Молодая вампирша нехорошо улыбнулась, затем поерзала в своем кресле и скрестила на груди руки, внимательно глядя на строптивую пищу.
– Мы спокойно живем рядом с людьми. Наши слуги – обычные люди.
– Зато всех остальных можно жрать, верно?
– Не всегда. Например, сейчас я с тобой просто беседую. Хотя ты своими словами уже заслужила хорошую порку.
Катя за последнее время привыкла к телесным наказаниям и не очень-то их боялась, но ей все же хватило ума сдержаться и ограничиться гордым молчанием. На всякий случай.
Догадавшись, что пленница не хочет с ней разговаривать, Шиара капризно надула губки, после чего резко ткнула пальцем в сторону соседнего кресла:
– Садись. И рассказывай мне о ваших книгах. Я хочу знать, что говорят о нас в других мирах. Быстро.
Распоряжение новой хозяйки пришлось выполнить. Чувствуя, что прямой конфликт ни к чему хорошему не приведет, девушка забралась на указанное место, аккуратно поджала ноги, а затем начала вспоминать сюжет одного из прочитанных еще на Земле романов:
– Главная героиня – обычная молодая девушка, которая совершенно случайно попадает в иную вселенную, а потом...
– Прямо как ты, – фыркнула вампирша. – К нам такие все время лезут.
– Наверное. Так вот, она оказывается в башне великого мага, который говорит, что ей повезло попасть на отбор невест для принца...
– Зачем принцу какая-то дура из соседнего мира? Что, он здесь никого найти не сможет, что ли?
Катя ощутила себя немного уязвленной и продолжила с заметно большей экспрессией, чем раньше:
– Принцу нужна самая-самая, ясно? Поэтому...
– Поэтому маг вытащил из другого мира какую-то никому не известную овцу? Маги не дураки.
– У нее есть потенциал для того, чтобы стать великой волшебницей.
– Слабо верится. Но ты продолжай, продолжай.
– Так вот... – Катя рассеянно почесала затылок, ловя ускользнувшую мысль – Принц... в общем, героине было предложено записаться на отбор невест...
– А если не запишется, то в рабство, – утвердительно кивнула Шиара. – Логично.
– Нет. Если бы она не согласилась, то маг отправил бы ее обратно.
– Зачем?
– Потому что так правильно. По человечески.
– Ну-ну.
– Короче говоря. Героиня видит принца, влюбляется в него всей душой...
– Ну да, как же. Она не принца увидела, а выгоду. Знаешь, сколько у нас таких влюбленных?
– Не перебивай, – окончательно рассердилась Катя. – Сама хотела это услышать!
– Молчу.
– Принц тоже влюбляется в нее с первого взгляда, но король настаивает на том, что все должно пройти в соответствии с традициями. Вдобавок, остальные невесты...
– А вампиры-то где?
– Вампир – это принц.
– Бред, – Шиара, состроив крайне скептическую гримасу, откинулась на спинку кресла. – Люди могут терпеть вампиров среди аристократов, но вампир на троне обречен.
– Это вообще не о вашем мире книга. А о вымышленном.
– Какая разница? Правитель-вампир столкнется с огромных количеством проблем, которых не бывает у простых королей. Поэтому мы и не рвемся на трон.
– Да, всего лишь воруете проезжающих мимо людей.
– Вот именно, – кивнула собеседница. – Король себе такого позволить не может.
– Там другие вампиры. Которые очень редко пьют кровь и ведут себя как благородные люди, а не как жадные болотные упыри.
– Не нарывайся, – посоветовала графиня, зачем-то рассматривая ногти. – А то жадный упырь может не сдержаться и высосать тебя досуха. Что там дальше?
Катя ощутила пробежавший по спине холодок, поежилась и вернулась к рассказу:
– Начинаются испытания, но героиня их проваливает. Ее собираются вернуть в родной мир, но принц, будучи не в силах с ней расстаться, отрекается от престола и...
– Достаточно, – вампирша протестующе вскинула вверх ладони. – Это бред!
– Не бред, а любовный роман, – обиделась Катя. – Очень даже популярный.
– Бред. Ты вообще представляешь, каково это – оказаться в постели с вампиром?
– Нет. А ты?
Собеседница чуть-чуть покраснела и высокомерно вздернула подбородок, но ничего не ответила.
