– Не понимаю, как это у вас получается, – Ранилак вновь закидывает удочку на заезженную тему, в клане это такой же предмет шуток, как и декоративные крылышки Мохнатика. – Все эти шипы и чешуя…
Да, да, всем это непременно хочется понять.
– Много будешь знать, быстро состаришься и откинешь копыта. Причем раньше своего питомца, а я, так и быть, его усыновлю, – я привычно отшучиваюсь, по-прежнему не собираясь просвещать его насчёт тонкостей наших с Мараной взаимоотношений. – Знаешь что, Ран. А дуй-ка ты в форт, там и встретимся, минут через десять. Расходники заберу сам.
– Тогда я лучше заскочу на Весёлый, по-быстрому выгуляю Мохнатика.
– Не увлекайся там. Иначе на встречу придется брать только Марану, а её демонический облик не для слабонервных.
– Вот я и не понимаю, как это у вас получается, – ухмыляется Ранилак и испаряется вместе с петом прежде, чем я успеваю послать его тёмным лесом.
Марана, да.
Это действительно слишком личное и всегда останется личным. К тому же лидер должен сохранять ореол загадочной личности, это добавляет очков престижа при высоком статусе. Незачем им знать, что когда Марана приходит ко мне ночью – то это совсем другая суккуба, мало чего имеющая общего с дневной. Как два разных существа, заключенных в одном сосуде, и меняющие облик по желанию. Кстати, Ранилаку знать о ночном образе Мараны тем более не стоит, так как суккуба всегда является в образе Алии, а та всё ещё остается его близкой подругой. Такие знания будут его лишь напрасно нервировать. Последствия, так или иначе, коснулись всех участников жертвенного возрождения, но не всегда это становится заметно сразу. В случае с Мараной облик Алии стал для нее второй натурой. Человеческой частью.
Нельзя исключать, что в ночные часы меняется не Марана, а мое личное восприятие суккубы, учитывая её мощное природное обаяние и расовые особенности. Но я предпочитаю об этом не задумываться. Глупо непрошенными вопросами и ненужными сомнениями разрушать то, что между нами есть сейчас, и что меня полностью устраивает. Не испытываю ни малейшего желания подвергать эту сторону моей жизни логическому анализу. Ведь именно Марана дала мне то, что необходимо для душевного комфорта любому разумному существу – чувство, что я больше не одинок. Что теперь могу поделиться самыми сокровенными мыслями с тем, кто сумеет сохранить все в тайне.
Ладно, долой лирику.
Падаю в кресло. Бегло просматривая текущую информацию по рабочим процессам Цитадели: строительство жилой части, степень расхода энергии и износ накопителей Источников, текущий показатель опыта сверх 21 уровня самой Цитадели и так далее. Мысленно планирую дальнейший день после посещения форта. Пожалуй, если вербовка пройдет удачно, потащу новичков на Заядлого путешественника. Благодаря уникальным возможностям моей астральной сети это задание становится реально выполнимым в сжатые сроки. Заодно эта совместная акция станет хорошим закреплением знакомства новичков с кланом.
Собственно, это задание доступно всем прибывающим на Архипелаг. И у него целых три этапа.
Два последних уровня я так и поднял. Первый этап – обскакать сотню островов первого ранга, самый простой. Для этого даже не нужна большая территория, таких островов очень много. Быстрый и дармовой опыт. Впрочем, ушло на это с перерывами на дела и отдых больше десяти дней. Но оно того стоило, быстрее поднять уровень на архипелаге обычными способами невозможно, так что все поначалу так прыгают, просто я об этом не сразу узнал.
Сейчас мы с Мараной, Джаруком, Шустриком и Пятнышком на втором этапе, причем уже недалеко от завершения – посещено восемьдесят восемь островов. Наши коби таких похождений чураются, им опыт льется рекой за работу, хлебом не корми, дай что-нибудь смастерить. Зато Зик, Там Ина, Ранилак и Алия, хотя это задание прошли ещё до моего появления на Архипелаге, с удовольствием присоединились к общему движению. Две причины: охрана новичкам не помешает, разное может случиться. Второе: очки умений. Это насущная проблема для всех без исключения. Я ставлю астральные маяки экономно, только на тех островах, где обитают звери, подпадающие под задание контроль популяции. Благодаря нашим маякам теперь возможно оперативное перемещение с острова на остров, а это значительно сокращает временные затраты при поисках.
