— Кто ты такая, что князь тратит на тебя большие деньги? — спрашивает Ори.
— Самая дорогая рабыня Кира, — отвечаю, а наставник замахивается на меня со словами: «Для тебя он князь, женщина», но я ловко ухожу от удара, отбегаю и прячусь за спиной Ори. Учитель всегда говорил, что, если это возможно, хороший воин попытается избежать драки. Махи гневно сипит.
— Демонова женщина! Если не придешь в замок до заката, накажу так, что стоять не сможешь, — рычит Махи и уходит из оружейной, громко хлопая дверью. Интересно, как он собирается меня наказать?
— Так, значит, просто рабыня? — Ори смотрит на меня с улыбкой.
— Самая дорогая его рабыня, — поправляю.
— Лира, тебе нельзя называть князя по имени, запомни это, — строго говорит оружейник. — Идем, подробнее опишешь, какое оружие тебе нужно, — смягчается он и ведет меня из оружейной.
Верчу кинжал в руках, метать его не получится, для этого нужно прямое лезвие и балансировка на переднюю часть. Но я решаю оставить оружие у себя, во-первых, не привычно ходить совсем без защиты, а во-вторых, кинжал мне очень нравится.
Оружейник угощает меня ягодами, пока я рисую, какое оружие хотела бы иметь. Это узкий, легкий, слегка изогнутый меч, заточенный с обеих сторон и простая удлиненная рукоять. Проще было бы показать ему катану учителя, но тот запретил кому-либо даже говорить о ней, мне тоже нельзя доставать ее из ножен, потому что это мог делать только сам наставник. Вообще об оружии учителя я знаю из его рассказов, описывал он довольно красочно, словно в руках держала обнаженный меч, вживую я ее никогда не видела.
— Ори, металл должен быть легким, но прочным. А лезвие — очень острым, — поясняю я. — Еще мне нужно несколько ножей для метания и пара ножей, чтобы носить на теле.
— В ножнах на поясе? — спрашивает Ори.
— На поясе я буду носить этот кинжал, — показываю ему сегодняшнюю находку. — Нет, я буду носить нож, например, на бедре.
Оружейник удивленно вскидывает бровь, а я обхватываю свое бедро в том месте, где хочу крепить нож.
— Ты очень странная, Лира, — улыбается Ори. — Будь уверена, князь тебя не продаст, потому что с тобой интересно.
— Лишь бы он не убил меня за дерзость и непокорность, — бубню себе под нос. Тем более, что официально я еще не дружинник, а мой статус в замке не совсем ясен.
Ори рассмеялся, но ничего не ответил, позвал мастера по доспехам и экипировке. Тот отвел меня на другую половину дома, где я могла посмотреть готовые изделия, которые, конечно же, были мне велики. Но внимательно рассматриваю доспехи, чтобы понять, что могут оружейники. Но меня больше привлекает одежда, в которую вшиты зачарованные металлические пластинки. По сути, такая одежда была подобна доспехам, только легкая.
— Мне нужно будет что-то вроде плаща без рукавов с высоким воротом, длина — до середины бедра. И еще новые сапожки, такие же мягкие и бесшумные, как мои, — объясняю я мастеру по доспехам, который шьет одежду для дружинников, показывая свою обувь, — и несколько рубах и штанов. И наручи.
Портной приступает к работе тут же, обещает, что выполнит заказ к вечеру. Лучше подожду тут, чем буду сидеть в своей каморке в замке. Возвращаюсь к Ори, который работает в кузнице и уже начал готовить металл для моего меча. Он увлечен делом, не хочу его отвлекать, поэтому прошу разрешения посидеть в кузнице, на что получаю согласие. У оружейника хороший нрав, да и относится он ко мне лучше, чем дружинники. Или служанки.
Пока есть время, достаю гребешок и тщательно расчесываю волосы, заплетаю их в две косы. В кузнице уютно, не жарко, две из четырех стен отсутствуют, поэтому задувает ветерок. Может быть, успею вздремнуть тут, если оружейник разрешит, тем более, что на скамье, где я сижу, достаточно места, а других посетителей пока нет.
— Ты особенная женщина, Лира, — говорит Ори, — поэтому и меч для тебя я выкую из необычного металла.
Открываю рот от удивления. Он точно мне сейчас все это сказал?
