- ...Махледис, столица халифата! - рассказывал ему тогда старик, видя его заинтересованный взгляд с округлившимися глазами.
Может ему, конечно, и удастся там побывать, когда-нибудь. Если он сумеет выжить в этом мире.
По прибытии в портовый город, выйдя из кареты Александр ругнулся, так как его ноги попросту не хотели идти и хорошенько затекли, от столь длительного переезда и не удобного сидения, и все же это было не так плачевно, как у магов.
Перед взором открылась дивная картина огромного причала с доброй сотней разных кораблей. Каких тут только не было. И торговые корабли разных купцов, и малые рыбацкие лодки и даже боевые фрегаты, с торчащими копьями из бойниц, но среди всего этого множества выделялся один единственный корабль.
Массивное судно как-то неестественно легко покачивалось на волнах. Команда давно готовила его к отбытию, судя по их последним сборам вокруг корабля. Александр сразу выделил среди всех капитана, что стоял возле прозрачной пирамиды в пол человеческого роста и работал над ней руками.
Кряхтя, ругаясь, поминая тёмных богов и их проклятую карету, посланную им в наказание - сопровождающие маги все же сумели покинуть её, разминая ноги, вслед за ним. Не забыв смачно плюнуть под колёса и пару раз недобро помянуть извозчика, который пару раз за весь путь будто специально вез их по каменистой местности от чего повозка так и подпрыгивала. Кто-то даже высказывал в пути идею, что возница решил таким способом свести счеты с магией, но тогда, все дружно посмеялись.
Их группа, не теряя времени, двинулась к фрегату.
Завидев приближающихся магов, кто-то на корабле скомандовал встретить гостей, после чего около десяти вооруженных людей спустя полминуты уже сопровождало Александра и остальных по пути к кораблю.
- Капитан, диар Харк, я полагаю? - Старик с расстановкой поприветствовал выдвинувшегося из второй группы встречающих человека высокого роста.
- Задерживаетесь, уважаемые. В дороге что-то случилось? - слабо кивнув на вопрос старика, вопросил капитан.
- О, вежливости вам не занимать! - подметил старший группы алых магов. - Так и будем стоять тут, размениваясь пустыми словами на, столь, дорогое время?
Фраза заставила прислушаться некоторых из присутствующих, но особого внимания ей никто не уделил, капитан же продолжил в том же тоне:
- Прошу на корабль. Нам предстоит не близкое плавание.
- Капитан, можно уточнить маршрут? - Кирран с интересом рассматривал снующих по судну матросов. - Мы пройдем Суонский океан с остановками в Грилларе и Фолфосе?
- Верно.
- Чего ты спрашиваешь очевидные вещи, Кир? - с непонятным выражением лица вклинился старик. - Не в разъяренные воды же нам плыть...
- Так-то оно так, но я слышал, что между Эшкосом и Вал'Дуосом назревает конфликт... - почесывая подбородок, рассуждал маг. - Не активизируются ли там Гиланские пираты?
- А чего нам их бояться?! - не выдержал один из магов. - У нас тут Силы хватит пустить на дно половину флота всех пиратов мира!
- Верно, орки в магии никогда не славились! - поддержал его кто-то.
- Это если нас на дно пустить не успеют...
- Дарийские фрегаты не тонули уже добрых лет двадцать! - зло вставил капитан, которому изрядно наскучили пустые домыслы «сухопутных крыс». - Да и кому хватит ума, напасть на боевой корабль Аркана?!
- Знаю я парочку... - усмехнулся старик, на что капитан слегка покраснел от злобы.
Не говоря ни слова, он развернулся и пошел по трапу на судно. Какой смысл спорить с дураками, если морские силы и примерное их расположение ему всегда были известны? Эти выскочки из Магистрата Войны совсем обнаглели. Уж в морское дело пусть свой нос не суют, тут он главный! Но эти мысли не принесли ему покоя, потому что впереди его ждал ещё длинный путь до Тиары Ветров - столицы одного из самых могучих государств мира.
