- Кажется, он сеть какую-то плетет, - задумчиво вздохнула Вайолет, которая, по моему примеру, наблюдала за Брендоном. - Кожей чувствую, что-то такое он задумал.
Внезапно раздался такой звон, словно бы в магазине сработала сигнализация. Гости засуетились. Ну, те, кто еще мог нормально шевелиться.
Меня и Ви тут же окружили наши мальчики, сомкнув плотное кольцо.
- Что случилось? - спросила растеряно Ви, вцепившись в мою руку.
А мне-то было откуда знать? Я и сама растерялась, беспомощно посмотрев на затылок Арджуна.
- Вот сейчас придет дядя Киран и всем задаст, - вздохнул расстроенно Валентин, понурившись. - Спасибо за отличную вечеринку, Брендон. Хорошо, если нас не посадят под домашний арест до конца жизни. Разумеется, в целях безопасности.
Брен пожал плечами.
- Переговоры с дядей беру на себя. Все будет в порядке. Хотя за алкоголь, конечно, достанется.
Тихо и беспомощно выругался Леонард.
- Ты же ни глотка спиртного не сделал за весь вечер, хитрый жук!
Звучало так, словно бы Брендон не пил не только потому, что не хотел терять контроль над ситуацией, но и чтобы потом не получить лишний нагоняй от дяди-ректора.
Когда в зал вошел профессор Бхатия, тишина стояла просто гробовая, даже самые пьяные дышали через раз и непременно в противоположную от дяди Кирана сторону.
- Обитель пьянства, порока и разврата, - прокомментировал ректор, оглядываясь по сторонам. - Господа студенты, что можете сказать по этому поводу?
Вот вроде ни в одном из грехов, перечисленных дядей Кираном, меня обвинить было нельзя... Но все равно захотелось стать маленькой и очень, очень незаметной.
- Простите, профессор Бхатия, - почтительно отозвался Брендон. - никакого разврата и только умеренная доза порока. И лично я абсолютно трезв.
Ректор Бхатия красноречиво скривился, а потом так стукнул тростью, что гул пошел, кажется, по всему замку.
- Маски долой.
Подчинились все мгновенно. И вот такими студенты выглядели не слишком впечатляюще. Изрядно помятые лица. У многих девушек потек макияж. Определенно, куда лучше все выглядели, скрывая лица.
Дядя Киран нашел меня взглядом среди собравшихся и что-то очень тихо, но определенно недовольно пробормотал.
- Ты зачем девочку сюда притащил?! Ей всего семнадцать! И ты куда смотрел, Арджун?!
Кажется, я все-таки стала камнем преткновения.
- Ей семнадцать, поэтому она совершенно трезва и под защитой всех кузенов, - совершенно не смутился Фелтон, взирая на родственника настолько честными глазами, что лично мне было бы просто неудобно ему хоть что-то высказывать.
Кажется, дядя скрипнул зубами.
- Фелтоны, Бхатия, Стоцци, Лестер - в моей кабинет, - скомандовал ректор так, что я уже ни капли не сомневалась в его военном прошлом. - Остальным протрезветь любым возможным способом и убраться. Если я найду хотя бы одну несчастную бутылку или в комнате будет ощущаться запах спиртного...
Договаривать Киран Бхатия не стал, позволив провинившимся самим придумывать, какую страшную кару ректор может обрушить на их повинные головы.
- Ох, он нам сейчас задаст... - пробормотал обреченно Александр, недовольно поглядев сперва на Солнышко, а потом и на Паука. - А все потому...
Продолжить Лекс не решился, слишком уж многозначительно посмотрел на него старший брат.
Я с тревогой думала, что именно будет с нами делать дядя Киран. Кажется, он всерьез разозлился, просто кипел от негодования.
В кабинете ректора нас многозначительно заставили встать вдоль стенки. Тут уж у меня появились самые дурные предчувствия.
Дядя обвел взглядом всех нас и мрачно уставился на своего сына.
- Итак, будущий премьер-министр Вессекса, что вы можете сказать? - поинтересовался вполне мирно ректор, но все равно интуиция нашептывала, что ничего хорошего не предвидится.
- Никто не пострадал, - отрапортовал Солнышко.
Дядя закатил глаза.
- Чудесно. Брендон?
