– У меня есть очень много интересных книг, – ровным голосом сообщила гостья. – В следующий раз, леди Птичка, обращайтесь ко мне. Я с радостью дам вам их прочитать.
– Хорошо...
– А теперь рассказывайте, как отзывался обо мне лорд Рамон.
– Такие, как я, ему не нравятся, – с облегчением затараторила студентка. – Он сказал, чтобы я даже не думала на что-то рассчитывать. Сказал, что вы – его идеал.
– Это радует, – снова улыбнулась баронесса. – Я надеюсь, мы с вами поняли друг друга, леди Птичка?
– Поняли.
– В таком случае, давайте выпьем за знакомство, – леди Кораль достала из своей корзинки небольшую бутылку, ловко ее открыла и начала разливать по бокалам темно-красный напиток.
– Но я не очень хочу пить...
– Мне кажется, вам не стоит меня нервировать, леди Птичка.
Вино выглядело самым обычным, лишний раз злить баронессу Кате не хотелось, так что она чуть подумала и согласно кивнула:
– Хорошо.
– Вот и замечательно, – аристократка вручила ей бокал, после чего с явным удовольствием приложилась к своей посуде и довольно выдохнула: – Восхитительный букет. Мне кажется, леди Птичка, мы с вами можем стать добрыми приятельницами.
– Наверное...
Напиток действительно оказался прекрасным. Катя неловко пригубила рубиновую жидкость, потом сделала два осторожных глотка и робко улыбнулась собеседнице.
В конце концов, разборки из-за видных женихов были вполне обычным делом даже на Земле. Ничего удивительного, что здесь, в классическом средневековье, такие вещи приобретали еще более яркие формы...
Бокал неожиданно вывернулся из пальцев и упал на ковер. Студентка проводила его удивленным взглядом и поняла, что окружающий мир начинает расплываться. Кресло, стол... зеркало... баронесса...
Леди Кораль грациозно встала со своего места, подошла к выходу из шатра и тихо кого-то окликнула:
– Эй, вы! Сюда.
“Что происходит? Она что, хочет, чтобы меня сейчас всей ротой... или когортой...”
Мысли начали путаться. Тело охватила неприятная слабость пополам с сонливостью.
“Яд... тварь...”
В шатер один за другим вошли трое мужчин. Баронесса довольно кивнула, после чего указала в сторону медленно копошащейся на кровати девушки:
– Заверните ее в какое-нибудь покрывало и перевяжите как следует.
– Да, госпожа.
Катя попыталась сопротивляться, но ее усилий никто даже не заметил. Студентку уложили на расстеленный возле стола ковер, несколько раз перевернули, упаковывая в обертку, затем крепко перевязали в нескольких местах и подняли с земли.
Лишенная возможности увидеть хоть что-то вокруг себя, бедняжка могла лишь догадываться, куда ее несут. Рядом время от времени слышались голоса, пару раз долетало ржание коней, металлический звон...
– Я проверял, госпожа. Часовых надо отвлечь. Хотя бы чуть-чуть.
– Хорошо, идем.
Спустя минуту отряд остановился. До пленницы донесся странный хруст и тихий скрежет, а затем кто-то из мужчин произнес:
– Выходи и беги к реке, ясно? Давай.
– Н-не выйду, – послышался в ответ смутно знакомый голосок. – Мне и з-здесь хорошо.
– Проклятый трус. Иди! Там свобода!
– Не пойду.
– Убогое животное... или ты сейчас бежишь к реке, спасая свою ничтожную жизнь, или я тебя прирежу, ясно? Пошел!
Раздался сочный удар, тихий визг и быстро удаляющийся топот.
– Наконец-то.
Пребывавшая в тягучей полудреме Катя не смогла сообразить, ради чего требовалось отпускать пленника, но все объяснил раздавшийся совсем рядом вопль:
– Тревога! Сфинктор вырвался на волю! Убегает к реке!
– Кажется, его зовут Флектор, – тихо уточнил второй из похитителей.
– Ловите беглого Сфинктора! – выкрикнул явно пропустивший его слова мимо ушей оратор. После чего резко снизил громкость и скомандовал: – Все, теперь уходим, быстро...
Откуда-то издалека прилетел наполненный ужасом вопль. Катю снова куда-то понесли.