— Этот металл нашел князь, когда вместе с Роуком лазил на Дальние горы, — продолжает Ори.
— О, друг, ты рассказываешь хорошенькой рабыне о наших с князем походах, — в кузнице появляется Роук собственной персоной, они с оружейником обнимаются. Неужели они все трое друзья?
— Друг, князь попросил тебя проверить, как тут его рабыня? — спрашивает оружейник.
— Когда Махи с лицом как у разгневанного вепря пронесся по дворцу, князь велел мне отправиться в оружейную после Совета старейших, — весело рассказывал Роук.
— Что за Совет старейших? — спросила я у дружинника, который сел рядом со мной.
— На нем присутствуют самые уважаемые жители Илиар, обычно обсуждают важные вопросы княжества.
— И что в это раз?
— Женитьба князя на наследнице королевства Хору, — беззаботно ответил Роук, а я сразу утратила интерес к этому Совету старейшин.
— Так что там произошло в Дальних горах? — спросила я у мужчин.
— Князь и Роук все время соперничали. Однажды они поспорили, кто быстрее взберётся на Мохес, самую высокую вершину Дальних гор, — Роук в это время самодовольно улыбался. Неужели он выиграл в споре? — Но Дальние горы — это запретная территория, жрецы Создателя не позволяют даже близко к ним подходить. Однако, этих двух ничего не могло остановить. После Мохиса они пришли ко мне и принесли этот кусок, — Ори кивнул на металл в своих руках, — для меча он маловат, для хорошего кинжала великоват. Но ты хилая, сделаю тебе меч из него.
На этом оружейник принялся работать с металлом.
Приласкал, так приласкал. Хотя чему удивляюсь? Для воительницы я действительно хилая. Поэтому никогда даже не пыталась поступить на службу к какому-нибудь правителю или богатому человеку, чтобы охранять его жену или дочь. На такую работу нанимают женщин больше меня раза в два, которые одним только грозным видом наводят страх. Даже на мужчин. Особенно на мужчин.
— А ты услада для взгляда, — говаривал учитель, — поэтому должна уметь постоять за себя в этом диком мире.
Я ничего дикого тут не видела.
Да, на взгляд учителя, Малохус — место, где не живут, а выживают. Мы с ним часто спорили по этому поводу, но каждый оставался при своем мнении.
Прогнала от себя тоску по учителю, обратилась к дружиннику.
— А чем закончился спор? — спросила я у Роука, тот лучезарно улыбнулся.
— Эта наша с князем тайна, — шепнул он мне на ухо. — Ори, у тебя есть что-нибудь, чем могут подкрепиться два дружинника князя?
Ах, да. Это же про меня. Я дружинник на испытательном сроке.
Оружейник распорядился, и нам принесли вино и лепешки. Отношение Ори и Роука ко мне отличалось от всех остальных. Они видели во мне человека, не пытались унизить. Но я все равно держалась отстранённо, служба у Кира временная, мне еще необходимо выполнить поручение учителя.
Пока мы ели, принесли мою новую одежду, она была выполнена в цветах дома Илиар, неброская, простая, но красивая. Тут же облачилась в нее — сидело идеально, двигаться удобно. Повесила кинжал на пояс. Учитель бы одобрил. Сапожки принесли тоже, села рядом с Роуком, чтобы сменить обувь.
— Какая у тебя изящная ножка, Лира, — проговорил дружинник задумчиво, — ты действительно благородных кровей.
— Конечно, благородных, потому всю жизнь с хлеба на воду перебиваюсь и на рынке рабов себя продаю, — подтвердила я.
Мой собеседник благоразумно промолчал.
— Роук, как ты думаешь, если я попрошу князя, он подарит мне Лиру? — внезапно спросил Ори, оборачиваясь к нам.
— Не думаю, я уже просил отдать ее мне, но князь отказался. Он бережет тебя для себя, Лира? — я фыркнула, оставив вопрос без внимания. Роук, когда понял, что ответа от меня не дождется, продолжил. — Идем в замок, скоро будут подавать ужин.
— А мой меч?
— Он готов, Лира, — засмеялся Ори.
— И давно он готов? — изумилась я, потому что оружейник все еще отбивал молотком по металлу.
Мастер с широкой улыбкой протянул мой меч, приняла его обеими руками. До чего же хорошее оружие — идеальное для меня. Вышла во дворик оружейной, где никого не было, и сделала несколько замахов мечом. Просто идеально.
