— Я хочу есть и пить, князь, — произнесла негромко, когда Кир завершил разговор с Реи. Хозяин, не глядя, протянул мне какой-то пирог и что-то в небольшом кувшине. Еда так себе, а вино очень вкусное.
— Что ты будешь со мной делать? — продолжила я.
— Не знаю, — Кир бросил на меня мимолетный взгляд.
Допила вино, поставила кувшин на стол.
— Что ты хочешь со мной делать? — изменила вопрос.
— Отвести тебя к себе в покои и научить покорности или выставлю тебя в качестве приза за победу в Летних играх.
Летние игры — это соревнования лучших воинов, которые одновременно проходят в трех королевствах. Вот и за столом мужчины советовали Киру, кого из дружинников можно было бы выставить на ринг. Победитель приносил славу и почет дому своего правителя.
— А если я выиграю для тебя эти игры, ты подаришь меня мне же самой?
— Чтобы потом говорили, что у меня нет воинов, чтобы сражаться, поэтому я выставляю женщину? — усмехнулся он. — Нет, Лира. Хочешь свободы?
— Очень, — кивнула я.
— Ты очень дорогая рабыня, — говорит он и запускает руку в мои волосы, пропускает сквозь пальцы. А Кир-то захмелел, он уже гладит мое лицо, обвел контур губ, смахнул лямку моего платья с плеча, где красовалась его печать.
— Я выиграю Летние игры и принесу славу твоему дому, — не унимаюсь, поднимаясь к его ласкам, как цветок к солнцу, сжимаю его колено, где выше надулись штаны. Так. Нужно быстрее прекращать этот разговор, иначе он действительно уведет меня в свои покои и научит покорности. — Если я проиграю, то убьешь меня или отдашь своим дружинникам.
От этих слов рука Кира останавливается на моей шее, глаза еще более темные, чем в начале разговора, он сильно сжал мои волосы и оттянул голову назад.
— Дора, убери эту рабыню от меня, пока я не убил ее и приведи мне Фури, — Кир брезгливо отталкивает меня от себя.
— Ты задолжал мне одно желание, я выжила, — успеваю проговорить, глаза Кира вспыхивают гневом, а Дора грубо хватает меня за локоть и тащит прочь из тронного зала.
— Глупая девка! Могла бы жить припеваючи при князе! А ты! Зачем было его злить? Когда он сегодня успокоится? — причитала Дора, пока вела меня по коридорам замка, больно сжимая руку под локоть. — Фури, — крикнула она красивой темноволосой девушке с пышными формами, — князь просит тебя в тронный зал.
Фури просияла, подпрыгнула от радости и убежала туда, откуда меня увела Дора.
Демоны! Почему я не научилась соблазнению мужчин, как советовал учитель? Мне в тот момент это казалось чем-то ненужным, словно драконов на ярмарке показывать.
В своей каморке легла на топчан, когда ушла злая Дора, взяла катану и обнялась с ней. Сегодня меня точно не убьют, у Кира есть дела более важные и, главное, приятные, с этой мыслью я быстро уснула, укрывшись старым одеялом.
Глава 4
Утро обрушилось на меня, как камнепад в горах. Я не выспалась, тело почему-то ломило, голова кружилась. И это не из-за вина, оно было не хмельное.
Меня разбудила Дора — князь зовет, — велела вымыться в купальне, я не возражала (от воды мне всегда становится лучше), платье разрешили надеть вчерашнее и отвели в покои Кира, которые занимали целый этаж.
Судя по всему, ему подали обед, служанки быстро поставили блюда и кувшины на стол и вышли. Очень довольная Фури, бывшая среди них, бросила на меня испепеляющий взгляд. Дора хмыкнула и тоже ушла. Меня оставили одну.
Покои Кира были просто огромными. Большой стол, заваленный бумагами, рядом с ним еще один стол с картой, кресла вокруг него, несколько шкафов с книгами и стол, где сейчас был накрыт обед. Обстановка была довольно скромной для князя такого богатого государства, но, по всей видимости, Кир любил простоту в быту. Не мудрено, что во время похода только аура силы и власти отличала его от дружинников.
Князя в покоях не было. Поэтому я прошлась по ним, в другой комнате нашла купальню и большую кровать под балдахином, наверняка князь не раз терял в ней Фури за эту ночь. Купальня мне очень понравилась — вырезанные прямо в скале емкости с водой разного цвета, свет, попадающий сюда через небольшие окна в стене, отражался от воды и дрожал на стенах. Ветер задувал в небольшие окна, пробегал под сводом помещения и выводил низкие мелодии. В спальне князя был выход на балкон с видом на город, еще один балкон — за столом с бумагами.
Еще была большая комната для занятий с оружием, рядом с ней комната с одеждой и обувью.
Вернулась туда, куда меня привели. Есть без разрешения не решилась, но выбрала из шкафа одну из книг со сказаниями, залезла с ногами в кресло, которое стояло у накрытого стола. Обувь у меня отобрали, все рабыни во дворце ходили без обуви в знак принадлежности хозяину.
Книга начиналась с легенды о большом черном драконе, который несколько столетий назад появился в Малохусе, а потом пропал. Ему приносили в жертву девушек, но он всех отвергал, пока не нашел свою половину, которую взял в жены. Дочитать об их отпрысках не успела, потому что меня прервал князь, бросив на книгу в моих руках заинтересованный взгляд. Одет он был просто — в белую рубаху и черные штаны.
— Моя самая дорогая рабыня еще и читать умеет, — усмехнулся Кир, усаживаясь за стол.
Какой же он красивый! Он был хорош и в походной одежде, и в праздничной, как вчера, и в повседневной, как сейчас.
— Скоро ты решишь, что я стою, как все твое княжество, — прокомментировала и отложила книгу. — Для чего я тебе нужна?
— Какие у тебя предпочтения в еде? — проигнорировал он мой вопрос, налил себе и мне вина.
Просто восхитительный напиток. Конечно, вчера вино тоже было вкусным, но это мне нравилось больше: светлое и прозрачное. Кир подвинул мне горшочек с мясом и овощами.
— Все, что есть на столе, кажется очень вкусным, — ответила, вылавливая вилкой ароматное мясо.
Вот так мы и ели, словно не было вчерашнего дня, а мы знакомы много лет, и я равна ему по статусу.
— Лира, — он прокатил мое имя по языку, словно пробуя на вкус, как вино. — Кто ты такая?
— Кир, — вцепилась глазами в его лицо, — сейчас я твоя рабыня, которую ты собираешься подарить победителю Летних игр.
— А если я этого не сделаю, что получу взамен? — странный вопрос.
— Самая дорогая твоя рабыня останется у тебя, — мы смотрели друг на друга в упор.
Что-то меняется в его взгляде, так же он смотрел на меня вчера вечером, перед тем, как выгнать. Желание? Почему прогнал от себя? И сейчас он меня испытывает: насколько я усвоила вчерашний урок? Нужно воспользоваться советом Доры — быть любовницей князя лучше, чем его рабыней. Вон как Фури задается. Тем более, что Кир мне очень нравится. Не для того же он меня сюда позвал, чтобы действительно выяснить, кто я такая. Еще и едой угостил, о предпочтениях спрашивает.
Встаю из-за стола, медленно подхожу к Киру, не прерывая зрительного контакта, развожу его руки на подлокотники, кладу руку ему на грудь и мягко толкаю его на спинку кресла. Он легко подчиняется, на губах улыбка. Я задираю платье и взбираюсь ему на колени, садясь спиной к столу, кладу руки ему на грудь. Под пальцами чувствую биение сильного сердца и напряженные мускулы. Потом подношу одну руку к его лицу и глажу по щеке, другой рукой развязываю его хвост и запускаю ее в его волосы. Кир прикрывает глаза от наслаждения, тянется за моей ладонью, которая исследует его лицо.
Странное чувство — усмирила огромного грозного воина, словно золотого льва приручила. Его руки ложатся на мои бедра и поднимаются к талии, останавливаются на спине, Кир тянет меня в свои объятья.
— Лири, — шепчет Кир, зарывшись носом в мои волосы на макушке.
От него идут волны желания. Горячая тяжесть наполняет низ живота, мое дыхание учащается, этот красавчик еще и восхитительно пахнет. С губ слетает стон, когда Кир оголяет мое плечо и целует кожу, сильнее прижимаюсь к нему, а он ищет губами мои губы. Поцелуй получается долгим, а он пробует кожу на моей шее.
— Кир-р-р, — рычу от удовольствия и восторга. Хочу раствориться в нем.
Внезапно мой хозяин останавливается, отстраняет меня и спускает на пол.
