- Тут помыться вообще нормально можно? - нервно спросила я у стоящего рядом Арджуна, который милостиво позволял мне насладиться своим культурным шоком.
- Даже лифты есть, - успокоил меня Солнышко. - Папа с его хромотой быстро устал бегать по лестнице и добился модернизации замка. Давай уже сумку, Дженни, я провожу тебя до комнаты.
Даже растерялась немного.
- Но мне ведь нужно сперва к коменданту, узнать...
Мой парень только рассмеялся.
- Джейн, ты мало того, что Лестер, так еще племянница ректора. Ты правда считаешь, будто тебе придется бегать к коменданту, от коменданта, и возиться с прочей бюрократической волокитой?
Вообще, я считала именно так. Пользоваться родственными связями с семейством Бхатия казалось неудобным, но, оказывается, все и так решили за меня очень деятельные родственники. Ну вот и как тут быть скромной и не высовываться?
Солнышко лично довел меня до комнаты. Внутри на столе даже ключи обнаружились. Племянницу ректора тут определенно ждали.
- Жить будешь с Кэролайн, она тебе понравится, - огорошили меня напоследок.
После этого Солнышко смылся со своими вещами, оставив меня осознавать изменения в жизни.
То есть мне даже соседку - и ту заранее подобрали. Даже не знала, как ко всему этому относиться. Неизвестность меня пугала. Кэролайн... Что это за Кэролайн, и почему она должна мне понравиться? Ума не приложу. Впервые за долгое время я почувствовала себя одинокой и совершенно потерянной.
Соседка явилась после обеда, когда я уже успела разложить вещи и готовилась выйти наружу на разведку. И... Словом, мне сразу показалось, что мы с ней не уживемся. Кэролайн казалась человеком из совершенно другого мира: высокая, огненно-рыжая, с точеной фигурой, я сразу ощутила себя кем-то совершенно маленьким и жалким.
Девушка была одета в простые джинсы и футболку, но держалась так, словно на ней бальное платье и тиара для полного комплекта. Настоящая принцесса. Но что делает принцесса на факультете боевой магии? Еще бы знать, какая кафедра...
- Джейн, верно? - вполне дружелюбно спросила меня соседка и протянула руку для рукопожатия.
Я кивнула и робко пожала ее пальцы. А вот у рыжей хватка оказалась по-мужски крепкой, да и ладонь была явно грубоватой.
- Кэролайн. Можно Кэрри. Думаю, этот год мы проживем вместе. Если все сложится удачно, то дотянем вместе и до моего выпуска. Я напарник Брендона на боевых практикумах, так что почти твоя родственница.
Мне уже рассказали, что Брен и Арджун выбрали кафедру магии разрушения, но это ведь совершенно не женская специальность. И вот эта вот красавица... она тоже?..
Девушка мгновенно поняла причину моей растерянности и засмеялась.
- Ну, да, я посчитала, что быть слабой хрупкой девушкой не по мне. Иногда такое случается. Мальчики попросили, чтобы я за тобой немного присмотрела, так что за советом и помощью можешь всегда обратиться.
Мальчики. Но она упоминала, что напарница Паука, а вот о Солнышке речи не было.
- Брендон и Арджун? Ты с ними обоими дружишь?
Кэрри кивнула.
- А разве можно дружить с одним, и не дружить с другим? - спросила она немного озадаченно.
Я пожала плечами.
- По-моему, вполне.
Девушка рассмеялась и покачала головой.
- Это же совершенно невозможно, Джейн. Они вообще как одно целое, постоянно вместе. Или ладишь с обоими, или не ладишь опять же с обоими. Да и они ведь так похожи.
Вот тут уж моему удивлению вообще не было предела.
- Да глупости какие! Они настолько же разные... ну, как огонь и вода, ночь и день...
Я замолчала, поняв, что Кэролайн откровенно веселится, глядя на меня как на совсем уж маленького ребенка. А ведь если она напарница Брендона, то, скорее всего, его однокурсница. И ей всего лет девятнадцать-двадцать, никак не больше. Сомневаюсь, что в таком возрасте можно стать экспертом человеческих душ.
- Ты кого-то из них плохо знаешь, - улыбнулась моя соседка. - А скорее всего, обоих. Они оба достаточно неплохие парни. Просто порой излишне сложные.