– Вот то-то же, – злорадно хмыкнула девушка. – Только и умеешь, что кровь пить. Тьфу.
– А ты, надо думать, уже все перепробовала, – не менее язвительно ответила Шиара. – То-то, когда мы к тебе пришли, сразу ноги раздвинула. Шлюха.
Несколько секунд прошло в напряженном молчании. Затем графиня поднялась из кресла, окинула затихшую пленницу недобрым взглядом и ушла, а Катя, чувствуя себя окончательно вымотанной, прикрыла глаза и расслабилась.
“Сама шлюха. Драная. Сосальшица чертова. Учить она меня еще будет...”
Неприятный разговор долго не желал выветриваться из памяти, но минут через десять студентка все же более-менее успокоилась и переключилась на чтение. Затем в сопровождении дворецкого сходила в столовую, съела тарелку осточертевшей гречневой каши, вернулась в библиотеку...
Жизнь среди вампиров чем-то походила на обычное санаторное лечение. Неспешные прогулки, отдых, отвратительная лечебная еда вперемешку с изысканными блюдами, чтение – все это напоминало Кате детство и путешествие к далекому и холодному Балтийскому морю.
Вот только в земных санаториях пациентов было не принято пускать на закуску для персонала.
“Ничего, я выдержу... главное, чтобы Рамон вернулся... может, он уже знает? Осталось немного... два-три дня, а потом я отсюда уеду... надеюсь...”
К сожалению, все оказалось чуть сложнее, чем было запланировано.
Вечером, когда уставшая девушка спряталась в кровати и приготовилась отойти ко сну, из коридора донесся тихий осторожный шорох. Вслед за этим дверь приоткрылась, а на пороге возникла стройная темная фигура.
– Не бойся, – хмыкнула Шиара, невесомой тенью проскальзывая в комнату. – Я хочу поговорить.
– О чем? – Катя, сжавшись в маленький испуганный комочек, начала отползать к дальнему краю кровати. – Не надо!
– Что “не надо”?
– Ничего.
Вместо ответа графиня уселась рядом со студенткой, буркнула что-то неразборчивое и принялась расстегивать застежки на своей тонкой курточке.
– Не надо, – еще раз попросила девушка, безуспешно стараясь укрыться под одеялом. – Я...
– Ничего с тобой не случится, – недовольно оборвала ее гостья. – Мне хочется узнать, что чувствуют влюбившиеся в людей вампиры. И ты мне в этом поможешь.
– Но...
– Молчи.
Одежда соскользнула с хрупких плеч, лунный свет красиво очертил вырвавшуюся на свободу грудь молодой графини, а студентка поняла, что совсем скоро ее опять будут домогаться. В которой уже раз.
Впрочем, при данных обстоятельствах это являлось далеко не самым плохим из возможных вариантов.
– Вижу, ты все поняла, – хмыкнула вампирша, избавляясь от тесных штанишек. – Это хорошо. Расслабься и перестань трястись. Ты же у нас опытная.
“Тебе бы такой опыт, курица драная... но хоть не жрать пришла... блин, что с ней делать-то?! Она чего вообще от меня ждет?”
Раздевшись до конца, Шиара тоже забралась под одеяло и оказалась в непосредственной близости от Кати. Немного помялась, явно решая, что делать дальше, но затем решительно обняла растерявшуюся студентку и просунула ей между бедер руку.
– Вы это делаете так?
– Не знаю... я... ой!
Уверенные прикосновения вампирши оказались неожиданно приятными – то ли свое дело сделал укус гнусного жука, то ли графиня была гораздо опытнее, чем хотела выглядеть, но оказавшаяся в ее власти пленнице ощутила резкий всплеск удовольствия и непроизвольно вздрогнула.
– Нравится? – Шиара еще плотнее прижалась к девушке, быстро усиливая свой натиск. – Скажи.
– Нравится, – выдавила из себя жертва ее домогательств. – Но...
– Никаких “но”. Это интереснее, чем я думала. А если...
Бесстыдные пальчики проникли чуть дальше, уверенно раздвинули нежные складочки, оказались между ними...
Катя ойкнула, попыталась сжать бедра, но любовница оказалась готова к такому повороту событий и ловко пресекла слабую попытку сопротивления.
