— Точно, потерял бдительность, именно поэтому тут же появился рядом, стоило мне только сделать первый шаг.
Они оба рассмеялись.
— Я никогда не оставляю тебя без внимания, будь уверена. Я всегда знаю, где ты, и что с тобой.
Ари неожиданно пришла в голову мысль о том, что он мог видеть ту унизительную сцену в беседке. Когда ее муж овладел ею. И что он наверняка знал, что с той ночи ее муж ни одного раза не приходил к ней, чтобы выполнять свой супружеский долг. Ей стало ужасно стыдно, и она опустила глаза, краснея внутри каждой клеткой. Опять эта боль, слишком часто в последнее время. Она уже почти привыкла. Он заметил ее резкую перемену.
— Что с тобой, тебя что-то волнует, ты хорошо себя чувствуешь?
— Поясница ноет, Славий, — она не могла рассказать ему всей правды.
Он поднял ее на руки так быстро, словно она ничего не весила.
— Ты с ума сошел, — она вскрикнула, — уронишь!
— Ни за что, — он смеялся, — разве можно уронить то, что для тебя самое ценное в жизни. — Он резко осекся, слишком поздно опомнившись от того, что он сказал.
Ари ошпарило внутренним жаром. Но ей почему-то не хотелось, чтобы он ее отпускал, секунду и она перевела дух.
— Тогда неси меня до самой воды, — и она обхватила его за шею, положив голову ему на плечо.
Они шли так около пяти минут. Она ощущала спокойствие, ей казалось, что это уже с ней не впервые, что она знает этого мужчину вечность, ей было так хорошо с ним, словно он ее муж, а она его жена. Но это было не так, и опять эта тупая боль, словно все было устроено нарочно неправильно, словно какая-та глупая несправедливость заставляла ее делать то, что на первый взгляд не имело никакого смысла. Если бы ей дали выбрать мужа, она могла бы выбрать Славия, и она бы никогда не встретила Фазара, и никогда бы не знала, что такое боль под мощной мужской защитой Славия. А со своим мужем она чувствовала себя одинокой и брошенной, он был самым главным мужчиной ее страны, но она не чувствовала его заботы и опеки, словно он был нищий и немощный старик. Мысленно она возблагодарила Бога за то, что Славий был рядом. И еще она молилась, чтобы он не страдал из-за нее так, как она страдала из-за Фазара. Славий был хорошим человеком, и она умоляла Бога послать ему счастье. Она хотела держаться далеко от него, но она не могла, он был нужен ей так, словно был вечным ее другом и помощником. И она плотнее прижалась к его плечу.
Славий молился за нее. Он знал, сколько унижения ей пришлось вынести, он понимал, что она девочка, просто маленькая наивная девочка, бесхитростная и открытая. Ему хотелось предостеречь ее, ему хотелось научить, но он не имел права, она была его королевой. И он мог только заботиться о ней, охранять и оберегать, он был рад, что судьба смиловалась над ней и привела ее в эти добрые и дорогие ее сердцу края. И он был счастлив, что мог разделить с ней ее радость.
Когда они дошли до песка, он поставил ее на землю.
— Я в восторге от нового способа передвижения, — пошутила Ари, — мы пробудем здесь около трех месяцев, тебе придется каждый вечер носить меня на пляж.
— Это наивысшее счастье для меня, моя госпожа, — он смеялся.
Волны растекались каскадом по белому песку, прозрачная вода манила в свои глубины. Арайя зашла по колено в воду и опустилась на локти. Мягкость воды нежной стихией окутывала тело, смывая все тревоги и печали. Славий снял рубашку и присоединился к девушке. Они болтали, словно маленькие дети, веселились, искали ракушки. Солнце садилось, но песок и вода все еще были теплыми. Они не заметили, как сменились светила, наслаждаясь сначала багряным закатом, а потом мерцанием ночных звезд и прохладой Луны. Ари уснула у него в объятиях, он сидел, облокотившись на кокосовое дерево, она лежала у него на плече. Он гладил ее по волосам, понимая, что этого делать нельзя, но зная, что это возможно единственный в этой жизни шанс прикоснуться так близко к единственной в мире женщине, к которой хотелось прикоснуться. Он любил ее, он знал это с первой секунды их знакомства, он также знал, что она никогда не будет его, и решил посвятить всего себя служению своей королеве. Ее нежная кожа серебром светилась в свете Луны, длинные ресницы тихонечко вздрагивали, видя сон. Ее тело было теплым, ее запах был неповторим, смесь трав, чистота утренней росы и свежесть гор, она напоминала ему саму природу, прекрасную, но вечно неизведанную. Она была цветком, который еще не успел раскрыться, она все еще была ребенком, несмотря на то, что вот-вот должна была стать матерью. Никогда ему еще не приходилось испытывать такого дикого желания защищать кого-то. Ради этой девушки он смог бы свернуть весь мир, стоило бы ей только попросить. Она была проста с ним, она не была привязана к нему, но он знал точно, что она нуждалась в нем, она считала его другом. И он смирился с тем, что Ари была готова ему дать. И сейчас, когда она спала, он напитывался ей, дышал ей, он умолял мир остановиться и дать ему еще чуть-чуть времени.
