Не нравится мне эта местность. Плохой обзор. Хватает достаточно крупных каменных глыб, за которыми вполне можно спрятать целый отряд. Но действительно пора поговорить, и Майло это отлично понимает. Он присаживается на более-менее гладком булыжнике и приглашающе показывает взглядом на камень рядом.
Я тоже присаживаюсь, стараясь не показывать облегчения.
Получение нового уровня всегда вызывает определенную подстройку организма и обычно это происходит почти незаметно для общего самочувствия. В идеале в такие моменты лучше всего находиться возле алтаря Алана в состоянии медитации, чтобы закрепление параметров происходило максимально быстро и безболезненно. Вдобавок погружение сознания в астрал даёт 10% шанс, что при закреплении одна из характеристик навсегда увеличится на 10% от прироста, и я это стараюсь не забывать.
Увы, недооценив серьёзный дефицит восстановления энергии на этом чёртовом острове, я по пути вдогонку к двадцати автоматически распределённым системой параметрам влил ещё двадцать в мудрость. Всё ради той же энергии. И неожиданно почувствовал обескураживающую слабость. Так что вовремя мы присели передохнуть, ещё немного и я начал бы спотыкаться. Не думал, что такая малость так сильно собьёт тонус. Мысль усвоить опыт из найденного накопителя и подняться ещё на уровень пришлось отложить до более подходящего момента. Например, это можно попробовать сделать во время боя, под воздействием Душелова, чтобы нивелировать проблемы с энергией. Нужна простая схватка с одиночным и не слишком опасным мобом. Но есть ли такие мобы на острове, где в основном обитают пятидесятки, да ещё и элитные?
– Оружие у кого позаимствовал? – вопросительно смотрю на его кинжал.
– У Ворукса, – мстительно улыбается Майло, воспоминание явно доставляет ему удовольствие. Он наконец находит занятие своему кинжалу – перехватывает за лезвие и принимается чистить кончиком грязь под ногтями. – Мерзкий предатель. Столько его дрессировал, и всё равно против меня повернулся, стоило только Гораду пухлым пальцем поманить. Ходит слушок, что Горад послал своего прежнего божка лесом и каким-то образом заполучил нового покровителя из Тёмных, причём совсем недавно. Местные без особого пиетета относятся к своим божествам, сила у тех небольшая, дальше этой локации местные божества влияния не имеют. Неудивительно, что всё новое вызывает у гхэллов нездоровое любопытство. А Горад рад стараться, с помощью тёмной харизмы от нового божества привлекает гхэллов на свою сторону пачками. – Разбойник умолкает, хмурится, видимо, посчитав, что говорит лишнее, и возвращает разговор к началу. – Вижу, ты тоже разжился железками. Дерьмовые, но лучше, чем ничего.
А может, Майло, нужно было не дрессировать, а нормальные отношения развивать? Как я старался со своими щенками? Тогда бы гхэллы, скорее всего, остались на твоей стороне. Вслух я свои мысли озвучивать не стал, незачем обострять и без того щекотливую ситуацию. Майло слишком легко заводится, а я и сам сейчас взвинчен и готов сорваться по любому поводу. Но информация мелькнула интересная. У Горада новый божественный покровитель? Не отсюда ли дует ветер перемен, сподвигнувший его на переворот в собственном клане?
– Представляю, в какой ярости сейчас Горад после нашего побега, – усмехаюсь я.
– Ещё бы, – с такой же усмешкой согласился Майло. – Дорого бы отдал, чтобы увидеть выражение на его физиономии в тот момент. Но я его не видел. Может, Горад дрых в каюте, или медитировал, копил силы, готовясь к посещению острова. Это и к лучшему. Я действовал быстро, некогда было разглядывать нюансы. Перерезал тяжи на «весле», испортил морду Воруксу, он теперь временно одноглазый, позаимствовал его ножик и дунул вслед за тобой. Как раз кораблик пролетал мимо следующей пристани, расчёт был идеальный. Задержись я ещё на секунду, и Горад не дал бы уйти, мне с ним не тягаться.
– Может поделишься, как ты освободился?
– А вот это уже не твоё дело, – бурчит Майло. – Благодаря мне, ты всё ещё жив, вот и будь доволен.
– Благодаря тебе я попал на этот остров, – резонно напоминаю я. – И мне не даёт покоя вопрос, почему же ты передумал работать на Горада?