Паук выглядел как всегда равнодушным и спокойным.
- Все было под контролем, дядя. Никаких запрещенных веществ, умеренное количество спиртного. Единственная несовершеннолетняя трезва, как в первый день жизни. Никакого разврата. Никто не пострадал. Это первая вечеринка года, дядя Киран, пусть она лучше будет проведена так, чем...
Глава университета покачал головой и с раздражением вздохнул.
- Брендон, у тебя на любой случай находится ответ?
Фелтон пожал плечами.
- Вам это не нравится?
Вот же паршивец. Хоть бы сделал вид, что ему стыдно.
- Дурная наследственность как она есть, - констатировал дядя Киран, тяжело опираясь на трость. - Защита - твоих рук дело? Хотя о чем я спрашиваю...
Паук кивнул.
- Войти могли только приглашенные. Под масками никто не мог разглядеть чужого лица.
Дядя Киран удивленно поднял бровь.
- А сам всех различал? - осведомился он у племянника.
Брендон кивнул.
- Это ведь я ставил метки, как иначе? Все было под контролем. Пока сигнализация не сработала.
Вот тут мы и перешли к главному вопросу.
- Кто пытался войти без приглашения, Брен? - спросил дядя Киран. - Лицо видел?
Фелтон покачал головой.
- Нет, дядя. Неизвестный попытался войти, понял, что так просто этого не сделать и поспешил унести ноги, как только услышал звук сигнализации. Но зато я теперь знаю, кто не пытался вломиться на вечеринку. Уже прогресс.
Я вопросительно посмотрела на своего парня, надеясь, что тот в курсе происходящего... Но, кажется, Брен в очередной раз решил сыграть в одиночку, не привлекая Арджуна. Понять, наконец, кто в этой паре собака, а кто хвост, становилось все сложней.
- Хватит подозревать Мэтьюса, - укоризненно произнес дядя Киран. - Меня уже утомляют твои постоянные нападки на этого молодого человека.
Брендон удивленно уставился на родственника.
- Разве я что-то сказал о профессоре Мэтьюсе? - демонстративно поразился словам дяди Паук.
Аннабель тихонько захихикала, но ее поспешно дернула за руку Индира. Правильно, не стоит лишний раз злить Брендона, неизвестно, чем это обернется.
- Достаточно и того, что ты подумал. Профессор Мэтьюс этим вечером ужинал со мной и проректором по воспитательной работе. Алиби. Так что извини, попроси паранойю зайти в другой раз.
Паук пожал плечами, продолжая делать вид, что ему вообще нет дела до профессора Мэтьюса. Но, конечно же, никто ему не верил. Все знали, что Брен просто обожает подозревать молодого профессора во всех грехах.
- Итак, ты решил проверить кого-то, используя своих родственников как приманку, - подвел неутешительный итог дядя Киран, расстроенно покачав головой. - Ты снова ведешь себя слишком самонадеянно, Брендон.
Фелтон стойко выдержал обвиняющий взгляд родственника.
- Нет, дядя Киран. Опасности не было. Я контролировал ситуацию полностью. Помещение выбрано с расчетом, что рядом проходят маршруты университетской охраны. Риск минимизирован.
Брен отчитывался сухо, сдержанно, без тени эмоций. Как военный после проведенной операции. Ну, насколько я представляла себе военных. Совесть Паука так точно не мучила. Хотя была ли у него вообще совесть как таковая?
- То есть, ты считаешь, будто все продумал? - с откровенным сарказмом поинтересовался у племянника ректор.
Что-то такое различила я в голосе родственника, отчего захотелось заползти под плинтус и там притвориться мертвой
- Нет, дядя. Все продумать невозможно. Но я сомневаюсь, что кто-то мог предусмотреть больше мер безопасности, чем сделал это я.
Дядя Киран устало закрыл глаза на пару секунд, а потом дохромал до своего кресла и буквально рухнул в него.
- Арджун, Брендон, останьтесь. Остальные, спать. Молодые люди, будьте любезны, доведите девушек до комнат. И сами не ходите поодиночке.
