На подносе лежало два прикрытых горшочка, кувшин со сладковатым напитком и нечто напоминающее лепёшки. Увидев отщипнутый ломтик какой-то причудливой выпечки, его лицо тронула очередная улыбка в тёплых недавних воспоминаниях. Аллиэн была бесподобна, никого подобного ей он не то чтобы не встречал - даже не видел и не мог представить! А когда он попробовал суп из первого горшочка, так и вообще потерял способность мыслить на ближайшие минуты о чем-либо другом, настоящим пожаром сметая с подноса всё. Умение готовить добавляло ещё один огромный плюс к её выдающейся внешности! Сомнений не было - готовила всю эту превосходную еду именно она!
Водопадами допивая прохладный сладковатый напиток из кувшина, Александр мысленно благодарил этих хороших людей и их гостеприимный дом. Вытерев рот рукавом, он вышел из комнаты и пошел в сторону гостиной, куда его привели в самом начале. В зале сидело несколько людей, обсуждая свои темы. В данный момент все слушали человека в красных одеждах, который назвал себя Ароном. Александр невольно присоединился к слушателям.
- ...хоть поход в пепельный океан и не удался, в виду нашей стычки с мракопоклонником и потере одного из длани - теперь у нас есть таинственный гость, который со временем может поведать нам нечто интересное о том - откуда он, и почему говорит на столь непонятном языке. - Арон много жестикулировал при своём рассказе, слабо напоминая дирижера.
- Арон, я думаю, не стоит ждать больших секретов от нашего гостя, мы ведь даже малейшего предположения не имеем кто он такой на самом деле. Вариант с шаманами Варахтанды отпадает сам собой - они прекрасно знают хотя бы общий язык. Да и поход действительно было опасно продолжать в виду потери охранителя. Здешние разбойники хорошо знают местность, и горазды на частые засады, не говоря уже об некоторых ужасах пепельного океана... - Палуим переводил взгляд с Арона на Шеалта и обратно.
- Смею вас уверить коллеги - слишком много тут получается совпадений... - Шеалт, вежливо дождавшись паузы, просто вбивал свои аргументы в зарождающийся спор друзей. - Выброс мощи... Мракопоклонник, с самым таинственным и неуловимым купцом пустыни и эти странные люди вместе с ними, с почти белой кожей даже на руках! А сколько тут находитесь вы, диар Арон? Взгляните же на свои руки!
Поставив в конце разговора многозначительную паузу, Шеалт едва заметно повел ухом в сторону шагов с лестницы. Все взгляды обратились туда. Даже Арон оторвался от своих заметно потемневших на солнце рук и уставился на гостя. Александр спускался по ней медленными шагами, внимательно наблюдая за сидящими магами и чем-то занимающейся у стола Аллиэн. Дойдя до пустого кресла, он положил руку ему на спинку и вопросительно посмотрел на сидящих магов. После почти мгновенного кивка, человека в синих одеждах представлявшегося Палуимом, он сел на кресло и стал ждать, краем глаза увидев, как заметно напряглась красивая спина Аллиэн...
- Занн Александр! Как продвигается ваше обучение? - Шеалт пристально посмотрел на него, изучая его малейшую реакцию на происходящее. Его взгляд одним своим видом разрушал немало обычных щитов из неумелой лжи.
Послушав Аллиэн, он приготовился и к такому. Подавшись вперед от спинки кресла и сделав напряженный вид слушая Шеалта, он постоянно неуверенно прыгал взглядом с его глаз на губы, часто моргая глазами и изображая недопонимание его слов. Потом, сделав задумчивый вид, он ответил;
- Тяжело-о, ди-ар... Шельт... - Нарочито коверкая слова и интонацию, долго отвечал Александр, подыгрывая просьбе Аллиэн, - Но я старюсь!
- Довольно не плохое произношение, учитывая столь короткий срок. - Шеалт удивлённо приподнял бровь. - Думаю, лун через пять, мы с вами уже сможем отправиться в Аркан, дабы я мог представить вас дарийскому Мастериату.
Александр только сделал вид, что пытается что-то понять из сказанного, нахмурив брови и пристально смотря на Шеалта. Но через мгновение только помотал головой и откинулся на кресло. Краем глаза он заметил, как заметно расслабилась Аллиэн, уходя куда-то по своим делам в длинный коридор.
- Не слишком ли рано? - Вдруг оживившись, спросил Арон. - Я, конечно, понимаю, чего от нас ждут после наших вестей в Аркан... Но коллеги - не думаете ли вы, что нужно самим оценить ситуацию для начала, дабы не выглядеть пустоголовыми идиотами, перед Мастериатом, попусту растрачивающими их время?
Палуим задумался, но Шеалт выглядел невозмутимым.
- Диар Арон, нашу миссию никто не отменял. Как только мы дождёмся второго охранителя, мы вновь выдвинемся и используем пыль отражения в месте выброса. В то время как нашего гостя уже будут сопровождать на архипелаг... - Шеалт откинулся в кресло, задумчиво уставившись в пустоту.
- Если не пришлют ещё кого... Когда прибудет охранитель?.. - Палуим разрушая нарастающую тишину, поёрзал в кресле. - Учитывая местные события...
- Вы же знаете, что сейчас происходит в городе, диар Пал. - Шеалт вышел из своих раздумий и посмотрел на Палуима. - Один режим сменяет другой. Ох уж эти напыщенные халифы с их властолюбивыми желаниями...
Улыбка тронула лица магов. Александр сидел с отрешенным видом, изображая какие-то свои раздумья. Аллиэн за это время успела пару раз зайти в комнату и принести вина гостям, стараясь не встречаться взглядом с ним. Арон продолжил беседу троицы.
- Старший сын Мизерисана подготавливает почву для правления, убирает слишком верных людей со своего пути. - Почесывая подбородок, Арон рассуждая вслух покачивая бокалом с вином в правой руке. - Он прекрасно понимает, что братья не имеют таких прав как он, и уверенно шагает к трону отца, кровавой поступью по головам своих недругов.
- И все же, я не считаю что он - лучший вариант для правления страной... - Внося свою лепту в разговор, Палуим наливал себе очередную порцию вина. - Этот человек, хоть и поддерживается Арканом на данное время, но с его замашками он тут долго не просидит... А что на счет его младшего брата... Белиата?..
В разговор снова вступил Шеалт;
- С его фанатичным огнем в глазах - к трону его не подпустит ни один брат! Пока будут живы, конечно... Но списывать его со счетов я бы не стал. Если этот человек придет на трон, чистые пески утонут в крови его народа...
Палуим и Арон согласно кивнули. Шеалт встал со своего кресла, откланялся и вышел на улицу. Арон проводил его долгим взглядом и, сплюнул на пол, будто ему что-то попало в рот.
- Ты знаешь Пал, хоть я и ненавижу серых крыс, но мне стыдно признать, что Шеалт начинает нравиться мне как человек.
Палуим серьёзно посмотрел на друга.
- Арон, ты тут совсем недавно... Мои здешние друзья рассказывают много разных историй... - Пал сел поудобней, ещё раз на всякий случай с подозрением взглянул на, отрешенно смотрящего в сторону Александра, изучающего какую-то картину, и продолжил: - По ночам, из его подвала, доносятся такие вопли боли - от которых кровь стынет в жилах... Ещё он часто встречается с кем-то на черных рынках, собирая информацию об артефактах пустыни, на которые наложен строжайший запрет... В его дом заходят такие личности, от которых идут мурашки по коже. Рано думать о нём что-то хорошее, ведь если мы «оступимся» - где гарантия, что не окажемся в его подвале вместо тех бедняг?..
Арон посмотрел с недоверием, но возражать не стал.
- И ещё - как-то мне посчастливилось оказаться рядом с его усадьбой, так от его защитных заклинаний фонило даже у самых ворот!
- Да брось! Что ему там скрывать?..
- Возможно и не ему... Но скрывать есть что... И уж точно со своими секретами Шеалт не расстанется по доброй воле. А нам с тобой лучше вообще помалкивать, что мы что-то да знаем об этом... Как говориться - меньше видел - дольше жив!
Друзья замолкли, когда в комнату в очередной раз вошла Аллиэн и перевели свои разговоры на более приятные темы. Александр как можно тщательнее скрывал свой огромный интерес к их разговорам и встал, чтобы вернуться в свою комнату, когда услышал за окном отдалённые, быстро затихшие короткие вскрики. Обернувшись на Арона и Пала, он не увидел в их лицах ни тени тревоги и спокойно пошел по лестнице наверх.
Особняк был крупным, он осознал это снова. Поднявшись по лестнице на второй этаж - только сейчас увидел всю длину коридора в обе стороны. Посмотрев в другой конец ещё раз, он направился к себе в комнату, малость передохнуть, и обдумать всё услышанное за столом. Хоть и Шеалт сейчас поверил в его неграмотность, но через несколько лун ему предстоит отбыть отсюда на какой-то архипелаг...
Зайдя в отведенную ему комнату, Александр плюхнулся на шкуры, вновь посмотрев на подсвечник на столе. Он по-прежнему слабо мерцал удивительным светом, но не проявлял больше никакой активности. Он начал подозревать, что его действие было одноразовым... в его случае. Валяясь на шкурах, он мыслил о прояснении ситуации вокруг. Из слов магов стало ясно, что этот мир в чем-то совсем не похож на его привычную землю, но по факту - его внутреннее политическое мироустройство ни чем не отличается от родины. Те же интриги, та же жажда власти и продажность всех и всего. Он любил следить за новостями и всегда видел всю суть общей картины мироустройства, зная обо всех инструментах политики не понаслышке и проявляя к ним большой интерес. Вот только в этом мире ценой за все движения в этом направлении может стать его жизнь...
Судя по рассказам магов о местном халифе - он не мог являться магом. Иначе они бы не стали говорить о возможностях управления им, если бы он имел равное, если не большее могущество. Да и сыновья его не являлись таковыми, по крайней мере, сложилось такое впечатление об этом... А значит - миром не правят маги, по крайней мере, в этой части Шанеалы, хоть и имеют некое, пока не понятное до конца, влияние на правителей. Ещё одна странная здешняя особенность, учитывая могущество этих людей...
Пока он размышлял о местном мироустройстве, дверь в комнату приоткрылась и в неё тихо вошла Аллиэн. Аккуратно ступая по деревянному полу, покрытому чем-то на подобии лака, она неслышно дошла до шкур, и опустилась рядом с ним на четвереньки. Он слегка вздрогнул и обернулся. Она запустила левую руку ему в волосы на затылке, немного потрепав, посмотрела на него своими большими улыбающимися глазами, в которых разгоралось нечто необычное...
Он обхватил её руку своей, и притянул Аллиэн к себе, полностью повернувшись к ней. Их взгляды встретились, а дыхание участилось... Аллиэн прошептала:
- Брат с Ароном и Шеалтом покинули особняк ненадолго... Можно... я коснусь тебя ещё раз?..
От такого заявления у Александра перехватило дыхание. Он и не думал возражать, когда её пальцы медленно прошлись по его щеке... Дрожь прошлась по всему телу, только от одного её прикосновения. Он застыл, боясь прервать этот момент.
- Ты... украл мой сон... мои мысли... Эта ночь... длилась целую вечность... - срывающимся голосом прошептала Аллиэн, томно прикрыв глаза, прильнув к его губам в жарком поцелуе...
Его обоняние обжег изумительный аромат Аллиэн... Он крепче обнял её, нежно повалив рядом с собой на шкуры, вызвав томный стон долгожданного блаженства...
Длинные поцелуи прерывались короткими передышками страстно-горячего дыхания... Они уже не могли совладать с собой в пожаре вспыхнувших чувств, срывая друг с друга одежду, беспорядочно раскидывая её вокруг, предаваясь полной взаимности обоюдного желания...
Впервые Аллиэн чувствовала такой ураган эмоций и приятных ощущений, протекающих по всему телу! Его сильные руки... его дыхание на её шее... поцелуи... нежные покусывания - всё это сводило её с ума и заставляло испытывать настоящее блаженство. А потом... она томно и сладко стонала, а в самом конце вскрикнула от прокатывающейся приятной дрожи по всему телу, мягко затихающей только в самых кончиках пальцев расслабляющегося тела от неземного удовольствия...
Тяжело дыша, они лежали, обнявшись, смотря друг на друга с влюблённой улыбкой на лицах. Никто из них не мог поверить в то, что это происходило между ними наяву, а не в каком-нибудь редком чудном сне. Их взгляды погружались друг в друга, а в сердцах оставалось то самое ощущение, будто они знают друг друга уже не первую тысячу лет...
ГЛАВА 12
Голова раскалывалась как никогда... Юрию снился сон, будто он что-то не то сказал чемпиону мира по боксу и тот щедро приложился ему в челюсть, так сказать - от всей души. Открыв глаза, он не понял где находиться. Рядом с его лицом были вытянуты чьи-то худые ноги, закованные в цепи, покрытые множественными ранами и ссадинами. Песок, на котором он очнулся - пахнул крайне неприятно.
Проморгавшись и прокашлявшись, он тряхнул головой и перевернулся на бок, приняв удобную позу. Облокотился на стену и сел. Глаза болели, но не так сильно как голова. Подняв руки чтобы потрогать затылок, он обнаружил на них противно бренчащие цепи, отдающие лязгом своих звеньев - целую какофонию боли в пульсирующих висках.
Всё же пощупав голову, он застонал, обнаружив на ней несколько больших болезненных выпуклостей. Похоже, его ударили не один раз...
Повернувшись в правую сторону, он обнаружил возле себя того самого улыбчивого старика. Тот сидел неподвижно и не дышал. Израненный, весь в синяках, казалось, что он уже отбывает на тот свет, если уже не отбыл... Хм, а ведь когда он пришел в это место - ран на немощном теле старика ещё не было.
Юра потыкал пальцем его в плечо, но никакой реакции не последовало. Потеряв к нему интерес, он повернулся в другую сторону. Там сидел какой-то карлик со страшной харей и довольно длинными острыми ушами, то ли изуродованный, то ли такой от рождения. Ещё его выделяла слишком серая кожа в отличии от человеческой.
Карлик посмотрел на Юру в ответ и оскалился, показав острые нечеловеческие зубы, где-то выбитые в давних переделках, а где-то основательно прогнившие у корней. Захлопнув свою гнилую пасть, тот отвернулся. Юра повернул раскалывающуюся голову в центр комнаты. В прояснившемся взоре увидел много неровных теней в свете факелов, где-то сгорбленных, где-то сидящих, а где-то стоящих и что-то царапающих на стенах. Помимо него в зале было множество таких же рабов, сосчитать их всех попросту не давала головная боль.
В центре зала, с лестницы по которой они поднимались, когда прибыли с купцами - послышались частые шаги и противный скрип ступеней. Сверху, неспешной походкой, спускались: жирдяй, его охрана и ещё один незнакомец, укрытый в черный капюшон, широкоплечий, с какой-то подозрительно хозяйской походкой. Толстяк что-то говорил незнакомцу услужливым тоном и часто кланялся. Теперь он совсем не был похож на того надменного торговца живым товаром, который встречал их с Дальхаром и Ахримасом - теперь он был похож на мерзкого слизняка, лижущего пол перед ботинками своего хозяина...
Остановившись и сойдя с лестницы, незнакомец осмотрел весь зал пристальным взглядом и медленно пошел в дальний угол к рабам. Подойдя к рослому гиганту, закованному в цепи, с лютой злобой смотрящему на него двумя красными огоньками, важный гость остановился. Юрий наблюдал, как тот свел руки где-то на поясе спереди, и в сидящего перед ним гиганта брызнула резкая желтая струя... Зал вздрогнул тихим шепотом ужаса. Гигант же сидел молча и не двигался, возможно, боясь хозяина, понимая, что его ждет непременная смерть в случае какой-то реакции на такое унижение.
«Значит, эти твари продали меня в этот гадюшник...» - волна гнева отрезвляюще прошлась по мыслям, частично отгоняя боль от ушибов на голове. Юрий понимал, что ничего хорошего ждать от этого мира не стоило, но сама мысль, что его продали как какую-то дешевую тряпку... как шлюшку, на неограниченное пользование его жизнью... Как раба! Хотя почему как? Теперь его именно так и можно было «величать».
Тут же стало интересно, что с ними будут делать дальше. Незнакомец обошел почти всю комнату по кругу и остановился рядом с ним. Возможно, его привлекла слишком белая кожа, возможно толстяк успел ему что-то рассказать из слов Дальхара, но тот встал перед Юрием и пристально посмотрел на него. За тем, что-то коротко спросил у толстяка, на что тот коротко помотал головой из стороны в сторону и быстро-быстро выдал несколько коротких предложений.