- У вас должно быть невероятное везение, раз вы до сих пор живы. - На последних словах Парт Соанс мягко опустился в роскошное кресло ручной работы, опустив руки на подлокотники.
- Да. И это самое везение началось с того момента, как мне удалось придушить ногами какое-то отродъе из ада...
- Ада? - Перебил его маг, брови которого от удивления ползли вверх.
- Демон - рогатый гуманоид. - Александр заинтересованно посмотрел в холодные глаза мастера, которому не знакомо такое слово, хоть его интерпретация звучала несколько иначе на их языке, но смысл оставался тем же.
- Можешь подробнее описать?
- Хм. Дайте-ка попробую - когда я очнулся, то увидел жуткое небо и необычную черную луну, но то, что творилось дальше - я не забуду никогда! - Александр присел напротив мага и опустил задумчивый взгляд в пол. - Увидел друзей на каменных плитах и этих тварей в балахонах возле них... Тогда я не знал, кто это и что это пока один из них не подошел ко мне, и только по счастливой случайности я успел его задушить ногами от страха.
- Про-дол-жай...
- ...его горящие глаза, пышущие лютой злобой, не угасали, даже когда шея твари хрустнула, и тело уже обмякло в моих ногах. - Александр сглотнул, вспоминая тот нечеловеческий взгляд демона. - Почему две другие твари оставили меня в живых? Варианта два. Первый - они ещё вернутся отомстить. Ну а второй - когда я начал душить демона, два других уже что-то рычали на своём языке. Вероятно, этот тоже должен был прорычать свою часть их мерзкой песни, но что-то пошло не так... Потом я успел освободить одного из друзей, и мы спрятались за скалой до сильного взрыва...
- И что же взорвалось с такой силой?
- Не знаю. Лежа темечком к источнику взрыва не слишком-то видно что там, но из этого странного марева к нам тянулись какие-то прозрачные щупальца, вернее - тентакли. Да черт его разберешь, там не до того уже было!
Мастер Парт ещё долго старался уточнять разные моменты происходящего вокруг, спросил даже про цвет символов на камнях и цвет самого марева, которое позже взорвалось по непонятной причине. Все же вскоре он оставил Александра и ушел вниз. Странно, но его совсем не интересовало, что случилось позже. Даже то, что они наткнулись на мракопоклонников, ему не было интересно, и что продал спутнику торговец за столь огромную сумму в золоте - он просто не успел спросить.
Главное маг для себя уяснил - эти люди просто хотели выжить.
Палуим пребывал в ступоре. Вокруг него ещё никогда не было столько серых мастеров и магов высшей печати. В зале находилось порядка сорока человек разного ранга, но все они отличались одним - непревзойденным умением убивать своими магическими, и не только, способностями. Да что там - сам воздух местами подрагивал от одного их присутствия в столь тесном пространстве.
Первым он вспомнил лысого старика с татуировкой на голове в форме лабиринта. Этот человек с холодным взглядом запомнился Палу ещё двадцать лет назад, когда тот выиграл Турнир Смерти, без единой царапины. Второй, кто бросился в глаза - был улыбчивый молодой человек по имени Хапи, прославившийся во времена недавнего конфликта Аркана и империи Радарас. В одиночку сумев зачистить целую крепость. До сих пор в голове Палуима прокручивались слова боевых магов, которые первыми после Хапи вступили в павшую крепость, о тех сотворенных ужасах, с людьми и нелюдями, увиденных по прибытии внутрь. Поговаривали даже, что Хапи является любимчиком самого серого магистра, но никаких явных или тайных подтверждений тому не было. Снова бегло осмотрев всех прибывших, маг понял - таких историй тут будет у каждого с десяток.
Доделав разные приготовления, маги молча стояли и смотрели на лестницу. В особняке воцарилось потрескивающее магическими сполохами напряжение. Диар Шеалт, стоящий рядом с Палом даже нервно оглядывался по сторонам, что совсем не вписывалось в обычную картину его уверенного и надменного поведения, невзначай доказывающего своё превосходство над многими людьми и существами. Он бы никогда не подумал насколько окажется все серьёзно и, что сюда прибудет почти половина начальства с заместителем главы Магистрата. Тут дело явно не только в их госте, назревает что-то крупное, но что?
Кто-то попытался пошутить, но гробовая тишина в зале проглотила шутку, оставив её не только без ответа, но и без малейшей улыбки на лицах. Некоторые маги переглядывались, что только добавляло вопросов к происходящему. Ясно было только одно - все ждали какого-то знака. Со стороны можно было подумать, что в зале стоят одни манекены - настолько все ушли в свои мысли и концентрацию, не нарушая образовавшуюся тишину.
И тут все взоры мгновенно устремились вверх, на лестницу. Там уже стоял Мастер Парт и мрачно смотрел на своих подопечных внизу.
- Выдвигаемся. Медлить больше нельзя. - Сухо обронил Соанс. Напряжение в зале заметно спало, а на некоторых лицах даже появилась тень лёгкого удовлетворения.
Весь зал пришел в движение. Маги группами выходили на улицу, четко зная свою цель и путь к ней. Только сейчас стала заметна большая часть их снаряжения. Арон ткнул в бок Пала и кивнул на мешок одного из них, в котором четко угадывались очертания больших Кристаллов Впечатлений и прочих, совсем неизвестных предметов и артефактов.
- Жаль мой друг, но мы с тобой не в сером магистрате. - С сожалением опустил голову Пал, на что Арон мог только вздохнуть и кивнуть, провожая взглядом уходящую элиту Аркана. Оба они вопросительно уставились на Шеалта, который, так же провожал уходящих в пустыню людей.
- Вечно все самое интересное достается этим зазнавшимся выродкам! - Горячо прошептал Арон в ответ, так же, не сводя взгляда с каравана, как и его коллега. - А нам потом крохи славы с их стола собирай.
Почуяв их взгляд, Шеалт обернулся и уже открыл рот для не затейливого злого вопроса, как его окликнул тот самый Хапи:
- Диар Шеалт. Могу я вас отвлечь? - Нарочито подчеркнув последнее слово, он и не ждал отказа.
- Конечно, диар Хапи.
- Поход в пепельный океан лежит теперь на нас. Вас же ждет новое задание. - Протирая уставшие от напряжения глаза - он явно не спал несколько ней - маг продолжал. - Подробности вы найдете в своём кристалле связи. И да, проследите со своими друзьями, чтобы группа сопровождения вышла из города без проблем...
На последних словах, в соседнем помещении что-то разбилось о пол, но никто даже не повел ухом. Попрощавшись взглядом, Хапи повернулся и зашагал вслед за уходящей группой. Маги переглянулись и пошли к охранителям, стоящим скромной группой в углу зала. Последним спускался по лестнице вместе с гостем сам Парт Соанс, попутно что-то рассказывая, на что тот только кивал и щурил глаза.
ГЛАВА 16
В небольшой зале одного из семи крыльев императорского дворца за столом спал истощенного вида человек, уткнувшись лицом в пергамент и мерно посапывая во сне. Его окружало множество столов и полок под завязку забитых разными свитками, записками, поручениями и донесениями. Несколько чернильниц на столе, с десяток исписанных перьев, разные палочки, непонятные пишущие инструменты, печати и прочее - всё говорило о его кропотливой работе и истинной преданности своему делу.
В залу вошел преданный слуга своего господина с подносом в руках. Тихо шагая вдоль всех этих стеллажей, он в очередной раз с гордостью представлял лишь малую часть проделанной работы господином. Но даже от такой малости его вера и преданность укреплялись всё больше с каждым шагом по этому, давно заброшенному крылу, и оставшемуся его верным стражем господину.
Слуга подошел к спящему хозяину и аккуратно отодвинул в сторону полностью исписанные листы пергамента, освобождая место для подноса. Как вдруг послышался сонный и усталый голос хозяина:
- Ильту, который час?..
Ильту с укором посмотрел на хозяина и даже хотел промолчать, но все же ответил, пусть и с нежеланием:
- Ещё рано хозяин, поспите ещё не много.
С восхищением и одновременно с жалостью Ильту посмотрел на господина и, забрал приготовленные для него три листа пергамента. За тем, он так же тихо как и пришел, вернулся ко входу, аккуратно прикрыл за собой дверь и вдруг услышал новый вопрос.
- Печать Архимага... Ильту?..
Слуга напрягся, но ответил мгновенно и сдержанно.
- Ожидаю. Верные адепты уже работают над этим.
- Хорошо... останется только две? - хозяин проснулся и снова принялся за работу над пергаментом.
- Да, господин. - Взгляд слуги стал тверже, а грудь расправлялась колесом от гордости. - Скоро мы соберем всё нужное для вашего великого дела!
Хозяин лишь устало вздохнул, чего слуга уже не слышал и не видел. В отличие от его прислужника, работы у хозяина добавится ещё больше, что не только его не радовало, но и несколько тревожило. Ведь его задумка становилась всё более хрупкой, хоть и сам он обретал всё большую силу в некотором смысле этого слова.
*****
Обширный зал Трона Великих давно погрузился в вечерний полумрак и лишь магические лампы и светильники разных размеров приглушенно освещали помещение, дабы не раздражать без того уставшие глаза присутствующих. Все участники экстренного полуночного заседания находились на своих местах и с готовностью смотрели на главу собрания. Их было не много, около двадцати человек, включая редкую личную охрану. Вся верхушка Магистрата собиралась очень редко, и только по чрезвычайно важным вопросам безопасности Аркана, или крупным мировым политическим перестановкам на международной и даже межрасовой арене. Обычно такие заседания длились около недели, и все накопившиеся вопросы решались именно на них. Сейчас же, проходила только вступительная часть, и все же, некоторые особо острые вопросы обсуждались уже на ней.
Архимаг восседал в своём излюбленном за долгие годы правления, искусно вырезанном коротком кресле, медленно изучая серую папку документов. За его спиной привычно висели три гобелена - три символа власти Аркана. На левом нижнем, изображалась огромная башня, разящая молнией небо; на правом нижнем - фиолетовая сфера, поддерживаемая несколькими руками. И наконец, на центральном гобелене, подвешенном чуть выше остальных - был выткан заполненный людьми зал, с крепко сжатым кулаком над ними. Главным среди них было единство мысли и крепость нерушимых клятв. По крайней мере, так было раньше...
- Алилас, - Архимаг Дреар, выдержав долгую задумчивую паузу, повернулся к человеку, сидящему по правую руку. - Я хочу, чтобы эти доклады Зрителей Астрала превратились в Кристаллы Событий у меня на столе. И, постарайся ярко указать нашим «друзьям» на их место, как только представиться такая возможность.
Магистр в сером одеянии коротко кивнул и холодно окинул взглядом всех собравшихся, в то время как Архимаг открывал следующую папку, попутно делая для себя какие-то пометки самопишущим пером.
- Харперийская обсерватория сообщает о будущей миграции небывалой массы обитателей Леса, что указывает на скорый крупный прорыв... - успел сообщить седой старик в пышных светлых одеяниях, с чрезвычайно живыми глазами, как его тут же прервал Архимаг.
- Уважаемый Менидем, - Дреар очень не любил долгих и нудных анализов со стороны пусть и мудрого, но слишком болтливого Магистра возглавляющего академию науки, - Могли бы вы, хотя бы на этот раз, укоротить ваши изречения на счет происходящего на Потерянных землях.
- Навоз тролля мне в суп! Если падёт Стена - Вольные земли, вместе с их соседями будут ждать такие неприятности, что их вкуснейших специй и трав мы точно не дождемся, так как не то что привезти - собрать некому будет! - выкатив глаза, завозмущался старый магистр.
- Утройте количество учеников и практиков на полигоне прорыва. Отправь двух мастеров в Вольные земли на Стену, под предлогом дальнейшего отпуска после миграции тварей.
Магистр Менидем лишь кивнул головой, обозначая своё согласие с таким мудрым решением. Многие не без улыбки заметили, сколь сложно ему было сдержать свой словесный поток, смысл которого был и так понятен всем - старик бы в красках рассказал, что он думает на счет всех этих тварей и тесных взаимоотношений их, с врагами Аркана, но его думы были прерваны новым вопросом.
- Есть новости с раскопок?
На короткое мгновение в зале повисла полная тишина, и на старика устремились испытующие взгляды, изучающие каждое его движение, мимику, дыхание и даже ауру, что в первую очередь заметил он сам, гневно зыркнув на любопытных мастеров.
- По древним руинам или...
- Или.
- Кхм-кхм. Есть... - магистр Менидем сглотнул, быстро облизав высохшие губы. - Мы нашли очень интересные лунописи, в которых упоминалось о войнах на столько древних, что вы и поверить не сможете, кто там воевал...
Магистры непонимающе переглянулись, но молчание нарушить не стали.
- Свой отчет, я передам лично каждому из Совета Мастеров, только не посчитайте меня безумцем после этого - подтверждение моих слов в виде оттисков памяти с найденных предметов, скрижалей, пластин и прочих атрибутов будут у вас на рабочих столах к утру.
Даже те, кто хотел зевнуть в виду позднего часа - заметно оживились, а Архимаг продолжил ряд вопросов, на этот раз, обратившись к магистру в алом одеянии.
- Теачир, посол Эшкоса уже прибыл? - Архимаг взглянул на человека средних лет, что-то усердно обдумывающего, волосы которого были сильно зализаны назад. В его руках появилась следующая папка с бумагами отчета Магистрата Войны.
- Да, Дреар, посол прибыл, и мы уже имели честь отужинать с ним в «Перчатке Далсаны». - Магистр говорил четко, чеканя слова, иногда делая едва заметные паузы, подчеркивая некоторые моменты. - Предметом нашей беседы, был их конфликт в Тёмных водах с фрегатами ВалДуоса.
- Хорошо. И чего же они хотят за решение их наболевшей проблемы? - слегка прищурившись, и потерев висок, вопросил глава Аркана.
- Мы вытесняем ВалДуосцев в Суонский океан, они же даруют нам беспошлинный проход по всему Эшкосу. Естественно - на то время, пока наше влияние в Тёмных водах будет главенствующим.
- Король расщедрился не на шутку? - хмуро подняв бровь, заметил Дреар. - Узнайте подоплёку его щедрости. Вероятно, есть какая-то довольно серьёзная внутренняя проблема в государстве или ещё где на границах.
- Да, выполним...
- Марк, что там с Грилларом? - глава Аркана повернулся в сторону довольно улыбающегося человека, в голубоватом одеянии, сжимающего в руках разные бумаги и какой-то мешочек.
- Ха-ха-ха! Гриллар, ни в какую, не хочет идти с нами на расширенный контакт, Дреар! - веселая улыбка не сползала с его лица, а сам он заметно оживился на своём кресле, садясь поудобнее и крутя по сторонам головой. - Четырнадцать раз, лорд уклонялся от нашего запроса на аудиенцию под разным предлогом, около десятка писем к его жене с просьбой повлиять на супруга не привел к успеху! Я лично готов выехать на переговоры!
- Так тому и быть. Уважаемые мастера - заседание окончено. - Встряхнув пару раз папки в руках, приводя листы документов в порядок, Архимаг уже было собрался встать с насиженного места, как из шедших к выходу из зала людей выделился один человек и направился быстрым шагом прямо к нему, явно с каким-то сиюминутным делом.
Дреар коротко взглянул в его сторону, узнав в нём не так давно назначенного на должность юстициария, по делам Мастериата.
- Великий глава Аркана, не сочтите за дерзость, но мне больше не к кому обратиться с моей жалкой просьбой. - Виновато улыбнувшись, продолжал чиновник. - Меня зовут занн Тирас. Смею обратиться к вам с просьбой о решении спора между двумя уважаемыми владельцами Дара...
- И о чем же их спор, в котором требуется моё непосредственное участие? - С нарастающим раздражением, сквозь зубы вопрошал Архимаг, заканчивая фразу глубоким вздохом.
- О, тема довольно простая, но слишком мелкая для Совета, и тем не менее - без вашего решения тут не обойдется... - Накидывая больше серьёзности на лицо, Тирас присаживался поближе к Архимагу. В его руках уже успел очутиться довольно весомый свиток со сложными планами и расчетами тонких энергий каких-то помещений, слабо узнаваемый на первый взгляд.