- Я бы на месте Свина обязательно перекрыл выезд из города. Там одна дорога, а в сторо-ну центра - наверняка есть масса ответвлений. Там легче будет проскочить.
- Получше предложений нет? - с сарказмом осведомилась Томми. - Развилок там немно-го, и я надеюсь, что как раз там нас сейчас и ищут.
- Невысокого ты мнения об умственных способностях противника, - равнодушно пожал плечами землянин, - будь у нас время, я бы предложил спрятать мотоцикл и выбраться отсюда на попутном транспорте...
- Значит, двигаем на объездную, - категорично заявила журналистка, направляя своего 'железного коня' на дорогу. Ларину ничего не оставалось, кроме как снова пожать плечами, до-веряясь мнению знатока местных реалий. Но он не упустил возможность немного съязвить:
- Нужно проявлять большее уважение к мнению мужчин. И будет тебе счастье!
- Не умничай!
Дорога была покрыта толстым слоем пыли, которая радостно взмывала ввысь при малей-шем прикосновении к ней. По обочинам торчали редкие пропыленные и скукожившиеся от жары и выхлопных газов кустики полыни. Ровных участков на дороге практически не осталось: одна яма плавно перетекала в другую - и так до бесконечности. Куда ни кинь взор, повсюду глубокие колеи, кочки и колдобины. Инородными вкраплениями выглядели редкие островки чудом сохранившегося старого асфальтового покрытия. Несмотря на кажущуюся непроходимость, дорога отнюдь не была заброшенной. В обоих направлениях по ней осторожно пробирались с десяток грузовиков и пара бульдозеров, которым проще было бы двигаться с опущенными скребками - попутно принесли бы существенную помощь обществу.
На легком мотоцикле проще ехать оказалось вдоль дороги по траве - и трясло меньше, и основные массы пыли проходили чуть в стороне. Томми опустила забрало шлема и включила режим фильтрации воздуха, жестом предложив Андре поступить также. Однако он не спешил полностью ограждать себя от окружающей среды, что-то его беспокоило, заставляя не только вслушиваться в доносящееся сквозь шум двигателя 'Пумы' натужное гудение грузовиков, но и постоянно оглядываться.
Он негромко выругался и потряс своего водителя за плечо, когда обнаружилась причина беспокойства - всего в двухстах метрах позади них из облака пыли показалась тройка мотоцик-лов. Томми что-то сказала, но разобрать слова не представлялось возможным. Да и необходимо-сти не было - и так было всё понятно. 'Пума' ускорилась, Ларину опять пришлось вцепиться руками в талию девушки во избежание вылета из седла на очередном ухабе. Преследователи не отставали.
Дорога сделала крутой поворот и на открывшемся взору беглецов участке оказалась зажа-той между высокими бетонными заборами. Зато качество дорожного полотна было несравненно выше предыдущего участка, поэтому скорость удалось еще нарастить, а трясти стало на порядок меньше. Байкеры Свина тоже показались из-за поворота, при этом еще немного сократив отста-вание. Но хуже всего было то, что из-за виднеющегося метрах в трехстах впереди очередного поворота тоже вынырнула группа мотоциклистов.
Томми сбросила скорость до минимума и отчаянно озиралась вокруг в поисках выхода из положения. Можно было бы попытаться повторить трюк с лобовой атакой трех мотоциклов, но за их спинами вошли в поворот еще четыре байка. Спереди приближалось восемь байков, причем на антенне одного из них развевался розовый вымпел с головой черного кабана. Видимо, сам Чарли Свин возглавил охоту.
Андре похлопал запаниковавшую девушку по плечу и указал на виднеющийся слева от дороги большой пролом в заборе. Ручински решительно направила туда 'Пуму'. Но за забором напарников постигло большое разочарование. Большая площадка оказалась с трех сторон огоро-жена трехметровыми сеточными заграждениями. В одном месте виднелась рамка ворот, но, при-близившись к ней, беглецы обнаружили висящий на толстой цепи внушительных размеров за-мок. Сзади в пролом начали втягиваться мотоциклисты Чарли Свина, то бишь Кабана. Мыше-ловка захлопнулась.
Несколько секунд Томми стояла неподвижно, разглядывая предательски запертые ворота. Потом, резко выжав акселератор, практически на месте развернула мотоцикл навстречу врагам. В какой-то момент Ларин испугался, что сейчас станет участником безумной лобовой мотоцик-летной атаки, но этого не случилось.