– Неужто трудно поверить в мой чистый и незамутненный альтруизм?! – деланно удивляется Майло.
– Шутник ты, однако. – Киваю, поневоле возвращая Майло такую же кривую ухмылку. Альтруизм, ага. Разве что шкурный. – Как оторвался от погони?
– На этот счёт можешь не волноваться, – Майло пренебрежительно фыркает, всем своим видом показывая, где он эту погоню видал и в каких позах. – Горад хоть и пятидесятник, но в догонялки играть не станет. На этом острове праздные прогулки могут плохо закончиться для любого, даже для него. Он хоть и набрал силу, но ещё не тот у него калибр, чтобы тягаться на равных с местными обитателями. Горад гораздо хитрее, если ты ещё не понял. Он обязательно найдет способ лишить нас шанса отсюда выбраться без лишнего риска для себя. Поэтому надо постоянно держать ушки на макушке.
Что ж, хоть одна хорошая новость: погони нет. Теперь нет необходимости нестись дальше сломя голову, можно обдумать следующие шаги уже без спешки. И всё же отчетливо понимаю, что рановато пока расслабляться. Всё может быть совсем не так, как говорит Майло. Он специалист по лжи, и Горад может подбираться ко мне прямо сейчас, пока убийца отвлекает разговорами. По хорошему его бы прикончить и разбираться с проблемами самостоятельно, но мне претит убийство ради убийства. Да и неизвестно, чем закончится наша схватка, условия крайне невыгодные. Пока буду считать, что разбойник всё ещё остаётся ценным источником информации об Острове Мертвецов. Так легче терпеть его присутствие рядом с собой.
– В одной лодке говоришь… Почему тогда не помог с Пастухом?
– Шутишь? – вопрос и правда заставляет его удивиться, смотрит на меня, как на недоумка. Так и хочется засветить в глаз, чтобы морду попроще сделал. – В прошлый раз мы этого монстра здесь рейдом валили, так двое наших танков от яда в несколько секунд сгорели. Пришлось бить с дистанции, и то… Неважно.
– Рейдом? Майло, ты скинул мне неполную карту? Эта расселина и обиталище Пастуха были тёмным пятном.
– Ишь чего захотел, – не стал отпираться пират, ухмыляясь во всю рожу. – Любая информация имеет свою цену. Я скинул то, что счёл нужным. Но раз ты выбрал именно это направление… Короче, мы здесь в основном камнеедов фармили, а от пастуха держались подальше. Слишком опасная тварь, результат не стоит усилий. Ты здесь впервые, так что камнееды к тебе нейтрально относятся. А меня порвали бы в клочья, вздумай я сунуться к тебе на выручку… Меня лишь инвиз и спас. Что-то полезное с пастуха выпало, кроме этого барахла, что на тебе? – Майло кивает на мой пояс с подсумком.
– Ничего такого, чем мне хотелось бы поделиться с тобой, – ворчу в ответ я. Умеют же некоторые испортить лишний раз и без того паршивое настроение. – Собрал пачку кристаллов сущности, но тебе они вряд ли сейчас понадобятся. Кстати, у тебя ведь имеется доступ к искаженному порталу? – задаю давно вертевшийся на языке вопрос.
– А толку? Забудь. Я же говорил – туда не суйся.
– Если действительно хочешь объединить усилия, то хорош уже скрытничать по любому поводу. Или ты не собираешься отсюда выбираться?
– Да не в этом дело, – досадливо морщится Майло. – Искажённый портал может привести только к другому искажённому порталу. Половина клана хоть и разбежалась, но бойцов в «Сером ветре» для охраны ключевых точек ещё хватает. И что-то мне неохота им попадаться так глупо. К тому же возле местного портала ещё и толпа мертвяков постоянно тусуется. Да и не пропустит он тебя, настройкой на портал тоже Горад занимается, с каждым индивидуально. Понял? Нам обоим ловить там нечего.
После слов Майло вдруг понимаю, что будто избавился от наваждения. Ведь действительно нет никаких гарантий, что мне удастся заставить этот портал работать так, как мне нужно. Мой навык Ключника всё ещё загадка для меня самого. Опять же, мертвяки. При большом желании я смогу нейтрализовать только девятерых. Что, по сути, ничего не даёт, кроме небольшой отсрочки смерти. Нет, мне точно не нужно в заброшенный форт. Сейчас от меня лишь требуется держаться как можно дальше от Горада и оставаться в живых, пока не придет помощь или пока не найдется способ выбраться отсюда самостоятельно.
