В то утро мне уже совсем грустно было. А тут еще и Терин добавил. Я к нему в лабораторию вломилась с определенными намерениями. И опять история повторилась, как несколько дней назад. Врываюсь я и вижу — только что кто-то от него телепортировался. А он смотрит на меня раздраженно, как будто я и правда его с любовницей застукала.
— Привет, дорогой, скучал по мне?
— Дульсинея, я попросил бы Вас впредь не врываться сюда без предупреждения.
Да уж. С непривычки, от такого его тона и замерзнуть недолго. Но я-то уже привычная.
— А не пойти ли тебе на хрен, дорогой? — огрызнулась я и покинула лабораторию, демонстративно хлопнув дверью. Там вроде бы что-то звякнуло. Надеюсь, что это полка какая-нибудь дрогнула и с нее реторты посыпались. А и правильно! Не фиг тебе, некромант недобитый, алхимией баловаться!
Зашла я за угол, слышу, дверь в лабораторию открылась.
— Дуся!
О, голос-то потеплел на пару градусов. Да что там! Не на пару даже, а гораздо больше. Раскаивается что ли? Фигушки! Меня так просто не возьмешь! Я нынче грозная и оскорбленная супруга!
Достала я тапок из-за пояса и… решение, куда телепортироваться пришло в последнее мгновение. Я даже не стала задумываться, правильное ли оно, и переместилась.
Удачно попала. На террасу. А там Вальдор. Стоит ко мне спиной, вдаль смотрит. Не знаю можно ли определить настроение по спине, но мне показалось, что грустный он. И похудел еще больше. Да что ж такое? Его тут не кормят что ли? Или дал обет какой-нибудь дурацкий типа: "Пока Иоханна не вернется, буду только травку жевать". Представила я такое дело — Валь на лугу в короне, сползающей на ухо, стоит на четвереньках и травку лопает, печально при этом моргая голубыми глазками, не удержалась и хихикнула.
Ага. Хихикнула на свою голову. Этот мыш недобитый стремительно развернулся и вот уже к моей шее лезвие меча прижимается.
— Здравствуй, Вальдор, это новый зулкибарский обычай старых друзей приветствовать? — весело спросила я, а у самой разве что не полные штаны с перепугу. Кто его знает, Вальдора этого, как сильно его паранойя одолела? Сейчас снесет мне голову и фамилию не спросит. То есть, ему и фамилию мою не надо спрашивать, он и так знает, что Эрраде я, а, следовательно, враг… или не враг?
На физиономии Вальдора отразилась работа мысли, потом взор просветлел, и меч отправился в ножны.
— Привет, Дуся.
Что с ним такое творится? Даже объятия раскрыл. С ума сойти, что в мире делается! Я аккуратно прикорнула на его отощавшей груди, даже в щечку его чмокнула и покаялась:
— Насчет нашего последнего разговора. В общем, не права я была, погорячилась.
— Я тоже не прав был. Мир?
— А то! Друзья до гроба! — обрадовалась я такому повороту и даже еще разок его чмокнула.
Надо признаться честно, люблю я друга моего Вальдора и соскучилась ужасно!
— Ты похудел. Слушай, Валь, а ты точно никакого обета не давал?
— Какой еще обет? Ты о чем? — растерялся король.
Я повторила ему свои фантазии насчет травки и прочего. Вальдор совсем не по-королевски заржал и предложил мне чего-нибудь пожрать, ну и выпить заодно.
Да, за эти двадцать два года он сильно изменился. Раньше вот провел бы меня в зал и слуг нагнал бы кучу, чтобы прислуживали. А сейчас ближе к народу стал, и все запросто так — идем мы на кухню, Валь, не обращая внимания на оторопевших от его появления поваров, забирает с одного из столов кусок жареного мяса, хлеб. Задумавшись на мгновение, целеустремленно направляется к неприметному подвесному шкафчику и выуживает оттуда бутылку гномьей водки. После чего мы, собственно, и направляемся в кабинет.
Кабинет у короля Зулкибара для таких случаев давно уже приспособлен. Там имеется не только письменный стол, но и вполне такой обычный столик в окружении удобных стульев с высокими спинками.
— Устраивайся, о, разноглазая предметница, — предложил Вальдор призывно булькнув зажатой подмышкой бутылкой.
— Напьемся, — констатировала я.
— Иногда полезно напиться, тем более повод подходящий имеется.
— Валь, да не переживай ты так! Жива твоя Иоханна. Я недавно на нее поколдовала. Где она не смогла определить, но что жива-здорова это сто процентов.
— Не врешь?
— Делать мне больше нечего! — обиделась я.
— И почему я тебе верю, Дульсинея?
— Наверно все дело в моих больших красивых глазах! — предположила я.
Вальдор с ухмылкой посмотрел на меня и решил:
— Наверно. Особенно правый хорош. Только повод я другой имел ввиду. Покушение на меня вчера было.
— Понятно. И ты уже убийц поймал, да? Ну, тогда это дело, конечно, отпраздновать надо.
— Нет, Дуся не поймал я никого.
— А чего тогда так довольно ухмыляешься? Да ты, растудыть тебя в качель, еще немножко и заржешь, как конь ретивый!
— Ты когда эту историю услышишь, тоже ржать будешь. Со мной за компанию. Вовремя ты, Дуся, явилась, а то мне и поделиться не с кем, чтобы посмеяться над этим вволю.
— Рассказывай, — проворчала я, не представляя себе, как это покушение на жизнь может развеселить? Может быть, мыш мой недобитый с ума сошел от горя?
Когда он рассказал мне, как было дело, мне тоже показалось, что я сошла с ума, потому что так я уже давно не ржала. Как лошадь Пржевальского практически ржала, да еще и подвывала при этом. Наверно так было еще и оттого, что пока Вальдор рассказывал, мы успели по парочке рюмашек пропустить.
Дверь приоткрылась, в кабинет заглянул паж, глаза его округлились, он испуганно ойкнул и убежал.
— Валь, мы ребенка напугали.
— Сейчас побежит, расскажет кому-нибудь, что меня здесь ведьма с тапком убивает, — похихикивая, предположил Вальдор и с пьяной нежностью уставился на меня. — Предметница ты моя… ха-ха, ненаглядная! Невестушка несостоявшаяся!
— Хи-хи, женишок блин, конем тебя и сверху пешкой!
— Дуся, давно спросить хотел, — сделав серьезное лицо, изрек Вальдор, — вот что такое конь я знаю. А пешка это что?
— Пешка это круто, — с не менее серьезной миной изрекла я, — игра такая есть, шахматы называется.
— Сексуальная! — оживился Вальдор.
— Интеллектуальная! — строго поправила я и упрекнула, — какие глупости у тебя в голове живут, король ты мой недобитый! Ты вот лучше скажи, отчего ты такой подозрительный стал? Чуть голову мне не снес? Вот не поверю, что из-за покушения этого дурацкого… Хи-хи-хи… "Умрииии!" Это надо же до такого додуматься! И что ж за некромант тупой Деларона поднял?
— Точно тупой. Терин бы такую глупость никогда не совершил, — со странной тоской сказал Вальдор, — Терин бы так все устроил, что я бы уже давно в гробу лежал.
— Ага, в белых тапочках, — проворчала я. — Ты что ж, мыш недобитый, думаешь, что Терин смерти твоей хочет?
— Не думаю. Если бы он хотел, я бы уже умер давно. Терин это… как ты говоришь — круто.
— Так мирись с ним! — я решила, что это подходящий момент.
— Мириться? Да ни за что! Он… он…а впрочем, не надо, Дусь, а то мы с тобой опять поссоримся.
— Между прочим, Валь, не верю я, что твой придворный недоумок правильно вычислил следы колдовства в спальне Иоханны. Ну, сам подумай, зачем Терину или Лину это надо?
— Не знаю, Дуся. Не знаю.
Вальдор как-то сник, хлопнул рюмку и задумался.
— Ты это, закусывай, давай, тощее белесое существо. Посмотри, на кого похож стал. Да, на тебя дунешь, и ты улетишь! — прикрикнула я.
— На себя посмотри, — огрызнулся король и ни с того ни с сего вспомнил, — вот Терин твой говорил, что мне похудеть надо.
— Да мало ли что Терин говорит, — отмахнулась я и сочла своим долгом нажаловаться, — гад он и больше никто, Терин этот! Ходит с замороженной миной, типа весь такой крутой как яйца динозавра и ни фига не переживает за Лина нашего. Мне вот пожаловаться кому-нибудь хочется, а он только морду кирпичом делает и твердит: "Для переживаний нет повода, Дульсинея. Лин с Мерлином по другим мирам путешествует, нагуляются и вернутся". Как будто мне от этого легче сделается, и я переживать перестану!
