Потеряв цель, монстр уже успокаивался, движения его ищущих щупалец становились более замедленными, а веретенообразное тело постепенно, метр за метром, оседало, грузнело, расплывалось, собираясь в скором времени снова развалиться в россыпь неодушевленных камней.
Майло встает рядом и с выжидательной ухмылкой посматривает на меня.
– В такие моменты больше ценишь жизнь, да, Зубик? Теперь понял, о чем я говорил? Наглядная демонстрация. Так что цену я себе не набивал…
– Да понял я, понял, Смайлик, – скриплю пересохшим горлом в ответ.
– Как ты сказал?
– Как слышал. Это тоже титан? – спрашиваю как можно спокойнее, но шея, когда кошусь на спутника, кажется деревянной от напряжения. Очень уж хочется врезать ему в челюсть за такие шуточки, да момент неподходящий, чтобы потакать сиюминутным желаниям.
Лицо разбойника разочарованно вытягивается, всего лишь на миг, и тут же принимает прежнее развязно-пренебрежительное выражение. Но по взгляду вижу, что мою реакцию, вернее, отсутствие оной, он оценил, что прибавило в его глазах чуток уважения ко мне. Я правильно угадал причину этой неоправданной пробежки – желание лишний раз самоутвердиться за чужой счёт. В таком риске совершенно не было никакой необходимости. Видимо, других способов Майло не знает, или не приемлет.
– Точно. Титан. – Майло тоже решает не нагнетать обстановку. – И не из тех, с кем есть смысл связываться.
– То же самое ты говорил о Пастухе.
– Смотрителю твой Пастух на один щелчок. Уверен, ты и сам видишь разницу, так что не глупи. Это скорее супер-титан. Один из трёх боссов острова.
– Один из трёх?
– Есть ещё Ледяной Мастер в восточной части, та ещё пакость. И Могильщик в северной. Смотритель из них самый примитивный, можно сказать, самый безобидный. Ты его не трогаешь, а он не трогает тебя, сидит себе мирно в своей зоне. А те двое, если учуют живых, будут преследовать, пока не прикончат, или пока не покинешь остров. И скорее всего, случится первое, а не второе.
– Личный опыт, или пересказ с чужих слов?
Ого, как его задевает мой вопрос, Майло прямо передергивается. Ай-яй-яй, я усомнился в боевых возможностях его клана, хоть и бывшего. Но злость тут же гаснет, прячется под кривую усмешку:
– «Серый ветер» пытался проверить на прочность всех троих. Бесполезно, не наш уровень. Большинство заклинаний и умений полноценно срабатывают не дальше чем с пятидесяти метров. А зона тотальной смерти вокруг Смотрителя – полторы сотни метров. Стрелы, копья, мечи, то есть чистая физика – ничто из этого его не берёт, это же сплошной камень. Причем зачарованный. Так что и магия на нём пасует. Заданий на него нет, так как остров запретный. Попытки активировать системную закладку нападением на Смотрителя, ничего не дают, кроме гарантированной смерти атакующих. Короче, это просто стихийная сила, созданная системой для антуража, это как дегустаторы, обитающие в Белой Мгле. Никто и никогда их не убивал, считается, что это невозможно. С Ледяным Мастером и Могильщиком ещё хуже. Эти двое, убивая игроков, привязывают их к острову в качестве мертвецов. Хватило случайных стычек, когда только ещё открывали их существование, чтобы понять – трогать их не стоит ни под каким соусом. Потеряли несколько игроков. Совсем, как ты понимаешь. Наверное, Горада именно после этих смертей переклинило на Острове Мертвецов, с разрешения Антракса он начал искать способы возврата мертвяков в мир живых. А кончилось сам знаешь, чем.
– Контролировать он всё-таки научился. А затем взялся за уничтожение собственного клана, – я задумчиво киваю, прикидывая план действий на будущее. Если для рецепта портала годятся кристаллы сущности титанов, то сгодятся и кристаллы от супер-титанов. Это, конечно, если с поиском титанов вне Острова Мертвецов возникнут проблемы. Пока же я не настолько безумен, чтобы самостоятельно разбивать лоб о Голема. – Как думаешь, у Хорки Умного хватит сил прикончить, к примеру, Смотрителя?
– Вряд ли. Лично мне кажется, что магов, достаточно сильных, чтобы причинить ему существенный вред, в локации нет. Кроме ударов щупальцами досконально известны лишь две способности босса – Подземный удар, и Каменное одухотворение. Ему этого вполне достаточно, чтобы стирать в порошок все, что оказывается поблизости, поэтому больше ничего и неизвестно. Впрочем, возможности Хорки ты лучше знаешь, вы давно друг с другом спелись, и не пытайся отрицать. Вот сам и скажи – справится Видящий, или нет.
Пожимаю плечами. Хорку Умного в битве видеть доводилось, его мощь впечатляла до глубины души, но справится ли он с таким монстром – понятия не имею. По крайней мере дегустатор Хорке точно не по зубам, а этот голем всего лишь рангом слабее.
– Здесь есть где-нибудь поблизости источник воды? Нужно восстановить силы.
– Есть. Давай за мной.
Оставляем за спиной мирно распадающегося исполина и быстрым шагом углубляемся в лес. Майло и сам изрядно истощил энергию после такой пробежки, и сейчас двигается с приемлемой для меня скоростью, уверенно маневрируя среди серо-зеленых зарослей кустов и черных стволов низкорослых деревьев. Лес пахнет влажной почвой и прелыми листьями, но ручьёв не видать. А жажда с каждым шагом становится все мучительнее, организм настойчиво напоминает о пределах своих резервов. В который раз мысленно сожалею, что не умею усваивать энергию из кристаллов напрямую, как Кроха. Кристаллов – полный подсумок, а толку от них сейчас – ноль.
Некоторое время двигаемся молча, а потом, бросив взгляд на горящие световой каймой кроны деревьев, я замечаю очередную странность. Такое ощущение, что солнце передумало восходить и застряло на одном месте.
– Слушай, а что здесь за проблемы со временем?
– О чём ты?
Майло перепрыгивает неглубокой овраг, бросает на меня короткий непонимающий взгляд. Снова отворачивается и движется дальше, проскальзывая среди ветвей с такой ловкостью, что лес после его проходки остается без движения. Ветви и листья качает лишь легкий утренний ветерок. Я даже не пытаюсь соревноваться, не на это заточены мои параметры, просто продираюсь сквозь заросли как медведь.
– Когда мы попали на остров, ночь была в разгаре, – поясняю я, догоняя его. – Но прошло совсем немного времени, как наступило утро, а ночь подевалась неизвестно куда. Да и с таймером творится непонятно что. То он показывает, что мы здесь меньше часа, то вдруг больше двух. Вот я и спрашиваю – у тебя такой же системный сбой, или это только мне посчастливилось?
– Вообще-то, по моим прикидкам, я здесь не меньше трех часов и для меня всё ещё стоит ночь, – отвечая, Майло не задерживается, продолжает прокладывать путь в лесу.
– Прикалываешься? – хмыкаю я. – Не смешно. Ты оглянулся вместе со мной, когда взошло солнце. Значит, заметил.
– Не всё является тем, чем кажется. – Перепрыгнув ещё один овраг глубиной всего до колена, Майло сворачивает чуть правее, выводя на относительно прогалину среди растительности, но не останавливается и здесь. – Я оглянулся, чтобы проследить направление твоего взгляда, пытался понять, что привлекло твоё внимание. Теперь понятно. Так для тебя уже наступил день? Время здесь ведет себя порой весьма занятно и для каждого наблюдателя изменения воспринимаются индивидуально. Для кого время ускоряется, или замедляется относительно времени на Архипелаге, а иногда просто происходит смещение временного потока. Так что на таймер ориентироваться бессмысленно, лишь запутаешься ещё больше.
Вот чёрт. Теперь ясно, почему напрочь заглох клан-чат. Выкрутасы со временем просто рвут связь, как гнилую нить, нарушая физику пространства. Но что любопытно, своих питомцев я все же ощущаю. Очень слабо, почти на грани исчезновения, но ощущаю. Духовная связь оказалась покрепче чата, и пасовала перед разрывами в пространстве-времени не полностью. Чёрт, теперь мне уж точно придется рассчитывать лишь на себя. А ещё нужно срочно устроить схватку с применением Душелова, чтобы эту связь укрепить и попытаться передать сообщение. И кстати, не могу не заметить, что когда Майло перестает придуриваться, то вполне внятно может объяснить все что угодно. Образ отвязного авантюриста, похоже, лишь маска, а что на самом деле таится в его душе, предстоит ещё выяснить. Думаю, не в последнюю очередь на моего временного союзника повлияла и харизма, не зря же я её прокачиваю. Довольно высокий шанс удачи в переговорах медленно, но верно делает свое дело. Как это уже произошло с Команчем, когда я переманивал его для работы в клане. Чем дольше Майло находится рядом со мной, тем убедительнее будут становится для него мои доводы.
– Мог и раньше сказать, – ворчу я, спускаясь за ним по пологому взгорку в очередной неглубокий овраг, которыми лесная почва испещрена словно старческое лицо морщинами.
– И что бы это изменило?
– Информация никогда не бывает лишней, Майло. Чтобы строить планы по спасению, нужно…
Шелестящий звук, переходящий в ультразвук, перебивает мою реплику. Лес словно испуганно замирает. Стихает даже ветерок, прекращая раскачивать листья, вокруг разливается тревожная тишина. Запах сырой земли становится сильнее.
Майло застывает столбом, коротко оглядывается, и я замечаю в его глазах неподдельное беспокойство. Приложив палец к губам в знак молчания, он передаёт по групповому чату:
А вот теперь ходу, Зуб! Если успеем добраться до укрытия, прежде чем…
В следующий миг я уже несусь за ним, понимая, что это не очередная шуточка пройдохи, все серьёзно. Темные стволы деревьев мелькают по сторонам, сливаясь в сплошную размытую полосу. Сбитые движением тела листья шлейфом взмывают в воздух за плечами.
Свистящий вопль догоняет в спину ощутимо тугой волной, заставляя в последнее мгновенье инстинктивно шарахнуться в сторону. Ствол дерева, мимо которого пробегаю, с отчётливым хрустом покрывается тонкой ледяной коркой. Она стремительно ползёт вверх по ветвям, мгновенно убивая листья и зелёные побеги, заставляя их почернеть. Спотыкаюсь, пытаюсь наверстать темп, но мешает повисший дебафф – Шепот призрачной тишины, снижающий скорость движения на 10%. Майло тоже достаётся лишь краем, и только поэтому мы не превращаемся в ледяные статуи. Но он даже не оглядывается, упрямо рвётся вперед.
Взбегаем на очередной холм, скатываемся вниз, и у подножия выхватываю взглядом какие-то древние постройки, полуразвалившиеся от времени и запустения.
Сюда!
Он первым влетает под каменную арку, исчерканную каким-то птичьим орнаментом – сплошь пересекающиеся чёрточки, словно следы от когтей. Ныряет в темный проход, и тут же резко тормозит меня, когда заскакиваю следом.
Дай любой крис, быстро! Жди здесь!
Получив требуемое, Майло выскакивает обратно, падает на колени перед входом, спиной ко мне, поэтому не вижу, что он там делает.
Тащи хворост! У тебя за спиной!
Оборачиваюсь. Точно. Подхватываю заботливо приготовленную кем-то кучу аккуратно нарубленных веток разной толщины. Майло выхватывает её у меня из рук, рассыпает там, где священнодействовал, затем бесцеремонно заталкивает меня обратно. Укрывшись в таинственном туннеле, ведущем вглубь холма, замираем по его сигналу.
Будь готов применить всё, чем владеешь. Я про магию. Есть хоть что-то, связанное с огнём?
Найдется. Кто наш противник?
Свистящий крик прокатывается по холму над нашими макушками, свод пронизывает ощутимая вибрация. Состояние фреймов тонуса и энергии можно уже назвать катастрофическим: 62% и 44% соответственно. Усталость одолевает все сильнее, вместе с энергией теряю объективность и самообладание. Хочется ринуться в драку, лишь бы покончить с неопределённостью. Но поведение Майло говорит о том, что делать этого не стоит, враг сильнее нас обоих. А в таких случаях спасает лишь хитрость, смекалка и выдержка.
Вместо ответа Майло скидывает информацию в мой бестиарий, не отрывая напряжённого взгляда от светлеющего прямоугольника входа. Быстро просматриваю строчки информации, выхватывая главное. Название у преследователя говорящее – Матерый призрак зимы, существо фракции Смерти. Его основные способности наводят на безрадостные мысли. Теперь понимаю, почему Майло настолько сильно обеспокоен. Мне повезло, что он здесь уже бывал, и эта информация оказалась в его бестиарии. По мощи тварь гораздо слабее Пастуха, но из-за проклятия острова, кастрировавшего нам обоим приток энергии, намного опаснее. Парадокс.
Что ты сделал возле входа?
Установил мину-ловушку. Если повезет, она отпугнет призрака, и у нас будет время сделать ещё кое-что. А пока не шевелись, тварь охотится на звук.
Рейдовая особь?
Что? Нет! Максимум групповая. Если экипироваться как следует, а не как сейчас, то… Но ни оружия, ни расходников, энергия в заднице… Горад, мразь… Мой Упырь так и остался на его корабле, с ним я бы рискнул схлестнуться с призраком даже один на один, и скорее всего, одолел бы.
Упырь? Именной кинжал?
Точняк. С вампиризмом. Отлично работает против неупокоенных. Проблема у нас сейчас лишь одна – нельзя дать себя убить этой твари. Сечешь? Тихо!
Я и без того не шевелюсь, даже дыхание затаил. Нас сейчас может выдать лишь звук сердцебиения или излучение тепла наших тел, но с этим ничего нельзя поделать. Замечаю, как Майло с выражением злости на лице накидывает на себя боевые ауры – Спешка: ускорение движения, атаки и сотворения чар, Грация – увеличение параметра уклонения. Мысленно усмехаюсь – экономить нужно было раньше, когда вздумал развлекаться во владениях Смотрителя, но оставляю этот комментарий при себе. Мое Дыхание ветра пока в порядке, обновил перед рывком через равнину, иначе бы не поспел за засранцем, поэтому в преддверии боя навешиваю лишь вторую ауру – Клинок бури, просаживая и без того жалкие остатки энергии ещё на тысячу.
Сгустившаяся тишина уже такой плотности, что можно резать кинжалом на ломти. Откуда-то сверху падает одинокий камушек, и звук заставляет вздрогнуть всем телом, настолько натянуты нервы. Вроде бы призрак должен быть бесплотным, но это не совсем так, существо состоит из некротической плазмы. Чья-то душа, заблудившаяся между двумя мирами – живых и мертвых, ищет жертву для удовлетворения своего вечного исступленного голода, и выбор пал на нас. По описанию из бестиария, у этого призрака нет определенного места обитания, тварь бродячая и может оказаться в любой части острова. Чем и опасна. У призрака нет зрения, но слух отменный, и я уверен, что его привлек шум, который мы устроили, потревожив хозяина каменистой равнины. Но сколько можно проклинать Майло за необдуманный поступок? Что сделано, то сделано.
Внимание!
Тёмные глаза Майло лихорадочно блестят в рассеянном свете, падающем снаружи в проход. Костяшки стиснутых пальцев белеют на рукоятке кинжала, который он держит перед собой в боевой стойке. Ему страшно не хочется умирать, куда только подевалась вся его напускная бравада. Впрочем, мне тоже не хочется превращаться в мертвяка, а любому существу фракции Смерти вполне под силу оставить нас на этом проклятом острове навсегда. Как всё дивно меняется, когда количество сейвов вдруг перестает иметь значение, и опасность по-настоящему скалится в лицо.
Смутная тень мелькает в проеме.
Наваленная возле входа куча хвороста вдруг гулко взрывается мощной огненной вспышкой. Едва успеваю прикрыть ладонью глаза, как по плечам барабанят горящие ветви. В глазах плавают световые пятна. Вспыхнувший от пламени призрак – огромное бесформенное нечто в огненном ореоле, вопит так, что на голову и плечи сыплются мелкие камни с гудящих от вибрации стен.
Хватай горящие сучья и дуй за мной! – бросает в чат Майло.
Короткий коридор приводит в небольшой круглый зал с установленным посередине алтарем в форме пирамиды из тёмно-зелёного малахита. Вокруг неё расположено несколько каменных чаш-треножников высотой по пояс, предназначенных для освещения. Мы с Майло быстро воспламеняем их содержимое – какой-то горючий жидкий состав, и дрожащий свет, разгораясь, разгоняет тьму внутри зала и растворяет мечущиеся тени.
Святилище принадлежит Йеноху, – поясняет разбойник, заметно расслабляясь. – Заброшенное, но всё ещё рабочее. Пока горит священный огонь, призрак сюда не сунется. Проблема лишь одна – чаш хватает только на час, а восстанавливается горючесть для следующего использования аж целые сутки. Если призрак за час не уберется восвояси, нам всё-таки придется иметь с ним дело.
Йеноху – твой покровитель?