Еще через несколько минут подала голос молчавшая до этого баронесса:
– Хорошо. Возьмите с собой еще троих людей и отправляйтесь. Жду вас через неделю.
– Не беспокойтесь, госпожа. Мы все сделаем.
– Я знаю. Не забудьте про сонную пыль, иначе она скоро очнется.
– Да, госпожа...
Девушка ощутила какую-то возню, потом ее ноздри уловили смутно знакомый запах... и наступила тьма.
Глава 7
Вокруг был душный и тесный полумрак. В глаза лезла противная сухая пыль. Тело сдавливала жесткая шерстистая ткань. Живот ощущал сильные ритмичные толчки.
Очнувшись, Катя моргнула, застонала от неприятных ощущений и постаралась выпутаться из тряпичного плена, но результат ее усилий оказался ничтожным.
— Помогите! Кто-нибудь!
Тряска буквально сразу же прекратилась, рядом послышались чьи-то неразборчивые голоса и девушка снова ощутила запах сонной пыли.
– Пожалуйста! Пожалуйста...
Следующее пробуждение оказалось гораздо более спокойным – теперь замотанная в ковер студентка лежала на земле, а где-то неподалеку весело потрескивал костер и слышались разговоры похитителей.
– ...еще долго. Вытащим задницу наружу, осчастливим ее по разу, да и вернем все обратно. Никто не заметит.
— Леди точно заметит. Когда проснется.
— И кому она скажет? Корниксу?
— Кому-нибудь.
– Сыпанем пыли, снова отрубится. Давай лучше решим, куда ее любить будем. Ты по-простому хочешь или как благородные лорды делают?
— К демонам лордов с их благородной любовью. Меня другое заботит — ты всерьез хочешь баронессу ослушаться? Со свету ведь сживет, если узнает.
До Кати долетел грустный вздох — судя по всему, напоившая ее аристократка была той еще тварью и успела заработать среди окружающих вполне определенную репутацию. Хотя прямо сейчас это являлось скорее плюсом, чем минусом.
Более-менее разобравшись в ситуации, девушка на пробу дернулась, убедилась, что по-прежнему не может предпринять для своей защиты никаких активных действий, а затем использовала единственный оказавшийся у нее на руках козырь — страх солдат перед леди Кораль.
— Я все ей расскажу! Не смейте, понятно? Она с вас шкуру спустит и живьем поджарит, ясно?
Наступило непродолжительное молчание. Потом один из похитителей недовольно вздохнул:
– Ну вот. Надо было сразу натягивать. Кинь ей пыли, чтоб заткнулась.
– Выпустите меня, – предложила Катя, активно подергиваясь в своем коконе и стараясь каким-нибудь образом выглянуть наружу. — Верните меня принцу, он даст вам награду!
– Слышь, че говорит, — восхитился более любвеобильный из солдат. -- Нас ждет награда от принца!
Раздался дружный хохот и студентка в который уже раз за последнее время уловила аромат гнусного зелья.
– Нет! Нет! Выпустите меня...
Сознание вернулось резким толчком – вместе с чрезвычайно ядреным запахом, мгновенно очистившим разум библиотекарши от пелены сонливости и заставившим ее как следует чихнуть.
– Вот и молодец, – послышался рядом веселый женский голос. – Хорошая девочка.
Гнусный пыльный ковер наконец-то исчез из ее жизни – открыв глаза, Катя увидела перед собой не отвратительную шерстяную тьму, а вполне симпатичный каменный потолок.
Догадавшись, что эта перемена символизирует собой нечто гораздо более значительное, пленница осторожно приподнялась и начала растерянно осматриваться по сторонам.
Она лежала на полу в каком-то просторном зале. Рядом стоял массивный деревянный стол, возле сложенных из грубого камня стен располагались странные и пугающие приспособления, чуть дальше виднелся уютный камин и несколько больших кресел, а наверху горели немногочисленные светильники.
Мышцы ломило от долгого пребывания в одной и той же позе. Ладони ощущали знакомый жесткий ворс – чертов ковер все-таки был рядом.
– Где я?
– В гостях, милая, – улыбнулась прислонившаяся к столу женщина. – Не беспокойся по этому поводу.
Студентка пару раз моргнула и уставилась на незнакомку.
Рыжеволосая, достаточно молодая, красивая, одетая в плотно обтягивающий ее стройную фигуру брючный костюм...