- Лезь через сетку, беги за помощью, - глухо заявила из-под шлема Томми, покидая седло.
Байкеры тоже спешились. Восемнадцать человек, оставив свой транспорт у забора, не спеша приблизились, остановившись метрах в пяти от Ручински. Чуть впереди всей толпы ока-зался грузный мужик лет сорока пяти навскидку. Несмотря на жару весь затянутый в кожу - са-поги до середины голени, штаны в обтяжку, застегнутая на молнию куртка из-под которой выпирало внушительное уже брюшко. Длинные волнистые волосы цвета воронова крыла с за-метной проседью были подвязаны черной банданой.
- Томми, радость моя, - разведя руки в стороны, радостно воскликнул предводитель бан-ды, - куда же ты так спешишь? Я так долго тебя ждал, что не мог не засвидетельствовать тебе свое почтение! - Чарли Кабан гротескно поклонился, вызвав громкий хохот у своих приспешни-ков.
- Я тоже рада тебя видеть, - осторожно ответила девушка, - но очень спешу.
- Наверное, ты спешила развлечься со своим молодым человеком? - участливо поинтере-совался Кабан, иронично склонив голову набок.
- Он тут ни при чем и уже уходит! - отрезала Томми и резко дернула правой рукой. Из рукава легкой кожаной куртки с тихим шелестом вывалилась мотоциклетная цепь.
- Он уже уходит? - разочаровано протянул Чарли. - А я думал, что он составит нам ком-панию. А может, и составит? Эй, - он развернулся к своей братве, - Чих, Пень, поработаете сегодня над молодым и свежим?
В ответ опять раздалось громовой ржание, сквозь которое донесся довольный голос ры-жебородого амбала:
- Ежели для дела нужно, то отчего ж не потрудиться?
- Слышь, дружок, - обратился Чарли Свин к Ларину, - ты не бойся. Пень - он только с виду страшный, а на самом деле очень ласковый!
- Кабан! - стараясь перекричать дикий гогот байкеров, крикнула Томми. - Я же сказала: он ни при чем! Отпусти его!
- Отпустить его? - неожиданно лицо главаря банды перекосило от ярости. - Вот кого ты предпочла мне? Какого-то сопливого недомерка! Не тряси тут своей цепью, не усугубляй свое положение. Поедешь с нами. И дружок твой поедет! Никто не смеет отказывать Чарли Кабану!
Словно по мановению волшебной палочки, вся банда моментально ощетинилась ножами, арматурой, кастетами, цепями. По сравнению с их арсеналом цепь журналистки выглядела не более чем детской игрушкой.
- Ты! - Кабан вытянул руку в направлении Томми. - Иди сюда! Живо!
Тем временем Андре, которому и в голову не пришло следовать совету напарницы и бе-жать за помощью, спокойно, по крайней мере, внешне, наблюдал за происходящим. Только при-строил рюкзачок на сиденье 'Пумы' да сверху бросил свою куртку-ветровку. Наметанный глаз тренированного бойца, без пяти минут офицера элитного спецподразделения, быстро оценил степень опасности противника. Причем оценил ее как низкую. Многие члены банды сами по себе были крупными ребятами, но единственным их физическим упражнением на протяжении двух-трех последних лет было поднятие пивной кружки от стола до рта, поэтому никого из них нельзя было отнести к опасным противникам. Небольшое беспокойство могло бы вызвать их более чем солидное численное превосходство, но невооруженным взглядом было видно, что дисциплиной банда не блещет. Поэтому Ларин решил не беспокоить Брюллова - у того и так забот выше крыши.
Как только банда обозначила намерение перейти к активным действиям, землянин тут же оказался рядом с изготовившейся к отчаянному бою девушкой.
- Стоп-стоп-стоп! - Андре поднял над головой свое удостоверение. - Я - курсант Звезд-ной Академии, слыхали о такой?
- А мы уж думали, что ты коп! - насмешливо произнес Пень, вызвав еще один взрыв хо-хота. - Копа утопили бы в канализации, а так - будет у нас на сладенькое курсант!
