— Старичок. — Донельзя довольный Тэйт все еще сидел за столом, как зритель в первом ряду, и, положив подбородок на руки, взирал на происходящее.
— Молчи, мелкий. — Я кинул в него вафельное полотенце, подвернувшееся под руку. Тот поймал мягкий снаряд и, разложив его на столешнице, стал аккуратно складывать, разравнивая.
— Как работа? — Поинтересовался он.
— Марго вернулась. — Я сам от себя не ожидал, что скажу ему это.
Брат перестал выравнивать полотенце на долю секунды, но затем снова вернулся к занятию
— И что думаешь делать?
— И отец…
— Ох, заткнись, ладно? Я спросил, что думают об этом родители? Папа? Нет. Я спросил, что думаешь об этом ты. Хотя нет, тоже мимо. Мне интересно: как ты будешь разгребать эту ситуацию?
Я поморщился:
— Тэйт, ты сам прекрасно знаешь, что…
Младший братец снова перебил меня, он вообще даст договорить?
— Джереми, я прекрасно знаю, кто и что такое Марго. Девчонка по принуждению, мы что, живем в прошлом веке по твоему? Да и если забыть об этом ме-елком факте, то Марго — твоя бывшая любовь. Бывшая. Понятно? Ведь если бы это было не так, ты бы не привез домой Лексис? Она тебе что, временная подстилка?
Я еле сдержался, чтобы не ударить своего брата. Давно такого не было.
— Следи за своим языком.
— Следи за своими действиями! Тебе лучше как можно скорее разгрести все это дерьмо, иначе мне придется тоже приложить к этому руку. Я понятно объяснил?
Я еле заставил себя не закрыть ему рот, рукой или с кулака, и все прислушивался к шуму воды на втором этаже. Надеюсь, Лекси не слышит всего этого.
— Я поделился с тобой как с братом, и не хочу выслушивать твои нападки. Вырасти, Тэйт. Эта ситуация не решается с одного пинка. Отец… Да разве же ты поймешь!
Я воскликнул это почти с отчаянием и также захлопнул свой рот. Черт. Что он услышит в моих словах? Но он услышал. На губах младшего брата заиграла злая усмешка, почти змеиная. Глаза, которые были так похожи на мои, сузились до двух тонких щелей:
— Ну, во-первых, может мне и не суждено вырасти, верно? Какие там прогнозы, Великий Доктор Вуд?
Я молчал.
— Что такое? Разве врачи не должны говорить всю правду? В клятву это входит? Или ложь во благо, все дела? В любом случае, ты прав. — Брат подошел ко мне вплотную. Как много в наших лицах было одинакового. Как мало мы были похожи в жизни. — Я вряд ли пойму тебя, верно? Потому что на мне отец крест уже поставил. Ты серьезно хочешь, чтобы я взял и пожалел тебя, что вся ноша «наследника медицинской империи», которая должна была разделиться между нами пополам, легла на твои плечи? Серьезно хочешь, чтобы я попросил прощения потому, что я умираю, блять?
— Тэйт, ты…
— Ох, пошел ты. Заткнись и не говори ничего. Знаешь, я такую судьбу для себя не выбирал.
С этими словами Тэйт вскочил и вышел из кухни. Да, поговорили. Я со вздохом устало опустился на кухонный стул и уперся локтями в стол. Последние события итак выбивали из колеи, а теперь еще это. Чувствовал себя паршиво.
Как оказалось, это не все сюрпризы. На глаза попалась утренняя газета и лицо, изображенное на фото в ее нижней части я бы никогда не забыл. Черт возьми, это же местная газета! Я схватил ее и развернул, быстро пролистал на четвертую страницу, указанную под фото.
— Да вы издеваетесь… — Адриан Блэк, собственной персоны, смотрел на меня с газетной полосы. Статья, посвященная ему, гласила, что спортсмен взял тайм-аут до соревнований, которые пройдут в Канаде в декабре. А сейчас он… Твою мать! Я вскочил, синхронно с этим сминая газету. Этого показалось недостаточно и я снова развернул ее, чтобы порвать на несколько частей. Портрет Блэка и все издание отправилось в урну. Правда вот выбросить этого человека из жизни своей девушки оказалось куда сложнее, чем вытряхнуть мусорное ведро.
Алексис
Не умеешь пить? Не берись. Утро началось вполне хорошо. Я не чувствовала себя плохо, у меня не было головной боли, тошноты и прочего букета, в общем, ничего не предвещало беды. Только легкая сонливость, но, если верить часам, мы с Тэйтом проспали всего 4 часа. Кстати, даже не помню, как я вырубилась.
