— Что произошло с князем? Что ты с ним сделала? — кричит на меня Махи, если бы не меч в моих руках, то наверняка ударил бы.
— Я дала клятву князю, а потом он упал, — кричала в ответ, опуская подробности этого процесса.
Кира куда-то перенесли, а мне было велено идти к себе в каморку и не показываться, пока не позовут. Я так и сделала. Конечно, меня никто не покормил: Махи, а именно он отвечал, чтобы у дружинников было все необходимое, конечно же, обо мне и не вспомнил. А Дора как старшая из слуг не имела на это права. Служанки посматривали на меня свысока, можно было не сомневаться, что мне от них ничего втихаря не перепадет.
Более того, они меня ненавидели. И хорошо бы делали это на расстоянии, так они же волосы мне подрезали, пока я спала, уставшая от тренировок и всего пережитого в тронном зале.
Могло быть еще хуже, но я вовремя проснулась. Почти вовремя. Из-за магического воздействия Кира не смогла сразу подняться (по всей видимости, я проспала ночь и почти весь день) и догнать обидчиков, слышала только удаляющиеся смешки и топот.
Жаль, что пообещала учителю не бить женщин! Но я обязательно отомщу. Они обрезали одну из моих кос: волосы больше не доставали до талии, а только ниже лопаток. Половина волос длинная, другая — короткая. Отрезанная часть косы лежала на полу. За созерцанием своих волос вечером меня нашел наставник.
— Женщина, тебя ждет князь, — грозно проговорил Махи, словно меня ждут для наказания.
— А я его не хочу видеть, — буркнула и села к нему спиной.
Сначала мне хотелось привести волосы в порядок, не могла решиться отрезать половину второй косы.
— Ах, ты дрянная женщина! — замахнулся он на меня.
— Руку отрублю, — предупредила его, молниеносно доставая меч.
Наставник на рожон лезть не стал, с силой захлопнул дверь в мою каморку.
«Лира, иди ко мне» — позвал меня Кир мысленно через какое-то время, достаточное, чтобы Махи успел дойти до обеденного зала.
«Не хочу. Не могу».
«Как же я устал от тебя! Немедленно иди сюда и прими свое наказание за неподчинение!»
Не стала больше гневить князя, как могла, собрала волосы в хвост, отрезанную косу сложила в карман, чтобы потом сжечь. Вышла и поплелась за одним из услуг под ликующими взглядами девушек, что встретились мне на женской половине замка. Ничего, я с вами еще поквитаюсь!
Пришли в обеденный зал. Странно, но дружинники не ели.
— Подойди ко мне Лир-р-ра, — прорычал Кир, бесстрашно встала перед ним. Любое его наказание будет ничем по сравнению с подлостью служанок. — Ты заставила себя ждать, не подчинилась наставнику. Твое наказание — десять дней ночного дозора у моих покоев, — продолжил он очень тихо.
— Спасибо, — улыбнулась я, лучше уж спать под дверью Кира, чем в моей каморке.
— Тебе смешно? — гневался мой хозяин.
— Нет, я буду рада понести это наказание, — проговорила скороговоркой.
— До чего же ты странная… — сказал князь уже спокойнее.
Как же быстро менялось его настроение!
Он сунул мне в руки блюдо с едой и кувшин вина.
— Я могу сесть за столом? — с надеждой спросила его.
— Нет, женщине нет места за нашим столом, но ты мой воин, и по традиции, мы не можем начать трапезу без тебя. Ты можешь сесть у моих ног или там, — он кивнул на окно, где я обычно ужинала.
Кир выглядел очень уставшим, если бы не это, потрепала бы ему душу за вчерашнее. Но тут же отбросила эту мысль: нет, издеваться над слабым — учитель бы не одобрил.
За ужином князь с дружинниками обсуждали поход в соседнее государство, чтобы решить вопрос брака. Махшин, правитель соседнего княжества Нашин, сватал Киру дочь богатых торговцев. Теперь князю полагалось сделать ответный визит. Я не очень внимательно слушала разговор, думала о своих волосах, а точнее о своем будущем. Смогу ли найти богатого хозяина, если мои волосы не такие длинные, как раньше? Может быть после того, как выполню поручение учителя, вернуться в Олир? Город, где я сейчас находилась, мне нравился. И вид на закат отсюда открывается такой завораживающий. С грустью наслаждалась красивым зрелищем, пока не услышала свое имя.
