Умом признаю, что он прав, как никогда. Дело есть дело, а эмоции – это для слабых духом. Но все же ехидным тоном по инерции огрызаюсь:
– Превращаешься в политика, Команч? Учишься агитировать? Говоришь мне об эмоциях, а сам скрываешь свои?
– О чем ты?
– Может, эта самая Убивашка и прикончила тебя тогда, на Черепе Властелина? И ты хочешь её спасти, чтобы было кому отомстить?
Сам знаю, что несу чушь, но я всё ещё зол на Майло, и эта злость, как только что выяснилось, ещё не перегорела. Вот и вырвалось.
По лицу Команча пробегает заметная тень. Неужто угадал в своей паранойе? Нет, все-таки чушь. Просто иногда я бываю неприятен, надо над собой поработать.
– Ну и шутник ты, Зуб. Такие фантазии ни к чему хорошему не приведут. Да продал я свой расходник, – нехотя признается следопыт. – Нечем мне спасать. Так что тебе решать, жить Убивашке, или умереть. Навсегда причем, это не шутки. Ах да, самое главное. Майло говорит, что у него есть для тебя важная информация, которую он передаст лично, и только в случае спасения своей ненаглядной.
– Зараза ты, Команч. С этого и нужно было начинать. Что расскажешь про Убивашку? Я её совсем не знаю. Они действительно с Майло пара?
– Ну… Не совсем. Учти, я лишь передаю слухи.
– Ты по ним специалист, выкладывай.
– Убивашке на Майло начхать, но тот к ней дышит неровно, если ты понимаешь, о чем я. На что-то надеется. А тут появился шанс заслужить её благодарность. Хотя вряд ли. Убивашка… Майло считает, что у нее волевой характер, но я со своей колокольни, без розовых очков, вижу ситуацию иначе. Убивашка – девушка несколько неадекватная. Я бы даже сказал, слегка не в своем уме. Имечко у нее не ради красного словца. Любит неоправданный риск, на все готова ради ежедневной дозы адреналина. Короче, на её благодарность вряд ли стоит рассчитывать. Она из тех особей, которые без тени сомнений считают, что им должен весь мир, просто за красивые глаза и за смазливую внешность, а вот сами они не должны никому. Но Майло, хоть и скрипя зубами, будет должен тебе. Он, конечно, засранец, и характер у него поганый, но слово держать умеет, этого у него не отнять. Наверное, это его единственное положительное качество.
– Это ещё как посмотреть, – я хмыкаю, давлю в себе злость, стараюсь мыслить рационально. Судя по описанию, Майло и Убивашка – два сапога пара. – Он давал слово, что найдет меня и живьем сдерет шкуру. Весь форт об этой клятве наслышан. Гхэллы из приближенных к Хорке даже ставки делают, кто кого прикончит первым при следующей встрече.
– Забей, – небрежно отмахивается Команч. – Убивашка для него важнее. Сейчас все иначе.
– А кто, кстати, пришиб Убивашку?
– Майло не говорит. Этот вопрос его сильно нервирует, так что повторять не стану, своя шкура дороже. Он вообще-то тут рядом, от злости сам не свой. Впрочем, это его привычное состояние.
– Угу, – с понимающей усмешкой соглашаюсь я. – Ему тоже весь мир что-то должен. Это ж надо такое имя взять – Майло Великолепный. Без серьёзных комплексов такое не придумаешь. Ты мне вот что скажи, дружище-следопыт. Как ты там оказался? Ты разве не в форт сегодня собирался?
– Я уж думал, что и не спросишь. – Команч редко улыбается, да и тогда его улыбка выглядит скупой, словно он скряга, накапливающий эмоции впрок. – Из-за этой твоей вербовки мне в последнее время некогда толком зарабатывать. Приходится вспоминать о старых тайниках, которые устраивал на Черепе Властелина, пока находился там безвылазно. Время от времени возвращаюсь, забираю товар для обмена в форте, надо же копить взнос на билет из этой чёртовой локи.
– Короче, заскочил к тайнику перед походом в форт? Да так удачно, что наткнулся на Майло?
– Согласен, выглядит подозрительно, но каких только совпадений не бывает. В общем, решать все равно тебе. Дашь отбой и я свалю, пусть Майло сам с телом своей зазнобы мается. Ручаюсь, что обидится крепко. Завалить его не рискну, да и лично я с ним не ссорился, так что попробую унести ноги.