Но, в общем, прошло всего часа два, как похмелье дало о себе знать. Мне никогда, слышите, никогда не было так плохо. В один прекрасный момент, когда я должна была уже выходить в Академию, вместо этого я пулей пролетела по коридору и кинулась на колени перед фаянсовым другом. Голова стала раскалываться, будто кто-то сжимал ее тисками. Я не могла пить даже обычную воду, поэтому утреннее молоко стало моей единственной пищей. И так: циркулируя между спальней и ванной, иногда проваливаясь в сон, я и провела весь вторник.
Сжалившийся Джереми дал мне какие-то таблетки, которые довольно быстро усмирили боль. Пытался заставить меня поесть хоть немного, но ему не удалось. Вечером я получила еще одну таблетку и провалилась в сон. А там…
«Руки парня. И это не руки Джереми. Они обнимают меня, жарко, интимно. Не так, как обнимают друзья. Тепло разливается по моему тело. Становится невероятно горячо… Но затем меня выбрасывает из его объятий в кромешную тьму, холод. Мне страшно. Я слышу визг автомобильных шин и…»
— Алекс! Эй, Алексис, проснись!
Надо мной стоял Тейт, с широко открытыми глазами. Зеленые. Красивые изумруды. А во сне… Во сне снова был этот обжигающе-ледяной взгляд. Растрепанные темные волосы Вуда младшего были мокрыми, зеленые пряди от этого приобрели оттенок близкий к хаки. Думаю, это ценная информация для армии, с такой прической в засаде никого не видно. Тэйт явно выскочил из ванной на всех порах, потому что пара капель с них упала на кровать. Я потерла глаза:
— Тэйт? Что-то случилось? Ты решил поработать будильником? Даже не надейся на чаевые.
— Это я хочу спросить у тебя что случилось, ты орала так, что я прибежал сюда прежде, чем соседи решат вызвать копов. — Фыркнул парень в своем обычном тоне, но озабоченный взгляд все еще блуждал по моему лицу. — Правда, с тобой все хорошо? Тебе что-то снилось?
— Да, наверное, не помню, если честно… — Я приподнялась на кровати, голова отдалась на мои движения острой болью, от которой я зашипела. — Потерев висок, я посмотрела на кровать. — А где Джер? И что я кричала? Слова или…?
— Уехал рано, срочный вызов. Ты звала… Кого-то.
Я лишь устало кивнула. А Тэйт все еще стоял над душой, внимательно, даже как-то напряженно вглядываясь в мое лицо.
— Слушай, — Не выдержала я через какое-то время. — Со мной все нормально, окей? Мне приятно, что ты беспокоишься, но от того, что ты закапаешь водой все одеяло, мне легче не станет. Так что кыш отсюда.
Вуд, наконец, сменил обеспокоенное выражение лица на хитрую улыбку и неожиданно замахал головой так, что брызги с его разноцветных волос полетели мне в лицо. Я завизжала, укрываясь одеялом:
— Утренний душ, мелкая!
— Ты дурной! — Захохотала я, ударив его подушкой.
— Ага, и тебе доброе утро. — Хмыкнул он, поднимаясь. — Вставай, давай, уроки никто не отменял. Не позволю тебе филонить два дня подряд. Тем более ты слишком вредная для умирающей.
— Все сказал? Вали.
— Бегу-бегу!
Парень исчез в проеме, но затем его голова снова показалась из-за двери:
— О, знаешь еще что? Там осталось немного мартини от Сонии, я решил, что как очнешься, ты захочешь похмелиться…
Я еще раз кинула в него подушкой, но попала в закрытую дверь, за которой сразу раздался хохот.
Когда я, после душа и в форме выползла на кухню, меня уже встретил запах горячих тостов. Мои подозрения подтвердил характерный звук: два кусочка поджаристого хлеба подпрыгнули в тостере, а Тэйт тут же подцепил их вилкой и отправил на блюдо, на котором уже красовались румяными боками их собратья.
Услышав мое приближение, Тейт обернулся и искренне улыбнулся, от этой улыбки по всему телу разлилось тепло. Даже его ярко-зеленые глаза искрились, будто драгоценные камни.
— Я мажу булки, ты готовишь мне яичницу. — Выдал парень.
— С чего такое разделение труда? — Фыркнула я, вытаскивая из шкафа длинный стакан и наполняя его водой.