— Ори, ты превосходный мастер! Спасибо тебе за меч! — крикнула я стоящим рядом мужчинам и наблюдающим за мной.
Не стала тянуть время, и тут же его опробовала, меч рассекал воздух, словно пел. Рукоять небольшая, специально сделана под мою ладошку, металл легкий, но не слишком, лезвие слегка искривлено.
— Где князь купил ее? — спрашивал Ори.
— На рынке рабов, — рассказывал Роук, но я их не слушала, все мое внимание поглотил меч.
Сделала еще несколько замахов, не могу пока в полную силу позаниматься. Нужно было размяться, пока в оружейной сидела, но тело, тренированное годами, двигается спокойно, сильные замахи и прыжки, быстрые удары. Дыхание сбивается. Плохо. Сажусь на колени и все еще верчу оружие в руках, поглаживаю отполированное, невероятно острое лезвие.
— Ори, а как ты его так хорошо наточил? — спрашиваю я, не поднимая глаз, боковым зрением вижу, что кто-то еще стоит у оружейной.
— Это магия, Лира, — просто отвечает мастер.
Вот в чем дело! Поэтому его оружие так высоко ценится.
— Наверняка, князь решит, что было дешевле убить меня, чем заплатить за мое оружие и одежду, — говорю не очень громко, но меня услышали.
— Именно так я и подумал, — ответил Кир.
Демоны! Он стоял рядом с Ори и Роуком, взгляд внимательный, но не злой, на плечах плащ, слишком простой для князя.
— Иди сюда, женщина, я хочу увидеть, на что были потрачены деньги моего дома.
Подхожу к хозяину и терпеливо жду, когда Кир меня осмотрит, он расстегнул плащ, сбросил его, повернул меня, когда потянулся к пуговицам жилета, я пробурчала: «Там только рубаха». Князь смотрит мне в глаза, мгновенно в его взгляде появляется гнев, мягко беру его руку и убираю со своей одежды.
— Я смогу победить любого ради тебя, князь. Я достойна потраченных на меня средств, — говорю ему, губы Кира изгибаются в едва заметной улыбке, но глаза непроницаемые.
— Роук, отведи ее в замок. Ори, отличная работа, — говорит князь, почему-то не отводя от меня глаз, потом разворачивается и уходит.
Глава 7
Тренируюсь с дружинниками. Махи практически не дает мне наставлений или советов, поэтому большую часть времени я предоставлена сама себе. Обычно, вначале, медитирую в углу тренировочной площадки с мечом в руках, потом выполняю комплекс упражнений, который показал мне учитель. Наставник никого не ставит в пару со мной, поэтому отрабатываю удары на деревянном манекене.
Дружинники со мной не общаются, но и не задирают. И на том спасибо. Во время тренировки Кир сидит в одной из комнат замка на балконе, который выходит на тренировочную площадку. Ну, все правильно: князь должен знать, кто из его воинов силен.
Как я уже поняла, после каждой тренировки Махи или сам Кир выбирают дружинников для спаррингов, так это называл учитель.
Только на пятый день мне дают возможность опробовать новое оружие и доспехи, они превосходны. А дружинники, с которыми меня поставили в спарринг, позорно повержены, позорно для них. Я же чувствую себя на седьмом небе, победы всегда радуют. Но я тоже вымоталась, все-таки они сильнее и ненавидят меня, что добавляет их технике особое настроение: поставить на место эту хилую выскочку. Но не на ту напали.
Стою после боя и выравниваю дыхание. Интересно, чем сегодня кормят на ужин? Хорошо бы подали груш.
— Иди за мной, — бросает Кир, проходя мимо меня. Плетусь за ним. Он сидел рядом с тренировочным полем, пока я была в спарринге.
Мы приходим в тронный зал, он непривычно безлюден, князь закрывает дверь, сбрасывает с себя вышитый золотыми нитями зеленый камзол, достает свой меч и встает напротив меня.
— Сразись со мной, Лира, — говорит он спокойно.
Привел меня сюда, чтобы было удобно заниматься, но никто не увидел, как князь терпит поражение от хилой рабыни.
— Не могу, князь, я тебя защищаю, а не калечу, — так же спокойно отвечаю ему.