Это понятно и без уточнений. Если откажусь, то подставлю самого Команча. С другой стороны, с его прокачанным инвизом уйти от Майло вряд ли будет проблемой, прибедняется следопыт.
– Последний вопрос. Убивашка точно мертва? Не маскировка?
С этой уловкой, присущей классам грабитель и убийца, я столкнулся ещё при первой стычке с группой Майло. После памятного боя, прикончив, как мне показалось, гхэлла, я гадал, почему сработала клановая Жажда крови, которая активируется в случае смерти врага, но сообщения о смерти не было. Майло тогда удалось забрать труп сообщника и удрать на пиратском «перышке», поэтому лишь значительно позднее я выяснил, в чем там было дело. Оказалось, что гхэлл использовал Мнимую смерть: при падении фрейма жизни ниже 30% игрок на час впадает в стазис – состояние, при котором внутренние процессы словно выключаются. Для противника игрок выглядит мертвее мертвого, да и система считает его условно мертвым, сбрасывает агро и дебаффы. Но на самом деле это не так. Если уловка не раскрыта и не нанесены дополнительные повреждения, ведущие к обнулению фрейма, то после выхода из стазиса жизнь восстанавливается до 50%. После чего игрок может самостоятельно поправить здоровье зельями или с помощью лекаря. Именно так Майло и спас своего сура.
– Обижаешь, – Команч укоризненно качает головой. – Проверил в первую очередь. – Стопроцентная дохлятина. Хотя даже сейчас выглядит привлекательно. Ты её видел, так что понимаешь, о чем я.
– Черствый ты человек, Команч. А насчёт видел… Вообще-то это случилось единственный раз, и разглядывать тогда эту отмороженную даму ситуация не располагала.
– Может, и черствый, зато живучий, – невозмутимо парировал Команч.
– Погоди минутку…
Благодаря выданному следопыту доступу в общий клан-чат наш разговор слышали все, так что отдельно вдаваться в объяснения не пришлось. Бурный, но короткий обмен репликами между соклановцами по внутреннему каналу, чтобы не слышал Команч, ни к чему определенному не приводит. Ранилак сразу и категорически против. После того случая с «Серым ветром» на Черепе Властелина ему везде мерещатся засады, да и кто бы на его месте не стал бы опасаться каждой тени? Зик и Там Ина пока воздерживаются от конкретного мнения, ссылаясь на недостаток данных. Алия давно самоустранилась от решения внешних вопросов, её интересует только благополучие Цитадели. Марана и Джарук категорически «за». Они здесь новички больше, чем я, в общих чертах о нашем конфликте с «Серым ветром» наслышаны, но знакомы далеко не со всеми нюансами. Чую, обоими движет вполне понятное, но все-таки примитивное желание подраться. Решение остается за мной, и тут ничего не поделаешь, обязанность такая.
– Хорошо, Команч. Кинь Майло приглашение в общий чат, хочу переговорить лично.
– Сделано.
Неприязненно щурюсь, увидев в чате выскочившую иконку с физиономией Майло, ничего не могу с собой поделать. Прошло больше месяца, а уровень Майло Великолепного все тот же – 43, да и облик не сильно изменился. На котелке пирата знакомая широкополая шляпа с белой шелковой ленточкой вдоль тульи, а вот маска в этот раз другая, неполная, и скрывает только верхнюю часть лица. Взгляд Майло в узких прорезях для глаз напряженный, подозрительный. Лицо ниже маски худощавое, даже костистое, на скулах набухли желваки. Тонкие губы любителя узких тропинок и темных дорожек кривятся в демонстративной усмешке, он не из тех, кто просит помощи, и ситуация его явно не радует. Чувствуется, что у человека серьёзные проблемы, не до выпендрежа. Менее опасным он от этого не становится, пожалуй, даже более. Даже загнанная в угол крыса бросается на обидчика, а Майло боец не из последних, и никогда не колеблется, если возникает необходимость нанести смертельный удар. По крайней мере, играет свою роль хорошо… пока не доказано обратное.
Марана, сможешь проконтролировать, насколько искренни намерения этого типа?
Чат для этого не годится. Нужен близкий контакт.
– Привет, Зубоскал. – Майло заговаривает первым, роняя реплику нехотя, через силу. – Что решил?
– Не так быстро. Кто прикончил Убивашку? Кто у тебя может висеть на хвосте?
