– Не знаю, – скривился волшебник, отмахиваясь от толстой черной мухи. – Скорее всего, не злится, но обо всем помнит. Ты же ему пощечину дала, правильно?
– Да.
– На твоем месте я бы извинился. Хотя это тебе решать.
– Блин. А... блин. А... вы не знаете, у него есть кто-нибудь... кто-нибудь...
– Любовница?
Катя покраснела и осторожно кивнула, чувствуя себя насквозь продажной и беспринципной потаскухой.
– Он время от времени с кем-то встречается, но фаворитки у него нет.
– А я... э... ладно, не важно.
Маг вздохнул, испепелил назойливую муху крохотным огненным шариком, после чего обернулся и наградил спутницу долгим испытывающим взглядом.
– Хочешь стать фавориткой?
Девушка окончательно смутилась, промычала что-то нечленораздельное, а затем опустила глаза, рассматривая землю под копытами лошади.
– Это весьма интересная должность, – хмыкнул маг. – Мало кому нужны строптивые и взбалмошные спутницы жизни. У высшей аристократии слишком много дел, чтобы отвлекаться на глупые истерики.
– Я не буду истерить.
– Ну, тогда попробуй, – Рамон явно утратил интерес к дальнейшей беседе. – Как следует извинись, дай понять, что хочешь быть с ним, а дальше уже как повезет.
– А герцог...
– Ты уж определись, под кого лечь собираешься, – снова поморщился волшебник. – Не знаю, как в вашем мире, но у нас шлюх и без тебя хватает.
– Я не шлюха, – обиделась студентка. – Я хотела спросить, не будет ли принц злиться из-за того, что сделал герцог.
– Вряд ли. Только повторять не советую.
– Но я же не сама!
– Все. Или ты сама прекращаешь, или я тебя заткну. Ясно?
– Ясно, извините...
Путь до лагеря королевской армии оказался на удивление мирным – за те три дня, что заняла дорога, им встретились только двое путников и упитанный полосатый енот, сразу же убежавший в заросли. Ночевки также не доставили особых хлопот – соваться к костру никто из лесных обитателей не хотел, так что кутавшаяся в меховой плащ девушка спокойно восстанавливала истощенные за день силы, лишь изредка отвлекаясь на пение сверчков и уханье летающих поблизости сов.
Ближе к середине третьего дня чаща заметно поредела, а впереди возникли едва заметные столбики дыма. Увидев их, Рамон довольно улыбнулся, после чего развернулся к спутнице:
– Они все еще на месте. Успели.
Катя задумчиво кивнула, в который уже раз обдумывая свои дальнейшие действия.
Просто так ломиться к принцу было довольно-таки глупо. Ждать, что он сам явится в ее шатер после того, что случилось в прошлый раз – тоже. Следовательно, требовалось мягко и ненавязчиво напроситься в гости, а затем вымолить прощение. Всеми доступными способами.
– Лорд Рамон, скажите, вы можете передать принцу Джорресу, что я хочу лично поблагодарить его за спасение?
– Могу.
– А...
– Могу и передам. Все.
– Спасибо.
Когда впереди наконец-то показались солдатские шатры, у студентки предательски екнуло сердце – между неровными рядами серых палаток ехал окруженный небольшой свитой принц. На самом что ни на есть белом коне.
“Это знак...”
Глава 19
Собственный шатер показался ей чем-то давно забытым и нереальным. Тщательно заправленная кровать, столик с косметикой, зеркало...
Катя искренне удивилась тому, что опустевшее жилище не только перевозят с места на место, но и содержат в актуальном состоянии, затем внимательно рассмотрела свое отражение и грустно покачала головой.
“Бледная, под глазами синяки, волосы как пакля... кого я вообще соблазнить хочу?”
— Госпожа, вы снова здесь? Я так рада!
Услышав за спиной голос Марики, девушка привычно вздрогнула, но тут же сообразила, что никакой угрозы нет и обернулась:
– Добрый день. Я тоже очень рада.
– Мы так беспокоились, когда вы уехали, – начала тараторить дуэнья. — Из стражи люди приходили, лорд Рамон, даже принц спрашивал...
— Принц?
— Да, госпожа, его высочество был очень обеспокоен, но армия должна была идти к герцогу Жруцию...