– Так удалось тебе связаться со своими, или нет? – вопросительно вскинув бровь, как бы невзначай уточняет Майло.
А ведь Майло напуган до чёртиков, вдруг понимаю я. И предварительный обмен репликами вёл именно к этому вопросу, хотя разбойник и старается делать вид, что ему на всё наплевать. Но вся эта бравада напускная, вроде защитной реакции – нежелание показывать свою слабость кому бы то ни было. Могу понять. В бегах от собственного клана, да ещё на Острове Мертвецов, где умереть так просто… Похоже, ему действительно нужен сейчас союзник, и даже больше, чем мне. У меня-то с тылом всё в порядке, а вот куда податься Майло, если он всё-таки выберется отсюда живым… Давлю в себе непрошенное сочувствие в зародыше. Не время и не место. Да и не тот Майло тип, к кому сочувствие стоит испытывать в принципе. С другой стороны – а чем тогда я буду отличаться от него, если буду вести себя также, как и он? Хороший вопрос.
– Удалось, но лишь отчасти, – отвечаю уклончиво, не собираясь вдаваться в детали. – Мне нужно попасть на северный край острова. Полтора десятка километров. Сможешь показать наиболее безопасный маршрут?
– Возможно. А ты понимаешь, что Горад уже наверняка починил корабль, и сейчас курсирует вдоль берегов?
– Есть встречное предложение? Нет? Тогда проблемы будем решать по мере поступления. Давай уже, шевели ногами, отрабатывай роль проводника.
– Командовать в своем клане будешь, Зуб, – ворчит Майло, не двигаясь с места, но кидает мне приглашение в группу. – Показывай на карте, куда примерно нужно добраться. И почему ты так уверен, что помощь придёт?
– Мой клан не оставляет своих в беде, – делаю пометку на его карте.
– А может, тебя уже бросили, списали?
– Не стоит обо всех судить по себе, Майло.
– Какой тонкий намёк на толстые обстоятельства, Зуб.
– Так ты знаешь безопасную дорогу, или просто зубы заговариваешь?
– Знаю. И тебе моя помощь ох как пригодится, – заверяет Майло с самодовольным видом. – Честно говоря, я удивлён, что ты всё ещё жив. Мертвяки – это лишь малая часть проблем Острова Мертвецов. Агрозоны, где водятся опасные монстры, здесь натыканы, как мины на минном поле. А из нас двоих лишь я знаю, как их обойти.
– Да, да, твою ценность я уже уяснил, можешь не продолжать петь дифирамбы о себе любимом, – небрежно бросаю я, сбивая ему самодовольную мину. – Кстати, а почему на проклятом острове прокляты не все? И камнееды, и пастух относятся к тварям Природы, а я ожидал, что…
– Ожидал что? Здесь прокляты только разумные существа. Чего ж тут непонятного?
– Вот как. То есть природа острова не изменилась…
– Не совсем так, – Майло чертыхается, заехав кончиком кинжала под ноготь глубже, чем хотелось. Секунду разглядывает проступившую кровавую каемку, и как ни в чем не бывало принимается чистить другой. – Аура истощения действует на все живое без исключения. Сражаться здесь весьма непросто, но и у тварей такие же ограничения по энергетике. К тому же многих зверей аура изменила физически, не забывай, этот остров проклят давно. Если встретишь знакомых существ, не совершай ошибку, полагая, что знаешь их способности.
Рассвет за разговором подкрадывается незаметно.
И только когда где-то там, за лесом по ту сторону равнины, начинает выглядывать пока ещё робко сияющий край солнца, вдруг понимаю, что ночь уже подошла к концу. Вот же странно ведет себя время на этом острове. Мне почему-то казалось, что я здесь не больше часа. Да и местная ночь сама по себе довольно странная – очень светлая, словно остров находится в другой реальности. Вот и не замечаешь темноты, потому что её по сути нет. Светлый сумрак, почти неотличимый от пасмурного дня. С восходом солнца размытые тени вокруг сразу становятся отчетливыми, и Майло тоже обращает внимание на проблески света за спиной, коротко оглядывается.
– И вряд ли тебе ещё раз так подфартит, как с Пастухом, – многообещающим тоном заверяет Майло, никак не прокомментировав рассвет. – Да и тухляки здесь тоже разные, к твоему сведению. Есть медленные, а есть очень быстрые. Очень. Опасные, как… Надеюсь, сам понимаешь, почему?
– Разные классы.
– Догадливый, – он хмыкает с некоторым разочарованием. – Самосознание они после смерти утратили, но способности никуда не делись. А мёртвые самим своим существованием заточены на поиск и уничтожение живых, в первую очередь для пополнения своих рядов. Подкрадется вот такой бывший убийца к тебе в инвизе, чиркнет лезвием по горлу, и пропишешься на острове навсегда. Кстати, по пути, если не отклоняться от твоего направления, нам как раз встретится поселок, в котором обитает примерно десятка три мёртвых рыл. Если бы ты попёрся без меня, то там бы путешествие и закончилось. А обходить стороной может выйти ещё дороже – говорю же, здесь кругом опасные агрозоны, знать нужно, куда прёшь.
– И ты, конечно, сможешь провести мимо поселка так, что нас никто не заметит?
– Зря иронизируешь. – Майло уже обработал все ногти, и не знал, чем ещё заняться. Не найдя ничего лучшего, рисует кончиком кинжала на земле извилистую линию и ставит по обе стороны от неё несколько крестиков, отмечая опасные места. – Вот, смотри. Придётся петлять, чтобы с гарантией обойти все препятствия. Но у меня есть другое предложение.
– Выкладывай. Интересно послушать.
Майло поднимает взгляд, изучающе смотрит в упор, и с все той же паскудной ухмылкой, от которой меня уже тошнит, огорашивает заявлением:
– Если ты здесь и сейчас умрёшь от моей руки, то планы Горада насчёт тебя точно вылетят в трубу. Да не хватайся за ножик, я не нападаю, лишь предлагаю.
Несколько секунд молчу, сдерживая злость. Я и впрямь машинально потянулся к кинжалу за поясом, но затем понимаю, что вряд ли Майло сказал это всерьёз.
– Тебя в детстве головой вниз случайно не роняли? А то шуточка больно уж дурацкая.
– Нет. А тебя? А может, ты с золотой ложкой в заднице родился?
– Да о чем ты вообще?!
– Ты появился на Архипелаге, имея больше, чем любой игрок до тебя. Уникальные способности. Свой клан. Таинственная база, которую хрен найдешь. Предполагаю, это нечто автономное, не имеющее отношения к локации. Я слышал, в твоём клане собрался поразительный зверинец, кого только нет. Вроде даже демона кто-то видел. Вранье, скорее всего, но заставляет задуматься, что же ты такое, Зубоскал. За что тебе всё это свалилось на голову…
– Ты даже не представляешь, как мне надоело это слышать от тебе подобных, Майло. Как достала эта тупая зависть… Ты даже не допускаешь мысли, что я всё это заслужил, да? Ты уверен, что мне всё досталось даром, а тебя, такого милого и пушистого, незаслуженно обделили плюшками?
– И чем же, позволь спросить, ты это заслужил? – испытывающе щурится пират, и несмотря на его кажущееся спокойствие, в глубине его взгляда я чувствую скрытую злость, граничащую с ненавистью.
– Чем? – на минутку умолкаю, чтобы подобрать нужные слова. Никогда не мог похвастаться красноречием, а сейчас это нужно, как воздух. – Может быть, тем, что никого не бросал, не предавал, не подставлял? Всегда делал всё возможное, чтобы помочь своим друзьям? Мы здесь все не просто так, Майло, а с какой-то определённой целью. Так может мой путь вернее, чем избранный тобой? Не думал об этом в таком ключе? Или просто не привык думать о завтрашнем дне вообще, о последствиях своих поступков?
– Слышь, моралист недоделанный, да плевать мне на твои заслуги с высокой колокольни, – Майло с деланным равнодушием пожимает плечами. – Я всего лишь предлагаю простой выход, а ты тут расчирикался о том, какой ты хороший, аж штамп ставить некуда.
– Простой выход? Какое отношение моя смерть имеет к простому выходу?!
– Да всё элементарно, чего тупишь-то?! Это мне самоубиваться нельзя, я привязан к Колыбели искаженного портала на… Неважно. Меня прихватят сразу, как только я воскресну. А тебе – можно. У тебя же легальная точка возрождения!
– Я чего-то определённо не понимаю, – я озадаченно хмурюсь, только сейчас сообразив, что мы говорим о разных вещах. – Разве смерть на Острове Мертвецов не создаёт привязку к искажённому порталу?