– Горад, – это имя Майло словно выплевывает, столько ненависти в его тоне. – Это его проделки.
– С чего вдруг? Что вы не поделили?
– Все гораздо сложнее, чем тебе кажется, – нехотя цедит сквозь зубы убийца. Откровенничать и что-либо объяснять тоже не в его характере, куда милее ударить исподтишка. – Когда Хорка Умный открыл охоту на «Серый ветер», на всех, кто состоит в клане, мне и Убивашке это не понравилось. И не только мне. Многие вышли из клана. Недавно мы с Убивашкой тоже решили оставить клан. А это уже не понравилось Гораду. Он послал за нами своих псов, опасаясь, что важная информация о клане попадет в руки врагов. Правильные опасения. – Губы Майло кривит мстительная улыбка. – Теперь точно попадет. Осталось только выбрать, кому именно передать эту инфу.
Намек прозрачен, но сейчас меня волнует другое.
– Именно Горад стоит за охотой? Не Антракс?
– Так ты не знаешь, да? Забудь про Антракса. У нас тут что-то вроде дворцового переворота. Теперь в клане верховодит Горад, а у него другие понятия о справедливости и порядке. У Горада в арсенале очень мерзкие заклинания, его дебафф Трупное окоченение доконал Убивашку, когда мы уже оторвались от погони и думали, что спаслись. Эту дрянь ничем было не снять, да и зелье здоровья не справилось. Короче, Зуб. Ты её спасешь и дашь нам убежище, хотя бы временное, только на таких условиях я выдам местоположение «Серого ветра».
– И с чего вдруг такое доверие именно мне, Майло, да ещё после всех наших… разногласий?
– Логика и наблюдение, Зуб. Логика и наблюдение. Для «Серого ветра» давно не секрет, что ты с Хоркой на короткой ноге. Так что именно ты для нас с Убивашкой сейчас годишься в идеальные посредники. Кто знает, как Хорка отреагирует, если я сунусь к нему с предложением сам, вдруг его ненависть к нам слишком сильна… А через тебя – другое дело. Будешь гарантией, благодаря которой нас не казнят сразу. Да и выбора у меня нет, откровенно говоря. Не попадись твой Команч на пути, и спасать было бы некого.
Я невольно усмехаюсь. Все тайное рано или поздно всегда становится явным, не так ли? Предосторожности Хорки с клятвой о неразглашении работали недолго, но этого и следовало ожидать. Складывать дважды два умею не только я, наблюдательных и думающих в локации хватает. И это, кстати, само по себе является полезной информацией – что для «Серого ветра» наш союз с Хоркой не является тайной.
– Что-то слишком мудрено, Майло, – задумчиво ворчу я. – Сам понимаешь, веры к тебе нет, причем благодаря твоей же дерьмовой репутации. Логика и наблюдение? Чушь собачья. Пальцем в небо. Идиотом буду, если поверю в байку о твоём выходе из «Серого ветра». И чем сейчас занят Антракс? Неужели вот так просто и без последствий стерпел смену власти?
– Хватит болтовни, Зуб, – Майло буквально шипит, как рассерженный кот. – Ты поможешь или нет? Счетчик тикает. Учти, если Убивашка умрёт окончательной смертью, причем из-за твоей медлительности, ты снова станешь моим врагом. Личным врагом. Я сделаю все, чтобы усложнить жизнь как тебе, так и твоим любимчикам. А про «Серый ветер» ни ты, ни Хорка никогда не узнаете главного. Сколько он уже ищет нашу базу? Года два? Вот то-то же. И ещё столько будет искать. А может, и вечность.
Не соглашайся, – вклинивается в чат Ранилак. – Пусть катится ко всем чертям. Если Убивашка умрёт – для нас одним врагом станет меньше. Она и правда та ещё… особь, приходилось сталкиваться. А Майло, если он действительно остался без поддержки клана, мы и сами найдем, на своих условиях.
И как ты информацию из него планируешь выбивать? Пытками? Что-то я сомневаюсь, что ты на это пойдешь. На мой взгляд, лучше все сделать прямо сейчас, пока на Майло есть рычаги воздействия, чем искать его потом, когда аргументы станут неактуальны и ему уже незачем будет делиться инфой.
А Марана на что? – напоминает Ранилак. – Внушит ему любовь, она это умеет, и Майло сам расскажет все, что нам нужно, как миленький.