— Потому что ты женщина, это твоя обязанность, не выпустить меня голодным из дома. Ты всегда пьешь воду по утрам?
— Почти. — Сказала я, залпом осушая стакан. Удивительно, что он заметил мою страсть к H2O. И про орехи он помнил. Все-таки Тэйт для меня — загадка. — Привычка такая. Ну, ладно, мужчина, мы же сегодня едем на «Шерри»? Ты забрал ее? Значит, тебе действительно нужны силы, чтобы отвезти меня. — Улыбнулась я, доставая из холодильника ингредиенты.
Тейт же внимательно проследил за тем, как на столешнице у плиты появляются: яйца, молоко, сыр, колбаса, многочисленные овощи и зелень.
— Эм… Алекс? Яичница. Это когда яйца. А ты собираешься делать что? Яичную пиццу?
Я прыснула, увидев искренне растерянное лицо друга:
— Успокойся, будет вкусно. Я просто очень хочу, чтобы ты довез меня живой. — Подмигнув ему, я отвернулась обратно.
Тейт лишь пожал плечами и, открыв арахисовую пасту и нутеллу, принялся намазывать тосты. Работали мы в молчании, но когда тосты были смазаны, а кофе заваривался, он все же нарушил его:
— Слушай. На счет… Всего.
Я накрыла яичницу крышкой, чуть уменьшая огонь и повернулась к нему, вытирая руки о полотенце.
— Слушаю.
Тэйт явно нервничал. Стоп. Тэйт и нервничал? Он хочет выдать что-то определенно интересное.
— С тобой все будет хорошо? — Выдал.
Я нахмурилась.
— А что, есть поводы думать иначе?
— Ну, мы все-таки учимся все в одной академии. И слухи у нас летают так, что…
Я подняла руку ладонью к Тэйту, призывая его замолчать.
— Тэйт, я класть хотела на слухи, если даже новые появятся. Да и вообще, я уже жду от тебя ребенка по имени Джон Сноу, что может быть хуже?! Также мне все равно на Блэка. — Заметив полный скепсиса взгляд Вуда, я запнулась. Не надо было спьяну изливать ему душу, верно? — Ладно, мне не все равно на Блэка, его сложно игнорировать. Все-таки… Но все-таки в Академии у меня просто потрясающие друзья, думаю, с ними я все переживу. Так что не беспокойся, ладно? Не хочу хвастаться, но я еще и не таким нос утирала. — Я с улыбкой поиграла бровями, заставляя Тэйта улыбнуться в ответ.
— Ладно, ты меня убедила. — Хмыкнул он.
— Ну, еще бы. — Я отвернулась к плите. Подняв крышку, оценила степень готовности блюда, пару раз поелозив лопаткой, чтобы убедиться в отсутствии яичной жидкости. Самое то. Кивнув сама себе, выключила газ и, разрезав яичницу на две части, разложила по тарелкам. — Приятного аппетита.
Тейт с сомнением глянул на блюдо, но свои мысли о его съедобности, так явно скользящие по его лицу, оставил при себе, молча взяв вилку.
Я разлила по стаканам сок и присоединилась к нему за столом.
— Алексис. — Услышала я, с каким блаженством Тэйт произнес мое имя и чуть не подавилась только что отправленной в рот яичницей. — Я целую твои руки, это божественно.
Я захохотала, глядя на то, как Тейт закидывает в себя еду, практически не трудясь пережевывать и царским жестом протянула ему руку, поигрывая пальцами. Тейт отвлекся от тарелки и смачно чмокнул мою руку жирными губами.
— Фууу! — Снова захохотала я, хватая бумажную салфетку и вытирая тыльную сторону ладони. — Я рада. — Добавила я с искренней улыбкой.
Разделавшись с яичницей, парень разил по чашкам кофе и, поставив рядом со мной мою, с Джеком, серьезно произнес:
— Знаешь еще что? На мою помощь тоже можешь рассчитывать.
Я подняла к нему глаза:
— Как же тебя яичница впечатлила… — Выдала я, с благоговением.
Он засмеялся и покачал головой, отхлебывая из чашки кофе и хватая тост.
— Яичная пицца! Она объединяет! — Поддержал он.
— Слава яичной пицце! — Воскликнула я, поднимая кружку с кофе в призыве к тосту.
— Ура! — Воскликнул Тейт и чокнулся со мной своей чашкой.