Оставлять Солнышко без поддержки не хотелось, наверняка ему устроят серьезную трепку за то, что выкинул слишком деятельный кузен. Хотя, стоит признать, у дяди Кирана был отличный повод для гнева. Все-таки Арджун наверняка мог в общих чертах представлять, что именно собирается провернуть Паук. Но не стал ни вмешиваться, ни говорить об этом с отцом.
И все-таки пришлось подчиниться приказу ректора и под конвоем Леонарда дойти до своей комнаты, где уже крепко спала Кэролайн. То ли она устала, то ли алкоголя для соседки оказалось слишком много. В любом случае, она даже не пошевелилась, когда я принялась расправлять постель, а потом пошла в ванную.
Половину следующего дня наиболее привилегированная часть студентов университета страдала от жестокого похмелья. Это было... ужасно некрасиво. К тому же выглядело так, будто головная боль и прочие симптомы оказались на редкость мучительными. Алкоголь потерял для меня вообще всю привлекательность. Возможно, навсегда.
Даже на обеде многие вчерашние счастливчики радовали глаз зелеными физиономиями.
Солнышко только улыбнулся, когда я высказала ему эти свои мысли.
- Тебя вчера долго дядя Киран мучил? - первым делом спросила я своего парня.
Мы сидели за столом всей бандой, разве что Брен где-то заплутал. Но Кэрри мне уже успела проболтаться, что для Паука такие вот исчезновения в порядке вещей. Он вроде бы и в стае, но при этом вне ее.
Не хотелось, чтобы дядя Киран сердился на Солнышко из-за очередной выходки слишком уже деятельного и хитроумного кузена.
- Да не особо долго, и не особо мучил, - отозвался Арджун, погладив меня по голове. - Скорее, хотел получше разобраться.
Я немного успокоилась. Раз мой парень говорит, что все в порядке, так оно и есть. Наверняка.
- И что в итоге?
Очень уж хотелось узнать, чего добивался Паук и что ему удалось. На Солнышко уставились абсолютно все.
- Пока ничего.
Нахмурился сидящий напротив меня Александр.
- Брен, похоже, считает, что тот, кто охотился на Лестер так просто не успокоится и продолжит охоту даже здесь, в университете.
Теперь все внимание оказалось направлено на Лекса. Тот даже поежился.
- Но ведь Эдвардс... - начала было Вайолет, понизив голос.
Несколько секунд все молчали, и это было неуютное молчание, тревожное, как будто все ждали, что вот-вот начнется буря.
- Родители, конечно, не скупятся, когда речь заходит о жаловании прислуге... Но они точно платят не столько, чтобы хватило на отряд магов-наемников.
Леонард подавился соком. Он казался удивленным, да и не только он. Слова Александра поразили всех, кроме Солнышка. Тот, кажется, до этой мысли дошел и так, причем давно.
- Я думала, все уже закончилось, - с трудом выдавила Индира, возмущенно посмотрев на брата. - Почему ты мне не сказал?! Почему ты не предупредил, что Джейн все еще находится в опасности?!
Вот мне тоже стало очень интересно. Сразу стало понятно, зачем за мной следят настолько пристально, поселили к определенной девушке, которая в хороших отношениях с моими родственниками и может при случае дать отпор. Потому что на меня действительно могли напасть в университете.
- Отец знает? - спросила я у Солнышка, удивляясь тому, насколько хрипло звучит мой голос.
Арджун кивнул.
- Разумеется. Я клялся ему, что смогу тебя защитить. Брендон обещал тете Катарине приглядывать за тобой. В замке множество полицейских. Все под контролем. Кэролайн тоже обо всем знает. Мы не позволим, чтобы с тобой что-то случилось.
У меня голова пошла кругом. Даже затошнило немного. Я думала, все закончилось... Думала...
Вот только ничего не закончилось. История только продолжается, и даже представить не получалось, каким окажется финал.
- Самая мелкая, ты в порядке? - встревоженно спросил Арджун, протягивая мне стакан воды. - Все будет хорошо, поверь. Да, опасность есть, но для нашей семьи это в порядке вещей.
Но для меня это точно не в порядке вещей!
Вздохнуть свободно удалось только в первый день занятий. Кэрри довела меня до нужной аудитории, и ушла по своим делам. Я почувствовала себя свободной и... вот странность, одинокой. Мне так хотелось хоть капельку самостоятельности, а в итоге, получив все, что хотела, немного растерялась.
Правда, первой моей университетской парой была история магии, и это уже давало надежду на то, что день окажется удачным. В конце концов, профессор Мэтьюс любит свой предмет невероятно сильно и рассказывает всегда интересно.
В аудитории я оказалась раньше всех и могла занять любое место. Кузины и кузены говорили, что лучше всего устроиться на последнем ряду, но я решила занять место прямо напротив кафедры. Желания прятаться от преподавателя у меня не было ни малейшего. Скорее уж наоборот, хотелось, чтобы профессор Мэтьюс видел меня.
Но первыми меня, разумеется, заметили однокурсники. Они собирались медленно, садились поодаль и разглядывали мою скромную персону. Конечно, они пытались делать это незаметно, но такое пропустить сложно. Ну да, конечно, все уже отлично знают, кто я такая. Даже представляться не нужно. Дочь лорда Лестера, рожденная непонятно кем.
В голове сразу всплыли все слова, которые я слышала о том, как будут относиться ко мне люди. Использовать, подбираться к деньгам отца через меня. Но не может же так быть, что вокруг меня действительно одни враги?
В присутствии стольких незнакомых людей постепенно становилось не по себе. Даже жаль стало, что рядом нет никого из родственников, за кем можно было бы спрятаться.
За пять минут до того, как колокол возвестил о начале занятия, ко мне подсела светловолосая девушка, симпатичная, но, конечно, никакого сравнения с Бель или Индирой. Да и мы с Ви превосходили ее по всем статьям.
- Привет, я Мэг, - с широкой улыбкой представилась однокурсница.
Интуиция молчала, не давая подсказок, как на самом деле ко мне относится эта Мэг. Вот в том круге общения, который я теперь могла назвать своим, никто бы не стал так запросто подходить. Непременно потребовался бы общий знакомый, который бы представил нас друг другу. Но, по словам папы, в университете общение более демократичное.
- Джейн, - кивнула я, решив сперва побыть дружелюбной.
Называть свою фамилию я не стала, и так ведь знает, а лишний раз давать понять, что я наследница лорда, не хотелось.
- На нашем факультете девушек не так много, нам следует держаться вместе, - заявила Мэг с дружелюбной улыбкой и протянула руку для рукопожатия.
Я задумалась на пару секунд, а потом сжала пальцы Мэг. На самом деле терпеть не могла этот жест, считала его совершенно неженственным.
- У нас на кафедре девушек хватает, - пожала я плечами. - Это на кафедре магии разрушения одна-две и обчелся.
Зачем она ко мне подсела? Чего хочет на самом деле?
- Ты не слишком разговорчива, - заметила Мэг слегка смущенно.
Я пожала плечами и с улыбкой ответила:
- Всегда такой была. Как говорится, молчание - золото.
Несмотря на прохладный прием, однокурсница все равно решила сесть рядом со мной. И я не знала, как к этому относиться.
Наконец, зазвонил колокол и в аудиторию вошел профессор Мэтьюс, как всегда одетый с иголочки и ясно улыбающийся.
- Доброе утро, будущие боевые маги, - поприветствовал он всех собравшихся студентов, встав за кафедру. - Счастлив, что ваше погружение в мир высокой магии начнется с меня. И нашей первой темой для общения будет зарождение первых магических школ в третьем веке. А теперь приготовьтесь слушать.
Глава 4
Во время лекции мне не удавалось сдерживать улыбку. Все до единой девушки смотрели на профессора Мэтьюса, как голодные собаки на кусок мяса, и вряд ли запомнили хотя бы одно его слово. Нет, я тоже все еще была в восторге от этого человека, но все-таки так с ума не сходила. В конце занятия профессор начал задавать вопросы по теме... и выяснилось, что большинство студенток явно мыслями были не на занятии, хотя и с профессором Мэтьюсом. Парни оказались устойчивей к обаянию преподавателя.
- Он потрясающий, - мечтательно протянула Мэг, когда мы вышли в коридор.
Не то чтобы мне так уж хотелось прилепиться именно к этой однокурснице... Просто... Просто почему бы и нет? Все равно мне придется с кем-то сидеть на занятиях, делать домашнее задание, и вообще. Ладно, пусть это будет Мэг хотя бы какое-то время.