— Безусловно. Я надеюсь когда-нибудь получить ответы на вопросы. Понимаю, что еще не время. Так вот, вернемся к артефакту. Его создание непростое и трудоемкое, не буду описывать процесс. Займет много времени. Перейду к более интересному, результату. Вещь, которую я зачарую посредством крови, поможет контролировать объект.
— То есть, император станет марионеткой Транера?
— Можно сказать, и так. Но император силен, будет сопротивляться. Демоны могут противостоять этому. Только энергии тратится немеряно.
— И все же… пока Найбер будет сопротивляться, он будет уязвим?
— Безусловно. Это шанс подобраться настолько близко, чтобы попытаться убить.
— А что будет с девушкой? С дочерью, чью кровь используют для ритуала?
— Она точно станет марионеткой. Думаю, принцесса молода и не знает о своей роли в этой истории. Скорее всего, тер Шатейян устранит ее сразу после смерти отца.
— Нет! Вы не должны этого допустить! — я подскочила с места и тут же бессильно опустилась назад, — прошу вас.
— О! Судя по реакции, осмелюсь предположить, что вам известно имя этой особы. Иначе не стали бы ее так рьяно защищать.
— Да, — буркнула я, — но сказать не могу. Я… я ведь не знаю, могу ли доверять вам.
— В нашем мире опасно доверять кому-то, — согласился дорриец, — и, знаешь, — мужчина посерьезнел, — я принял решение и хочу в благодарность за спасение племянника, принести тебе в дар нечто особенное.
— Мне ничего не нужно, я уже говорила Эйрелу.
— Помолчи, глупое дитя. Не кричи и не бойся, пока не передумал, — предупредил вампир. После он неуловимым движением переместился ко мне. Схватив за руку, вонзил зубы в запястье.
Я отреагировала молниеносно: отшвырнула мужчину ударом сразу нескольких заклинаний, и блокировала любую возможность ответной атаки щитом.
— … дхарг! — выдал ошеломленный дорриец.
— Зачем ты меня укусил? — подошла к вампиру и посмотрела ему в глаза. Машинально перешла на «ты», выкать после такого резко расхотелось. Впрочем, вампир, судя по всему, был такого же мнения.
— Это не то, что ты думаешь, — прошипел он в ответ, — хотел провести ритуал. Поделиться магией крови. Принять в семью.
— И зачем мне это?
— Ну, как же! — искреннее удивление и явная обида в голосе, — это самое ценное, что может дать вампир человеку.
— Я не планировала становиться вампиром!
— Да я и не собирался обращать. Этим ритуалом мы принимаем в семью любого достойного, кто не принадлежит ей по праву рождения. Это означает, что тебе достанутся многие способности. Плюс ко всему, родовое имя ван Дорренов, привилегии, положение в обществе и… защита клана.
— Повторюсь, зачем мне все это?
— Кажется, я переоценил твои способности, — подколол синеглазый.
— Но, но… — погрозила я, — попрошу без намеков.
— Хорошо. Только ты не могла бы уже меня отпустить. Было бы комфортнее беседовать в кресле. И я клянусь, что не стану ничего делать без твоего согласия.
— Что ж, — сделала вид, будто размышляю, — так и быть. Отпущу. Но учти, без фокусов!
Освободив гостя, с удобством устроилась в кресле. Как-никак, а я тут хозяйка.
— Вижу, в защите ты не нуждаешься, — дорриец потянулся всем телом, будто от сдерживающего заклинания затекли мышцы, — но ты думала, куда направишься, когда сбежишь от тер Шатейяна? Я мог бы дать тебе новое имя, дом, семью.
— Это все так неожиданно. Я все еще не поняла, какой вам от этого прок? Ну, кроме того, чтобы заполучить сильного марга.
— Не буду лукавить, каждый власть имущий стремится заполучить сильных союзников. Я не исключение. Но сама посуди, как только новость о том, что подопечная самого тер Шатейяна сбежала, достигнет соседних стран, на тебя начнется охота. Дроу, эльфы, оборотни, драконы, люди и вампиры будут из кожи вон лезть, чтобы заполучить столь сильное оружие.
— Да зачем я им сдалась-то?
— Молодая сильная магиня. Человечка с потенциалом, способная дать одаренного наследника от претендента любой из перечисленных рас. Действительно, — хмыкнул дорриец, — зачем?