Кир без предупреждения нападает на меня, но я разворачиваюсь и отскакиваю в сторону, даже меч не достала. Он рычит, но больше попыток напасть не предпринимает и совершенно меняет стратегию разговора.
— Объясни мне, как ты это делаешь?
— Многолетние тренировки и опыт истребления монстров. Я не смогу тебя научить, извини.
— Почему ты сидела перед началом тренировки с мечом в руках?
— Учитель называл это медитацией. Нужно уйти в себя и успокоить дух, чтобы во время боя разум был чист и рука точна. Нужно остановить мысли в голове, чтобы была пустота внутри, — повторила слова учителя.
— Просто сидеть и все? Покажи, — Кир садится прямо на каменный пол, копирует мою позу для медитации, закрывает глаза.
До чего же он красив, так и хочется провести нетерпеливыми пальцами по его скуле, полным губам, спуститься к шее, пройтись по крепкой груди.
— Не получается, — сказал Кир через какое-то время, чем прекратил мое любование им.
— Князь, тут нужна долгая практика, к тому же мне всегда помогали слова учителя. Для тебя он тоже смог бы подобрать слова, но я — не мой учитель, я лишь глина в его руках, — повторяюсь.
— Что ты делала дальше? Я таких движений никогда не видел, даже у драд, — продолжил Кир.
Конечно, откуда танцовщицам знать о ритуальных движениях, которые придумал мой учитель?
— Это специальные движения, которые позволяют энергии правильно течь по телу, и к тому же они хорошо разминают мышцы.
— Все? Только эти семь движений и медитация? — недоверчиво спросил Кир.
Надо же! А он внимательно наблюдал за моими тренировками.
— Еще есть слова, которые попросил запомнить учитель, с годами они менялись. Учитель просил говорить их про себя во время выполнения ритуальных движений.
— Это заклинание? Твой учитель был магом?
— Нет, он не был магом, и это просто слова, в них нет магии. Когда я была маленькой, слова помогали мне запомнить движения.
Кир прошелся по залу, сел на трон, а я в этот момент отряхивала свою одежду. Хорошая экипировка, а главное, не понятно, что это не одежда, а доспехи.
— Лира, подойти ко мне.
Подчинилась, покорно поднимаюсь по ступеням к его трону, князь проворно расстегнул и сбросил мой плащ, туда же полетел жилет. А я ни словом, ни делом не дала понять, что считаю это чем-то унизительным. Почему-то в этот момент всецело доверяю Киру, он оголил мое плечо, то, где стояла его печать.
— Ты принадлежишь мне, — он погладил кожу, меня пронзает горячая волна, это все его магия, — не вертись, Лири. Только после этого я смогу доверить тебе свою жизнь. На колени, рабыня, — холодно произнес он над самым моим ухом.
Я безропотно подчиняюсь. Что еще ему от меня нужно?
— Если ты солжешь, я об этом узнаю, — он сильнее сжал мое плечо. Так он через татуировку может чувствовать мои мысли? Другой рукой он проводит по моему подбородку, поднимая голову так, чтобы смотреть в глаза. — Ты очень красивая, Лири, сильная духом. При твоих способностях… жаль, что ты не родилась мужчиной. Но я рад, что купил тебя, ты станешь достойным дружинником. Ты хочешь этого?
Я кивнула. Так меня принимают на службу?
— Ты будешь служить мне и днем и ночью, пока я не решу, что твоя служба окончена?
— Да.
— Что, да?
— Да, князь.
— Хорошо, птичка. Клянешься ли ты, если это потребуется, отдать жизнь за меня?
— Да, Кир.
— Клянешься ли ты ставить интересы княжества и дома Илиар превыше своих собственных?
— Да, Кир, — чувствую покалывание на плече.
— Прекрасно, Лири, — он встает с трона, тянет меня за собой, чтобы я выпрямилась во весь рост.
Потом князь захватывает мое лицо в свои руки и притягивает к себе для поцелуя. Он выходит очень нежным, как-то не похожим на грозного правителя княжества Илиар. Потом Кир крепко прижимает меня к себе.
— Позови Саши, — шепчет он мне на ухо, сползает по моему телу и подает на пол без сознания.
Демоны! Демоны! Демоны!
На бегу поправляю свою одежду, в коридоре кричу, чтобы позвали Саши, хотя не знаю, кто это. И тут появляется уйма народу, все галдят.