Спустя пол часа мы уже стояли на школьной парковке. Тэйт, вопреки моим протестам, занял свое привычное место, не собираясь, очевидно, пугаться близости Блэка. Впрочем, ни машины, ни байка последнего на стоянке пока не было. Хотя я не исключаю возможность, что Блэк — популярная звезда, мог и на вертолете сюда долететь.
— Как на первое сентября. — Фыркнула я, слезая с байка и позволяя Тейту стянуть с меня шлем.
— Нет, хуже, тогда ты была новенькая, а теперь ты для всех враг номер один.
— А ты умеешь успокаивать. — Поежилась я, стаскивая куртку Вуда, но он остановил меня.
— Холодно, оставь пока.
На самом парне красовалась черная шапка, явно не способствующая его ирокезу, о чем я не смогла умолчать.
— Что, плохой день для твоих волос? — Подтолкнула я парня плечом, хихикнув. — Зато в холода ты явно экономишь на геле.
— Давай, давай, издевайся. Допрыгаешься.
— Ой, и что ты мне сделаешь? Украдешь лак для волос? Боюсь-боюсь. — Засмеялась я.
— Ну, мелкая, доболталась.
Угрожающе зашипел он, хватая меня за шею и не давая отпрыгнуть, слегка наклонил и принялся пятерней трепать мне волосы.
— Дурак, прекрати! Ву-у-уд! — Протянула я, пытаясь выбраться из его захвата. Ага, с таким же успехом я могла бы попробовать сдвинуть с места скалу.
— Проси о пощаде, смертная! — Грозным голосом проговорил Тейт, добавляя для убедительности имитацию дьявольского смеха: — Вах-ха-ха.
Я не могла просить о пощаде, я могла только визжать как припадочная и захлебываться хохотом, пытаясь перебирать ногами так, чтобы не упасть. О спасении прически я уже давно забыла.
— Я больше не буду кормить тебя завтраком, Тэйт, одумайся! Ты ни с тем связался! Это не твоя война! — Аргумент, очевидно, убедил Тэйта. Он перестал теребить мои волосы, но из мертвой хватки питбуля голову не выпустил.
Через мгновения тишины он траурным голосом спросил:
— Никакой яичной пиццы?
— Никакой яичной пиццы. — Подтвердила я его худшие опасения.
— Ты жестока. — Тэйт отпустил меня: потрепанную, явно красную, но счастливую. — Может ты выиграла бой, но не выиграла войну. — Сказал он, указывая на меня указательным пальцем.
Я лишь фыркнула, пытаясь поправить волосы и оглянулась. Мдам, мы явно выбрали самое лучшее место для представления. Съезжающиеся студенты не особо спешили на первое занятие. Кто курил, кто стоял, обсуждая последние новости (даже не знаю, какие именно… может меня… Блэка… Тэйта… Или меня, Блэка и Тэйта? Или Тэйта, меня и Блэка? В общем — раздолье для фантазии), а кто в наглую смотрел на нас. Мои истеричные крики и визги, а также хохот Тэйта явно привлекли к себе слишком много внимания.
Рядом со вторым входом стоял и Блэк, со своей группой поддержки. Странно, неужели он пешком дошел? Или сам не захотел ставить машину на прежнее место? Быть такого не может. Скорее поверю в то, что за сутки тут все-таки выстроили вертолетную площадку.
Он не смотрел на нас, но не думаю, что наше появление осталось не замеченным. Проследив за моим взглядом, Тэйт шепнул на ухо:
— Мы можем сбежать, поменять паспорт, покрасим тебя в брюнетку, никто не узнает.
Я улыбнулась:
— Оставим это как запасной вариант. Я уже была брюнеткой — мне не идет. Пойдем, я обещала успеть перед парой выпить с Андреа кофе.
Тэйт закатил глаза:
— Вы кофейные маньячки. Ты пьешь слишком много кофе, ты знала? Кто-то должен был тебе это сказать. И куда только смотрит мой брат? Он же врач!
Мы направились к тому входу, рядом с которым обосновался Блэк. Ну, а почему мы должны были бы идти через главные двери, если вход в столовую так реально ближе? Уже почти зайдя в здание, мы услышали хохот со стороны парней и девчонок из Элиты и голос одного из них, кажется этого качка из футбольной команды звали Картер.
— Эй, Тэйт, а как же поздороваться с друзьями? — Не уверена, пытался ли он издеваться над Тэйтом или говорил искренне. Никогда не умела разбирать полутона, но если первый вариант, то у парня явно отсутствует инстинкт самосохранения.
Тэйт медленно обернулся, улыбнувшись друзьям: