Да вот ещё, мне только зверобога в покровители не хватало для полного счастья. Нет. На острове десятка два таких святилищ, многие отмечены на моей карте. Когда-то остров входил во владения Йеноху, пока он не схлестнулся за власть со своим соперником за души гхэллов – Горэлом. Битва ослабила обоих, и Владыка Древа Смерти как-то сумел этим воспользоваться, проклял остров. По крайней мере так звучит легенда. Все, отдыхаем. Пить хочу так, что сейчас сдохну.
Призрак точно сюда не сунется? Или мы просто тянем время?
Тварь быстро теряет интерес вблизи святилища, здесь ей неуютно, это же стихийно враждебный объект.
Весёлый остров, – мрачно бросаю я в чат. – На каждом шагу отвязные приключения. Ты обещал отвести к воде, я так понимаю, об этом теперь можно забыть?
Майло обещал, Майло сделал. Присмотрись.
Но я уже и сам замечаю выступающую из дальней от входа стены ещё одну чашу, побольше, в ней поблескивает жидкость. Она тонкой струйкой стекает через выемку на краю и исчезает в углублении в каменных плитах пола.
Майло первым зачерпывает воду ладонями, жадно пьет, зачерпывает ещё раз. Наконец уступает место. Вода ледяная, но такая вкусная, что мне плевать на ломоту в зубах. Напившись, ополаскиваю лицо, смывая пыль и кровь. Ключевая вода даёт бафф на восстановление энергии, слабенький, но это лучше, чем ничего. Оборачиваюсь на Майло. Тот уже нашёл что-то вроде спального места – несколько наваленных друг на друга полуистлевших шкур, уселся на них и погрузился в медитацию. Взгляд разбойника погружается в себя. То ли он рассчитывает, что охраной нас обоих сейчас займусь я, то ли совершенно уверен в безопасности. Хорошая, кстати, мысль с медитацией, тоже не помешает заняться, но сперва нужно сделать кое-что не менее полезное.
Снимаю с пояса пустую флягу, прихваченную среди оставшихся от Пастуха трофеев, присматриваюсь к повреждениям. На выпуклом боку из тонкого металла – два небольших отверстия, словно след от змеиных зубов. Подбираю потухшую ветку, вырезаю кинжалом пару деревянных затычек, подгоняю их к отверстиям. Затем отрезаю от шкуры, на которой сидит Майло, полоску, обматываю поверх фляги, чтобы надежно прижать затычки. Наполняю флягу водой. Убедившись, что затычки встали отлично, вешаю флягу на пояс, и только после этого усаживаюсь на каменный пол, чтобы помедитировать. Прохожусь взглядом по стенам, просвечивая их навыком оценщика. Пусто, что неудивительно, это ведь не горная порода, а обработанный камень. Сюда бы Кроху, чтобы поискать тайники…
Трудновато сосредоточиться на медитации, когда за порогом, нервируя, топчется призрак. Светильники плохо разгоняют тьму в коридоре, призрака отсюда не видно, но он там – со стороны входа сочится леденящий холод и слышится тихий шелест. Мертвяки плохо поддаются контролю разума, но в прошлый раз с минотавром Шаблом мне это удалось, божественный контроль – мощная штука. Так может, попробовать приручить эту тварь, чтобы не терять времени?
Сомнительное решение, но сейчас стоит обдумывать любые варианты. Всё равно заперты в Храме, как в западне.
Проблема лишь в дефиците энергии. В загашнике сейчас чуть больше 11000 единиц, а на активацию Теневого клейма заранее берется 4500 энергии (по 500 на каждый из девяти приручаемых объектов). И если обращение не сработает, а энергия уже будет потрачена, то на бой остается совсем немного. Машинально пробегаю взглядом цифры основных параметров, заметно упавших после экспроприации моего имущества Горадом:
Из той тысячи параметров, которые планирую в ближайшем будущем получить в награду за пятый ранг Душелова, придется выделить куда больше очков в мудрость, чем намеревался. Неприятно быть настолько беспомощным из-за ослабленной Аурой истощения регенерации (округляя, сейчас получаю лишь 8 единичек в секунду вместо 26), и хороший запас в сложившейся ситуации очень бы не помешал. В режиме отдыха тысяча энергии раньше восстанавливалась чуть больше тридцати секунд, сейчас – больше двух минут. Да и низкий тонус тоже замедляет восстановление, а на него влияет куча факторов – усталость, плохое настроение, голод, жажда… Да много чего. В бою же не выкроишь лишнюю минутку на отдых, так как в счёт идет каждая секунда.
На самом деле, если биться на одной физике, без применения способностей, то даже имеющейся энергии хватит надолго. Но в том-то и дело, что с таким противником как Призрак зимы режим экономии бесполезен.
По описанию на это существо, состоящее из некротической энергии, благодаря свойству бесплотность вообще не действуют обычные физические удары, причем, что самое поганое, оно способно проходить сквозь препятствия. Для его поражения нужна магия, или удары, заряженные магией. Атаку существо начинает с Шепота тишины, снижающего скорость движения, или с Волны ужаса, сбивающей параметры жертв. Малейшее прикосновение призрака вызывает Хладный паралич, вплоть до Оледенения, зависит от силы контакта и величины нанесенного урона. А любой урон, нанесенный жертве, выпивает её энергию Иссушением и пропорционально усиливает тварь. Если призрака не уничтожить быстро, то при достижении определенной концентрации его мощи срабатывает Множество… И тварь может даже раздвоиться прямо во время битвы.
Зато боевую магию это существо боится, как огня…
Собственно, самое сильное средство и является огнем. Но все мои способности так или иначе связанные с магией, быстро пожирают запасы энергии. Взять, к примеру, мою привычную ауру:
А теперь ещё и свеженькая Беспощадность добавилась, гарантированно срабатывающая каждый третий удар усиленными атаками и так же гарантированно жрущая 300 энергии. Казалось бы, что такое 300 единиц? Несколько секунд, и все восстановилось. Но только не сейчас. Не на Острове Мертвецов.
Жаль, нет слота ни в одном из кинжалов. Впрочем, вряд ли на Призрака подействует Ядовитое дыхание, так что трофейный кристалл с Пастуха в данном случае тоже бесполезен.
Отбросив беспокойные мысли и выставив таймер на пять минут – на большее не решаюсь, всё-таки заставляю себя погрузиться в медитацию…
Чувство опасности прерывает процесс.
Сразу замечаю, что дрожащие языки пламени в чашах уменьшились вдвое и продолжают быстро съеживаться.
Майло? Очнись, у нас проблемы.
Какого хрена… – Но недовольство быстро сменяется пониманием. – Твою ж мать, какой-то утырок побывал здесь незадолго до нас, чаши не успели восстановиться! Да что ж так не везет-то…
Не вижу смысла ждать. Нас двое. Силы мы чуток вернули. Нужно пробиваться.
Ты прав. И знаешь, что… Та штука, который ты меня убил на острове Потерянных Душ…
Понимаю, чего ему стоило это неприятное воспоминание, и киваю, поднимаясь на ноги и доставая из-за пояса кинжал.
Если не будет выхода – пущу в ход. Сможешь установить ещё одну мину? Умение откатилось?
Энергии маловато…, – недовольно хмурится Майло.
Делай. Следующий ход за мной.
Из-за мины агро будет на мне, – напоминает Майло, и я снова киваю, прекрасно это понимая. – Так что не тормози.
Он не спорит, окончательно принимая мое главенство. Ловит кристалл, который выуживаю из своего подсумка, одобрительно хмыкает, обнаружив, что я даю ему элитный. Удивленно смотрит на протянутый следом кинжал 43 уровня, но не спорит, берёт молча. Кинжалы – это его профиль, а не мой, мне хватит и одного, 38-го. А Майло дополнительное оружие пригодится для парных ударов, наверняка убийца владеет такими боевыми связками.
Скользящим бесшумным шагом Майло перемещается ко входу, опускается на колено. Замечаю слабые проблески, сочащиеся из-под его ладоней, когда он из кристалла магически формирует Огненную мину. Полезная способность, особенно сейчас. Когда Майло убирает ладони, мина исчезает, становится невидимой.
Главное, сам не суйся, мина не разбирает, где враг, а где союзник.
Сколько продержится?
30 минут. Нам хватит… Одолжи ещё парочку крисов, нужно для спец-умений. Благодарю. Назад!
Чаши гаснут одновременно, словно их задувает сильный порыв ветра, все вокруг мгновенно тонет в сгустившимся сумраке, мы отступаем к дальней стене, прикрываясь алтарем Йеноху.
Замри!
И сразу с леденящем душу свистом волна пронизывающего холода разбивается об алтарь, покрывая его коркой изморози.
Что-то заслоняет вход, окончательно лишая святилище даже призрачного света. Словно нечто заткнуло горлышко бутылки пробкой. Тьма наваливается настолько густая, что не спасают способности к сумеречному зрению, не вижу ни черта, даже собственного тела. Чувствую лишь затрудненное дыхание, учащенный стук сердца, подступающую слабость и капли ледяного пота, холодящего лицо…
И каким-то образом чувствую самого Призрака – как он неторопливо движется по короткому проходу в святилище, и как ему не нравится здесь находиться, но голод намного сильнее его недовольства…
Вдруг вижу его.
Бесформенный силуэт высотой в два человеческих роста проступает из кромешной тьмы едва заметным мертвенно-зеленоватым ореолом. Чувствую изучающее внимание существа, зрения у него нет, но пространственная ориентация и чутье на живых развиты прекрасно. Так что «видит» он нас отлично.
Призрак замирает перед миной.
Секунда, другая, третья…
Ну же!
Вдруг он исчезает, так и не наступив на ловушку.
Прыгаю в сторону, уже понимая, что сейчас произойдет. Но призрак просачивается сквозь стены прямо за спиной Майло, злопамятная тварь не простила ему и первого горячего «приветствия». Майло оказывается на высоте, демонстрируя отличную реакцию. Он ловко уворачивается от размашистого удара призрачных рук и применяет какой-то хитрый финт, видимо, присущий его классу. Тут же совершает длинный прыжок над алтарем и приземляется за ним, а на его месте остается… призрачный двойник.