— Я как-то не задумывалась… — на самом деле, слова ван Доррена звучали дико, — а что же любовь? Чувства?
— Есть сотни способов влюбить в себя, — искренне улыбнулся вампир. У меня сердце екнуло, настолько он сейчас был красив и желанен. Вот только синие глаза оставались холодными. — Немного природного обаяния, и ты бы уже не представляла рядом иного мужчину, кроме меня. Драконы, — ван Доррен поморщился, когда упомянул про них, — тоже мастера соблазнения. У этой расы припрятано немало козырей в рукаве. Оборотни берут животным магнетизмом и напором. Эльфы верят в собственную исключительность, а своими речами могут задурить голову любому. Дроу в чем-то схожи с демонами. Их кровавые брачные ритуалы связывают до самой смерти. Ну а люди не брезгуют банальными приворотами.
— А что вампиры?
— Ну… мы тоже не лыком шиты. Есть, конечно, парочка секретов, но о них расскажу, когда ты примешь мое предложение.
— То есть, ты уверен, что я непременно соглашусь? — поразилась самоуверенности доррийца.
— Да, — нагло заявил вампир, — потому что дам именно тебе то, что необходимо.
— ???
— Свободу! Это ведь то, к чему вы, люди, так стремитесь, — с печалью в голосе произнес ван Доррен. — Так как? Ритуал позволит овладеть нашей магией крови. Ты сможешь противостоять воздействию афоверо и, возможно, научишься создавать порталы.
Последние слова окончательно убедили принять предложение доррийца. И он понял это по моему загоревшемуся взгляду. Если бы сказал о таком сразу, не пришлось тратить столько времени на разговоры.
— Хорошо, — согласилась я, протягивая мужчине оголенное запястье, — но, если ты меня обманул… достану из-под земли.
— Слово Крови! — вампир сотворил в воздухе огненный знак, — это клятва, — пояснил он. Хочешь, чтобы один из нашей расы сдержал слово, всегда требуй ее.
Затем ван Доррен бережно взял мою руку, наклонился, обнажая клыки.
— Я постараюсь, чтобы боль была мимолетной, — пообещал он и впился в кожу острыми зубами.
Дернувшись, мысленно выругалась. Больно все же было. Попробуйте воткнуть себе в руку что-нибудь острое и ничего при этом не чувствовать.
Однако место укуса постепенно начало неметь. Это вампир обвел кожу вокруг ранок языком. Сами отверстия он не запечатал. Кровь багровыми потеками заструилась по руке. Не теряя драгоценного времени, он прокусил и свое запястье. Взяв меня за ладонь так, чтобы раны соприкоснулись, ван Доррен зашептал что-то на незнакомом языке.
— Скажи, что добровольно принимаешь мой дар, — попросил мужчина.
— Принимаю!
— Я, Кальмин ван Доррен принимаю Алену Суворову в свой род. Моя кровь в ее венах, ее кровь в моих. Принимаю ее сестрой не по праву рождения, но по зову крови. Дарю ей свою силу, разделяю свою власть. Клянусь защищать и беречь, быть семьей и поддержкой.
На этих словах едва сдержалась, чтобы не засмеяться. Очень уж смахивало на брачные клятвы. Однако после брошенного с укором синего взгляда, взяла себя в руки. Как-никак серьезный ритуал.
После уже в смысл слов старалась не вникать. Пафосные разглагольствования на тему верности, преданности, а также целый перечень привилегий, что мне теперь полагались, наводили скуку. Хотелось, чтобы все это уже поскорее закончилось. Тогда можно будет попытать вампира на тему порталов. Если для этого мне нужно признать себя чьей-то родственницей, то, пожалуйста.
— На правах старшего родственника нарекаю тебя Альеной ван Доррен, — закончил длинную речь вампир. — Один глоток, — он снова прокусил свое запястье, ранки на котором успели затянуться, и поднес к моему рту.
— Это обязательно? — меня передернуло от перспективы пить чью-то кровь.
— Да. Это завершит ритуал. Не выпьешь, дашь мне полную власть над собой.
— Э-нет! Не дождешься, — переборов отвращение, прильнула губами к руке доррийца и глотнула сочащейся густой жидкости. На вкус солоноватая, с примесью луговой травы и восточных специй. Не то чтобы сильно разбиралась в травах и специях, но отчего-то в голову пришли именно эти сравнения. Как только драгоценные капли попали в рот, мужчина убрал руку. Проведя языком по ранкам, он моментально залечил их.