— Сядь на свое место, — приказывает и уходит на балкон.
Я беспрекословно делаю, что велено, дыхание выравнивается, на смену возбуждению приходит разочарование и гнев. Демоны! Что это сейчас было? Нет, мужчины никогда от меня не отказывались, потому что я себя никогда никому не предлагала, хотя от желающих отбоя не было. Отвергнутой быть унизительно и противно. Что случилось? Нельзя называть его по имени!
С ожесточением кидаюсь на обед, доедаю ставшее безвкусным мясо, пирог запиваю вином. Хотя бы поем.
— Кто тебя научил драться? — как ни в чем не бывало спрашивает Кир, когда возвращается через продолжительное время и садится на свое место.
— Учитель, — беззаботно отвечаю, выбирая на столе самую крупную грушу вонзая в нее зубы.
— Учитель был твоим отцом?
— Нет, — фыркаю я.
— Ты очень красивая, — говорит Кир после небольшой паузы, никак не реагирую на его слова, — но у тебя скверный характер и длинный язык. Я люблю покорных. — Ах, вон оно в чем дело! Ну, я-то точно не самая покорная из его рабынь. — Я продам тебя за хорошие деньги.
— Лучше найми меня, я отработаю свой долг.
— Что ты будешь у меня делать, Лира? — смеется Кир.
— Что скажешь, — говорю, смакуя грушу, — но работа в поле или уборка в доме явно не для меня, а опыт общения с мужчинами у меня, как ты уже знаешь, совсем небольшой.
Только ты.
— Так для чего ты мне, строптивая рабыня? — Кир ухмыляется.
— Я хорошо управляюсь не только с мечом, — торгуюсь и наблюдаю за реакцией князя, он внимательно за мной наблюдает, но расслаблен, — я могу стать воином твоей дружины.
Кир громко, беззастенчиво смеется.
— Женщина, ты победила только одного моего воина, а думаешь, что достойна моей армии? — на его вопрос киваю. — Сможешь выстоять против трех или четырех моих воинов?
— Если повезет, и если они будут нападать не одновременно.
— Ты считаешь, что ты сильнее моих воинов?
— Нет, — снова фыркаю я.
— Почему тогда, Лири, я должен взять тебя в свою армию, куда стремятся попасть самые лучшие воины княжества Илиар?
Да, что он с моим именем определиться не может!
— Я быстрее любого из твоих воинов и готова отдать за тебя жизнь, князь, — говорю серьезно. Только бы купился, моя жизнь мне самой нужна. — К тому же за мои подвиги не нужно дарить рабыню, — продолжаю с улыбкой.
Кир долго молчит, мой живот полон, пытаюсь разглядеть, что изображено на карте на столе рядом. И вдруг соглашается.
— Я отпущу тебя только тогда, когда посчитаю, что ты отработала долг. Жить будешь на женской половине, жалования у тебя нет.
— А оружие? — перебиваю его.
— Выберешь в оружейной мастерской. Если я пойму, что ты меня обманываешь или работаешь в чужих интересах…
— И экипировка. Мне нужна новая экипировка…
— Лира! — рычит Кир.
— Я все поняла, князь, если разочарую тебя — сам меня убьешь, — беззаботно сообщаю. Пусть только снимет с меня свою печать, сразу же исчезну из этого города, и отправлюсь на край света. — Так что там с экипировкой?
— Закажешь у Ори, нашего мастера-оружейника. Махи, наставник, тебе покажет.
— Это хорошая сделка, Кир. Я стану для тебя хорошей охраной, потому что никто не станет воспринимать хилую рабыню серьезно.
— Я еще не принял от тебя присягу на верность. Если после тренировки с моими дружинниками пойму, что от тебя действительно есть толк, то найму тебя, если нет…
— То убьешь меня или продашь, — заканчиваю его мысль.
Наш разговор очень удачно прерывает Роук, он зовет Кира на встречу с послами королевства Хору и уходит. Встаю из-за стола. Князь подходит ко мне, берет за подбородок, по-хозяйски гладит лицо, шею, снова запускает пальцы в мои волосы.
— Откуда ты, Лира? — снова прокатывает во рту мое имя.
— Я не знаю, мы с учителем часто переезжали, — почему-то почти шёпотом отвечаю ему.
— Кем были твои родители?
— Я не знаю, меня младенцем нашел учитель и вырастил, — говорю, а сама закрываю глаза от наслаждения, когда пальцы Кира путешествуют по моей шее.
— У тебя благородная кровь. Кто ты, Лира? — говорит он мне шёпотом на ухо.
— Я не знаю, учитель подобрал меня где-то у реки, до вчерашнего дня я была уверена, что мои родители были нищими рыбаками, которые решили избавиться от лишнего рта, — зачем-то рассказываю то, о чем знали только мы с учителем.
— Ты очень красивая, Лира, у тебя идеальное тело, — мягко говорит Кир, проводит пальцем по моим губам, которые мгновенно открываются, ожидая поцелуя. — Почему у тебя не было мужчин?
— Потому что девственницы дороже стоят, особенно с хорошей кожей. Так вероятность того, что меня купит кто-то богатый, кто сможет дать рабыне, хорошую жизнь увеличивается.
— Я продам тебя хорошему человеку, — отвечает Кир и отпускает меня. Он как-то сразу становится уставшим, садится в кресло, выдыхает, глухо говорит. — Иди, маленькая рабыня.
Ушла, бухнулась на топчан.
Что это сейчас было? Уверена, если бы Киру не стало плохо, я бы выдала ему еще что-нибудь. Демоны! Князь умеет колдовать, это, наверняка, его магия на меня так действовала через печать. Что нужно от рабынь? Чтобы они боготворили своих хозяев, Фури вчера так и светилась от счастья, когда к Киру полетела. Учитель всегда говорил, чтобы я избегала магов, потому что они могут подчинять себе людей.
Слуги сказали мне, чтобы до вечера я не выходила из комнаты, она хоть и была небольшой, но места все же достаточно для того, чтобы размяться (Кир говорил об испытании с воинами) и помедитировать. Свою старую одежду, которая была гораздо более удобной для этих занятий, я держала в каморке, не дала выбросить. После нескольких часов работы мышцы благодарно загудели, а созерцание своей души позволило вернуть спокойствие духа после разговора с Киром.
Глава 5
Сосредоточилась на ощущениях в теле. Печать князя молчала. Как именно она действует на меня? Если вырезать печать, а потом тут же воспользоваться услугами лекаря для заживления кожи? Я не успею истечь кровью. Но вынесу ли такую боль? И чем вырезать печать? Наверняка, есть какая-то защита на ней: уверена, и раньше были желающие избавиться от клейма хозяина. А если сделать это за границами Илиар? Кажется, магия правителей связана с землей их государств. И у кого бы обо всем этом узнать? По дворцу мне разгуливать не разрешают, указывают на мою каморку. А если выбраться в окно, например, ночью?
За этими мыслями провела остаток дня. К вечеру мне принесли что-то из еды, съедобное, но у Кира было вкуснее. Потом меня попросили взять обувь и отвели на площадку для тренировки дружинников, где меня ждал князь, воины полукругом стояли за его спиной.
— Подойди ко мне, Лира, — хозяин протянул ко мне руку, я почему-то взялась за нее. Демонова печать! — Если ты докажешь, что достойна быть в моей армии, то я приму тебя, если нет — продам. Ты должна будешь сразиться с пятью воинами, это условие для всех, кто хочет вступить в мою дружину. Если после победы ты сможешь стоять, я посчитаю, что испытание ты прошла.
— Я могу подготовиться, князь? — он кивает в ответ.
На самом деле я готова, весь день разминалась, но если есть возможность понаблюдать за тем, как тренируются его воины, к чему ее упускать. Учитель говорил, что всегда нужно узнать как можно больше о своем противнике. Для отвода глаз вскидываю руки и ноги, а сама смотрю за дружинниками. Их приемы новы для меня, но перенять мне их вряд ли удастся, потому что самыми эффективными из них являются основанные на силе и мощи.
А вот у Фури можно было кое-чему поучиться. Она расположилась у ног Кира, тот кормил свою рабыню виноградом. Девушка сидела с опущенными глазами и робко поднимала их, когда князь ее звал. Но ее взгляд был полон такого обожания, что мне становилось страшно за себя — я утром выглядела так же. Фу! Иногда Кир целовал Фури, запрокинув ее голову. Она же даже не пыталась обнять его, держала руки на коленях. Да уж. Неудивительно, что Кир за обедом вспылил, я на месте этой рабыни уже давно бы влезла ему на колени. И как такое может нравиться мужчинам? Это же словно со статуей сидеть.