— Лира поедет в качестве моей наложницы, — говорил Кир. Что? Наложница?
— Я ей не доверяю, у нее скверный нрав и длинный язык, — отвечал Махи.
— Она поклялась мне в верности, — безапелляционно ответил князь.
— Князь, — негромко сказал Реи, — твои силы… Разумно ли тратить их на эту женщину? Она не умеет подчиняться.
— Нет, не умеет, поэтому она смогла победить пятерых моих лучших воинов. Ее ум гибкий, непокорный, а тело быстрое. И с ней можно договориться, — продолжал Кир.
От его слов у меня челюсть отвисла. Да и вся ситуация казалась по меньшей мере странной, обсуждают меня, словно меня и нет рядом.
— Воля твоя, князь, — ответил наставник, дружинники вернулись к ужину и больше о предстоящем походе не говорили.
Когда все стали расходиться: кто-то шел домой, — воины жили со своими семьями в домах рядом с дворцом — другие в караул. Кир кивнул мне, чтобы я следовала за ним, мы поднялись куда-то вверх.
— Это твое наказание, Лира, — Кир указал на дверь, — ночью ты несешь караул у моих покоев.
Что-то я не видела, чтобы дружинники несли караул у покоев князя, когда меня приводили сюда в прошлый раз, и не слышала об этом от других. Хотя, возможно, караул несли только ночью и держали эту информацию в секрете.
Но мне тут определенно нравилось. Кир скрылся за единственной дверью на этом этаже, оставив ее приоткрытой, наверняка, чтобы можно было позвать меня в случае необходимости.
В помещении, где я находилась, стояли диваны, стол, большое окно с балконом и насколько маленьких, на них разноцветные занавески. Идея провести тут ночь нравилась мне гораздо больше, чем спать в своей каморке. Может быть, мне стоит еще что-нибудь выкинуть, чтобы заслужить еще раз это же наказание. Интересно, к Киру сегодня приведут ночью женщину? Фури, наверняка, была бы не против.
Села на окно, любовалась горами и лесом. Замок в этом месте примыкал к горам, словно он вырастал из гор. Руки сами потянулись к волосам. Что бы такое сделать в отместку, чтобы поставить этих куриц на место? Не успела придумать — князь позвал меня к себе, я влетела в его комнату, даже волосы собрать не успела.
— Сядь, — он указал на кресло за столом напротив себя, исполнила указание. Князь отложил какие-то бумаги. — Что случилось с твоими волосами?
— Решила подстричь, но не успела, Махи отвлек, — пробурчала, не буду же ему жаловаться, что не смогла себя защитить.
Кир встал позади меня, взял в руку прядь неровно остриженных волос, отошел к столу и принес ножницы.
— Так закончи начатое, — он сел и снова погрузился в бумаги.
Ножницы я взяла, но волосы никогда себе не подстригала, эта процедура вызывала у меня непонятную тревогу и желание выброситься в море со скалы.
— Что на этот раз? — устало спросил князь.
— Я не могу, Кир. Я лучше так похожу.
— Не можешь чего?
— Обрезать волосы себе сама не могу, — почти прошептала, глядя на стол.
Кир выдохнул, взял ножницы, гребешок, который я держала в руках, и принялся расчесывать мои волосы. Ну и ну! Князь Илиар, грозный Кир расчёсывает мне волосы. Кому рассказать — не поверят! Хотя, может быть, он так со всеми женщинами обращается. Учитель говорил, что мужчины разные бывают, как и их потребности. Но отношение Кира настораживало.
— Почему ты так обращаешься со мной? — спросила прямо.
— Как так?
— Так…, - искала подходящее слово, — так хорошо.
— Потому что я не изверг, Лири, но при своих подданных я должен быть строгим правителем, так учил меня отец. Тебе я благодарен за то, что дважды спасла мне жизнь. Трижды, если брать в расчет спасение от бабочек-беглянок, — Кир улыбнулся. — Я не люблю быть в долгу, поэтому помогаю тебе с волосами. Но если об этом кто-нибудь узнает, отрежу твой острый язычок. К тому же твои волосы мне очень нравятся, — последнюю фразу он сказал совсем тихо, но я расслышала.
Кир замолчал и увлеченно возился с моими волосами. Моими волосами. Моими. То есть волосами рабыни, которую он купил несколько дней назад. Которую готов был убить. Которую хочет видеть на коленях у своих ног.
Я решила воспользоваться добрым расположением князя.
— Что с тобой произошло вчера? Почему ты упал?
— У меня заканчивается магия, а чтобы принять у тебя присягу, я ее потратил много, когда изменял клеймо на твоем плече. Если нарушишь клятву, печать тебя убьет.
Хорошо, что объяснил. Исполнение просьбы учителя откладывается до окончания службы у Кира. Можно пока успокоиться.
— Как твоя магия может заканчиваться, если она дается от рождения? — спросила деловым тоном, а сама млела от прикосновений Кира на волосах и голове, даже глаза от удовольствия закрыла.
— У простых магов это так и бывает, но не у магов-правителей. Если до тридцати лет я не найду свою пару — женщину, обладающую магическими способностями, — то лишусь своих сил и не смогу больше быть правителем.
— Как жестоко. Сколько тебе уже лет?
— Двадцать девять.
— То есть у тебя остался год?
— Чуть меньше полугода, — поправил он.
— А почему твоя пара тоже должна обладать магией?
— Чтобы править княжеством. Пока я испытываю недостаток силы, как сейчас, любое колдовство дается мне с трудом.
Все становилось на свои места.
— Кир, — в который раз назвала его по имени за вечер, а он меня ни разу не отругал, — так найди свою пару, делов-то, — в ответ он рассмеялся и взял в руки ножницы, а я внутренне сжалась.
— Сейчас, в моем состоянии, я могу пройти мимо нее и не почувствовать. Но, хвала Создателю, мне известно кто она и откуда. Почему ты съежилась? Я делаю тебе больно?
— Нет, но я не очень люблю, когда мне подстригают волосы, — сжала руки в кулаки от напряжения.
— Да, такое богатство просто кощунственно портить. Приготовься, — прошептал он где-то рядом с моим ухом.
Чик — и мои пряди полетели на пол, я закрыла глаза и старалась ровно дышать. Нужно отвлечься, чтобы успокоиться.
Вечереет, по комнате разгораются магические шары. В их свете мои волосы кажутся бледно-золотыми.
— Все закончено, Лири, — проговорил Кир, — а где другие волосы, которые ты обрезала?
Я все еще успокаивала дыхание, достала косу из кармана и протянула со словами: «Сожги ее, пожалуйста».
Кир забрал мои волосы.
И снова крайне удивил меня.
— Если ты не против, я бы хотел сделать из твоих волос тетиву для лука.
Что? Я обернулась к нему.
— Ты умеешь изготавливать оружие? — удивлённо смотрю на него, а Кир в этот момент сел за стол, на синем платке лежат мои волосы, он приносит откуда-то станок для намотки тетивы.
— Да, меня этому учили еще в детстве. Отец считал, что князь должен уметь все то же, что и его подданные, — пальцы Кира проворно плетут мои волосы.
— А мечи ты тоже умеешь делать?
— Знаю, как их ковать, но кузнец из меня не ахти. Я неплохо режу из дерева.
С каким трудом мне верилось в реальность всего происходящего. Князь Илиар после того, как расчесал и подстриг мои волосы, плетет из них тетиву для лука и повествует мне, рабыне, о своем детстве.
— Почему ты все это мне рассказываешь? Почему так близко подпускаешь меня к себе? — спрашиваю его.
— Потому что могу доверять тебе, для меня это роскошь, — беззаботно отвечает Кир.
— Каким оружием ты владеешь, князь? — решила сменить тему разговора.
— Меч, лук, нож. Но после встречи с тобой я засомневался, что у меня были лучшие в княжестве Илиар наставники по военному делу. Сколько у твоего учителя было последователей?
— Я одна, хотя в ученики к нему просились многие.
— Почему он не брал их?
— Не знаю. Чтобы оценить их мастерство, учитель ставил меня в пару с претендентом и говорил, что бой идет до первой крови. Я не хотела, чтобы на моем теле были шрамы от ранений, поэтому всегда и всех побеждала.
Кир смотрит на меня удивленными глазами, но его лицо такое уставшее.
— Князь, может быть, тебе уже стоит лечь в постель? — он кивнул, на непослушных ногах дошел до ложа и рухнул.
— Раздень меня, — глухо говорит Кир.
Ничего себе просьбы! Хотя сейчас он настолько слаб, что даже с кошкой не справится, не то, что со мной.
Стянула с него сапоги, жилет.
— Рубашку тоже сними, — попросил он, глаза закрыты, дышит рвано, — и штаны.
Занятие хотя и не привычное для меня, но приятное, чего лгать себе. Перевернула его на спину, села сверху. Расстегнула рубаху, сняла, штаны оставила на месте. Великолепное тело, но наброситься на него с ласками не хочу, просто созерцаю нечто идеальное. Укрыла его одеялом.
— Сядь сюда, — Кир показал на место на другой половине огромного ложа. Я привалилась к изголовью кровати, под спину подложила подушку, удобно.
Князь взял свою подушку, положил ее мне на колени, лег на нее головой, повернувшись на бок ко мне лицом.
— Охраняй своего князя, Лири, — закрыл глаза и очень скоро глубоко задышал.
Я расплела его хвост, волосы он обычно собирал на макушке, расчесала их пальцами.
Когда Кир уснул, устроилась удобнее, но мне не удалось отцепить руку князя от своей ноги. Меч положила рядом, рука на нем, другая рука на плече Кира, чтобы развернуть его и закрыть собой в случае опасности.
И почему я так хочу служить этому человеку? Конечно, от него так и исходят волны власти, но я и раньше встречала настоящих правителей, а такой реакции не было. Меня осеняет. Это его печать, она не только не дает сделать что-то плохое своему хозяину, но и делает из меня его слугу, рабу.
Мои глаза тоже закрываются от усталости, погрузила себя в состояние между сном и явью: когда тело отдыхает, но уши слышат, инстинкты обостряются.
Но в эту ночь ничего не произошло. И в следующую. И еще на следующую ночь.
На рассвете седьмого дня от начала моего наказания, неплохо отдохнувшая, я выбралась из кровати, умылась в купальне князя и села на пол его спальни для медитации. После этого, стараясь двигаться бесшумно (новые сапожки в этом очень помогали), выполнила ритуальные движения, где-то под конец занятия почувствовала, что Кир проснулся и наблюдает за мной. Я не против.
— Прости, князь, если разбудила тебя, — пролепетала невинно, хотя понимала, что ему нравится смотреть на меня.
Кир лежал на боку, подперев голову рукой, одеяло сползло до пояса, волосы растрепались, тело мускулистое — просто красавец.
— Подойди ко мне, — говорит мой хозяин. Подчиняюсь. И ловлю себя на мысли, что мне нравится ему подчиняться.
Все это время по вечерам мы разговариваем, пока Кир стругает лук, иногда я читаю. Спим мы в его кровати.
Князь садится в кровати и заключает меня между своих ног, поворачивает спиной и ощупывает ноги, руки, спину, поворачивает лицом, делает то же самое. От прикосновений начинаю часто дышать и хватаюсь за его плечи, чтобы не упасть.
— Что ты делаешь со мной? — пытаюсь выговорить я.
— Изучаю твое тело, Лири, — невозмутимо говорит он.
— Почему мое тело так реагирует на тебя? — меня начинает бить мелкая дрожь от желания, и это при том, что я одета.
— Все рабыни хотят меня, — спокойно отвечает он, — потому что понести от князя почетно. Это действие магии моей печати. Только эти движения делают твое тело сильным и быстрым?
— Я не твоя рабыня. Я твой дружинник, — шиплю, — сними печать, — желание горячей змеей ползет по телу и наливает тяжестью низ живота.
— Нет, — грозно говорит Кир, останавливает руку на моем животе, а я вскрикиваю от его прикосновений. Он сильно прижимает меня к себе, расстегивает жилет, задирает рубаху, утыкается носом в живот и глубоко вдыхает. — Я мог бы очень дорого продать тебя, ты восхитительно пахнешь, Лири.
— Тогда возьми меня.
— Нет, Лири, мне нравятся покорные.
Бессмысленный разговор.
Князь хватает меня за руку и ведет в купальню, подводит к емкости с голубой водой.
— Раздевайся, — приказывает он.