- М-да, - обратился Ларин к своей спутнице, не спеша натягивая тонкие перчатки с обре-занными пальцами, - ну и дыра тут у вас! На Земле любая банда уже бы улепетывала со всех ног, а эти придурки даже не поняли, с кем связались!
- Эй, свиньи, или как там вас называют? Банда Свинака? - байкеры настолько опешили от подобной наглости, что на несколько секунд над площадкой установилась тишина, позво-лившая всем оппонентам услышать предупреждение курсанта: - У меня спецподготовка по программе звездных пантер, могу ненароком покалечить. Предлагаю в последний раз - валите отсюда!
- Ты кого назвал свиньями? - оправившийся первым предводитель банды решительно шагнул к наглому выскочке, занося руку для удара.
Встречного движения Ларина никто из присутствующих разглядеть не сумел, потому ни-кто толком не понял, каким образом вдруг тело Чарли Свина взмыло в воздух и смачно плюхну-лось брюхом в пыль прямо перед ногами Томми Ручински. При падении из уст Свина вырвался сдавленный звук, напоминающий нечто среднее между кваком и хрюком. Землянин тут же ока-зался рядом и легонько пристукнул поверженного противника ладонью по затылку, благодаря чему тот временно затих.
- Пригляди, пожалуйста, чтобы никуда не ушел, - спокойно обратился Андре к Томми и развернулся навстречу пришедшей в движение банде.
- Ага, - только и смогла вымолвить девушка в ответ и нерешительно поставила левую ногу на шею Свину. Несмотря на испуг, не смогла отказать себе в таком удовольствии.
На первый взгляд, не спеша, Ларин отправился навстречу бежавшему первым, размахивая цепью, Пню. Однако середину первоначально разделявшего их расстояния первым преодолел именно он. Каким образом это произошло, Томми объяснить не могла, да и не до того было. Для байкера столь быстрое перемещение противника тоже стало неожиданностью - словно зацепив-шись ногами за невидимую преграду, рыжебородый верзила споткнулся и кубарем покатился по земле, вздымая вокруг себя тучи пыли. Вдогонку ему полетела оброненная им мотоциклетная цепь. Дальше какой-то бритоголовый тип в синих джинсах и красной майке с ликом неизвестно-го широкой публике рок-певца попытался ударить землянина ножом. Но в результате нож поле-тел в одну сторону, а его владелец - в противоположную.
Дальнейший ход сражения родственнице Брюллова разглядеть было проблематично, ибо поле боя скрылось в густой пыльной туче. С замиранием сердца она вглядывалась в мелькающие в пыли размытые силуэты, каждый раз молясь богу, чтобы очередное вылетевшее оттуда тело не оказалось телом ее единственного защитника. Но всё пока обходилось. Туча пыли постепенно смещалась в сторону бетонного забора, время от времени выбрасывая из своего чрева незадачли-вых байкеров и их оружие. Некоторые умудрялись подняться и вернуться в драку, но у большин-ства сил хватало лишь на медленное отползание в сторону. Те же, кто возвращался, очень быстро вылетали обратно, чтобы уже наверняка присоединиться к своим товарищам. Вскоре крики и стоны дерущихся стали перемежаться со звуками падающих байков, из чего можно было сделать вывод о том, что поле боя достигло припаркованных у самого пролома в бетонной стене мото-циклов банды.
Чарли Свин пришел в себя, завозился на земле, сделал попытку подняться. Но спохватив-шаяся Ручински покрепче впечатала его голову в дорожную пыль.
- Ах ты, сука! - кашляя и отплевываясь, Свин ухватился руками за ее ногу и попытался освободиться.
- Лежать! - больше от страха, что враг поднимется-таки на ноги, чем от злости восклик-нула Томми и что есть сил приложила его цепью по спине и мягкому месту. Предводитель бан-ды вскрикнул от боли, но руки убрал и затих.
- Это тебе за суку! - дрожащим голосом добавила девушка, словно пытаясь оправдаться перед противником за чрезмерную жестокость.
- И правильно! За базар отвечать нужно! - похвалил ее появившийся из пыльного тумана Ларин. Совершенно целый и невредимый. Лишь немного запыхавшийся и хорошенько запылен-ный.
- Что, всё? - удивлению напарницы не было предела.
- Да, - спокойно отряхиваясь от пыли, ответил курсант, - Пень только с третьего раза ус-покоился, остальные вели себя более прилично.