Арайя пошевельнулась и открыла глаза. Ощущение потрясающего тепла умоляло ее рассудок побыть здесь еще немного. Но тело затекло и ныло. Была ночь, и ей нужно было возвращаться в постель.
— Отнеси меня домой, — шепнула она сонно.
— Да, моя королева, — он поднял ее и через пять минут они уже были у входа в ее маленькую комнату.
— Спокойной ночи, Ари, — сказал он нежно.
— Спокойной ночи, Славий, и спасибо.
Он улыбнулся и исчез в темноте.
Часть 2. Полдень. Глава 1. Этюды по Венере
Арайе снился сон. Она шла по красивым садам, наслаждаясь красотой деревьев и цветов, фонтанов, озер и ручьев, но ей казалось, что все здесь было нарисованным, каким-то искусственным, безжизненным и холодным, словно лишенное жизни живое существо, чучело, ухоженное внешне, но пустое внутри. Она искала хотя бы что-нибудь, что могло бы коснуться ее сердца. Вдруг что-то живое забилось в глубине банановых деревьев. Она подошла ближе и увидела родные каре-зеленые глаза огромного белого слона. Он стоял к ней лицом, протягивая хобот к ее рукам. Она обняла его и долго гладила, целовала, он помог ей сесть на его спину, и они двинулись в путь. Они побывали в каждом уголке Амалонии, видели красоты пустынь и оазисов, гор и лесов, берегов океана, встречали разных людей, богатых и простолюдинов, знаменитых и бесславных. И вот ее друг попросил ее спуститься на землю. Надвигались тучи, и Арайя очутилась на берегу моря. Никого рядом не было и ее волнение нарастало. Страх парализовывал мышление, и вдруг она увидела, как все море собирается в одну волну до самого неба, собираясь обрушиться на нее всей своей мощью. Паника, Арайя развернулась и начала бежать прочь. Страх, ужас, и вот она под водой, ее крутит в волнах, ей не выплыть, воздуха не хватает… Щелчок, и она проснулась.
Открыв глаза, Арайя поняла, что лежит в перине с огромным количеством подушек. Слава Богу, это просто сон. В двух деревянных кроватках лежали двое малюсеньких комочков, похожих на коконы гусениц. Ее дети Фелина и Леон тихо спали, посапывая своими малюсенькими носиками. Прошло уже два месяца с их рождения, они уже немного подросли, и Ари уже успела отправить своему мужу портреты их грудничков, которые она старательно выводила в свободные минуты. Фазар прислал ей письмо, в котором сообщал, что он счастлив, так как его любимая жена родила ему сильного наследника и прекрасную дочь. Он просил ее назвать сына Леоном, что означало силу великого воина, а имя дочке предложил ей выбрать самой. Вместе с письмом Ари также получила шкатулку немыслимых драгоценностей, от которых она пришла в неописуемый восторг, так как камни были ее давнишней страстью. Она знала, что каждый из них нес свою собственную силу, и в тайне мечтала обучиться какой-нибудь науке, которая бы помогла ей лучше в них разбираться. Через неделю после первого письма, пришло второе от ее мужа, который с радостью сообщал, что их враг Демид по какой-то счастливой судьбе изменил направление движения своих войск, и двинулся на запад. Он страстно благодарил Ари, так как считал, что именно ее молитвы в храме смогли изменить ход судьбы. После этого ее жизнь резко изменилась, так как записки от мужа стали приходить каждый день, в них он писал ей о том, как тоскует по ней, как мечтает, чтобы она вернулась во дворец и переехала в его покои. Арайя была очень счастлива, наконец-то ее мечты о настоящей семье начали превращаться в реальность. Она нежно просила Фазара подождать еще пару месяцев, пока дети не окрепнут, чтобы вернуться к нему и выполнять свой долг. Она также просила его не противиться тому, чтобы дети какое-то время пожили в Храме Селены, ссылаясь на то, что здесь атмосфера гораздо больше подходит для грудничков, здесь тишина, нет зависти и врагов, под защитой у Богов их дети окрепнут и получат все необходимое для того, чтобы стать настоящими правителями. Ее муж думал несколько дней, затем сообщил, что он разрешает детям остаться в Храме не больше, чем на восемь месяцев, как и предсказывала Кайлима, он также собирался сам приехать за Арайей, чтобы увидеть и поцеловать своих детей, а затем сопровождать свою супругу во дворец.
