- Как видите, у меня с собой чертежи астрального плана Боевого Крыла и Лаборатории Практиков, - поднимая глаза на изрядно уставшего главу Аркана, занн Тирас старался излагать мысль как можно сжато и быстро. - Вся суть состоит в том, чтобы поменять их местами в виду более удачного расположения некоторых потоков Силы, но уважаемый диар Теачир не желает нарушать привычные устои, быть может, вы сможете обратить его внимание на это?
- А что Менидем? Лаборатория находиться в его ведомстве.
- Диар Менидем поддерживает эту идею, но не желает никаких споров в виду своего мягкого характера. - Откидываясь на спинку кресла и тоже, уставшие потирая виски, Тирас испытующе посмотрел на Архимага. Тот в свою очередь долго не думая достал печать и с силой обрушил её на свободное место в документе, безо всяких дополнительных вопросов. Печать будто растворилась в свитке, мерцая изящными золотыми буквами личной подписи Архимага.
Тирас довольно улыбнулся и откланялся. Не произнеся больше ни слова, скрутил обратно свой свиток, уже подкрепленный печатью самого Архимага. Дело оставалось за малым...
Бережно, аккуратно, попросту лелея важный документ в руках, Тирас нес свиток по многочисленным коридорам дворца, который дарийцы, вот уже несколько сотен лет - по привычке гордо величают Троном Великих. Ещё недавно, будучи обычным чиновником не высокого ранга, но с длинным послужным списком - занн Тирас и представить себе не мог, что так скоро будет вхож в святыню магов доброй половины мира. Этот дворец - их оплот, их дом, их крепость и нет второго такого места на Шанеале, куда бы мечтал попасть каждый кто, хоть как-то владел собственным Даром. Ведь дворец манил не только своим величием залов и коридоров, но и сокрытыми внутри знаниями, опытными ветеранами и одарёнными учениками великих мастеров, у которых было чему поучиться «крохоборам» - как часто любили называть слабых неопытных чародеев островитяне!
- Свезло, так свезло! - чиновник на мгновение вспомнил о своём удачном назначении на эту должность, лишь чудом и упорным трудом сумевшим пробиться столь высоко к теневым хозяевам доброй трети мира.
Миновав очередной огромный зал, юстициарий свернул в короткий боковой проход, обогнул несколько колонн, прошел напрямую пару помещений и оказался на месте назначения.
Перед ним открылось просторное помещение с очень высокими потолками, под которыми, за многочисленными столами и полками трудилось с полсотни людей, и это не смотря на поздний час! Всеми командовал уже не раз виденный ранее, магистр Теачир.
- Великий Магистр! - подойдя вплотную, начал было разговор Тирас, но глава алого магистрата его не заметил, щедро продолжая рассыпать приказы и проклятия на головы подопечных.
- Магистр...
- Размазанный троллий... - Изрядно раздраженный, Теачир резко развернулся к чиновнику, чем не много его испугал, но увидев в руках пергамент, его сразу захлестнул интерес.
- Великий Магистр! Это прошение, об обмене залами с диаром... Магистром Менидемом, подписанное самим Архимагом!
- ...помёт! - только и выдохнул Теачир. - Вы другого времени найти не могли? У меня на носу морская бойня, а тут зал менять надо!
Выхватив из рук юстициария свиток, Теачир резко его развернул и гневно пробежался глазами по красиво выведенным строчкам.
- Ладно. Даю добро, раз «наверху» заинтересованы, - недобро взглянув в сторону Тираса, магистр бросил ему в руки свиток и, отворачиваясь, буркнул. - После нашего отбытия, пусть тут хоть что делают, а пока...
Чего там «а пока» он так и не договорил, снова сыпля проклятья и отборную ругань в сторону каких-то работяг, затесавшихся в ряды присутствующих магов. Впрочем, Тираса это уже не волновало, и он спешно покидал зал войны.
«Полдела сделано!» - в мыслях появился росток грядущего успеха, но пока дело не окончено - об этом рано говорить. - «Только бы не сглазить!»
Он поймал себя на слишком позитивном настрое, когда оказался прямо перед створками Зала Науки. Быстро стерев всё довольство с лица, и приведя мысли в порядок Тирас открыл дверь и шагнул в зал.