Так и повелось. Если кто-то замечает подходящий для задания объект, то новость сразу летит в клан-чат, и мы слетаемся через ближайший маяк, как мухи на… нет, лучше как пчелы на нектар. Группой выполнять такие задания выгодней всего, счётчик трофеев крутится у каждого, не взирая на уровень и степень участия. Попутно собираем ресурсы – шкуры, кристаллы, мясо, если на это есть заказ местных, прокачиваем свои профессии. Сплошная выгода.
Именно таким образом сообща удалось закрыть с десяток контролей, получив заслуженную награду, и начать ещё пару десятков других. Вообще, контроль популяции – одно из немногих заданий, за которые тикают очки умений, а я твёрдо задался целью все-таки накопить сотню очков, чтобы двинуть Душелова на следующий ранг и получить царскую награду. Вдохновился примером Команча, только не собираюсь как он вливать весь бонус в одну характеристику.
Кстати, ходят слухи и о четвёртом этапе Заядлого путешественника, но…
Остров четвертого ранга – это Всевидящее Око, столица сектора Великой Стаи, которая находится где-то очень далеко за пределами нашей локации. Он такой единственный в своем роде. Не в том смысле, что на целой планете нет больше островов таких размеров. Сотня наверняка наберется. Или тысяча. Или… Да какая разница! Но это уже совсем другие расстояния, и совсем другие цели.
Да и кто вообще станет убивать жизнь на такие задания? Обычно игрок вырывается из заповедных локаций вроде Форта Бдительного в столичный сектор лишь для того, чтобы уйти в следующий мир, редко кого устраивает судьба аборигенов – копить опыт впрок, остановившись в развитии. Да что о четвёртом говорить, когда и третий этап уже невыполним, мифическое уникальное умение в награду так и остаётся лишь в мечтах. Почему мифическое? Давайте прикинем. В локации Форт Бдительный островов третьего ранга… ага. Аж целых семь штук. Причём в счёт идут лишь острова, которые посещаешь уже после того, как взял задание в Форте. Ну вот эти острова народ и посещает, снимая сливки в 35% опыта от уровня. А для меня Форт и Череп Властелина из задания выпадают, я уже на них побывал. Как только закончу Путешественника-2, четыре из оставшихся обязательно навещу, 20% на дороге не валяются, а вот нужно ли соваться на Остров Мертвецов – не уверен, чую, что овчинка выделки не стоит, опасный островок, риск для сейва велик.
Но все это цветочки. Заядлый путешественник – ерунда в сравнении с действительно важным заданием, которое не даёт мне покоя с того самого дня, когда в мир живых вернулась Марана. Именно этому заданию посвящены все мои мысли и надежды изо дня в день.
В благодарность за возвращение к жизни Демонесса преподнесла мне уникальный подарок. Одна из нескольких вещей, привязанных к её душе и воссозданных системой при возрождении, оказалась с сюрпризом – та самая магическая сфера. В Лунной Радуге эта вещь была утеряна, поэтому Марана обходилась без её помощи, но здесь всё восстановилось. В слоте магического шара и оказался кристалл стационарного портала. Я пытался у неё выяснить, как вообще получилось, что кристалл появился как по заказу, почему именно такой кристалл, но Марана лишь загадочно улыбалась и отмалчивалась. Какая-то тайна стоит за этим совпадением. Но сейчас мне важнее другое, а дареному коню, как говорится…
И да, как только этот кристалл оказался в моих руках, сработала системная закладка, активировав скрытое задание и тем самым подтвердив, что решение проблемы, над которой я и так постоянно ломаю голову, действительно существует! Я говорю отнюдь не о Тайной службе Хорки Умного, хотя эти задания неразрывно связаны.
Вины моей в падении Лунной Радуги не было, я по-прежнему в этом убеждён на все сто. Системные закладки на глобальные события, рано или поздно, но срабатывают всегда. Я лишь оказался катализатором этих событий. Но вину всё равно чувствую, и система, зараза такая, это учла, присвоив новому заданию красноречивое название:
Вот такие пироги. Мне позарез нужен остров. Причем безымянный. Третьего ранга. А их тут всего семь и все давно поименованы. Думаю, дальнейшее уже понятно. Нужен чистый остров, который можно заполучить только взамен погибшего или уничтоженного. И вот на этом моменте наши с Хоркой планы, возможно, расходятся… Собственно, есть ещё тайные острова, что погружены в Белую Мглу, но не погибли окончательно, но их ещё нужно найти.
Встряхнув головой, прерываю размышления и пружинистым движением покидаю кресло.
Следующий по плану пункт для посещения – святилище Алана Тёмного. Вот туда и отправляюсь, сбегая сперва на первый этаж, где находится помещение для перезарядки стражей, а потом ещё ниже – в святилище своего божественного покровителя.