Кэрри принялась разбирать свои чемоданы, а я... мне в голову стали лезть явно ненужные вещи. К примеру, я задавалась вопросом, как вообще можно равнять Арджуна и Брендона. Как по мне, никак. Брен действительно не слишком плохой парень, да, вредный и скрытный, но у каждого свои недостатки. Но ведь Солнышко - совершенно другое дело. Он настолько добрый...
А Кэролайн, кажется, тут же выкинула наш разговор из головы. Она, мурлыча какую-то мелодию себе под нос, сновала по комнате, раскладывая вещи. Сразу показалось, будто она заняла все пространство. Честно говоря, это даже немного раздражало. Может быть, зря мне подобрали такую соседку. Она была слишком... слишком красивая, слишком деятельная... Подозреваю, были и другие «слишком», о которых мне еще только предстояло узнать.
Надо было выбирать некромантию, тогда бы и жила одна, и по умолчанию вошла в элиту с первого дня учебы. Хотя трупы... Наверное, все-таки для меня такое было бы чересчур.
Убедившись, что все мое имущество на местах, я спрятала чемодан в шкаф и уже двинулась к выходу, когда меня окликнула Кэрри.
- Джейн, тебе не стоит пока ходить одной. Погоди пару минут, я сейчас закончу и сдам с рук на руки кому-нибудь из твоих родственников.
Я замерла, не понимая, что происходит.
- Но зачем?
Кэролайн вздохнула.
- Ну, тебе просто не стоит гулять одной, пока не освоишься как следует. Впрочем, и потом...
Звучало как-то очень подозрительно. К тому же Кэролайн ничего не объяснила.
- И все-таки, почему ты не хочешь, чтобы я выходила одна?
Девушка вздохнула и с явной неохотой ответила:
- Какой-то ушлый папарацци сфотографировал тебя, и теперь весь университет знает, как выглядит Джейн Лестер.
Что в этом плохого, я так и не поняла.
- Но все и так узнают, как я выгляжу, достаточно скоро, - напомнила я. - Что не так?
Кэрри посмотрела мне прямо в глаза.
- Ты наследница огромного состояния, и при этом наивная провинциалка. Это влечет просто невероятное количество неприятностей, Джейн. Многие люди захотят поживиться за твой счет, да и не только... Так что лучше будет, если сперва рядом с тобой будет кто-то более опытный и способный защитить тебя.
С минуту я переваривала услышанное, не зная, что на это можно сказать. Это чья-то паранойя или мне действительно могут угрожать?
- Так считает Брендон?
На него похоже не верить людям даже в малом.
Кэрри кивнула.
- И Арджун тоже. По-моему, так все считают. Поверь, лучше будет, если за тобой кто-то станет приглядывать.
Если честно, то идея пожить немного под постоянным конвоем меня не так чтобы особенно радовала. Слежка...
- Мне хоть в душ можно ходить без твоего бдительного ока? - мрачно спросила я, не скрывая, что не особо радуюсь такой усиленной заботе.
Кэрри махнула рукой.
- Вот только давай без лишней драмы, Джейн. Это все только ради твоей же собственной безопасности. Ректор Бхатия, кстати, полностью одобряет такие предосторожности.
Окружили со всех сторон, честное слово. И как можно спокойно жить и учиться при таком-то диктате? Уму непостижимо. И жаловаться отцу тоже бесполезно, с него станется решить, что таких вот мер предосторожности не хватает и нужно усилить охрану единственной дочери. Отец стал отцом полностью со всеми плюсами и минусами.
- Я поняла, что меня просто загнали в угол, - пробурчала я, думая, что бунт все-таки пока поднимать рано. Сперва разберемся, что и как работает в этом закрытом котле под названием университет, а потом уже будем качать права.
Тетя Эшли успела кое-что рассказать мне о том, как складывается жизнь в таких вот закрытых местах. Должна иметься собственная иерархия, свои лидеры... И что-то мне подсказывало, что вот в этом местной студенческой лестнице управления Солнышко занимает далеко не последнее место.
- Кто сейчас король университета? - спросила я, решив, что за самоуправство обязательно отыграюсь, но попозже.
Кэрри одобрительно фыркнула.
- Кровь Лестеров так просто не разбавишь, - протянула она. - Формально правит Арджун. На деле, Арджун и Брендон. Светлая и темная сторона луны. А что же ты сама свой дружный клан не порасспрашивала?
Я только плечами пожала. Не объяснять же было соседке, что до отъезда из дома мне было чуточку... не до того. Меня слишком долго занимали игры в «догони Паука». Да и почему-то раньше казалось, жизнь в университете окажется легкой и принесет только радость. Но теперь, когда стало ясно, как родственники решили трястись над моей безопасностью, я начала понемногу подозревать, что как раз все окажется очень сложным.
- Радуйся, по умолчанию ты вошла в элиту. Как Лестер, родственница Фелтонов и девушка Арджуна. С одной стороны, просто здорово, с другой... С другой стороны, очень многие захотят ткнуть тебя лицом в грязь, а то и дерьмо.
Перспективы просто потрясающие, но деваться в любом случае некуда. Я здесь и буду учиться. Вряд ли мои родные обрадуются, если я вдруг скажу, что передумала и хочу сбежать куда-нибудь подальше.
- Нос вверх, хвост пистолетом, и пойдем, - скомандовала Кэролайн. - Сдам тебя кому-нибудь, пусть по кампусу проведут. Сама сейчас не смогу, у меня дел невпроворот.
Первым, кого мы встретили, оказался профессор Мэтьюс, как всегда довольно улыбающийся. Увидев его в джинсах и футболке, я слегка опешила. Слишком уж непривычным мне показался его вид. И вот таким, без привычного костюма-тройки, преподаватель показался мне совсем уж молодым, как будто он чуть ли не младше Солнышка.
При виде профессора Кэролайн тут же начала радостно улыбаться. Наверное, все любили Николаса Мэтьюса. Ну, за исключением Брендона Фелтона.
- Очень рад вас видеть, Джейн, Кэролайн, - тепло поприветствовал меня и соседку мужчина. - Как добрались, девушки?
Мы дружно ответили, что доехали просто чудесно и тоже очень рады видеть профессора.
- Вы не могли бы немного показать замок Джейн? - неожиданно попросила Мэтьюса моя соседка.
От стыда хотелось сквозь землю провалиться, честное слово. Вешать такую докуку, как я, на преподавателя... Почему действительно нельзя было просто найти кого-то из моих многочисленных родственников?
- Не надо! - пискнула я. - Профессор Мэтьюс ведь наверняка занят!
Однако мужчина лишь махнул рукой.
- Я совершенно свободен, Джейн, и с удовольствием проведу для тебя небольшую экскурсию. Не волнуйся так уж сильно. Уверен, тебе понравится.
Вот как раз скуки я боялась меньше всего, в том, что из профессора Мэтьюса рассказчик просто замечательный, думаю, никто не сомневался. Но мне не хотелось отнимать у преподавателя время. Слова о том, что он свободен, меня особенно не утешали.
- Но разве так вообще можно? - растеряно спросила я, посмотрев сперва на преподавателя, а потом и на Кэролайн.
- Так нужно, - ужасно серьезно заявил мне профессор Мэтьюс и взял под руку. - Идите, Кэролайн. За Джейн я пригляжу.
Я начала краснеть, как зреющий помидор на солнце.
- Ну зачем же вам?.. - пробормотала я, не зная куда деваться от неловкости.
Профессор Мэтьюс пожал плечами и задорно подмигнул.
- Как можно не оказать такой знак внимания наследнице лорда Лестера?
Прозвучало немного... опасно. Неприятно, я бы даже сказала. Успокаивало, правда, что если бы профессор руководствовался именно моим происхождением, он бы вряд ли вслух сказал о своих причинах. Но раз уж наследница лорда...
- Буду премного благодарна вам за заботу, сэр, - скороговоркой выпалила я, позволив вести себя туда, куда мужчине вздумается.
- А знаешь ли ты, Джейн, что когда-то это величественное строение принадлежало темным магам? - осведомился профессор, когда мы оказались на замковой стене.
Я покачала головой и с опаской посмотрела вниз.
- Нет, профессор. Но как так вышло, что теперь здесь университет?
Мужчина подошел поближе.