Мне же от этих действий стало неловко. Будто он моей кожи языком коснулся. Жест показался настолько личным, интимным, что вновь залилась краской смущения. По всему телу разлилось тепло.
Или я ошиблась? Тут что-то другое? Горячие волны накатывали одна за другой. Необычайная сухость во рту и дикая жажда были тому подтверждением.
— Что происходит?
— Это магия крови, сестренка. Потребуется время, чтобы она усвоилась. Не сопротивляйся. А лучше всего… спи! — дорриец легонько коснулся моего лба, и я тут же провалилась в сон.
ГЛАВА 29
Разбудила меня Иви. Служанка легонько трясла за плечо, уговаривая проснуться. Открыв глаза, долго смотрела на девушку, не понимая, чего она хочет.
— Вейра Алена, что с вами? Еле добудилась, — сетовала она, — времени немного осталось. Вы завтрак уже пропустили. Хозяин меня накажет, если вы не будете готовы вовремя.
— Накажет? За что?
— Так, портал же! Вейр тер Шатейян велел проследить, чтобы вы попали в академию.
— А сам он где?
— Они с гостем, — при упоминании о вампире Иви томно вздохнула, — встали пораньше. Позавтракали и ушли порталом.
— Понятно, — я поднялась с кровати, — сейчас быстренько в душ, а ты достань, пожалуйста, форму.
— Я уже приготовила, — девушка указала на аккуратно разложенную на кресле одежду.
— Спасибо. Тогда хоть пару бутербродов принеси. Я до обеда не выдержу.
— Я мигом, — Иви поспешила к выходу.
Я же, не мешкая, времени на самом деле было мало, отправилась в душ. Освежившись, натянула форму, а после с жадностью впилась в один из пирожков, что собрала для меня служанка. Не ожидала от себя такого, но съела все. Иви с изумлением следила, с какой скоростью уничтожались припасы. Голод был настолько сильным, что угомонилась лишь тогда, когда проглотила все до крошки.
— Больше ничего нет?
— Есть. На кухне. Боюсь, что не успею еще собрать. Портал вот-вот откроется.
— Да? Жаль, — устыдилась своего поведения и попыталась оправдаться, — вчера практически ничего не ела, вот и…
Ответить служанка не успела. В комнате заискрила рамка портала. Перспектива остаться в замке меня не прельщала, поэтому с радостью шагнула в переход. В конце концов, в академии есть столовая. Вышла я, как и в прошлый раз, перед аудиторией. Рядом ожидаемо нашелся Лерай ди Стрелам.
— Темного утра, — буркнула демону, одарив того хмурым взглядом. Не дожидаясь ответа, шмыгнула в класс.
В отличие от Эйрела, который встретил меня сияющей улыбкой, Ник забился в дальний угол аудитории. Он хмуро кивнул, когда я помахала ему, и уткнулся в конспект.
Значит, так, да? — разозлилась я, — здесь не обошлось без ректора. Ладно, — плюхнувшись рядом с вампиром, пообещала себе разобраться с этим вопросом.
— Я так рад, — Норрен захватил мою ладонь под столом и крепко сжал, — что ты приняла предложение дяди.
— Тсс, — шикнула на парня и вырвала руку, — никто не должен знать. Веди себя, как раньше.
Едва дождалась окончания пары. Подловив Ника на выходе из аудитории, уцепила его за локоть и оттащила в сторонку.
— Нужно поговорить!
— Алена, меня выгонят из академии, — устало сообщил Николас.
— Ну, что-то такое, я и предполагала. Вчера он, вообще, мог убить тебя.
— И что ты тогда делаешь?
— Хочу, чтобы ты знал, я не собираюсь отказываться от тебя. Чтобы Транер там ни думал.
— Что я могу? Мне нечего противопоставить высшему демону, — со злостью сказал артефактор.
— Ник, я буду рада, если мы и дальше останемся друзьями. Если он посмеет навредить тебе, клянусь, я его уничтожу!
— Неужели ты поняла?
— Да.
— Алена, у тебя все в порядке? — вырос за спиной Эйрел.
— В полном! — процедила, злясь на не вовремя вмешавшегося парня, — не стоит беспокоиться!