— Вот и мне тоже пожаловаться некому, — подхватил Вальдор, — Аннет, она же дура… люблю я ее… наверно… но она дура набитая! Как с ней можно на серьезные темы разговаривать? Она же сразу в слезы или того хуже — в обморок. А Терин, значит, считает, что Лин с Мерлином в другой мир ушли?
— Да, считает, — подтвердила я, разливая водку по рюмкам, — или не считает, а специально так говорит, чтобы я особо не переживала. Заботливый блин! Что б ему ежей рожать всю жизнь!
Вальдор взвыл от смеха. Я сначала даже не поняла, чего это его величество зулкибарское ржет и чуть ли не головой об столешницу от смеха бьется. Мож и, правда, рассудком повредился? А нет, оказалось, что это его мой выражанс про "ежей рожать" на такое веселье вдохновил. Не слышал он его, оказывается, раньше. Приятно все-таки, что я еще могу чем-то старого друга удивить и насмешить до икоты.
Чтобы не икалось, мы еще по одной приняли.
Вот не знаю, чем бы все это закончилось, но тут в кабинет ворвался Гудрид этот, балбес несчастный, вякнул что-то и… я-то успела от его магии отмахнуться, но спьяну забыла Вальдора прикрыть. И нет мне прощения! Весь вечер насмарку! Это было отрезвляющее заклинание, и стал мыш мой разлюбезный трезв как стеклышко.
Я грозно икнула и на Гудрида тапком замахнулась.
— Не надо, Дуся, я сам! — отрезал король. Да воистину король!
Как он отчитал этого своего недоумка придворного! Вот бы мне так научиться — приличными словами уничтожать человека, будто последнюю козявку. Бедняга Гудрид сжался, как понурый ослик, только исподтишка гневные взгляды на меня бросал, а я в ответ слала гнусные пьяные ухмылки.
— Как ты объяснишь свою выходку? — в заключение задал Вальдор главный вопрос.
— Мне доложили, что на Вашу жизнь покушаются.
— А ты веришь всему, что тебе сопливые пажи говорят? — хихикая, осведомилась я.
Гудрид покраснел как-то совсем уж несимпатично.
— Спаситель ты мой! Даже заранее просчитал, что меня тут алкоголем убивают, и ворвался с отрезвляющим заклинанием наготове! Прямо-таки мастер своего дела! — прошипел Вальдор.
— Ваше Величество! — вот еще на тон выше и я бы с уверенностью сказала, что Гудрид поднял голос на своего короля, — позвольте объяснить.
— Позволь, мне интересно! — не удержалась я.
Вальдор посмотрел на меня как на дуру, мол — что ж ты, Дуся, мой королевский авторитет подрываешь, дрянь такая? Я одарила его придурковатым взглядом и попробовала похлопать ресничками. Вальдор хрюкнул, но в следующую секунду принял царственный вид и велел:
— Говори, маг.
— Я не знаю, о каком паже толкует госпожа княгиня. Ко мне обратился с информацией начальник охраны. Узнав от него, что некромантка уединилась с королем в кабинете и поит его отравой, я, не задавая более вопросов, поспешил сюда, ибо в таком деле дорога каждая минута!
— Ой, хи-хи-хи, и ты, герой отважный, решил спасти короля от отравления отрезвляющим заклинанием? — я разве что головой об стол не приложилась, так смешно мне было. — Какой у тебя оригинальный ход мыслей. Это заклинание очищает разум, а не желудок. Это даже я знаю! Чему тебя только в школе учили?
— Напрасно Вы смеетесь, Ваша Светлость, — Гудрид всерьез обиделся. — Я предположил, что поскольку с королем некромантка… но на Вас я ни в коем случае не подумал…
— Не ври и давай покороче! — перебил Вальдор.
Маг оскорблено вздрогнул и продолжал:
— Я решил, что некромантка поит Вас не простым ядом, а некромантским зельем, которое превращает живого человека в подобие безвольного зомби. Это воздействует на разум и если успеть вовремя, это можно предотвратить с помощью отрезвляющего заклинания.
Я только маковку почесала и не стала комментировать. Ну понятно, что этот словесник не некромант и не знает всех тонкостей, но где он нахватался глупых слухов о том, что последствия такого вот некромантского "отравления" можно предотвратить отрезвляющим заклинанием, для меня остается загадкой.
— А пошел бы ты, Гудрид, — процедил Вальдор, — пригласил ко мне начальника стражи.
Кажется, маг хотел возразить, что это не его обязанность, но к Вальдору вместе с трезвостью вернулось и мрачное настроение.
— Пошел! — рявкнул он, для убедительности стукнув кулаком по столу.
Да уж, когда Терин служил при дворе Зулкибара, не то что Вальдор, бывший тогда наследным принцем, но и сам король Деларон, обладавший нравом непредсказуемым и взрывным, не позволил бы себе такого обращения с придворным магом. Что ж за мелочь пузатая этот Гудрид?
— Слушай, Валь, мож ну их в… баню, а? Ну, попутал мажик твой, и черт с ним! У нас еще водка есть, давай снова тебя напоим.
— Нет, Дуся, я это дело так не оставлю! Сегодня пошли слухи о том, что меня тут травят и вот итог — я трезв как стеклышко без своего на то желания! А завтра они что-нибудь похуже придумают, а этот идиот Гудрид поверит и… даже боюсь представить, какое еще заклинание он в меня кинет для моего же спасения.
Короче говоря, Вальдор сделался непреклонным Его Величеством, и я решила не мешать ему забавляться. Только полную рюмку в руку сунула. Он как раз ее в себя опрокидывал, когда в кабинет ввалился начальник охраны. Бравый такой дяденька, но явно нуждающийся в диете. Ну, наверно у него какие-то другие достоинства имеются, не всем же быть в хорошей форме, за что-то же держит его Вальдор на этой должности.
Устроенный начальнику допрос не прояснил ситуации. Я думала Вальдор на этом и успокоится, но он решил пойти до конца. Так в королевском кабинете кроме начальника охраны оказались молодой недавно принятый на службу охранник, старушка ключница и испуганный паж.
Браво Вальдору! Он все-таки доказал, что умеет быть суперзанудой. Ситуация с некроманткой-убийцей прояснилась.
Оказывается, юный паж, услышал, что из кабинета доносятся ужасные звуки (между прочим, мы всего лишь смеялись!). Мальчик набрался храбрости и заглянул, чтобы проверить что происходит. И увидел нас. Вот правильно говорят — у страха глаза велики. Испуганное дитя решило, что я читаю заклинание. (Ну откуда ему знать, что мне — предметнику, заклинания читать не нужно?) Он помчался к ключнице, которая является его бабушкой, и рассказал ей, что ведьма уединилась с королем в кабинете и с помощью волшебства заставляет его гномью водку пить. Бабушка-ключница последние лет пять туга на ухо, она по-своему услышала сказанное внуком и помчалась страже докладываться. Но поскольку бабушка старенькая, далеко она не побежала, схватила первого попавшегося юнца в форме и доложилась ему. А парень новенький, только на прошлой неделе на службу принят. Вот и решил погеройствовать. Пошел, доложил начальству, что сам лично видел, как ведьма с помощью магии заставляет короля какую-то отраву пить. Начальник с перепугу разбираться в достоверности информации не стал, назвал парня героем и бросился мага на помощь звать. Ну, маг и помог.
И вот в итоге трезвый и злой король прохаживается перед стоящими в ряд придворным магом, начальником охраны, молоденьким охранником, глухой бабкой-ключницей (которая, кажется, так и не поняла в чем дело) и перепуганным совсем уж насмерть пажонком. При этом Вальдор весь такой разгневанный и важный, и разве что не шипит как кот от злости.
Даже не знаю, чем бы все это для честной компании закончилось, но эту "идиллию" нарушила Аннет с квадратными от ужаса глазами. Видимо слухи и до нее, наконец, долетели.
При виде меня она замерла в дверях, как будто наткнувшись на невидимую преграду, побледнела, бросила жалобный взгляд на Вальдора, но, как я понимаю, на его лице не было написано того, что она искала. Осмотр остальных присутствующих тоже не дал королеве искомого ответа, тогда она отважно тряхнула белокурыми кудрями и обратилась ко мне:
— Здравствуй, Дульсинея.
— Привет, присоединяйся! — я радушно махнула в сторону стола. — Будь как дома, Анюта!
Королева почему-то сделалась белее снега и пошатнулась. Вальдор привычно подхватил свое сокровище на руки и, направляясь с ценной ношей к креслу, быстро раздал указания: