Думая об этом, неосознанно начинаю прикасаться к своим губам, они все еще хранят вкус Кира, очень странно, я в этот момент лежу на спине на огромном камне, забросив ноги на стену, что ограждает тренировочную площадку.
Вдруг понимаю, что Кир пристально смотрит на меня, просто гипнотизирует взглядом, потом он хватает рабыню за руку и тащит в какое-то помещение рядом, та лишь довольно улыбается. Вот и еще один стимул попасть в дружину — не будет же князь использовать дружинника для плотских утех, а то все это зрелище вызывает тошноту, не хочу быть как Фури. И насколько я могу судить, у воинов отсутствует печать князя, их поведение в присутствии хозяина не меняется. Или их печать никак не влияет на поведение?
Через какое-то время из помещения выбегает довольная Фури и выходит злой, как демон, Кир. Рабыня тут же скрывается в замке, а князь идет ко мне. Я не поменяла позу с тех пор, как он уходил, только руки на животе сложила.
— Ты уже готова, женщина? — рычит он.
— Ты уверен, что хочешь покорных рабынь? Какой-то ты недовольный после близости с Фури, — лепечу я.
На самом деле во мне говорит злость и обида — он отказался от меня утром. Чем я хуже этой рабыни?
Кир хватает меня за руку, заставляя принять вертикальное положение, но больше ничего не делает, только смотрит мне в глаза, я же пользуюсь моментом, трусь щекой его руку и целую ее. Князь отдергивает ладонь, словно ее ошпарили кипятком.
Тренировка воинов уже давно прекратилась, потому что дружинникам интереснее смотреть на нас, чем друг на друга.
— Я готова побить твоих воинов, князь, — мурлычу я, поворачиваюсь и грациозно соскакиваю с камня. — Можно мне твой меч? — оружие летит мне под ноги, князь садится в кресло, глаза так и мечут молнии.
Достаю меч из ножен, отбрасываю их в сторону. Князь называет по имени пятерых воинов, они остаются на границе тренировочного поля, наполненного песком, остальные уходят за спину Кира. Все ждут отмашки князя, а он только смотрит на меня и молчит. По взгляду ничего нельзя прочитать. Смотрит и молчит. Что такое?
Подхожу к нему.
— Князь, как ты хочешь, чтобы я их побила? — встаю перед ним на колени, меч кладу перед собой, но глаза не опускаю.
Именно так, на мой взгляд, должна поступить рабыня, которая хочет стать воительницей князя. Взгляд Кира смягчается, губы изгибаются в довольной улыбке. Ну, хоть что-то.
— Ты очень уверена в себе, Лира? Никогда не проигрываешь?
— Проигрываю, — улыбаюсь, а сама так и чувствую, как он прощупывает меня магическим зрением, как делал это утром, — но ради тебя я выиграю в любой схватке. Обещаю, что отдам жизнь за тебя.
Среди воинов поднимается ропот.
— На тебя будут нападать по одному. Тот, кто упал на песок, считается побежденным и уходит с поля.
— Благодарю, князь, — встаю и иду. И вовсе не сложно изображать покорность. Правда, у меня она имеет особый, дерзкий вариант.
Первые двое — Тои и Фуи — неслись на меня, как разъяренные быки, за что и поплатились, за счет инерции их тел быстро повалила дружинников на песок, даже меч не понадобился.
Следующий, Рони, вступает на песок, но не пытается напасть на меня сразу, обходит по кругу, постепенно уменьшая расстояние между нами. Я же стояла неподвижно, чувствуя его перемещения, даже когда повернута к нему спиной. Когда он решил, что я утратила бдительность и кинулся на меня со спины, резко развернулась, отразила его удар мечом, пнула его под ноги. Итог — Рони лежит лицом в песок.
Зои, на фоне других воинов смотрится хилым, но это обманчиво. Он жилистый, молодой, верткий. Демоны! Я не смогу победить тем же способом, что и здоровяков до него. Но брезгливость на лице Зои говорит о том, что ему противно сражаться с женщиной. И в то же время он уже понимает, что я сильный противник. С этим дружинником не получается быстрого боя, как до того, я устаю и получаю несколько сильных порезов и ушибов, пока мне не удается обмануть воина, сделав ложный выпад и спровоцировав его на падение.
Из всех дружинников Реи оказался для меня самым сильным противником. После схватки с Зои не успеваю восстановить дыхание, когда рыжий воин нападает на меня. Уворачиваюсь, пропуская первый удар. Дальше Реи не торопится, он явно учел свои ошибки и методично изводит меня, нападая, но я всегда чувствую его приближение.
Когда понимаю, что мои силы на исходе, делаю обманчивый маневр, как будто не могу двигать ногой после его удара (мне показалось, что в этот момент Кир вскочил), Реи подходит ко мне ближе, заносит меч, я же резко отскакиваю, бью его по ноге, опрокидывая на живот, сама делаю кувырок в сторону и встаю.
Итог: пять воинов князя побила какая-то хилая рабыня.
На трясущихся от напряжения ногах подхожу к Киру, успокаивая дыхание, кладу перед собой меч. Ноет в боку, правом бедре, на плече сочится кровью порез, ушиб где-то в спине. Это только из того, что я вижу и чувствую. Долгое время стоит молчание, Кир смотрит на меня, не мигая, дружинники тихо перешептываются.
— Кто ты такая, Лира? — в очередной раз задает он этот избитый вопрос, синие глаза серьезные, губы — прямая линия. Какой же он красивый!
— Твоя рабыня, князь, — отвечаю так же серьезно.
— Кто научил тебя всему этому?
— Учитель.
— Как его звали?
— Учитель.
— Лира, — рычит Кир.
— Он просил называть его учителем.
— Откуда он?
— Я не знаю, он говорил, что откуда-то издалека.
— Как ты смогла одолеть самых лучших моих воинов?
— Тебе не все было видно отсюда? Повторить?
— Лира, — снова рычит мой хозяин, — не дерзи мне!
— Они сильные, а я быстрая. Зои почти смог меня победить, потому что он тоже юркий, — дружинники начинают громче перешептываться. — К тому же мне постоянно приходиться придумывать, как перехитрить противника, потому что я не сильная. Не такая сильная, как твои огромные дружинники, — вовремя исправляюсь я.
— Ты научишь этому меня и моих воинов. Особенно чувствовать опасность, — это он о том, когда я отслеживала движения противника, не глядя на него. Эту способность заметил и развил во мне учитель.
— Нет, князь, я глина в руках моего учителя. Извини, но я не могу передать его знание, потому что я не учитель. Так ты берешь меня в свою дружину?
— Подойди ко мне, Лира, — говорит он вместо ответа, беспрекословно исполняю его задание. — Я соглашусь взять тебя, если буду уверен в твоем намерении исполнять мои приказы. — Но как он собирается это проверять? Мне почему-то стало не по себе от этих слов. И не зря! Кир продолжил после небольшой паузы, во время которой с явным наслаждением наблюдал за переменами в моём лице. — Раздевайся.
Не верю своим ушам! Воины за спиной князя усмехаются. Стою какое-то время, хочется выругаться, но благоразумно молчу. И как мое обнажение может показать, что я предана Киру?
Князь хмуриться. Да что я в самом деле? Приказ есть приказ. Ну, увидят все эти мужчины меня голой, не станут же они ничего со мной делать. К тому же тело у меня красивое.
И тут до меня доходит — Кир на меня сейчас никак не воздействует. Или он специально нейтрализует любое магическое воздействие. Хочет проверить мои намерения? Тянусь к верхней пуговице жилета, синие глаза Кира следят за моими движениями, и тут мне становится интересно наблюдать за реакцией князя: по мере того, как виднеется моя рубаха — его глаза становятся темнее.
— Быстрее, — рычит Кир.
— Князь, отдай ее мне, я научу ее быстро раздеваться, — говорит Реи, воины смеются, но мой хозяин веселья не поддерживает.
В два шага подходит ко мне, с силой распахивает уже расстёгнутый жилет, спускает его на мои руки, тем самым обездвиживает их. Потом князь берется за рубаху и разрывает ее, оголяя плечо, в том месте, где уже стоит его печать рабыни.
— На колени, — шипит Кир. Мгновенно подчиняюсь, показываю свои намерения и покорность. — Я не могу поставить на тебя печать дружинника, потому что ты женщина, поэтому оставлю клеймо рабыни, но увеличу его, так я буду лучше чувствовать тебя. Как только посчитаю, что ты отработала долг, отпущу.
Демоны! Демоны! Демоны!
— И тогда ты снимешь печать? — Кир кивнул в ответ. — Где гарантии того, что ты сдержишь свое слово? — Князь засмеялся, его подхватили воины.
— Князь, если ты не хочешь отдать ее Реи, отдай мне, — кричит Канан, — я научу ее покорности. Или давай отрежу ей язык.
— Или отдай ее мне, — поддевает Роук с улыбкой.
Мой хозяин поднимает за подбородок мое лицо, чтобы поймать взгляд.
— Лира, обещаю, что отпущу тебя сразу после того, как посчитаю, что ты отработала долг, — негромко, только для меня проговорил князь.
— Кир, — ответила в тон ему, — если ты меня обманешь, я тебя убью.
Губы князя дрогнули в улыбке.
— Ты не можешь этого сделать, имея мою печать, — князь все еще держит руку на моем плече, мягко гладит кожу, и я чувствую, как кожа начинает гореть, потом все тело пронзает боль, опираюсь на руки, чтобы не упасть и прикусываю губу, чтобы не закричать, не здесь, не пред дружинниками.
Когда все было закончено, я не могла пошевелиться, а рука Кира все еще лежала на моем плече.
— Ты можешь встать, женщина, — на лбу князя появилась испарина, вокруг глаз проступили морщинки, щеки чуть впали. Это его магия так истощает? Если да, то хорошо, что у меня нет магических способностей. Неуверенным шагом Кир подошел к креслу, рухнул в него, воины заметно напряглись. — Подойди ко мне, — приказывает мне князь. С трудом встаю и плетусь к нему, ноги вязнут в песке и плохо слушаются меня, выгляжу не лучше своего хозяина.
Поскольку кресло было только одно, то падаю прямо у ног Кира, устроившись на подушку, где ранее сидела Фури. Силы из меня как будто выкачали.
— Отдохни, сегодня у тебя не будет тренировок и боев, — говорит отрывисто мой хозяин, не открывая глаз, а у меня нет сил, чтобы поправить одежду. Словно услышав мои мысли, князь натягивает рубаху мне на плечо и подтягивает жилет, затем приваливает мое обессиленное тело к своей ноге, мою голову кладет себе на колени, расплетает косы и зарывается рукой в мои волосы. А я обвила его ногу руками и наслаждалась происходящим, особого трепета от его прикосновений не испытываю. Приятно и все. Очень странная ситуация.
Тем временем дружинники сражались друг с другом под руководством Махи, наставника. Это большой мужчина с татуировкой на всю правую половину лица и пышной копной коричневых волос, собранной в хвост.
Я попыталась собраться с силами и встать, но Кир сильнее прижал меня к себе.
— У тебя не будет сил какое-то время, отдыхай. Сейчас ты только наблюдаешь, пока можешь, — пояснил он тихим голосом. Пока могу? К демонам! Сейчас мне никуда не хотелось уходить от его нежной руки и теплой коленки.
Интересно, а князь сможет найти меня при помощи печати, если я нахожусь в море или под землей. Как бы это выяснить? Об этом думала, когда наблюдала за тренировкой мужчин. Дружинники были хорошими воинами, их навыки, наверняка, приобретены в драках и войнах, они прекрасно владели оружием и были хорошо тренированы. Почему я вообще решила, что смогу быть среди них?
— Я не такая, как твои дружинники. Я не убивала людей. И оружие мне нужно будет другое. И одежда, — бормотала, окончательно разомлев от ласк и тепла.
— Завтра Махи отведет тебя к оружейнику. Если после пяти дней ты не разочаруешь меня, приму у тебя клятву дружинника. А пока будешь заниматься наравне с другими.
— Я хочу сама выбрать оружие и одежду с доспехами, — пролепетала и зевнула.
— Будем считать, что исполняется твое желание, Лири. Ты выжила, как и пообещала мне, — ответил Кир, его руки переместилась на мою спину. От его ласк моя голова отключается, и я засыпаю в обнимку с ногой Кира.
Глава 6
Просыпаюсь от того, что кто-то тычет меня в бок (да, почему каждый раз так-то!), потом прибавляется звук.
— Вставай, женщина, — кричит Махи, — иди есть.
Жесткий топчан под спиной, значит, нахожусь в своей каморке. Быстро вскакиваю, умываюсь, так и спала в одежде, застегиваю жилет и следую за наставником. Если меня будит Махи, а не Дора, значит, я действительно в дружине. Точнее, я среди ожидающих дать присягу князю, после чего действительно стану дружинником. Некоторые в таком ожидании живут по несколько месяцев, они отличаются несмелым взглядом, мол, еще не заслужили доверия Кира.
По ощущениям в теле понимаю, что меня посещал лекарь, под порванной, замаранной кровью одеждой нет даже намека на вчерашние ранения, прекрасно, даже шрамов не осталось. Мы приходим в большой обеденный зал, похожий на тронный, где уже сидят воины во главе с князем. Но места за столом мне не полагается, последнее низкое кресло нанимает Махи. Что за?
— Женщина никогда не сядет за стол с воинами князя, ее место у ног хозяина, — отвечает наставник на мой немой вопрос.
Кир не обращает на меня внимания, беседует с Роуком. Я не гордая — взяла у проходящих мимо слуг блюдо с пирожками, вино, устроилась на широкий пролет дальнего окна и стала есть. Воины никак на это не отреагировали, но, клянусь, в глазах князя появились смешинки. Пока все ели, я любовалась видом из окна — замок стоит на возвышенности, у его подножья лежит город, дальше море и горы. Очень красивый вид.
— Идем в город, женщина, — подходит ко мне Махи.
О, да! Мы идем к оружейнику. А Кир свое слово сдержал, хоть и делает вид, что меня тут нет, а вчера после ритуала он не ласкал меня (после его рук волосы у меня слегка всклокоченные). Ну и пусть…
Иду за Махи, он выходит из замка и идет в сторону рынка, потом сворачивает к лавке оружейника. Это отдельно стоящий каменный дом, откуда доносятся характерные звуки удара молоточков о металл.
Ори, так зовут мастера, кивает Махи, они явно знакомы очень давно. Наставник садится в кресло, отдав меня на попечение хозяина мастерской со словами: «Ей нужно оружие». оружейник обошел меня вокруг, потом еще раз.
— В Илиар закончились сильные воины, если наш князь решил взять в дружину женщину? Да еще и такую хилую, — усмехнулся Ори.
— Никогда не видел женщин, которые побеждают мужчин? — отгрызнулась я. — А если я надеру тебе задницу?
— Ори, у нее скверный характер, а когда она открывает рот, хочется отрезать ей язык, — буркнул Махи, мастер в тот момент улыбался.
— Красивая и непокорная, — протянул оружейник, — но решения князя не принято обсуждать. Какое тебе нужно оружие, женщина?
— Меня зовут Лира, — ответила я, — и мне хотелось бы посмотреть оружие, которое у тебя есть, Ори.
Оружейник отвел меня в соседнюю комнату, где находились готовые изделия. Помещение охраняется специальными чарами, чувствую их как легкое покалывание в теле, когда вхожу.
Хозяин мастерской стоял в дверях и с интересом наблюдал, как я осматриваю оружие. Но мне ничего не подходит, все мечи очень большие, у меня начинают дрожать руки, когда я пытаюсь замахнуться оружием. Топоры, алебарды и копья тоже тяжёлые, и с ними я плохо умею обращаться, стреляю из лука еще хуже, поэтому сразу прохожу мимо.
Только ножи и кинжалы мне нравятся, но они опять же слишком большие для меня, неудобно обхватить рукоять. Выбираю самый маленький кинжал, очень простой в оформлении, пробую его в руке и проверяю балансировку, как показывал учитель, оружие идеально ложиться в руку.
— Твоя работа? — Ори кивает в ответ. — Ты хороший мастер, я беру этот кинжал. Меч Кира тоже ты делал? — оружейник снова кивает, — я хочу такой же, только меньше и легче. Сможешь выковать?
— Конечно, смогу, Лира, но моя работа стоит очень дорого.
— Я тоже стою очень дорого, поэтому Кир не жалеет на меня денег, — уверенно заявляю.
Ори засмеялся в голос, на этот звук приходит Махи.
— Наставник, Лира говорит, что князь готов заплатить за то, чтобы я сделал оружие специально для нее.
— Это так, — выдохнул Махи, — у него на нее какие-то свои виды, князь разрешил потратить на ее оружие столько, сколько потребуется.
— И на экипировку, — вставляю я, хмурый наставник подтверждает мои слова.