Вместо туманного сгустка в центре цилиндрического помещения давным-давно окончательно сформировалась статуя. Янтарь с клубящейся внутри тьмой. Лицо и знакомое, и незнакомое одновременно, немного похож на меня, только постарше лет этак на двадцать. Хорошо хоть черты Папаши исчезли полностью. Видимо, Алану я нравлюсь куда больше бывшего первожреца. Я ещё гадал, что случится, когда алтарь будет закончен, и случится ли что-то вообще. Так вот, ознаменовалось сие великое событие… практически, ничем не ознаменовалось. Грома и молнии не было. Появилась лишь новая системная вкладка Сила божественного покровительства со свободными слотами для приема неофитов. Шустрик и Пятнышко с большой радостью стали первыми почитателями божества. Первыми, само собой, после меня – первожреца. Марана и Джарук тоже не раздумывали.
Ладно, не буду кривить душой, кое-что новое все же появилось. Просто я подсознательно ожидал чего-то большего, вот и принижаю значимость полученного. Наверное, зря. В общем, дело обстоит так. С завершением статуи, а произошло это как раз в процессе жертвенного возрождения, система ввела два вида новых очков умений – астральные и божественные.
Астральные очки умений выдаются только за клановые задания по отражению пустотников, божественные – бонус за достижения третьего ранга в любой способности от Алана Темного. Получается, я лишь получил задним числом то, что мне и так полагалось за Плеть боли. Быстро выяснилось, что при вложении в стандартные умения астральное ОУ заменяет 5 обычных очков, а божественное закрывает сразу 25! Нет, пока я их не потратил, но если возникнет необходимость… Именно благодаря этим плюшкам мои намерения изменились, и я все-таки решил целенаправленно копить на следующий ранг Душелова, избегая прочих растрат. И на сегодняшний день, с учётом двух астральных и одного божественного, плюс прогресс четвертого ранга Душелова в 6 очков (множество заданий по контролю популяции пока в процессе), уже имею в сумме 86 очков умений. До приза осталось не так уж и много.
Ах да, сила божественного покровительства тоже нуждается в прокачке, за счёт действий неофитов, само собой, и сейчас добралась до второго ранга. С каждым рангом силы количество возможных приверженцев утраивается, а эффективность умений приверженца (любых, а не только божественных) возрастает на 5% – увеличение урона, снижение затрат энергии и времени отката. То есть в данный момент Алан Темный способен принять и поддерживать 30 суров, а бонус влияния составлял 10%. Весьма существенная прибавка.
Подмигнув Алану (на что он вполне естественно, не реагирует), прохожу мимо статуи и заглядываю в новый проем, проделанный стражами в стене зала за спиной божественного покровителя. Дело двигается. Вижу сразу трёх стражей, работающих не покладая энергетических протуберанцев. Точат и плавят камень, медленно, но упорно.
Как уже говорил, мои соклановцы размещены во второй башне временно. Стражи уже вовсю сооружают подземный комплекс жилых помещений прямо под внутренним двором Цитадели, он будет сообщаться коридорами с Колыбелью и Алтарем Алана Тёмного, чтобы можно было оперативно добираться до любой точки Цитадели. Здесь между комнатами будут уже настоящие стены, каменные, с нормальной звукоизоляцией. И нормальные двери, а не кожаные пологи.
Осколок реальности уже может себе это позволить: чем больше здесь обитает существ разумных, тем больше льется опыта за клановые задания по отражению пустотников, и, соответственно, больше опыта перепадает самому осколку. А это вызывает его материальный прирост. За последнее время полоса каменистой земли за стенами Цитадели увеличилась с двух исходных метров до тридцати. Это очень и очень существенный прирост. И даже появились первые растения, семена которых, видимо, были занесены нами через порталы.
Откуда берётся вещество? Да чёрт его знает. Есть мнение, что оно, как пылесосом, затягивается из окружающей космической пустоты самой астральной оболочкой. Или преобразуется из праха уничтоженных пустотников. Вопросом, откуда здесь берётся воздух и как восполняется, я давно не морочу себе голову, а вот увеличение территории меня весьма занимает.
Жилой этаж рассчитан на тридцать мест, когда они заполнятся, стражи возьмутся за сооружение следующего подземного этажа. На всех хватит. Почти на всех. Из возрождённых в Цитадели нет только Чупы. На этой мысли на меня неизменно накатывает грусть. С ней получилось… сложно. Она дольше всех приходила в себя после воскрешения. Или дольше всех делала вид, что приходит в себя, пытаясь определить своё место в нашем клане и в этом мире.