На этот раз его встретила практически полная тишина. Лишь слабый огонёк и легкий скрип пишущего инструмента нарушали покой этого дивного места, полностью заставленного книгами, свитками, алхимическими приспособлениями и слегка гудящими кристаллами. Юстициарий завороженно шел вдоль многочисленных пустующих сейчас рабочих мест магов-изыскателей, которые были просто завалены разными непонятными артефактами, свитками, ингредиентами и прочими рабочими инструментами.
Наконец, пройдя к единственному столу, за которым сидел пожилой человек Тирас кашлянул.
Заслужив косой любопытный взгляд, юстициарий осмелился начать беседу.
- Достопочтенный Менидем? Магистр! - в поклоне со скромной улыбкой вещал Тирас. - Найдете ли вы для меня несколько мгновений вашего драгоценного времени?
- Моя старая задница вылизана такими как ты уже сполна, так что оставь все свои привычные штучки дворового лизоблюда и переходи сразу к делу.
Магистр хоть и мог болтать часами на пролёт, но только о науке и политике. В анализе мировых ситуаций он практически никогда не ошибался, но тратить время на взаимные почести, изрядно приправленные дешевенькой лестью, угодливой до нелепости - Менидем всегда считал ниже своего достоинства и крайне презирал таких людей. Часто - прямо заявляя им об этом не самым лучшим образом.
- Прошу простить! - Тираса будто обдали из корыта колодезной водой, но про нрав главы светлого магистрата он был наслышан, будучи далеко по должности от дворцовых вельмож. - Я взял смелость ускорить ваш интерес по переносу местами Лаборатории и Зала Войны, Магистр.
Старик коротко и зло зыркнул в его сторону. В глазах полыхнул недобрый огонь. На миг пришло наваждение, что тихое помещение через мгновение превратиться в сущий ад. На лбу Тираса выступили капли пота, а в зале резко подскочила температура, но свет от магических светильников почему-то заметно потускнел.
Ещё мгновение...
Тишина начала давить на виски, а тени вокруг сгустились как будто живые, и вдруг, голос Магистра ненадолго вырвал его из этого неприятного состояния.
- Ты ведь... не только за этим пришел?
Сердце стало биться чуть быстрее. Показалось, что старик его раскусил, но сдаваться Монн не собирался - слишком многое сейчас зависело от его плана, висящего на волоске от провала.
- Бежал сюда как радарасский горный козёл. Не поведаешь мне... почему? - голос старика был похож на скрипучее дерево, а глаза излучали недобрый свет подавляя волю юстициария.
Монн чудом подавил желание без оглядки рвануть к двери и, не оборачиваясь, бежать что есть силы, но все же диалог решил продолжить.
- Это мой шанс быть полезным дворцу... - грубо прерванный Тирас хоть и старался сопротивляться давящей ауре Магистра, но его воля и нервы уже начинали давать первые сбои.
- Сказки эти будешь рассказывать иглодреву, в полночь на Гиблых топях!
Старик смеялся над ним одними глазами, но все же протянул руку за свитком, попутно ослабляя давящую ауру вокруг себя, не скрывая довольной ухмылки.
Монн вздохнул с великим облегчением. Взглянул на Менидема, который как ни в чем не бывало, с довольным видом читал проклятый кусок бумаги, из-за которого пришлось такое пережить. Дождался, пока тот кивнет и отдаст его обратно - скрутил поудобнее, и быстрым шагом двинул к выходу, как услышал в спину.
- Тирас-с...
Монн непроизвольно вздрогнул в глубине души, так как ещё минуту назад был уверен в том, что Магистр не знает его имени, или не счел нужным заметить такого как он. Что-то внутри предательски сжалось. По коже пробежали мурашки от возможного варианта применения неизвестной ментальной магии, но юстициарий нашел в себе силы обернуться и застыть в вопросительном ожидании.
- Прости, я принял тебя за ищейку «серых». - Магистр налил себе в бокал вина из замысловатой формы непонятно откуда появившегося сосуда. - В такое время надо быть особенно осторожным. Во тьме ночи, бывает, и не разберешь, кто союзник, а кто враг...
Подметив особое ударение на слове «союзник», Монн ещё больше начал тревожится. Странное поведение главы всей Дарийской науки, никак не оставляло его мысли, но сейчас было не до того. Нужно было срочно спешить. Ведь его ждут. Давно ждут.
Он молча поклонился продолжающему хитро улыбаться Менидему и вышел за дверь.
...Свиток в спешке несли по коридорам и погрузившимся во тьму залам, щедро укутанным в неосязаемое одеяло тишины, лишь иногда нарушаемой быстрыми, торопливыми шагами по каменному полу и легким скрипом очередной двери ведущей в новый витиеватый проход или зал.
Взмокшие от волнения руки курьера бережно держали пергамент, аккуратно завёрнутый в тёмный материал, дабы не привлекать к себе много внимания. Вот, несущий свиток человек остановился около едва заметной в темноте фигуры, давно ждущей его в назначенном месте за колонной, и коротким движением быстро передал поклажу в руки ожидающего.
Тень в черном одеянии кивнула в ответ, коротко осмотрев полученный свёрток и, резким смазанным движением махнула рукой с чем-то шипастым, серповидным и острым.
Пергамент щедро обагрила кровь, сочащаяся через плотную материю, фонтаном хлещущая из сильно рассеченного профессиональным ударом горла былого курьера, клекот и хрипы которого звучали ещё миг до второго, такого же резкого и смертельного удара. Глухой стук удара отрубленной головы о плиты возвестил погруженный во мрак зал о смерти несчастного слуги.
Свиток почувствовал новую ауру, жесткую, суровую, совсем не такую как у былого человека. Нотки злобы, жажды крови и алчности угадывались в тонких энергиях, а память свитка медленно запоминала, не имея возможности изучить своего нового хозяина наперёд.
Снова быстрые шаги, но на этот раз свёрток вытирали прямо на ходу о внутреннюю часть одежды нового владельца. В спешке, будто за человеком велось преследование - изгибы проходов и величие разных залов начали сменяться для предмета в руках гораздо быстрее.
Новая встреча. На этот раз - ещё более короткая.
Как только свиток оказался в очередных руках, по нему словно пробежала легкая, не заметная для обычного взора рябь, а после - передавший вещь убийца застыл от невообразимых мук. От неизвестного воздействия все мышцы свело судорогой, а из ушей потекли тёмные кровавые дорожки, бликующие от тусклого света на изгибах шеи. Тело как-то неестественно подогнулось и, как подкошенное рухнуло лицом в плиту, от чего раздался чавкающий звук, и кровь, щедрыми неаккуратными брызгами разлилась по полу, местами собираясь в маленькие комки, смешиваясь с пылью. Затем начало происходить нечто непонятное - одежда плавилась, а бездыханное тело тайного ночного курьера, растекалось как масло на раскалённой сковородке, булькая пузырьками в некоторых местах.
Нечестивая магия крови.
Пергамент ощутил очередную ауру нового временного владельца. Тёмную, могучую, холодную и слишком мерзкую для человека, потоками «слизи» переливающуюся внутри существа, но вещи хозяев не выбирают. Обычные вещи, конечно же...
Пергамент «наблюдал», как вокруг него стремительно меняются декорации. Дворцовые залы сменили богатые дома, многочисленные улицы, площади столицы, памятники, забегаловки и тёмные переулки. И вот, новый владелец прибыл к месту назначения - в живописный парк.
Вокруг легко шумели деревья от лёгкого дуновения морского бриза, а ночь уже начинала потихоньку подходить к концу. И только на одной искусно вырезанной парковой скамье, в одиночестве сидел человек.
- Получилось? - возбуждённо спросил незнакомец, на что получил безмолвно вытащенный из-под плаща тёмный свёрток давно ожидаемого содержимого. Взяв, липкий и «смердящий» чем-то ощутимо мерзким предмет, незнакомец бережно засунул его во внутренний карман пиджака.
- Вот обещанная плата. И, ещё немного сверху, за быстроту исполнения... - вынув припрятанный у себя увесистый мешок с непонятным содержимым, он встал и пошел прочь из парка.
Получивший плату незнакомец ещё долго провожал его взглядом с затаённой ненавистью. Блеск его двух кровавых светящихся глаз, говорил о смешанном желании догнать в один прыжок и одним ударом прихлопнуть хрупкого человечишку, тем самым нарушить древний договор и обречь себя на изгнание.
- Рано! Слишком рано...
ГЛАВА 17
Шипящие струйки воздуха прорвались в узкое тёмное пространство с сильно спёртым воздухом. Кто-то глухими ударами сбивал крышку грубо сколоченного продолговатого ящика в человеческий рост. Находящийся внутри человек в кровоподтёках был без сознания, но ещё жив. Посиневшие костяшки и сбитые в кровь пальцы свидетельствовали о его долгих и безуспешных попытках выбраться из рукотворной тюрьмы.
- Плесни-ка на него это, - Худощавый человек подал ведро беззубому напарнику, доверху наполненное дурно пахнущей массой, в которой то и дело всплывали экскременты с разных размеров огрызками. - Пусть освежиться! Ха-ха-ха!
- С радостью! - Беззубый напарник с готовностью принял ведро и с размаха вылил его в гробу подобный ящик, на пленника, опорожнив тару, хохоча и потрясая опустевшей тарой.
Юрий тут же очнулся и вскочил, но поскользнулся и упал. Кошмар не только продолжался, но ещё и набирал новые обороты, на этот раз в форме неслыханного унижения. Медленно поднялся.
Первое, что он увидел - две скалящиеся пропитые рожи вооруженной охраны толстяка-работорговца. В тот же момент, по сознанию стегнул наглый смех надсмотрщиков, и только после этого он учуял вонь, в которой стоял и ту жижу, что стекала с него в открытый ящик.
Слепая ярость захлестнула разум. Глаза налились кровью. Юрий сам не успел понять, как очутился на краю ямы, одним прыжком оказавшись рядом с более внушительным на вид противником и, с силой ударил тому в переносицу сжатым добела кулаком. Второй рукой он перехватил руку противника с уже знакомым, освобожденным с пояса, кривым мечом в запястье, попутно сдавил и с силой рванул в сторону беззубого. В то время как голова беззубого откидывалась назад от неожиданного мощного удара, широкое полотно меча резко нацелилось в область груди, ещё ничего не успевшего понять, худощавого надзирателя.
Растерявшиеся на миг сторожа рабов, быстро поплатились за свою ошибку, но ситуация только разворачивалась в набирающее обороты, неподконтрольное затуманенному яростью разуму событие. О маленькой и короткой личной победе говорить ещё было слишком рано.
Вздрогнувший худой ротозей даже слегка подпрыгнул от неожиданности, осознав часть происходящего заторможенным похмельным мышлением. К тому времени лезвие вонзилось в его живот, как раз в тот момент, когда он выхватывал свой длинный кинжал. Кровь хлынула из глубокой раны, заставив того зажимать её и вопить что-то непонятное на местном наречии. Но Юрий не медлил и рванул меч из слегка расслабившейся руки второго противника. Перехватил поудобнее и через мгновение со свистом обрушил на голову беззубого надзирателя.
Хруст и тёмные брызги струйками разлетелись во все стороны, заставили вскрикнуть случайного свидетеля, по неосторожности зашедшего во двор и сразу поспешившего удалиться с максимальной скоростью.
Юрий, измазанный ещё и кровью, услышал скрип входной двери рабской тюрьмы. Сделал быстрый шаг в сторону двери - повезло - голову больно чиркнуло болтом или стрелой выпущенной из окна, судя по звуку, но на это отвлекаться времени не было совсем.
Лишь дверь приоткрылась, он со всей силы ударил в неё правой ногой, вкладывая в удар всю волю и ярость - всем весом вдавливая внутрь, тем самым застав врасплох не ожидавшего такого приёма третьего надзирателя, решившего проверить, что там за странные звуки доносились с улицы.
Не прогадал.
Бугай, получив сильнейший удар дверью по лбу, повалился на спину обратно в помещение. Через два толчка пульса рядом с поверженным охранником стоял яростный обезумевший демон, вырвавшийся из ада, с перекошенным злобой лицом, смердящий дикой вонью, ударившей по ноздрям даже через плотную завесу запаха пота и прочих прелестей помещения с несколькими десятками рабов внутри. В его руках был окровавленный, смутно узнаваемый меч, с которого обильно стекала кровь и нечто ещё, пугающе тягучее и отвратительное.