– Не вырывайся.
Украшенные цепочкой соски почувствовали горячее дыхание, до кожи дотронулся влажный острый язычок, движения ласкающей ее руки стали еще более бесцеремонными...
– А... ах...
– Ваши сочинители были правы, – мурлыкнула вампирша, поднимаясь чуть выше. – Это приятно.
Катя ощутила касание мягких губ и с неожиданной страстью ответила на поцелуй. Изогнулась, раздвинула ноги, целиком и полностью отдаваясь хозяйке...
– Впрочем, это мало что меняет, – добавила графиня, ласково беря ее за волосы. – Для нас вы просто пища.
Нежные поглаживания в мгновение ока сменились крепкой хваткой, голова девушки оказалась безжалостно запрокинута и повернута в сторону, а шея ощутила прикосновение острейших клыков.
Еще одну долгую секунду сжимавшая ее в объятиях хищница наслаждалась шоком своей добычи, но затем все же сомкнула челюсти.
– А... х...
Сил на полноценное сопротивление не было. Паникующая студентка издала отчаянный хрип, бестолково взмахнула руками, но это не помогло. Окружающий мир померк, боль от укуса незаметно притупилась и отошла на второй план, чавканье сосущей ее кровь твари стало почти неразличимым... а затем все окончательно затянул мрак.
“Я умираю... помогите... умираю...”
Сознание отключилось. Но отключилось лишь для того, чтобы вернуться обратно в компании теплого ветерка и ласковых лучей полуденного солнца.
– Помогите... умираю...
– Успокойся, благородная госпожа, ничего с тобой не случится, – раздался недовольный голос королевского мага. – Лорд Корто, вы чуть не отправили ее к демонам. Нельзя же так.
– Дочка перестаралась. Молодая еще.
Катя с трудом моргнула, скосила глаза и увидела возле своей кровати волшебника в компании с графом.
– Рамон... он... вампир...
– Я знаю, что он вампир, – поморщился маг. – Но я думал, что он гораздо более осмотрительный вампир.
– Приношу свои извинения, лорд Рамон.
– Они... пьют...
– Успокойся, благородная госпожа. А еще лучше – выспись как следует. Спи.
– Я...
На этот раз девушка очнулась ближе к вечеру. Ни графа, ни мага рядом не было, но вместо них обнаружился Альфедо с уже знакомым ей набором. Бодрящее зелье, гречневая каша, мясо...
– Лорд Рамон?
– Его здесь нет, прекрасная леди.
Студентка испытала новый прилив ужаса, но дворецкий тут же добавил:
– Они вместе с господином графом беседуют в библиотеке.
– Я... мне нужно туда...
– Вам нужно выпить и съесть то, что стоит на этом столе. Впрочем, я могу вас покормить.
– Лорд Рамон...
– Думаю, он всецело поддержит меня, прекрасная леди. Скажите, вы хотите покинуть это место?
– Да.
– Тогда ешьте.
Осоловевшая от еды девушка практически сразу же отключилась, придя в себя только следующим утром.
Тело до сих пор переполняла отвратительная слабость, но на этот раз Катя все же смогла выбраться из кровати, посетить местный туалет, а затем кое-как умыться.
Конечности противно дрожали от нехватки сил. Желудок ворчал, требуя новую порцию пищи. Но выходить из комнаты в поисках завтрака было страшновато, так что студентка медленно перебралась к окну и уставилась на открывшуюся перед ней картину.
Где-то очень высоко плыли окрашенные в розовато-желтый цвет облака, среди деревьев колыхались остатки предрассветного тумана, лучи местного солнца весело блестели на каплях росы, а охранявшие замок собаки по своему обыкновению лениво бродили между зарослями кустов, время от времени сворачивая к небольшому плетеному креслу, в котором расположился Рамон. Судя по всему, маг не являлся для страшных тварей добычей или противником – звери благожелательно обнюхивали ему ноги, разрешали себя гладить, снова уходили, возвращались...
Завороженная этим зрелищем, Катя не сразу увидела появившуюся на террасе брюнетку.
Шиара спустилась по небольшой лесенке, дошла до волшебника и протянула ему большую кружку с каким-то напитком. После чего бесцеремонно устроилась у мага на коленях, нагло обвив его руками за шею.
“Это как... она что, таким образом прощения просит? Или... хочет укусить?”
Пока ничего не понимающая девушка решала, нужно ли предупреждать Рамона о возможной опасности, тот совершенно спокойно приложился к кружке, улыбнулся ластящейся к нему графине, а затем уверенно обнял ее за талию.
“Не понимаю... они что, решили от него откупиться, чтобы принц ничего не узнал? Вот сволочи...”
За спиной раздался вежливый стук и Катя испуганно отпрянула от окна, не желая попасться на слежке за сосезями.
В конце концов, важнее всего было то, что Рамон по-прежнему находился рядом. А каким именно образом выслуживались перед ним местные кровососы, не играло особой роли.
– Ваш завтрак, дорогая леди, – сообщил зашедший в комнату Альфедо. – Я смотрю, вам уже лучше?
– Да, немного. Снова каша?
– Да, прекрасная леди. Пельмени будут вечером.
– Хорошо, давайте...
Студентке пришлось провести в замке еще сутки. Но следующим утром веселый и довольный жизнью маг все-таки вывел ее на улицу, помог взгромоздиться на лошадь, а затем дал старт новому путешествию:
– Если армия никуда не ушла, то дня через три вернемся, благородная госпожа. Вперед.
Кутавшаяся в свой плащ Катя с опаской глянула на обитель вампиров, но никто из них так и не соизволил явиться для прощания. Впрочем, не сказать, что девушка была слишком уж сильно огорчена этим фактом.
– Лорд Рамон, они за нами не погонятся? В прошлый раз...
– Не беспокойся, – отмахнулся волшебник, легонько понукая своего коня. – Граф вполне разумный человек. Никто тебя не съест.
– Спасибо вам. Если бы не вы...
– Хватит. Все уже закончилось.
– Меня там... меня... они...
– Хватит реветь, я сказал!
– Они... они...
Скопившееся за последние дни напряжение вырвалось-таки наружу в виде бесконечного потока слез и рыданий. Катя отчаянно всхлипывала, хлюпала носом, размазывала по лицу влагу, невнятно благодарила спасшего ее мага...
Какое-то время Рамон пытался успокоить спутницу, но затем рассердился, махнул рукой и уехал вперед, дав ей возможность выплакаться наедине с собой.
Вокруг был тот же самый лес, что и раньше. Петлявшая среди высоких деревьев заброшенная дорога, подступавшие к ней кусты, с трудом пробивавшиеся сквозь листву солнечные лучи...
– Они меня заманили, – сообщила немного успокоившаяся девушка. – Я просто ехала вместе с солдатами, но мне захотелось повернуть сюда. И вот.
– Да, вампиры немного знакомы с магией разума, – кивнул волшебник. – Истерика закончена?
– Закончена, – проворчала Катя. – Это все сойдет им с рук?
– Ничего страшного не произошло.
– Ну да, – студентка ощутила горечь от осознания собственной бесправности и незащищенности. – Сначала одни твари издеваются, затем другие... а в итоге что?
– Наш мир не слишком добр к загранникам, – равнодушно пожал плечами Рамон. – Скажи спасибо, что принц о тебе заботится.
Вспомнив о принце, Катя тут же забыла о прошлых невзгодах и начала думать о ближайшем будущем.
Оставшуюся без серьезного покровителя девушку могли похитить, обратить в сексуальное рабство, подвергнуть пыткам, издевательствам, а затем и вовсе продать каким-нибудь упырям. Значит, ей следовало воспользоваться подвернувшимся шансом, убрать в одно место гордость и сделать то, чем обычно промышляли всевозможные литературные попаданки – выйти замуж за сына местного правителя.
“Он ведь мне сразу понравился... конечно, мы чуть повздорили, но затем... спас, мага прислал... вдруг действительно любит? А я, дура, его по морде... сейчас бы уже в невестах ходила... блин. Теперь ведь еще как-то поговорить надо будет... и что сказать? Извиниться за то, что по морде съездила? Или не напоминать? Наверное, лучше поблагодарить... блин, ну поблагодарю – и что? Надо объяснить, что я очень раскаиваюсь... блин. Блин!”
– Скажите, лорд Рамон, а принц на меня сильно злится? Пожалуйста, не затыкайте мне рот, это очень важно!