– Вы кто?
– Я обязательно обо всем тебе расскажу, милая. Но сейчас будет лучше, если ты как следует облегчишься и примешь ванну. Леди должна выглядеть подобающе.
Осознав, про что именно говорит собеседница, Катя внимательно прислушалась к своему организму, после чего испуганно округлила глаза.
Организм действительно очень сильно хотел в туалет. А еще он хотел помыться. Но сначала – все-таки в туалет.
– Ой!
– Тебе вон туда, милая. Ванну мы уже приготовили.
Девушка, больше не обращая ни на что внимания, метнулась к указанному проходу, сразу же попав в небольшую комнату с уютным отхожим местом и вместительной купелью.
Сделать выбор оказалось несложно.
– Господи... хорошо-то как...
– Милая, обязательно помойся, – донесся до нее голос рыжей. – Тебе это нужно.
Чувствуя просыпающуюся неприязнь к своей новой знакомой, Катя бросила взгляд на столик с местными средствами гигиены, хмыкнула, а затем начала думать о том, куда именно ей довелось попасть.
Недовольная баронесса, долгая дорога, очередной замок, приветливая хозяйка – все говорило о том, что чрезмерно ревнивая аристократка захотела убрать со своего пути вероятную соперницу и оперативно засунула ее в гости к какой-то своей подруге.
Хотя могла бы просто убить.
“Не так уж плохо... точнее, плохо, но могло быть и хуже... ладно...”
Сообразив, что искупаться при сложившихся обстоятельствах действительно стоит, Катя глянула в сторону выхода, не обнаружила там ни единого намека на дверь и раздраженно поморщилась. Но затем все же решила положиться на тактичность хозяйки замка, быстро разделась и забралась в ванную.
Горячая вода заполнила все вокруг, слегка обожгла нежную кожу, а потом начала уверенно растворять скопившуюся в теле усталость. Девушка облегченно вздохнула, с головой погрузилась в пахнущую цветами жидкость, но тут же вынырнула обратно. Села в центре купели, зачерпнула пальцами нечто вроде жидкого мыла, нашла большую круглую мочалку, потянулась к пузырьку с аналогом шампуня...
Ближе к окончанию процесса в комнате ни с того ни с сего объявилась рыжая.
Хозяйка замка успокаивающе махнула рукой насторожившейся студентке, после чего собрала лежавшую рядом с ванной одежду и двинулась к выходу.
– Эй, это же...
– Не беспокойся, милая, я найду тебе новые вещи. Заканчивай с мытьем и возвращайся.
Катя мгновенно почувствовала себя отвратительно беззащитной и уязвимой, выругалась сквозь зубы, но затем продолжила смывать с себя остатки мыла.
Сидеть в медленно остывающей воде было глупо. Требовалось как можно скорее поговорить с владельцами замка, объяснить им суть происходящего непотребства и вернуться в расположение армии.
– А затем отправить к столбу эту расфуфыренную курицу, – шепнула библиотекарша, имея в виду леди Кораль. – Чтоб плетей тридцать ей выдали. Или сорок.
Мысль о грядущем возмездии наполнило душу Кати воодушевлением. Продолжая изобретать для вероломной баронессы все более изощренные наказания, она покинула ванну, растерлась мягким серым полотенцем и уверенно вышла в зал. После чего резко остановилась, прикрывая руками грудь и низ живота.
– Ой.
Помимо хозяйки, в помещении оказались двое мужчин – устроившийся возле дальней стены громила, а также невысокий и худощавый молодой человек в длинной мантии. Но испугало студентку совсем не это.
Стол, который ей удалось рассмотреть только сейчас, выглядел чересчур уж необычно и пугающе – толстые дубовые доски, непонятные прорези, вкрученные в дерево металлические кольца, какие-то странные предметы...
– Что это? – девушка покрутила головой, увидела совсем рядом два закрытых толстыми решетками прохода и невольно вздрогнула. – Где я? Зачем я здесь?
– Все очень просто, – ласково улыбнулась рыжая, делая шаг вперед. – Ты здесь для того, чтобы научиться быть рабыней. Ложись на стол. Лицом вверх.
– Рабыней? – Катя затравленно оглянулась по сторонам и попятилась к ванной комнате. – Я не рабыня. Я леди!
– Хорошо, леди Птичка, – кивнула собеседница. – Иди к столу и ложись на него.
– Никуда я не пойду, – с отчаянием в голосе произнесла девушка. – Я не рабыня.
– Каждый раз одно и то же, – сокрушенно вздохнула хозяйка замка. – Каждый раз...
Затянутый в черную кожу кулак резко и точно ударил не успевшую отреагировать студентку в солнечное сплетение. Девушка потрясенно выдохнула, согнулась в три погибели, открыла рот, стараясь втянуть в себя глоток свежего воздуха...
Рыжая уверенным движением цапнула свою жертву за челку и резко дернула вниз, заставляя упасть на колени. Потом наступила на мокрые волосы, сместилась в сторону...
Катя ощутила, что ее правую руку безжалостно выкручивают за спину, попыталась дернуться, ойкнула от боли и наконец-то смогла сделать короткий судорожный вдох.
Левая кисть ощутила прикосновение жестких пальцев. В следующее мгновение на спину девушки навалилась тяжесть, а локти оказались прижаты к телу.
– Нет...
Рыжая чуть сдвинулась, крепче сжала коленями свою добычу, а потом с силой вывернула ей запястья, крепко зафиксировав их между лопатками.
– Не сопротивляйся, рабыня.
– Пожалуйста! – Катя, чувствуя, что находится в полной власти какой-то наглой бабы, отчаянно дрыгнула оставшимися на свободе ногами. – Пустите меня! Пусти, сволочь!
Хозяйка замка спокойно вытащила из кармана заранее подготовленную кожаную петлю, опутала ею руки жертвы, после чего с силой затянула, добившись нового крика возмущения.
– Ай! Больно же, скотина! Пусти!
Увы, но скоротечный бой оказался проигран по всем статьям – весьма далекая от единоборств студентка ничего не смогла противопоставить яростному натиску оппонентки и быстро утратила все шансы на спасение.
– Вот так, – удовлетворенно произнесла рыжая дрянь, намертво фиксируя неестественно выгнутые конечности девушки новой обвязкой. – Все еще хочешь сопротивляться, рабыня?
– Я тебе не рабыня! Пусти! Тварь!
– Ты очень плохо воспринимаешь язык доброты, – вздохнула собеседница. – Рондо, кинь-ка мне хлыст.
– Пусти! Я леди! Принц... ааа!
Хлесткий удар обрушился прямо между порозовевшими от купания булочками, зацепив самые нежные и сокровенные части тела. Катя громко взвизгнула, попыталась развернуться и ударить в ответ, но тем самым лишь предоставила новые возможности для безжалостного хлыста.
Следующий удар оказался сильнее и точнее предыдущего.
– Йии!
– Я буду драть твою задницу до тех пор, пока ты не заткнешься, – спокойно произнесла рыжая, снова поднимая свое грозное оружие. – Поняла?
– Да... ааа!
– Нужно говорить “да, госпожа Джина”, – с улыбкой поправила свою жертву садистка. – Поняла?
– Иии! Да, госпожа Джина!
– Какая умница. Ты станешь замечательной рабыней, милая.
– Я не... ай! Черт!
– Никто не разрешал тебе говорить, солнышко.
– Ааа! Сволочь! Ааа! Да чтоб ты сдохла, драная... уиии! Я больше не буду! Хватит, пожалуйста!
– Ты кое-что забыла, моя радость.
– Ааа! Я больше не буду, госпожа Джина!
– Замечательно, – рыжая ласково погладила плачущую от бессилия студентку по голове. – Люблю покорных рабынь. Ты хочешь что-то мне сказать?
Кате хватило ума промолчать, но это все равно не спасло ее от нового удара.
– Ммм!
– Запомни, солнышко. Когда тебя спрашивают – нужно отвечать. Это ясно?
– Да, госпожа Джина!
– Умница. А для того, чтобы ты поняла, чем грозит непослушание, я устрою небольшую демонстрацию. Таркан, приведи сюда тех мужеложцев!
Сидевший возле камина громила кивнул, встал со своего места и скрылся за еще одной дверью.
– Придется чуть-чуть подождать. Ты не против, солнышко?
Холодный пол все сильнее впивался в кожу своими неровностями. Вывернутые руки ныли. Спина отчаянно страдала из-за вольготно устроившейся на ней садистки. Но бунтовать против запланированного ожидания студентка побоялась.