Полуметровые когти Призрака прошивают силуэт обманки, заставляя её исчезнуть, и по инерции вполне вещественно врубаются в алтарь, шумно выбивая фонтан каменного крошева. Обнаружив, что его снова развели, призрак приходит в ярость – зеленоватое мерцание его силуэта наливается флюоресцирующим сиянием, разгоняя окружающий мрак.
Отлично, теперь легче целиться.
Плеть боли перетягивает силуэт твари… и бессильно проходит насквозь, не причинив ни малейшего вреда. Лишь помечает цель бесполезной сейчас Меткой еретика, так как Теневой прокол ещё в откате. Не обратив на меня внимания, призрак бросается вслед за Майло, просачивается прямо сквозь алтарь… И вдруг вопит, отброшенный от пирамиды невидимой силой. Освященный камень приходится ему не по вкусу и явно наносит вред.
Вопль призрака бьёт по ушам, словно ультразвуковая граната.
Встряхиваю головой, пытаясь сбросить ошеломление… Да чем он там может исторгать такой силы звуки, если у него нет никаких органов?!
Медлить нельзя – вырвавшееся из ладони Копье пламени вспыхивает с такой силой, что тьма на пару секунд будто выгорает дотла, обнажая мельчайшие трещины и выщербины окружающих стен. Сформированный пикой поток огня бьёт прямо в середину силуэта призрачной твари. Но врага там уже нет, и пламя бессильно расплёскивается о стену. Твою ж… Бросаюсь на пол, уворачиваясь от вытянувшихся сбоку из тьмы когтей. Намеченная ротация летит к чертям с самого начала схватки! Я планировал застанить врага Плетью и подпалить Копьём, но Плеть не сработала и призрак играючи увернулся от Копья, оставив меня без важной дистанционки на 30 секунд. К чёрту экономию, мне нужен стан и точный удар, иначе следующий выпад может просто не состояться!
Врубаю Теневое преимущество, разгоняя свои параметры, вскидываю для удара озаряющуюся голубоватыми молниями кисть…
Майло сейчас сам как призрак – выныривает из тьмы в паре метров от врага, набрасывает Метку убийцы, снижающую параметры уклонения жертвы. Затем его клинок со свистом чертит в воздухе двойной светящийся росчерк. Несмотря на вроде бы недостижимую для удара дистанцию, магический выпад настигает тварь. Снова звучит пронзительный вопль, Призрак на долю секунды замирает. Крайне удачный момент использую сполна. Ветвящееся молниями Копьё ветра пробивает в теле монстра, состоящем из некротической плазмы, здоровенную дыру. И почти на треть просаживает фрейм его жизни – удачно сработал Великий уравнитель, хвала Алану!
Хватка лича летит следом…
Но срабатывает лишь в пустоту, бросая умение в откат. Вот же мразь!!!
Призрак исчезает, но с ним не покончено, нет системного сообщения.
Ухожу перекатом в сторону, металл наплечников и панциря тяжеловесно гремит по каменным плитам. Там, где я только что стоял, из пола выскакивает костлявая лапа с чудовищными когтями, бессильно хватает воздух. Нет, не бессильно. Вторая конечность выскакивает из пола рядом с плечом – чувствую, как острые лезвия пробивают левый стальной наплечник, рассекают мышцы и с омерзительным скрипом скребут по кости.
В ярости дотягиваюсь кинжалом с Обжигающей вспышкой из положения лежа. Крит! Успев лишь наполовину высунуться из камня, тварь ярко вспыхивает, оглушительно вопит, выскакивает полностью и начинает крутиться вокруг оси, все быстрее и быстрее. Плазма горит жарче бензина, захлёстывая всё вокруг огненными языками. От жизни призрака остается лишь жалкая треть, да и сам он серьёзно уменьшается в размерах. Откатываюсь в сторону и пытаюсь встать на колени, но тело непослушно ведёт. Обжигающее нестерпимым холодом прикосновение Хладного паралича распространяется от плеча все шире, захватывая предплечье и часть груди, невидимая ледяная хватка сжимает сердце. Как же сейчас катастрофически не хватает Крохи с её Астральной чистотой, легко сбрасывающей как раз такие проклятья…
Перед глазами все плывёт как в тумане, но вижу, как Майло подхватывает атаку, наскакивает Заряжённым рывком. Кинжалы в его руках снова шьют по призраку крест-накрест, вычерчивая светящиеся дуги. Увы, призрак его обманывает своей кажущейся уязвимостью, тварь куда хитрее и умнее, чем можно вообразить. Несмотря на раны и огонь, враг не утрачивает сообразительности и ловкости. За миг до удара клинков костлявая кисть выстреливает навстречу убийце и вонзается ему в грудь прямо напротив сердца, прошивает кожаный доспех, как бумагу. Фрейм жизни Призрака рывком восстанавливается на несколько процентов, а Майло замирает и падает ничком как подрубленный, ударяясь об пол с глухим звуком ледяной статуи. Он и есть ледяная статуя, жизнь в нём едва теплится, и это ненадолго.