— Иди! — резко ответил артефактор, — тебя ждут. А ректор в курсе, что вампир вокруг тебя увивается?
— Это не то, что ты думаешь. Эйрел друг.
— Главное, чтобы и тер Шатейян думал так же. Ты еще не сообразила? Он никогда не позволит. Никому. Сегодня я, завтра будет он. Потом другой. Любого, кто хоть что-то будет значить для тебя, демон уберет с дороги. Мне пора, — намеренно задев меня плечом, Ник ушел.
— Эй! — вырвал из легкого оцепенения вампир, — я точно никуда не уйду. Нас связывает больше, чем просто дружба. И это навсегда.
— Ник не отказался от меня, — развернувшись, посмотрела в глаза доррийцу, — он поступил так затем, чтобы этого не пришлось делать мне.
— Понятно, — стушевался парень, — пойдем уже. Сейчас лекция начнется, а Мельса не любит опоздавших.
— Дхарг! Назови хоть одного преподавателя, которому это нравится, — огрызнулась я. И пусть на душе оставался осадок, все же нашла в себе силы улыбнуться и идти дальше.
В обеденный перерыв я под удивленными взглядами друзей набрала себе тройную порцию еды. Ник хоть и сидел с нами за одним столом, но соблюдал дистанцию. Я уже не пыталась что-либо исправить. Хорошо уже то, что ревнивый демон не выгнал Хорника из академии или того хуже, не убил. Специально села между Корни и Эвиленией. Надеюсь, к девушкам Транер не станет ревновать.
Остаток дня прошел весьма насыщенно. Помимо законных пар, у меня были еще два факультатива. У тер Ордленда и у Тальминара. С Греймом мы закрепляли навыки создания фантомов. Практиковали массовую иллюзию. Оказалось, невероятно сложно контролировать сразу несколько фантомов. В очередной раз поразилась, как проявлялись мои способности в стрессовых ситуациях. При побеге из гарема тер Шатейяна, воины, которых я создала, действовали сами по себе. Я лишь отдала им приказ сражаться и защищать своих. Делая то же самое в спокойной обстановке и тщательно продумывая стратегию поведения каждого фантома, пришлось изрядно попотеть.
Тальминар также выжал из меня максимум. Сначала безжалостно гонял по теории, проверяя знания по особенностям строения разумных существ. После выдал список литературы, которую необходимо изучить в ближайшее время. А оставшееся время мы посвятили медитации, где я осознанно должна была найти связь с природой.
— Чтобы лучше понять силу Жизни, научись чувствовать ее в каждом существе, — поучающим тоном повторял Кринель.
Ну, не выдавать же мне себя? Как илмарг, я без особых проблем могла определить жизненную силу любого существа. Например, эльфы светились сиянием зеленых и белоснежных нитей. Целители от природы, они множили силу врачевания, которая, постоянно циркулируя в организме, продлевала их молодость и жизненный цикл. Зачастую эльфы несли в себе силу земли. Это давало им особую связь с природой и животным миром.
Противоположностью остроухим были демоны. Основная их сила заключалась в темной стихии Смерти. Дары огня и земли наиболее распространены у представителей этой расы. Редко, как в случае высших демонов, добавлялся дар воздуха. Он усиливал другие две стихии, давая своему владельцу невероятную мощь и свободу.
Как ни странно, но самым редким оказался дар воды. Чистых водников в академии не было. А если и встречался такой талант, то зачастую только у людей, и довольно слабый. На вопрос, отчего так получилось, Кринель рассказал историю о практически исчезнувшей расе нереидов. Жителей морских глубин, умеющих принимать человеческий облик и жить среди людей. Именно потомки нереидов несли в себе таинственную магию воды.
— А что же случилось? Куда они делись? — задала закономерные вопросы.
— Они просто исчезли. Ушли в морские глубины, резко оборвав все связи с земным миром.
— Уж не тысячу лет назад это случилось? — скептически поинтересовалась я.
— Именно, — подтвердил мои догадки эльф, — уход нереидов совпал с появлением новых хозяев этих земель.
— Чем же морские жители не угодили демонам?
— Новая, отличная от демонической стихия, действовала на рогатых, как наркотик. Одиножды вкусив той силы, демоны будто сходили с ума. Нереиды хрупкие существа. Особенно молодежь. Нежные и ранимые. Доверчивые. А демоны… тебе ли не знать, как опасна их страсть.