– Я поняла. С герцогом-то что? Помирились?
— Помирились, госпожа. Но ходят слухи, что это лишь до зимы. Зимой к нему сложнее добраться, так что...
— Ясно. — Катя, осознав, что ее совершенно не волнует местная политика, равнодушно махнула рукой. — Лучше расскажите, что еще здесь произошло. Кто-нибудь мной интересовался?
— Только принц Джоррес, госпожа. И господин маг.
– Ясно...
– А что случилось с вами? Вы снова решили убежать?
– Убежать? Вы издеваетесь? Меня похитили. Украли, отвезли в замок баронессы Кораль, а затем... затем...
— Что, госпожа?
Студентка увидела широко раскрытые от любопытства глаза дуэньи, мысленно обругала себя за излишнюю болтливость и недовольно поморщилась:
– Ничего.
— Я знаю, что люди баронессы делают в этом замке, -- сочувственно кивнула Марика. – Вас хотели обратить в рабство?
– Это не ваше дело.
– Они вас снасильничали? Много раз?
– Отстаньте от меня! Немедленно!
– Хорошо, госпожа. Вы хотите есть?
– Хочу.
Оперативно доставленный обед позволил Кате собраться с мыслями и немного успокоиться – в конце концов, прямо сейчас у нее хватало более важных забот, нежели чрезмерно любопытная дуэнья.
“Интересно, Рамон сказал о моем возвращении? Наверняка сказал... но почему тогда он ничего не делает? А что, если принц на этом успокоится и больше ничего не захочет? Как тогда быть? Самой напроситься?”
– Скажите, Марика, вы можете договориться о встрече с принцем Джорресом? Мне очень нужно его увидеть.
– Я могу передать, что вы хотите его увидеть, госпожа. Но я не знаю, захочет ли он вас принять.
– Передашь, хорошо? Прямо сейчас.
Старушка охотно встала со своего места, выскользнула за входную портьеру, но уже через минуту вернулась обратно, сияя, словно новенький золотой.
– Что случилось?
– Госпожа, мне только что передали сообщение. Господин Джоррес будет ждать вас через час после заката. Сегодня.
– Замечательно... – Катя ощутила радость пополам с тревогой и снова глянула в зеркало. – Теперь в порядок бы еще себя привести... выгляжу, как не знаю кто...
– Госпожа, я помогу, – тут же засуетилась Марика. – Вам нужно искупаться, вымыть голову и постирать одежду, но не беспокойтесь, мы все успеем. Идите-ка сюда...
Следующие несколько часов слились в одну бесконечную подготовку к ответственному мероприятию.
Пока студентка отмокала в горячей ванне и мазала лицо какими-то чудодейственными кремами, дуэнья споро отстирала ее одежду, а также почистила туфли. Следом началась возня с волосами – их пришлось намылить раза четыре, каждый раз используя новые смеси. Затем старушка обратила внимание на руки своей подопечной.
– Госпожа, вам нужно подстричь ногти. Или вы хотите их оставить? Тогда нужно выбрать краску.
– Не знаю даже. Можно чуть-чуть укоротить, выровнять, а затем уже краской?
– Конечно, госпожа...
Маникюр плавно перетек в педикюр, после этого разомлевшая девушка оказалась на кровати, а Марика начала растирать ее нежное тело кремом.
– Повернитесь, госпожа. Эту цепочку можно снять?
– Нельзя. К сожалению.
– Тогда просто расставьте руки и ноги.
Минуту спустя Катя ощутила, что начинает возбуждаться. Уверенные движения служанки вызывали неясное томление, массирующие грудь и лобок пальцы заставляли думать о том, как бы...
– Стойте. Хватит!
Марика выпрямилась, уперла руки в бока, после чего вонзила в девушку инквизиторский взгляд:
– Госпожа, вы собираетесь идти к принцу. Вы хотите произвести на него хорошее впечатление или нет?
– Хочу, но...
– Тогда не шевелитесь и делайте то, что я вам скажу. Мне лучше знать, как готовить будущих фавориток к таким вот встречам.
Студентка покорно затихла и массаж возобновился. Одновременно расслабляющий и чувственный, пробуждающий в душе низменные фантазии...
