Люди зашумели, а я не понимала, чего в этом шуме больше — негодования или сочувствия.
— А теперь подумайте, братья! — голос Винса вновь заставил всех замолчать. — Где будет азура полезен больше? Здесь, принявший смерть от ваших рук, или на передовой, штурмуя Кориниум?! Так я вам отвечу — на передовой! Пусть кровью искупит свою вину! И я, Гар Каспар, обещаю вам, что лично прослежу за его искуплением! Кто знает, сколько жизней простых людей сможет сберечь этот азура, шагая в первых рядах на цитадель зла? Десятки? Сотни? — Он набрал в грудь побольше воздуха и…
— Подождите, люди! — перебили его, и из кучи людей вышел невысокий мужчина с топором в руке. — А я-то думаю, что это мне тут все мерещится. Даже подумал, что сливовица у господина Дичка в «Старом колодце» уж больно крепкая оказалась. Ан нет. Братцы, какой же это Гар Каспар?! Это ж Винсент Глерн, детектив, который пичужек у богатых за деньги ловит! Братца своего выручать пришел!
Толпа встревоженно зашевелилась. Винсент приглушенно выругался на темномагический артефакт, который, как и все, что связано с магией, в пределах Громорга перестал действовать. А я постаралась быстро прикинуть наши шансы вырваться невредимыми. И так все складывалось, что эти шансы старательно стремились к нулю. Нет, если бы здесь действовала магия, я бы даже не волновалась, ведь с нами Айронд. Но магии не было.
— Бей их, ребята! — раздался крик.
Однако в следующий миг раздался новый голос:
— Это кого это вы тут бить собрались, любезные?
И из какой-то затемненной ниши вышел король воров. А за ним появился и Малыш, который улыбался столь предвкушающе, что толпа людей, только что горевшая желанием растерзать нас, попятилась.
— Что это я тут вижу? — продолжил тем временем Ругар. — Свободные граждане собрались лишить меня, Ругара, права личной мести?
— А ты кто такой? — спросил какой-то мужичок, одетый словно конторский служащий.
— Тише ты! — сразу же шикнул на него стоящий рядом мастеровой. — Не видишь, что ли? Это сам Ругар!
— И что? — не унимался клерк.
На этот вопрос ответил Малыш. Все так же улыбаясь, он широко шагнул, оказавшись возле клерка, и спокойно опустил здоровенный кулак ему на голову. В полной тишине мужичок рухнул как подкошенный.
— Эти люди пойдут со мной, — непререкаемо произнес Ругар. — Или есть желающие оспорить?
Он обвел мрачным взглядом людей, и те невольно попятились, открывая нам дорогу.
В полной тишине, провожаемые нервными взглядами, мы проследовали за воровским королем, шагавшим царственно и неспешно. Ругар даже не оборачивался, словно не сомневался, что никто здесь не посмеет препятствовать его уходу. И никто не осмелился. Лишь один ремесленник слегка замешкался, уступая дорогу, и оказался лицом к лицу с Малышом. Тот одной рукой ухватил мужичка за горло, приподнял на полметра и отставил в сторону.
Так мы и покинули Громорг. А люди остались, растерянные, но не спешащие следовать за нами. Когда же миновали сто шагов от стены и Айронд пошатнулся от вернувшейся силы, Ругар повернулся к нему и сообщил:
— Тебе мой долг уплачен.
А затем кивнул Малышу и зашагал с ним дальше, в сторону ближайшего проулка. Еще через несколько мгновений они растворились среди людей.
Только теперь Винсент с облегчением вздохнул и констатировал;
— Удачно проскочили, вот не зря я Ругара освободил. Как чувствовал!
Айронд недовольно фыркнул, но спорить не стал. Вместо этого произнес:
— Направляемся в Кориниум. Немедленно. Король в опасности, и мой долг находиться рядом с ним.
— Несмотря на то что он подписал приказ упечь тебя в Громорг? — спросила я, начиная немного злиться.
— А это наверняка какая-то ошибка, — ответил Айронд. — И с ней мы разберемся.
— Ошибка, конечно, — Винс скривился. — Допился Дабарр до ручки, вот и вся ошибка.
— Винсент!
Строгий окрик Айронда прервал раскатистый грохот.
Он раздался далеко, в десятке миль от нас, но все равно заставил замереть. А потом по небу промчались всполохи магических энергий. Магия обычным зрением невидима, но когда ее концентрация достигает неимоверной плотности, даже простой человек может заметить серебристое свечение в воздухе.
И сейчас по небу пробежала исполинская серебристая волна, исчезая где-то за горизонтом. Люди вокруг останавливались, задирая головы вверх. А потом пришел низкий рокот, от которого голоса вокруг умолкли, а в сердце вселилась тревога.
Магический взрыв, вот что это было! Но что может так взорваться? Взорваться с такой силой, что энергия стала видимой, а уши просто закладывает от магической отдачи?
На этот безмолвный вопрос ответил Айронд:
— Это был ретранслятор связи. Они уничтожили связь в городе.
Схватившись за браслет на запястье, Винс тотчас попытался вызвать Барристана, но кристалл был глух. Лишь легкое мерцание показывало, что артефакт активен, но связи не было. Винс выругался.
— Нам надо в Кориниум, — напомнил Айронд. — Я открою портал.
— А у тебя что, до сих пор доступ на перемещения напрямую во дворец остался? — удивился Винс.
— Да, — Айронд кивнул. — Даже когда меня арестовали, его не лишили. Еще одно доказательство того, что мой арест — какая-то ошибка.
Он сосредоточился, и перед нами появилась сияющая арка.
Глава 14
Мы вышли в личных покоях Айронда, которые полагались ему как азуре короля. Небольшие, всего в три комнаты — гостиная, кабинет и спальня. Тем не менее у входа снаружи стояла стража, и, кроме общей защиты Кориниума, покои накрывала невидимая сеть защитных заклинаний самого Айронда.
Портал перестал светиться и погас. Я заметила, что Айронд поморщился, и, если бы я не знала его так хорошо, то могла бы на секунду подумать, что он сдерживает себя, чтобы не выругаться вслух.
— Что-то случилось? — тут же спросила я.
— Портал был нестабилен, — ответил он. — Сильно нестабилен.
— То есть хочешь сказать, что нас только что едва не размазало? — занервничал Винс. — Ты в следующий раз предупреждай, ладно? Я уж лучше сам добираться буду, пешочком. Пусть подольше, но зато с гарантией.
Айронд не обратил на его слова внимания. Он быстро оглядел кабинет, убедился, что если тут и был обыск в его отсутствие, то следов чужого присутствия не осталось, и шагнул к двери.
Стража на пути не пыталась задержать нас. Это было понятно — про арест азуры Рошаль предпочитал не распространяться, так что все встречные, как и обычно, уступали нам дорогу и не отвлекали ненужными вопросами.
Однако возле личных покоев короля задержаться все-таки пришлось. Караул королевской стражи отказался впускать нас, сославшись на прямой приказ Дабарра. Видно было, что их старшему, лейтенанту, не слишком уютно под бесстрастным взглядом Айронда и яростным Винса. Ну и я постаралась соответствовать, выбрав нечто среднее.
— Лейтенант, вы же понимаете, что мы все равно пройдем? — спокойно спросил Айронд. — Я уважаю ваше чувство долга, но, поверьте, сейчас именно тот момент, когда долгом лучше пренебречь.
Винс в изумлении посмотрел на него и пробормотал:
— Вот что тюрьма с людьми делает…
Однако лейтенант хоть и побледнел слегка, все же отрицательно качнул головой:
— Не могу, лорд Айронд! Никак не могу! Искренне сожалею, но у Его величества важное совещание.
— Это с кем же? — спросил Винс, подходя ближе и явно готовясь прорываться силой. Благо опыт такой у него имелся.
— С малым Советом Кориниума и бароном Рошалем, — ответил командир караула.
Винс присвистнул.
— Вот оно как! Значит, Управление очистили. Хоть одна хорошая новость.
Айронд же вновь обратился к лейтенанту:
— Тогда просто доложите о том, что я здесь и настаиваю на встрече.
Лейтенант замялся.
— Приказ Его величества был весьма недвусмысленным…
— Слушай, старшой! — У Винса явно кончалось терпение. — Пойми ты, в конце концов, мы все равно войдем! Но только от тебя зависит, войдем мы по-хорошему или по-плохому. Честно говоря, лично мне все равно, но во втором варианте тебе еще и от начальства влетит, что не пустил азуру со сверхважным сообщением.
Последнее внушение подействовало. Трезво взвесив все «за» и «против», лейтенант все же отправился докладывать о нашем приходе. А почти сразу вернувшись, с явным облегчением сказал:
— Его величество приказывает вам незамедлительно войти.
— Сразу бы так, — проворчал Винс, направляясь вслед за Айрондом в королевские покои. Я тоже поспешила следом.
Пройдя приемный зал, мы миновали еще один караул, поприветствовали секретаря Дабарра господина Тиролли и после его ответного кивка вошли в знакомую комнату совещаний.
Однажды я уже была здесь. В прошлый раз это закончилось тем, что попытка изучения магами темного кулона вызвала магический взрыв, капитально разнесший эту комнату. Сейчас об этом напоминал лишь новый стол, который появился здесь взамен старого. Всю остальную обстановку восстановили полностью.
Король, сидевший во главе стола, мрачно посмотрел на нас. М-да, судя по внешнему виду Его величества, загул не прошел даром. Выглядел Дабарр, прямо скажем, совсем неважно. Под глазами залегли мешки, волосы путались нечесаными космами, а руки заметно дрожали.
Он резким кивком ответил на наши поклоны и поморщился, сжав пальцами виски. Видно было, что король откровенно страдает от сильнейшего похмелья. Однако почему он не попросит магов просто убрать синдром? Этого я понять не могла.
— Заходите, чего встали? — мрачно пробурчал Дабарр. — У нас тут переворот на носу, а мой азура и глазом не моргнет.
От такой несправедливости я аж задохнулась! Сам упрятал Айронда в Громорг, а теперь еще и упрекает в чем-то?!
Но сам Айронд остался спокоен. Он еще раз поклонился, словно принимая обвинение, и первым подошел к столу.
Барон Рошаль, сидевший по правую руку от Дабарра, кивком поприветствовал его и нас с Винсом. У меня накопилось много вопросов к Рошалю, но я решила придержать их при себе. Пока.
Среди присутствующих я узнала пожилого главу Магистериума мэтра Венделя и лорда Шайни. Кроме того, здесь присутствовали несколько человек в военной форме, судя по знакам отличия, рангом не ниже генералов.
Мы присели за стол. Перед королем на столе лежало развернутое письмо, прижатое с одного края тяжелым кинжалом.
— Ну что ж, продолжим чтение, — произнес Дабарр. — Я бы даже сказал, очень занимательное чтение. Рошаль, будь любезен, продолжай. А то у меня во рту пересохло.
— Рассольчика бы вам, Ваше величество, — негромко сказал Винсент. В его голосе звучало сочувствие.
— Цыц, Глерн! — отрезал король. — Сам разберусь! Читай, Рошаль.
Барон вздохнул и пододвинул письмо поближе.
— Так… Сейчас найду… Ага, вот!
И начал читать.
Смысл этого послания начал доходить до меня не сразу. Но по мере прочтения я почувствовала, что происходит нечто совершенно невероятное. Такое, что еще пару месяцев назад и представить было невозможно.
Неизвестные требовали немедленного отречения Дабарра от престола. Власть должна была перейти под управление некоего «избранного свободным голосованием Совета народных депутатов», монархия аннулировалась, становясь республикой. Земли аристократии изымались «на благо трудового народа», чины и звания упразднялись во имя «свободы, равенства и братства».
При добровольном отречении и сдаче Кориниума Дабарру гарантировалась свобода от судебного преследования и выезд в любую страну по его выбору. Магистериум преобразовывался в общественный университет, а все военные чины отправлялись в «отпуск вплоть до особого распоряжения».
В случае отказа, сообщало письмо, в действие будут немедленно приведены те самые деревянные шарики, которых в Кориниуме было спрятано «бесчисленное множество». Авторы письма обещали, что в случае активации защита Кориниума не спасет никого, так как «принципы магического действия этих артефактов в корне отличаются от всего, что известно Магистериуму». В качестве примера приводилось Управление Тайной стражи.
На этом месте Рошаль поморщился, взглянул на короля и, подтверждая эти слова, кивнул.
На принятие решения королю отводилось три часа с момента прочтения. Также письмо напомнило, что с помощью все тех же проклятых шариков неизвестный враг слышит все, что происходит в Кориниуме, так что текст советовал «прислушаться к голосу разума и исполнить волю народа».
Рошаль закончил чтение, и в кабинете воцарилась тишина. Кто-то из военных нервно огляделся, словно стараясь понять, где могут прятаться проклятые артефакты.
Молчание прервал сам Дабарр:
— Ну что, господа хорошие, прошляпили заговор? Да не просто заговор, вы бунт прозевали! Давай, Рошаль, скажи чего-нибудь в свое оправдание.
— Ваше величество, моя вина. — Рошаль скорбно поклонился. — Целиком и полностью моя, признаю, и готов принять любое наказание.
— Наказание? Мы с тобой об этом потом поговорим, — буркнул король. — А сейчас ищи давай выход из сложившейся ситуации.
— Я стараюсь, Ваше величество, но пока лишь вынужден констатировать, что все, о чем сообщает это послание, — правда. Магически мы не можем обнаружить эти артефакты, а устраивать полноценный обыск усилиями людей… Этот кабинет обыскали, так что то, о чем мы говорим, наш враг не слышит, однако Кориниум слишком огромен для такой задачи. Честно говоря, я не вижу выхода. Тем более если мы предпримем какие-либо шаги для поиска всех этих закладок, то враг сразу узнает об этом и просто активирует их на самоуничтожение. Какую-то часть взрыва защита Кориниума нейтрализует, но… — Барон горестно вздохнул. — Это темная магия, Ваше величество. С ней риски всегда высоки. К тому же неизвестно, куда проник враг. Одно ясно: погибнут люди. Много людей.
— Что-нибудь хорошее скажешь? — мрачно перебил его король.
Рошаль в ответ лишь пожал плечами.
— Так, с Тайной стражей мне все ясно. — Дабарр перевел взгляд на одного из военных. — Генерал Сигирин, что вы скажете?
Тот посуровел. Видно было, что ему совсем не хочется докладывать, но выхода не было.
— Ваше величество, боюсь, мои новости тоже неутешительны, — ответил он. — Наши наблюдатели фиксируют огромное скопление людей. Такое впечатление, что на улицы вышла вся столица. Толпа направляется к Кориниуму, движется организованно, словно кто-то управляет ею по заранее намеченному плану. И что особенно печально, мы обнаружили, что темная магия проявилась и тут. Пока точно неизвестен принцип ее воздействия на толпу, но я могу сказать абсолютно точно — без внешнего внушения тут не обошлось.
— Когда мы окажемся в полноценной осаде? — уточнил король, сжав кулаки.
— По моим подсчетам, примерно через час. Вы еще можете уйти…
— Замолчи, Сигирин! — рявкнул Дабарр. — Сбежать, как крыса?! Это ты мне предлагаешь?!
Генерал не ответил, отвел взгляд. Тогда король уставился на следующего военного:
— Ну что ж, ваша очередь, генерал де Крайс. Что с войсками? Как скоро армия сможет вернуться в Лиранию?
— Ваше величество, на данный момент подразделениям был отправлен приказ о возвращении, — четко, как на строевом смотре, ответил тот. — Войска прибудут со всей возможной скоростью. Через пару недель.
— Что?! — Дабарр не выдержал и грохнул кулаком по столу.
Но генерал не отвел взгляд, упрямо продолжив:
— Через пару недель, не раньше. Порталы нестабильны, армейские маги не гарантируют их работу. Мы, конечно, можем рискнуть, но…
— Не стоит, генерал, — перебил его Айронд и повернулся к Дабарру. — Порталы ставить нельзя. Даже я сейчас едва удержал переход для нас троих. Армейским не хватит опыта и силы. — Он вновь посмотрел на генерала. — Прошу простить, но это правда.
Де Крайс кивнул, как мне показалось, с благодарностью и продолжил:
— Среди младшего офицерского состава и рядовых воинов есть некоторые брожения, но, судя по последним докладам, с ними успешно справляются полковые командиры. Армия на вашей стороне, Ваше величество. Но только через две недели.
— Которых у нас нет, — подвел итог Дабарр. — Тем более если мы отведем армию от границ, то проклятая Динтария точно не упустит возможность… — он не договорил, крепко задумавшись.