- Потому что представители рода Ганнор оказались не столь умны и гибки, как твои родственники. Вместо того, чтобы сделать вид, будто они приняли идеалы и традиции большинства, Ганноры сопротивлялись до последнего... Но сражаться против всех просто невозможно. Благородные владетели этого замка были убиты. И даже могил их не осталось, потому что победители предпочли сжечь останки темных магов.
Я зябко поежилась. Ветер дул холодный и пробирало до костей. Ну, и история тоже веселой не показалась. Целый род просто выбили...
- Какое-то время замок занимал военный гарнизон, но границы менялись, да и актуальность крепостей сходила на нет. Последние сто пятьдесят лет замок пустовал, - задумчиво произнес Мэтьюс, глядя вдаль. - Хорошо, хотя бы его реставрировали силами государства. Когда же с прежним университетским кампусом случилось несчастье, все перебрались сюда. Конечно, от безнадежности, но, в целом, место оказалось идеальным.
Тут же стало интересно.
- А какое несчастье произошло в прежнем кампусе?
Сомнений в том, что преподаватель истории магии сможет ответить и на этот вопрос, у меня не было.
- Это произошло давно, ты еще даже не родилась в то время, - улыбнулся профессор. - Кажется, тогда твой отец был студентом, да и мистер, и миссис Фелтон тоже. Поспрашивай у них, думаю, получишь информацию из первых уст.
Нужно действительно поспрашивать.
- В целом, старый кампус был построен вокруг фамильного артефакта Фелтонов, которым те, по сути, откупились от светлых и продемонстрировали свою лояльность. В итоге, спустя несколько сотен лет, эта то ли сущность, то ли даже существо вышло из-под контроля, что привело к полному разрушению всей университетской инфраструктуры.
Я с удивлением посмотрела на Мэтьюса.
- А откуда вы это-то знаете?
Мужчина хмыкнул.
- История магии, Джейн, творится каждый день. Вчера - это уже часть истории. А я очень люблю историю.
Да уж, очень увлеченный человек. Действительно, знает свой предмет просто прекрасно.
- Вы, наверное, можете рассказать множество удивительных историй о самых привычных и обыденных вещах, - предположила я, искоса поглядывая на преподавателя. - Дядя Киран отзывается о вас так хорошо...
Профессор Мэтьюс пожал плечами.
- Твой дядя слишком добр ко мне, Джейн. Но это неудивительно при его душевной щедрости. Киран Бхатия один из самых благородных людей, каких мне доводилось встречать в своей жизни.
Внезапно я услышала шаги и как будто бы чей-то разговор, а потом на стене показались Арджун с Брендоном. И если Солнышко, как всегда, сиял, то вот Брен, кажется, был готов скинуть кого-то прямо отсюда, со стены.
- Добрый день, молодые люди, - весело поприветствовал моих кузенов профессор Мэтьюс. - Сегодня дивная погода, не правда ли? Превосходное начало учебного года.
- Вы как всегда правы, профессор, - кивнул с улыбкой мой парень и украдкой толкнул локтем Паука, намекая, что следует вести себя полюбезней.
Брендон держался, как всегда, невозмутимо, но, кажется, одно его присутствие делало атмосферу какой-то слишком уж зловещей.
- Спасибо вам огромное, что присмотрели за Джейн. Надеюсь, это было вам не в тягость.
Мэтьюс тут же заверил, что провести время со мной ему было только в радость и никаких проблем я не создала. После очередного витка словесного кружева, которое по очереди выплетали Солнышко и профессор, кузены увели меня со стены.
- Какого черта Кэролайн препоручила Лестер этому хлыщу? - возмущенно процедил Паук, когда мы спускались вниз по винтовой лестнице. - Как можно было повести себя настолько... Я поговорю с ней, Солнышко.
Арджун тяжело вздохнул.
- Не трогай Кэрри. И уйми, наконец, свою паранойю, Брен. Профессор Мэтьюс прекрасный человек и совершенно неопасен для Джейн. Да и для всех остальных. Советую также не забывать, что он не побоялся отправиться со мной и Дженни спасать тебя от похитителей. Это был благородный поступок, если ты вдруг не в курсе.
Я была полностью согласна с Солнышком, а вот Брендон точно нет.