- Запастись терпением, главное запастись терпением. - Харк терпеть не мог этих выскочек, возомнивших о себе невесть что. Сам он, хоть и являлся магом, но только четвёртой ступени - магом практиком синего магистрата. Только из-за его выдающихся способностей и таланта в стихии Воздуха, ему удалось попасть на «Свет Артоны» в качестве капитана, иначе бы ещё пришлось просиживать годы в академии, когда душа уже жаждала странствий!
- Рад принимать вас на моём судне - Свет Артоны, господа! - заметно повеселев от, каких-то своих мыслей, сообщил капитан. - Располагайтесь в ваших каютах, команда обеспечит вас всем необходимым.
Маги уже скрылись внутри, расходясь по своим каютам, в то время как Александр продолжал изучать интересную палубу корабля и порт города.
Первым что не могло не броситься сразу в глаза, был «якорь» дарийского корабля. Представляя собой прозрачную сферу из неизвестного металла с подрагивающим вокруг воздухом. Удивительно, но между судном и «якорем» не было ни цепи, ни каната, ни каких-либо соединений. Он присмотрелся - и правда, воздух хаотично подрагивал в разных местах сферического устройства, в самом механизме можно было тоже заметить какое-то движение, а судно, слегка покачивающееся на волнах - не отходило от берега дальше, чем ему позволяла невидимая цепь.
После «якоря» его внимание привлёк нос корабля, на котором красовалось пирамидальное сооружение. То, что это именно орудие, можно было догадаться по слегка оплавленному верху самой пирамиды. Хоть и принципы его работы Александру были не знакомы, но уже одним своим видом оно внушало страх. В мыслях даже появилась картина короткого сражения с обычным пиратским судном, всплывшим откуда-то из фантазии, из которого победителем вышел же конечно этот красавец-фрегат.
Обернувшись, он увидел похожую верхушку на самом верху корабля, прямо над капитанской каютой. Вероятно, это было личное орудие капитана. Надо будет спросить, при первом удобном случае.
- Занн Александр? - Александр вздрогнул от неожиданности.
- Да?
- Прошу в вашу каюту, мы отплываем. - Капитан появился перед ним с легкой улыбкой на лице, не прикрытой ни чем другим. Вид был такой, будто его переполняли нахлынувшие чувства от предстоящего долгого плавания.
Он спорить не стал и последовал за стоящим рядом матросом, лишь раз обернувшись на коротком всплеске чего-то теплого в непосредственной близости и, увидев, как капитан и его маг-помощник отключают сферу на пирсе, затягивая её коротким движением на корабль. Сам капитан вышел помогать ему лишь из-за спешки. Такое обычное действие он явно оставил бы без внимания, но тут, тут - другая ситуация.
ГЛАВА 20
Поразительно, но раны Юрия уже не болели, хотя прошло не так уж и много времени с того, памятного дня. Вечно излучающий позитив старик знал какие-то особые рецепты, и был самым настоящим мастером врачевания. Из простых, подручных вещей, он творил какие-то мази, порошки и прочее. Юра доверился ему и, как оказалось - не зря. Силы восстановились быстро. Да и других вариантов не было - и нет.
Пока над ним врачевал старик, новоявленная банда беглых рабов тайно приобрела на местном рынке необходимый провиант и лохмотья. Закупались не сразу, частями, дабы не вызывать лишних подозрений. Разные люди ходили на рынок несколько раз и пропадали почти весь день в городе, вероятно петляя по переулкам и прочим местам. Денег, найденных в тайниках работорговца, хватило на самое необходимое, но высыпанная на стол оставшаяся горсть, таяла с каждым днём.
Орк-глава банды подходил к таким делам основательно. Долго расспрашивая каждого, кто пришел после очередной «закупки». Судя по интонации и количеству вопросов, орк старался узнать побольше о патрулях дозорных и ситуации в городе в целом - явно чувствовался опыт командования. Судя по оживлённым спорам за столом между несколькими участниками, они, в конце концов, нашли приемлемое решение их дальнейшей судьбы.
В один из таких дней, когда к ним вернулся очередной соглядатай, орк вскочил на ноги и зычно отдал команду собираться. После чего по рядам прошли двое переодевшихся в охрану и набросили на них цепи так, будто рабовладелец решил продать их всех невесть куда, ну или, хотя бы, перегнать на какой-нибудь рынок рабов. Откуда-то выкатили бочки с водой и погрузили их на повозку.
