- Журналистка, говоришь? - вышел из задумчивого состояния Ларин. - А телевизионщи-ки знакомые есть?
- Конечно, - пожала плечами девушка, - многие однокурсники на телевидение ушли.
- А есть такие, чтобы могли быстро организовать небольшую пиар-войну?
- Найдутся, - уверенно ответила Томми, удивленно глядя на курсанта. - Ты думаешь, это поможет?
- Если ребята сработают оперативно, то и денег заработают, и рейтинги себе поднимут, и нам подсобят.
- Уже звоню.
Буквально через пару минут Андре общался по телефону с неким Валерием Крутовым. Того упрашивать не пришлось, он среагировал мгновенно, как акула, почуявшая кровь. И разже-вывать тоже не нужно было, Крутов буквально с места стал фонтанировать идеями. Так что раз-говором курсант Звездной Академии остался весьма доволен. Он тут же связался с Брюлловым и свел его с телевизионщиком.
- Отлично, - Ларин довольно потер ладони, - а среди твоих знакомых случайно серьез-ных хакеров нет?
- А насколько серьезных? - нисколько не удивившись вопросу, уточнила Томми.
- Сударыня, - Андре взял ее руку и галантно поднес ее к своим губам, - вы просто не пе-рестаете меня радовать! Едем дальше!
Дальше было еще много езды по столице планеты. Напарники осмотрели принадлежащие Клямсдейлам казино 'Удача Бобби' и торговую галерею 'КДЛ Изумруд', затем посетили север-ный пригород, где, по утверждению Томми, располагались подпольные цеха по фасовке нарко-тиков. Андре запустил в воздух несколько десятков 'мух', которые теперь 'не покладая крыль-ев' трудились над сбором и упорядочением информации об объектах. Из пригорода вернулись прямиком к банку, чтобы иметь представление об интенсивности движения в этой части города. А после банка Томми повезла Андре знакомиться с хакером.
Хакером оказался слащавый мужичок примерно сорока пяти лет от роду, с беспорядоч-ным нагромождением обесцвеченных волос на голове и одетый так кричаще, что при его виде первым у Ларина возник вопрос о его сексуальной ориентации. Впрочем, Венсан оказался од-ним из самых модных дамских парикмахеров Рамсея, следовательно, подобный внешний вид можно было списать на издержки профессии.
Томми зашла в салон, якобы договориться о стрижке, а Андре сквозь огромную витрину наблюдал за диалогом. Одной минуты ему оказалось вполне достаточно для вынесения решения. Как только напарница бросила взгляд за окно, он отрицательно помотал головой, а как только в его сторону обернулся так называемый хакер, выразительно постучал пальцем по часам. Это по-зволило девушке быстро свернуть разговор и покинуть заведение.
- В чем дело? - недоуменно осведомилась она.
- Он нам не подходит, - безапелляционно заявил Ларин, - максимум, на что он способен - это взломать код доступа порносайта. Такой человек никогда не полезет 'ломать' банк. Ему это просто не нужно.
- Тут ты, пожалуй, прав, - согласилась Томми Ручински, - ему это действительно не нуж-но. Извини.
- Еще варианты есть?
- Пожалуй, - задумчиво произнесла она, перебирая список контактов своего коммуника-тора, - ага, вот он, голубчик.
Но по набранному номеру никто не отзывался. Тогда Томми начала обзванивать общих с неизвестным компьютерным гением знакомых. После пятого или шестого звонка ей все-таки удалось узнать новый номер некоего Шпица. Но и этот номер не отвечал. Уже порядком раздра-женная байкерша из клана Меннингер связалась с каким-то Миком и буквально наорала на него, обвинив в обмане, подлоге и вождении ее за нос. К удивлению Ларина, с интересом наблюдав-шего за процессом, этот метод оказался самым действенным. Через пару минут Шпиц позвонил сам и дал согласие на встречу через два часа.
- Ну вот, - облегченно сказала девушка, пряча телефон в карман, - нужно вернуться в се-верный пригород, но у нас еще будет полтора часа свободного времени. Есть еще идеи?
- Перекусить бы не мешало, - отозвался Андре, - желательно в кондиционированном по-мещении, а то с меня уже семь потов сошло.
- Ничего, стройнее будешь!
- О! Так вот как ты фигуру блюдешь?
- А ты думал!
- Тогда и я потерплю эту вашу зензерскую жару.
- Ладно, - смилостивилась Томми, - я знаю неплохое кафе, как раз в нужном нам районе. Едем!
'Неплохое кафе' на взгляд землянина оказалось скромной забегаловкой быстрого пита-ния. В меру загаженной и пропахшей кухонными ароматами, но с вполне приемлемым каче-ством пищи. К тому же заведение имело 'космическое' название 'Метеорит', что особенно повеселило Ларина как курсанта Звездной Академии. Через сорок минут напарники дружно ото-двинули от себя тарелки с остатками пиццы. Потребление кофе решено было совместить с рабо-той. Андре извлек из кармана маленький планшет и вывел на голографический экран информацию от запущенных 'мух'. Томми подсела рядом, пытаясь 'включиться в процесс', но получалось у нее плохо, и массой своих вопросов она скорее мешала работать напарнику, чем оказывала какую-то помощь. Впрочем, Ларин этот этап подготовки работой еще не считал. Нужно было из общей массы вычленить действительно нужную информацию, а потом уже придумать, как ее использовать. Наилучшим решением было бы брать под управление каждую отдельную 'муху' и проходить с ней интересующие участки помещений. Но доверить подобное на Зензере было некому, а сами Андре с Алексом находились в жесточайшем цейтноте.
Андре настолько увлекся работой, что вернуть его в реальность смог только весьма чувст-вительный тычок локтем под ребра.
- Нужно уходить! - заявила девушка, поднимаясь из-за стола.
- Ты же говорила, что здесь совсем близко, - Ларин, потирая ушибленный бок, взглянул на часы.
- Так надо, - ответила Томми, настороженно рассматривая улицу сквозь витринное стек-ло.
Только сейчас курсант обратил внимание на то, что напарница непривычно собранна и напряжена.
- Что случилось? - спросил он вполголоса, на ходу собирая планшет. Но ответа не полу-чил. Ручински схватила его за руку и потащила к выходу.
На улице они нервно осмотрелись. Ларин не заметил ничего настораживающего. Но он не стал делать поспешных выводов, так как не знал причину беспокойства своей боевой подруги. Она тоже не обнаружила того, что так встревожило ее в кафе, поэтому немного успокоилась.
- Поехали отсюда, - заявила Томми, надевая на голову шлем и заводя мотоцикл.
- Может, показалось? - попытался успокоить ее Андре.
- Хорошо бы так!
К сожалению, опасения девушки оказались не беспочвенны. Не успели напарники отъе-хать от 'Метеорита' и на пару кварталов, как из ближайшего проулка, завывая мотором, выско-чил мощный мотоцикл и понесся прямо на них. Управлявший им здоровенный бритоголовый детина с развевающейся по ветру окладистой рыжей бородой резко выбросил вперед левую руку. Томми инстинктивно пригнулась к рулю и резко увеличила скорость. Андре спасла реак-ция - он успел откинуться назад всем телом, при этом лишь чудом удержавшись на сиденье. Прямо над ним со свистом пронеслась мотоциклетная цепь.
- Ни хрена себе! - возвращаясь в сидячее положение, пораженно воскликнул Ларин. - А ну-ка, тормози!
Но Томми и не подумала внять его приказу. Ее резвая 'Пума' лихо маневрировала в по-токе автомобилей, порою так опасно накреняясь в ту или иную сторону, что курсанту стоило немалых усилий не вылететь из седла.
- Держись крепче! - гневно крикнула девушка, когда после очередного крутого виража Андре судорожно уцепился за ее куртку, тем самым едва не заставив потерять равновесие.
- Какого черта? - раздраженно отреагировал Андре, тем не менее крепко обхватывая ее за талию. Но она вновь не снизошла до ответа.
Оглянувшись назад, Ларин обнаружил нападавшего всего в каких-то тридцати метрах по-зади. Несмотря на то, что его мотоцикл казался громоздким и неуклюжим, управлял он им мас-терски, а мощность двигателя позволяла на прямых участках без труда настигать беглецов. Но это была еще не вся проблема. Следом за рыжебородым неслись еще два таких же рычащих мон-стра, несущих на своих 'спинах' по два человека. Эти байкеры были с ног до головы затянуты в кожу - кожаные сапоги с металлическими нашивками, кожаные штаны и куртки черного цвета. Довершали картину открытые рогатые шлемы на головах. Лица этих участников неожиданной погони тоже украшали бороды разных цветов и размеров.
- Прямо-таки 'банда бородачей', - усмехнулся курсант. Несмотря на увеличившееся ко-личество противников, он по-прежнему считал лучшим выходом остановиться и разобраться с ними по-быстрому в ближнем бою. Учащегося пятого курса Звездной Академии совершенно не пугало противостояние с пятерыми непрофессионалами вне зависимости от их комплекции. Но у Томми Ручински были свои соображения на этот счет, поэтому она всеми силами пыталась сбросить преследователей с хвоста или успеть прорваться в центр города, где байкеры не решатся применять грубую физическую силу.
Движение в северном пригороде было не очень интенсивным, поэтому проблем с манев-ренностью пока не возникало и напарникам удавалось поддерживать статус-кво. Все измени-лось, когда на одном из перекрестков наперерез беглецам ринулись еще двое мотоциклистов. Причем их мотоциклы были легкими и резвыми - такого же класса, как 'Пума' Томми.
Чтобы уйти от столкновения, Томми не оставалось ничего иного, кроме как повернуть на-право. Ларин очень скоро понял, что это направление по какой-то причине ее совершенно не устраивает. Девушка сбросила скорость, делая упор на маневрирование, беспрестанно бросая беспокойные взгляды на зеркала и оглядываясь. Выбрав момент, когда двое новых преследователей попытались обойти ее слева, она затормозила, резко развернулась и рванула прямо навстречу тройке бородачей. Те поспешили рассредоточиться по всей ширине дороги, чтобы гарантированно перехватить беглянку. Но перед самым их носом Томми совершила еще один резкий маневр - повернула влево, запрыгнула на тротуар, преодолев по нему следующие метров тридцать, и благополучно юркнула в какую-то подворотню.
Дальше 'Пума', стремительно набирая скорость, помчалась по узенькой, не везде дости-гающей метра в ширину, грязной грунтовой дорожке. С обеих сторон мелькали облупившиеся задние стены каких-то низеньких строений. Поначалу Ларин идентифицировал их как сараи или заброшенные мастерские. Но вскоре ему пришлось изменить свое мнение - кое-где слышались детские голоса и звуки включенных телевизоров, из открытых облупившихся окошек неслись запахи готовящейся пищи, а вскоре им пришлось беспрестанно уворачиваться от развешанной поперек дороги выстиранной одежды.
- Похоронили за приличными фасадами, - мрачно констатировал Андре факт обнару-жившегося внутри квартала бедняцкого гетто.
- Чего? - не расслышала Томми.
- Я говорю: двое на хвосте! - оглянувшись и обнаружив только двоих преследователей на легких байках, прокричал курсант. Опять был вполне благоприятный момент - можно было пре-кратить убегать и расправиться со всего двумя противниками. А потом вынырнуть в каком-нибудь боковом проезде и отправиться по своим делам. Бородачам на трех тяжелых байках точ-но не удастся отследить все выезды из квартала.
- Тормозни, разберемся с ними! - предложил землянин.
- Увязнем и сами себя похороним! - Томми отрицательно мотнула головой, и не подумав останавливаться.
Раз десять сменив направление, совершенно неожиданно для Андре, они вынырнули на заросший высоченным бурьяном пустырь. Проскочив прямо по большой мусорной куче, Томми на ходу заглушила двигатель, и мотоцикл мягко вкатился в скрывшие их с головой заросли.
Через каких-то пять-семь секунд на пустырь вылетели охотники. Поозиравшись по сторо-нам и не обнаружив здесь объекта преследования, они, не сговариваясь, свернули налево и мет-ров через тридцать исчезли в следующем переулке. Когда звуки двигателей вражеских мотоцик-лов затихли вдали, Ручински приказала спешиться. Они покатили своего 'железного зверя' впе-ред и примерно через двадцать-двадцать пять метров оказались на склоне неглубокого оврага. При этом приютившая их сорная трава, которую Андре принял за обычный земной бурьян, обильно посыпала их одежду мелкой желтой пыльцой.
Далее сбылись худшие ожидания Ларина - пришлось спускаться в овраг, по дну которого журчала маленькая, но чрезвычайно вонючая речушка. Слава богу, что не пришлось мочить но-ги, Томми снова завела двигатель, и они осторожно поехали по дну, поднимая тучу брызг.
За ближайшим поворотом овраг слегка расширился, а за следующим - весьма неожиданно перешел в бетонную трубу диаметром около двух с половиной метров. Уровень воды, зажатой в бетонные берега речки, несколько повысился, пахнуть стало еще хуже. Но это было еще ничто по сравнению с тем, что ожидало Андре и Томми впереди. Дело в том, что эта труба оказалась частью городского канализационного коллектора и вскоре в нее стали впадать боковые притоки меньших диаметров. Глубина стала достигать половины мотоциклетного колеса, заставляя бег-лецов поднимать ноги.
- По-моему, мы в полном дерьме! - констатировал факт Ларин.
- В полном дерьме мы будем, если нас поймают люди Чарли Свина! - ответила девушка.
Чтобы поменьше заляпаться в вонючей жиже, Томми снизила скорость до минимума, по-этому стало возможным общаться, хотя и перекрикивая шум двигателя и плеск рассекаемой мо-тоциклом воды.
- Что еще за Свин?
- Да есть тут у нас банда байкеров Чарли Кабана. Занимаются рэкетом и крышеванием проституции в нескольких районах Рамсея и северном пригороде. По мелочам промышляют рас-пространением наркотиков, что-то типа мелких оптовиков при Клямсдейлах.
- Они участвуют в конфликте? - Андре готов уже был возмутиться, поскольку ни о чем подобном его не предупредили.
- Это вряд ли, - с пренебрежением ответила Томми, - у нас личные счеты.
- Нельзя ли подробнее? - Ларина уже порядком утомили эти игры в 'казаков-разбойников', крадущих и так весьма ограниченное время для завтрашней операции. Той самой операции, которую ему еще нужно было разработать и спланировать каждый шаг, учитывая со-вершенно неизвестные ему возможности подчиненных.
- Кабан предложил мне стать его девушкой, я отказалась. Он посчитал это оскорблением и пообещал 'пропустить через всю банду', - девушка пожала плечами, будто хотела показать, насколько ничтожной считает подобную угрозу. Но Андре чувствовал напряжение в ее голосе, поэтому ничего более уточнять не стал.
- Ну и как? Мы оторвались от них?
- Надеюсь, но они здесь каждую кочку знают, так что расслабляться рано. Кстати, он не любит, когда его называют Свином, просто с ума сходит от ярости. Так что, в случае чего, будь осторожен.
Уровень канализационных стоков медленно повышался. Бетонные стены были покрыты склизким налетом, чувство глубокого отвращения охватывало при одной только мысли о том, что при потере равновесия нужно будет прикасаться к ним руками. По всей видимости, дно бы-ло не менее скользким, чем стены - Томми приходилось то и дело справляться с заносами. А вот вонь уже не давила так, видимо, сумели 'принюхаться' к ней.
Между тем впереди появился 'свет в конце тоннеля'. По непонятной причине коллектор вновь выныривал на поверхность. Вернее, его небольшой по длине участок оказался открытым. Тут же раздавшиеся вширь берега ограничивались уложенными под уклоном бетонными плита-ми. Натужно взревев двигателем, 'Пума' осторожно взобралась наверх, позволяя беглецам огля-деться.
Они находились посреди промзоны. Прямо по курсу коллектор снова уходил в трубу и подныривал под высокий бетонный забор, за которым виднелись макушки деревьев и крыши двух строений явно промышленного назначения. Справа, по ту сторону коллектора, и сзади тя-нулись длинные ряды бетонных заборов и сеточных ограждений, туда-сюда сновали грузовики и погрузчики, дымили трубы, отовсюду доносились звуки работающего оборудования. Слева пролегала разбитая тяжелой техникой грунтовая дорога, за которой снова тянулись бесконечные предприятия и складские помещения.
- Куда ведет дорога? - осведомился Ларин.
- Туда - в город, - махнула рукой за спину Томми, - туда - из города, - на этот раз ее рука указала вперед.
- Большой выбор, - вздохнул Андре, - поехали в город. И так уже массу времени потеря-ли, да еще и дерьмом пропахли.
- Нет, - возразила девушка, - там наверняка рыщут люди Свина. Попробуем вырваться из города и вернемся в центр по объездной дороге.