- Но их же человек двадцать!
- Восемнадцать, - поправил ее Андре, - но Свин всё время был с тобой, четверо сбежали, как только поняли, что возникли трудности. Семерым хватило одного удара. Остаются пятеро и наш рыжебородый друг. А шестеро непрофессионалов против одного курсанта Звездной Акаде-мии - это уже не преимущество.
- Андре, ты - киборг? - не успокаивалась девушка.
- Что за ерунда? - поморщился Ларин. - Поехали отсюда, и так сильно задержались. Тебя трофеи интересуют?
Томми обвела всё еще ошалевшим взглядом поле боя. Пылевая завеса медленно рассеива-лась, открывая взору копошащиеся на земле фигуры байкеров. Кто-то из них пытался отползти в сторону, кто-то - подняться на ноги, нашлись и такие, у кого хватило сил добраться до груды поваленных друг на друга мотоциклов, и сейчас они искали в ней свои байки. Среди всеобщей мотоциклетной свалки гордо возвышался байк Чарли Свина с лениво шевелящимся, в условиях почти полного безветрия, розовым вымпелом. Рыжебородый громила сидел на земле, обхватив голову руками, и мерно раскачивался взад-вперед. В сравнении с ним, даже сидящим, Андре вы-глядел не более чем щупленьким пареньком, и было совершенно непонятно, каким образом он умудрился трижды отправить в нокдаун своего оппонента.
- Пожалуй, от флажочка не откажусь!
- Хорошо, - легко согласился Андре и направился за трофеем.
Вот тут-то, что называется, на ровном месте, напарников и поджидала пресловутая 'лож-ка дегтя'. Увидев вновь приближающегося к ним курсанта, участники банды, настолько быстро, насколько каждому из них позволяло здоровье, ринулись наутек. При этом один из байкеров на-ступил на пытающегося отползти в сторону товарища, тот дернулся, наступивший потерял рав-новесие и, отчаянно размахивая руками в попытках удержаться на ногах, врезался в спину Лари-ну. Получив неожиданное ускорение, Андре сделал несколько судорожных шагов вперед и су-мел-таки устоять на ногах. Но уткнулся лицом в торчащий край руля байка главаря банды. И удар-то был не очень сильный, но зато пришелся он в мягкую ткань правого 'подглазья'.
Землянин бессильно выругался. Даже ему было заметно, как в месте удара стремительно набухает гематома. Подняв с земли чей-то нож, он придавил приятно холодящим лезвием синяк, сорвал 'свинский штандарт' с антенны и вернулся к напарнице.
Сначала Томми, как и положено, проявила обеспокоенность. Но, рассмотрев полученный напарником ущерб и убедившись в его несерьезности, она нашла ситуацию настолько комичной, что ее буквально захлестнула волна веселья.
- Ну кто бы мог подумать, Андре, - отсмеявшись, она непринужденно чмокнула курсанта в щеку, - кто бы мог подумать, что, победив восемнадцать головорезов, стоит опасаться какой-то бездушной железяки!
- Рад, что тебе понравилось, - буркнул Ларин.
- Не расстраивайся ты так! Всего лишь несчастный случай! Сейчас доберемся до аптеки, и современные мази сведут твой синяк за сутки!
- Сильно сомневаюсь, - Андре был мрачнее тучи, - мне очень тяжело набить синяк, но если уж набил, то сходить будет долго. Неделю, не меньше. Особенности организма.
- Да? Ну, ничего, ты и так красивый! - пришедшее к девушке хорошее настроение и не думало развеиваться. - Поехали?
- Минутку! - держа в руке нож, Андре склонился над тихонько лежащим Кабаном. Тот испуганно вскрикнул и дернулся, решив, что пришел его последний час. Но курсант ловко пере-резал его брючный ремень, а потом, немного подумав, еще и распорол штаны Свина по шву от пояса до промежности.
- Слушай внимательно, Чарли Свин! - считая, что так противник лучше услышит и уяс-нит сказанное, курсант приподнял за волосы голову Чарли. - Если с этой девушкой когда-нибудь что-нибудь случится плохое, на вашу гребаную планетку прибудет целый взвод таких, как я. Мы вывернем Зензеру наизнанку, и у тебя даже земля будет гореть под ногами! Ты все по-нял?