Выдвинулись.
Группа шла ровно, впереди катилась повозка с игравшим роль нового хозяина рабом. В днище повозки были сделаны ниши для того, чтобы было удобно достать спрятанные там мечи и топоры в случае экстренной ситуации. Оружия, кстати, было уже не мало. Не забыли и как следует прикрепить, чтобы металл не гремел и не вызывал лишних вопросов.
Через полчаса вышли на широкий тракт. Толпы людей и одиночки, сновали вокруг рабского каравана. Их целью, не было затеряться в толпе, наоборот - вся колонна двигалась целенаправленно к большой группе в серых одеждах - Маги!
Юрий с холодком вспомнил поединок в пустыне между суровыми проверяющими и их группкой оставшихся в живых купцов. Вспомнилось серьёзное выражение лица того мага в серых одеяниях, задающего короткие вопросы худому колдуну. Как-то самопроизвольно он начал выискивать его взглядом среди всех этих людей, но больше половины из них скрывали лица под капюшонами, другие же не походили на того незнакомца и близко.
Тем временем бывший раб, а теперь мнимый глава каравана перекинулся с серыми парой слов и довольно улыбаясь, протянул мешочек с позвякивающими внутри монетами, на что маг ещё раз переспросил одну фразу и, довольно улыбаясь, кивнул, не забыв похлопать своего нового товарища по плечу. Как же - халяву любят все, даже граждане столь высокого ранга!
Караван остановился.
Юрий с интересом разглядывал людей в серых одеждах, местами не без удивления замечая, то подрагивающий вокруг воздух, то едва заметные всполохи разных цветов. Через несколько минут даже начала слегка кружиться голова, но от чего - он точно не знал. Солнце припекло или ещё чего...
Возле магов сновали люди с разными товарами, но они брали с собой только воду и еду, при чем, каждый имел собственный запас, но чуть позже Юра увидел повозку с припасами, запряженную... механическим четырехногим, безголовым созданием под три метра ростом, недвижимо и гордо стоящим перед ними. Так же у адаптированного грузового стража было четыре руки с устрашающего вида выгнутыми мечами в каждой руке.
Прошло ещё около получасу и вся группа, вместе с ними пришла в движение. Цепи на руках уже изрядно успели надоесть, но другого варианта у них сейчас не было.
Насколько Юрий понимал происходящее вокруг - их караван за символическую сумму «прицепился» к магам, дабы покинуть город без проблем. Повезло, что они в городе, ничего не скажешь.
Главное покинуть стены, а дальше - дальше видно будет!
Понадобилось ещё около часу - полтора ходьбы и показался выход из города. Авангард каравана серых уже миновал створки ворот и стражу. Голему во главе каравана даже пришлось пригнуться, чтобы пройти через ворота.
Вот настал и их черед. Все внутри сжалось, а сердце колотилось в груди так, что рёбра стучали друг о друга, но Юрий взял себя под контроль, и только зло взглянул в сторону стражников, на что они даже не обратили внимания. Хоть и один из них косо посмотрел в сторону Юрия, но этим все ограничилось - сейчас все внимание стражей было приковано к могучим големам и их хозяевам, о смертоносной мощи которых ходили легенды.
Ворота остались за спиной, чуть погодя их группа свернула на другой путь - в объезд города, попутно отделяясь от магов. Как только они скрылись из виду - сразу зазвенели цепи. Бывшие рабы освобождались от оков, бранясь на разных языках и смачно сплёвывая на песок. Не понадобилось и минуты, чтобы цепь была скручена и погружена куда-то в повозку, а в руках людей появилось оружие.
Двое из освобождённых людей метнулись к карете и, покрикивая, начали раздавать всем дорожные плащи. Пусть и не новые, местами протёртые до дыр от старости, но все же это было гораздо лучше, чем идти в полуобнаженном виде по пескам неизвестно сколько. Единственный в группе карлик начал с завидной скоростью орудовать кинжалом, укорачивая одежку под свои сравнительно небольшие размеры.