Ари потянулась в кровати, и встала. Было ранее утро, шум прибоя смешивался с щебетом птиц. Последние два месяца принесли ей столько счастья, что ее настроение было уже привычно радостным и приподнятым. Месяцы утрат и болей были позади, ее дети были здоровы и прекрасны, ее муж скучал и ждал ее, ее лучший друг был рядом и скрашивал однообразие дней. Сегодня они со Славием собирались пойти прогуляться в горную хижину, в которой Ари так часто бывала в детстве, собирая в горах травы. Выпив стакан теплого молока со специями, Арайя приняла ванну с розовой водой. Когда она вернулась в спальню, Елена — жрица Храма, которая помогала ей с детьми, уже успела перепеленать обоих малышей.
— Мои ангелы уже проснулись, — Ари подошла и поцеловала каждого из детей. Они улыбались и гулили, пребывая в чудесном настроении, так же, как и их мама. Ее груди уже были переполнены, и она с удовольствием погрузилась в нежнейший процесс кормления ее чад, а когда закончила, уложила их в кроватки, стоящие на балконе. Елена осталась с детьми, а Ари, накинув на себя легкий розовый сарафан и одев нитку из белых жемчужин, выскользнула на улицу.
Славий стоял внизу и задумчиво смотрел в сторону моря.
— Сегодня чудесный день, — Ари подскочила к нему и поцеловала в щеку.
Он повернулся, и его глаза загорелись каким-то странным светом. Она была настолько великолепна, насколько это было возможно. Пышные рыжие кудри рассыпались по оголенным плечам и спине. Глаза горели счастьем, от нее струился свет, всепроникающий и разжигающий жизнь. Ее полные молоком груди слегка подпрыгивали при движении, а жемчуг лишь подчеркивал их нежность и притягательность. Легкое платье цвета слоновой кости прекрасно контрастировало с загорелой кожей. Она была обута в легкие голубые сандалии, украшенные лунными камнями, в ушах висели серьги из того же камня. Славий сглотнул слюну, пытаясь скрыть взорвавшиеся чувства.
— Ты Богиня, — тихо сказал он.
— Тебе грустно от этого? — она шутила, ей хотелось шутить, радость сочилась из самого ее сердца.
— Не от этого, — Славий вдруг замкнулся. — Пошли, — сказал он сухо, — иначе мы не успеем вернуться к тому моменту, когда нужно будет кормить детей.
Словно не замечая его угрюмости, Ари почти вприпрыжку бежала вверх по тропинке, ведущей к горному ущелью. Будто вернувшись в детство, она мечтательно погрузилась в величие природы, красоту стихий, краски вечного юного лета. В некоторых местах трава немного подсохла, но чем ближе они подходили к горам, тем гуще становилась растительность. Лианы путались в деревьях, и иногда приходилось нагибаться, чтобы миновать тот или иной участок зарослей. Наконец на небольшом возвышении показался уютный домик, свежее выкрашенный в белый цвет. Вокруг были посажены клумбы с цветами, за домом росли акации, мандарины, мушмала и апельсины. Высокая трава сирка, иногда достигавшая роста человека, перемешивалась с салатного цвета бамбуками, поющими о радости жизни.
— Вот он, — с радостью выпалила Арайя, — домик моего детства!
Она схватила Славия за руку и потянула за собой. Они вошли внутрь, домик был чисто убран. Из мебели стоял небольшой диванчик и два кресла с резными деревянными ручками. На специальной высокой подставке величественно красовалась статуя Богини Селены, вокруг ютились незажженные свечи, множество разноцветных кубиков будущих огоньков.
— Здесь я проводила часы в молитвах и размышлениях, — сказала Ари, зажигая свечи. — Ты позволишь мне побыть наедине и возобновить мою старинную традицию?
— Разумеется, — сказал Славий. — Чуть поодаль я заметил горное ущелье, схожу, посмотрю, что там.
Славий вышел и закрыл дверь. Арайя встала на колени и погрузилась в молитвы. Через какое-то время она начала впадать в какое-то странное состояние растекающегося блаженства, словно какая-то тихая музыка вытекала из ее сердца и освещала все вокруг.
— Селена, — шепнула девушка, — молю, спаси и сохрани мое государство и мой народ от нашествий, благодарю тебя за то, что увела Демида в сторону запада. Умоляю, — страстно молилась она, — сбереги мою семью, моих детей, моего мужа и моего Правителя, дай нам сил править честно и справедливо во благо нашего народа, во благо всего доброго в этом мире, во славу Твою.
Она продолжала шептать молитвы, теряя ощущение реальности, она не знала сколько времени провела на коленях. Девушка пришла в себя от странных видений, которые неожиданно поплыли у нее перед глазами. Огромное войско стояло у стен ее города. Солдаты стучали оружием, создавая ужасающий шум, люди Кассии в панике метались по городу, не зная, что делать. Во главе войска на огромном черном коне сидел мужчина. Смуглая кожа, стальные черные глаза, прутьями врезающиеся в ее город.
— Нет, — вскрикнула она и упала на пол. Рыдания резко прорвали плотину ее измученного сознания.
— Ты, — услышала она громкий голос, — ты…
Славий влетел в комнату, словно молния. Арайя лежала на полу, содрогаясь от рыданий. Он подлетел к ней и поднял на руки.
— Ари, что случилось?
Он сел с ней на диван и убрал пряди волос с ее лица.
— Боже, моя королева, не молчи, что с тобой?
Арайя приходила в себя.
— У меня было видение, Славий, — она помолчала, затем, собравшись с духом, тихо сказала, — Демид, он придет сюда со своим войском.
— Когда? — спросил Славий напряженно.
— Не скоро. Мы получили лишь отсрочку, но он идет, он идет через время и расстояние, ему здесь что-то нужно, он не отступит, я чувствую это.
— Что может ему быть здесь нужно, кроме самой страны?
— Нет, ему нужна не страна, ему нужно что-то еще…Я не знаю что.
Ее глаза выражали муку, и Славий понял, что она думает о своих детях, о муже, о всех людях, которые могут потерять свои семьи или стать рабами. Ее сердце кровоточило, и он не знал, как ей помочь. Она заметила его боль, провела рукой по его лицу, и тихо сказала:
— Не волнуйся, я знаю, что я должна делать, я сделаю все возможное, чтобы остановить это. Я стану лучшей женой в мире, благочестие королевской семьи спасет государство.
Изо всех сил он прижал ее к себе, словно не желая делить ее с кем бы то ни было. Мысль о том, что скоро Фазар будет жить вместе с ней в одних покоях, сводила его с ума.
— Я рядом, Ари. Помни, что бы ни случилось, я рядом.
Они посидели немного, обнявшись, обогретые теплом сердец.
— Ты осмотрел ущелье? — наконец, тихо спросила Ари.
— Да, там есть пещера, ты бывала в ней?
— Пещера? — Ари удивленно подняла глаза, — ты нашел пещеру?
— Да, а ты никогда не встречала ее?
— Нет, но это же чудо! По старинным храмовым преданиям на этом месте в какой-то пещере в год основания Кассии была спрятана бриллиантовая Богиня, якобы посланная Богами служительницам Храма за их любовь и внутреннюю чистоту. Она бесценна не только тем камнем, из которого сделана. По преданию она дарит великую любовь тому, кто будет ею обладать.
— Ари, но теперь все становится на свои места. Теперь понятно, зачем Демид собирался с нашествием на нашу страну. Наши гонцы сообщили, что у Демида есть цель найти какую-то вещь, о которой знают лишь его приближенные. Выяснилось, что совсем недавно ему сообщили, она находится где-то на западе, поэтому он и изменил направление своего движения.
Арайя встала.
— Мы должны найти ее, возможно именно она и поможет нам спасти государство.
— Пошли, — сказал Славий, и потянул ее за руку.
Слева от домика была небольшая тропинка вверх. Камни под ногами мешали идти, но какая-та бурлящая энергия словно несла путников к цели. Через десять минут они подошли к высокой отвесной скале, поросшей кустарником. Славий достал из кармана две свечи и зажег их.
— Прихватил из твоего домика, — улыбнулся он. Славий спустился вниз с основной тропинки, по которой они шли, и помог слезть Ари. Они скользнули за кусты в небольшое отверстие, которое и было входом в пещеру. Свечи играли на белых стенах страшными тенями, и Арайя поплотнее прижалась к своему охраннику.