Она не всесильна.
На самом деле, я принял решение сразу, как только услышал об обещании Майло рассекретить базу «Серого ветра». С каждым выполненным для Хорки этапом Тайной службы я приближаюсь к исполнению собственной мечты – вернуть клан. Я не отступлю от этой мечты. Многое говорило о том, что она осуществима. Очень многое. Марана своим возрождением принесла знание о создании стационарного портала – как раз такого, который и необходим для перехода между мирами, существующими в разных временных потоках. И именно знания суккубы подтвердили мои догадки и предположения об истинном порядке вещей. Обычный астральный портал для моих целей не годился. Как Хорка и предсказывал, развернуть такой портал на планете не удалось, я пробовал. И дело не только в нехватке ранга Ключника. Астральный портал – всего лишь неустойчивый прокол в мировой ткани бытия. Для настоящих манипуляций со временем годится лишь стационарный туннель перехода, намного мощнее астрального. Только такие порталы и связывают накрепко далекие миры-планеты. Сейчас я уже не сомневался, что как только такой портал удастся развернуть, временные потоки синхронизируются. Несмотря на то, что я расстался с ними почти два месяца назад. И все суры с Лунной Радуги целыми и невредимыми вольются в новый мир. Двенадцать десятков из них, включая погибших и ждущих жертвенного возрождения – мой клан. Обещание будет выполнено, а позиции «Охотников за удачей» разом укрепятся выше всяких ожиданий, мы станем одной из самых серьёзных сил в этой локации. И после этого всякие «Серые ветры» станут нам не страшны. А значит, любой риск, приближающий этот момент, оправдан.
Ты не понимаешь, – продолжает упрямиться Ранилак. – Если за этим действительно стоит Горад, а не Антракс… Тот был по-своему человеком чести, но Горад…
Всего лишь человек. Не забывай, кто повелевает порталами. У нас всегда есть путь для отступления. И нам позарез нужна информация от Майло, чем раньше, тем лучше.
– Чего ты тянешь, Зубоскал?
Выдержка убийце изменяет все заметнее, мнимый налет превосходства с него слетает словно змеиная кожа после сезонной линьки. Сейчас в его глазах горит чистая ярость безысходности. По-человечески я его понимаю. Он пошел ва-банк, потратив драгоценное время на переговоры, и других вариантов для спасения подруги у него попросту не остается. Но я ему не нянька, а сам он далеко не ангел. Если бы заранее задумывался о последствиях разжигаемых конфликтов, тогда и люди охотнее откликались бы на призыв о помощи.
– Слушай внимательно, Майло. Никаких убежищ. Переправлю обоих порталом на остров подальше от Черепа Властелина, чтобы сбить со следа возможных преследователей, затем реанимирую Убивашку, и точка. После этого выложишь все как на духу. Если информация мне понравится, и эту информацию будет легко проверить, тогда будет для вас и другая помощь.
– Да чёрт с тобой! Нет времени торговаться! Что дальше?!
Схема взаимодействия на местности, отработанная для операции с Древом, годилась и для новой задачи, по сути изменилась лишь цель. Корректировки вношу на ходу, пока быстрым шагом добираюсь до астрального маяка на Огрызке. Ночь стоит ясная, высушенная зоной отчуждения поверхность острова слабо пылит под ногами, сухо потрескивают мертвые ветки кустов, попадая под подошвы кожаных сапог.
Как же жаль, что доставшийся с такими трудностями кораблик приходится бросить у причала, а щенков – отправить в Цитадель. Отрабатывать маневры на «перышке» в ночную пору, без присмотра старших, ни к чему, а для серьёзных схваток они пока не готовы. Не столько физически, по уровню, сколько морально – мало у них боевого опыта, безопаснее пока лапу на зверье набивать. Зато у Мараны с Джаруком боевого опыта хоть отбавляй, больше чем у Зика, Там Ины и Ранилака вместе взятых, и это несмотря на низкий уровень. В Лунной Радуге им пришлось просидеть очень долго. Весьма кстати, что им обоим уже удалось собрать по запасному сейву на нос. Парочка клановых заданий по вторжению пустотников, посещение Черепа Властелина ради Жёлтого в крапинку, несколько новых уровней – то есть все то, что даёт очки сейва, и вуаля. Тем не менее, будем действовать осмотрительно и на крайний случай есть универсальное средство – скачок через астральный маяк в Цитадель.