“Интересно, это Рамон ей сказал про фаворитку? Наверное, он... зачем только... ай... да что она себе позволяет?”
– А-ах...
– Терпите, госпожа, – непринужденно посоветовала дуэнья, переворачивая ее на живот. – Вам нужно сохранить страсть до вечера.
“Хорошее средство... блин, кто бы мне раньше сказал... черт...”
Сильные ладони Марики неторопливо размяли ей плечи, перешли на спину, уделили особое внимание ягодицам, а потом взялись за бедра.
Катя, чувствуя, что готова отдаться прямо сейчас и кому угодно, мужественно сдерживалась, думая о том, как встретится с принцем – после благодарностей дело обязательно должно было перейти в постель и уж там-то она...
“Может, я его реально оскорбила тогда... может, он уже нашу свадьбу планировал, а я... настоящий принц все-таки... и вообще, кто мешает мне стать невестой? Я красивая, умная, много чего знаю...”
В этот самый момент старушка закончила массаж, шлепнула размечтавшуюся студентку по оттопыренным булочкам и направилась к столику с косметикой.
– Через полчаса крем впитается, госпожа. Тогда мы сделаем вам прическу.
– Хорошо...
Ближе к вечеру студентка почувствовала себя настоящей королевой.
Выстиранная и высушенная юбка туго обтягивала натренированную и ставшую заметно более сексуальной попу, под блузкой отчетливо просматривалась соединявшая соски цепь, волосы падали на плечи восхитительным струящимся водопадом, лицо обрело свежесть, тело ощущало себя готовым к любым испытаниям...
– Вы прекрасны, госпожа, – с улыбкой сообщила Марика, рассматривая дело рук своих. – Господин принц будет восхищен.
– Спасибо. – Катя грациозно изогнулась, со всех сторон рассматривая себя в зеркале. – Вы чудесно все сделали. Спасибо!
– Пожалуйста, госпожа. Не хотите ли поужинать перед встречей? Я рекомендовала бы съесть какой-нибудь легкий салат или писсун. В ином случае вам может не хватить сил.
– Давайте, – покраснела девушка. – Есть действительно хочется...
Изматывающее ожидание прервал очередной гонец, сообщивший, что время для визита все-таки настало. Услышав его короткий доклад, студентка в самый последний раз окинула взглядом свое отражение, после чего вздохнула и решительно двинулась к выходу.
Шатер принца стоял неподалеку от ее собственного, так что дорога заняла всего пару минут. Шедший рядом гонец вежливо откинул перед гостьей плотную ткань, затем громко представил ее по титулу и растворился в спустившихся на лагерь сумерках.
Катя осталась наедине с принцем.
Расположившийся в уютном кресле сын короля был одет в броский темно-бордовый камзол с золотыми вставками, держал в руках недопитый бокал вина и выглядел чрезвычайно апатично для человека, настроившегося на романтическое свидание. Скорее, его вид говорил о крайней усталости, а также полном нежелании с кем бы то ни было общаться.
– Заходите, леди Птичка. Слушаю вас.
Чувствуя, что ситуация весьма отличается от запланированной, девушка смущенно кивнула, неловко кашлянула, изобразила книксен...
– Прошу вас, леди, не нужно этикета, – вздохнул принц. – Говорите, зачем пришли.
– Мне... я хочу поблагодарить вас за спасение. Если бы не вы, то я даже не знаю, что бы со мной случилось. Большое вам спасибо. Я очень благодарна. Действительно благодарна.
Джоррес окинул посетительницу неопределенным взглядом, кивнул, а затем приложился к бокалу и равнодушно сообщил:
– Леди не должна становиться рабыней. Что-то еще?
Студентка отчаянно покраснела, сделала глубокий вздох и выпалила:
– Я прошу прощения за то, что ударила вас тогда. Я была неправа. Пожалуйста, извините меня.
Во взгляде молодого мужчины проскользнула слабая искра заинтересованности. Он залпом допил вино, с едва заметной усмешкой качнул головой, а потом спросил:
– Скажите, леди Птичка, как много искренности в ваших словах?
– В смысле? Мне на самом деле очень стыдно за свое поведение...
– Такие слова нужно произносить, стоя на коленях, леди Птичка.
Катя вздрогнула и осеклась, беспомощно глядя на сидевшего перед ней принца.
– Это... серьезно?
– Вы думаете, что в нашем мире кто угодно может ударить аристократа и отделаться при этом всего лишь несколькими формальными словами? Вы очень сильно ошибаетесь.
“Вот черт... а ведь он прав... это же я сюда со своим уставом, как в тот монастырь... блин... да чтоб тебя...”
Чувствуя себя окончательно и бесповоротно униженной, студентка медленно опустилась на колени, кое-как сдержала подступившие к глазам слезы, собралась с духом...
– Извините меня, ваше высочество. Я была неправа и молю вас о прощении. Пожалуйста.
Несколько долгих секунд принц рассматривал склонившуюся перед ним девушку, а затем удовлетворенно кивнул:
– Я принимаю ваши извинения, леди. Будем считать, что этого неприятного события никогда не происходило. Встаньте.
Катя выполнила приказ и замерла, не зная, как поступить дальше.
Рассказать о своем горячем желании оказаться в рядах фавориток? Уйти? Спросить о будущей встрече? Пригласить к себе? Или что?
– У вас все?
Наверное, самым лучшим вариантом стала бы осторожная ретирада. Но в таком случае еще одной встречи с потенциальным женихом можно было и не дождаться – не зря же Рамон советовал произвести на принца хорошее впечатление. А без покровительства влиятельного аристократа...
– Ваше высочество, я знаю, что нравлюсь вам, – выпалила девушка, чувствуя, что время для размышлений стремительно подходит к концу. – Мне тоже хочется быть с вами. Пожалуйста.
“Дура... просить-то зачем? Вот дерьмо...”
Джоррес ничем не выказал своего удивления, но в его глазах появилась задумчивость. Какое-то время наследник престола внимательно изучал пустой бокал, затем отставил его в сторону и перевел взгляд на посетительницу.
– Вы говорите правду?
Студентка, чувствуя себя наивной моделью в кабинете умудренного жизнью продюсера, осторожно кивнула.
– Хорошо. Тогда раздевайтесь.
– Прямо сейчас?
– Я хочу узнать, насколько ваши слова соответствуют действительности, леди Птичка.
“Блин... а что я хотела... на коленях уже постояла, прощения попросила... осталось только минет сделать... и ведь сама предложила... а теперь все, надо идти до конца... вот дерьмо... а если он сейчас на меня глянет и скажет, что я ему не подхожу? Что тогда делать? К вампирам вернуться? Там хоть честно кровь пьют...”
Пока в голове у Кати крутились эти мысли, ее руки сами собой поднялись к груди и начали расстегивать пуговицы на блузке. Соски, чувствуя колебания цепочки и предвкушая возможное продолжение, слегка напряглись. Внизу живота потеплело.
– Смелее, леди Птичка. Не заставляйте меня ждать.
– Да, ваше высочество...
Стягивая с себя юбку, девушка с горечью подумала о том, что в данный момент ей приходится исполнять роль самой обычной наложницы, а уж никак не любимой невесты.
Впрочем, отступать было поздно.
“Вдруг у них здесь так принято? Сначала любовница, затем фаворитка, жена...”
Дождавшись полного разоблачения своей гостьи, принц встал, подошел к ней и с неподдельным интересом уставился на цепочку. Дотронулся до нее, поддел пальцем...
– Я слышал о таких вещах. Правду говорят, что они приносят удовольствие?
– Иногда, ваше высочество...
Украшение натянулось, вынуждая студентку шагнуть к мужчине. Катя решила, что прямо сейчас должно что-то случиться, но Джоррес всего лишь внимательно осмотрел ее грудь, а затем развернулся и направился к дальней стене помещения.
– Идите за мной, леди Птичка.
Спальня принца очень сильно отличалась от его приемной – жесткий ковер здесь сменился мягкой пушистой шкурой, воздух заметно потеплел, а висевшие под сводами шатра магические фонарики едва светились, создавая таинственную и романтичную атмосферу.
Переполненная невнятными желаниями и тревогами студентка замерла возле роскошной кровати, осмотрелась по сторонам, после чего вопросительно глянула на своего спутника.