Орк собрал всех сбежавших вокруг и что-то начал рассказывать. Судя по задумчивым лицам - идея нравилась не всем, и даже нашлись двое, кто сразу ушел в другую сторону. Теперь их группа насчитывала почти два десятка.
После сходки всем раздали оставшееся оружие и по примеру главаря - спрятали его по возможности под дорожные плащи. Те же, кто не мог его никуда спрятать - неплохо походили за охрану. План побега реализовывался на глазах, и это не могло не радовать.
Теперь, из беглецов, они превратились в странствующий полу пеший караван, снующих от города к городу, ищущих «стезю» получше прежней... Да, именно так теперь всё это и выглядело.
Долго не думая, отправились дальше.
Стемнело.
Спустя пару часов пешего ходя в ночи, ведущий окрикнул орка. Глава группы незамедлительно скомандовал остановку, и подозвал к себе вернувшегося разведчика и ещё одного человека. Коротко и тихо отдав им пару команд, здоровяк подозвал остальных. Через какое-то время послышался шорох, Юрий услышал, что группа готовится к бою, и сам на всякий случай перехватил меч покрепче. Кто знает, что там ждет впереди...
А ждать пришлось недолго... Отправленные люди вернулись быстро и кивнули орку, подтвердив парой коротких фраз какие-то вопросы. Группа неспешно отправилась к уже виднеющемуся вдалеке костру со снующими в бликах пламени тенями.
Юрий шел позади всех. Из-за спин его товарищей по беде, показались сначала груженые повозки и небольшая охрана, человека так два - три, кого смог разглядеть. Несколько купцов и отдыхающие неподалеку животные, больше похожие на быков с густым мехом, разглядеть точнее не получалось.
Орк выдвинулся из группы и неспешно отправился к людям у костра, наверное, поприветствовать их. Но, Юрий ошибся...
Вожак схватил ближайшего охранника щуплого телосложения за шиворот и с силой и боевым рёвом швырнул того в сторону их банды, которая не теряя времени, обнажая оружие из под плащей, с криками ринулась на караван купцов, попутно просто затоптав наивного стража в песок.
Началась самая натуральная резня.
Непорочную тишину ночи огласили крики ярости и свист мечей. Грубо зазвенело скрестившееся оружие, раздались лязг доспехов и надсадный хрип. Купцы оказались на удивление проворными, а один из них начал махать двумя мечами так - что казалось, будто вокруг него образовался настоящий заслон из огненной стали в свете близкого костра. Хорошо, что у кого-то из их банды сохранилось подобие ручного арбалета, которым ещё недавно толстяк чуть не отправил на тот свет Юрия, если бы более метким, а не прожорливым...
Короткий щелчок и болт пробил лихому мечнику спину, после чего тот сразу завалился вперёд, но картина вокруг него была не радостной. Пока он простоял на ногах - успел убить и смертельно ранить пятерых нападающих. Впрочем, к завершению боя потери на этом не закончились, и... В ночи раздался близкий рёв кого-то сильно взбешенного и большого...
Орк резко дёрнул головой, отдавая разные команды людям вокруг. Оставшиеся в живых и способные биться дальше новоявленные бандиты разделались с оставшимися сторожами, к тому времени, как опомнился от произошедшего Юра - он насчитал в полукруглом строю чуть больше двенадцати человек, включая себя.
Издали, переворачивая повозку, заваливая на бок тем самым запряженное животное и выдирая соединяющий колёса толстый деревянный вал - к ним, увеличивая скорость, тяжелыми гулкими шагами неслось что-то огромное и горбатое, с горящими лютой злобой в ночи глазами.
Мурашки прошли по коже. Один из группы даже взвизгнул что-то и начал пятиться, но остальные не дрогнули, когда на них из тени, выпрыгнул, звеня раскалёнными остатками цепей на руках - трёх метровый тролль. Житель гор был чем-то по-настоящему взбешен, роняя слюну на песок вокруг и крича трубным зевом что-то нечленораздельное, воющее, в своей неестественной ярости!
От страшного первого удара сверху, было легко уклониться, чудовище в своей ярости вкладывало поистине исполинские силы в каждый замах, но от этого страдала и их скорость - сильно повезло.