Поглядев на оголодавшего Нариса, я усмехнулся и в свою очередь отправился мыться. Приятное ароматное мыло и вода освежили меня настолько, что хоть сейчас могу отправляться на подвиги.
Пока я принимал ванну, этот маленький проглот умудрился умять половину всего, что принесли слуги, а потом сидел и голодными глазами провожал каждый съеденный мной кусок. Сколько же он может съесть?
Не выдержав голодного блеска зеленых глаз, я отдал ему свой пирог и начал собираться на встречу.
- Запри за мной дверь, никому не открывай, - попросил я Нариса, уходя, - и даже не вздумай выходить без меня, а то опять будут неприятности.
- Хорошо, только ты сильно не задерживайся.
Дождавшись щелчка задвижки под дверью, я спустился вниз, дал распоряжение хозяину относительно своего номера и вышел.
До места встречи мне нужно было добираться через весь город, но я пришел вовремя. К сожалению, информатор ничего нового сообщить так и не смог. По его сведениям похищение действительно было заказано человеческим магом, но лично он присутствовал на встрече или через посредника договаривался, никто не знает. В то время, на которое была оговорена вторая встреча, в городе присутствовали три человеческих мага и около шестнадцати человеческих наемников или торговцев. По идее, любой из них мог быть посредником, но я сильно сомневаюсь, что маг, заказавший похищение, мог отсиживаться, ожидая результатов где-то далеко. Не в человеческой натуре долготерпение. Скорее всего, он и был одним из трех магов. Но который? Информатор, пришедший к тем же выводам, предоставил мне письменные сведенья по всем трем людям. Так что на досуге я сам мог поломать голову над этим вопросом.
Поскольку больше ничем он мне помочь не мог, я расплатился за предоставленные сведения, убрал бумаги в личный «пространственный карман», где хранил все самое важное, в том числе и оружие, и отправился обратно.
Путь мой пролегал через рыночную площадь. День близился к вечеру, и в торговых рядах было немноголюдно. Я совершенно забыл о том, что обещал Нарису обновки, и если бы не вялые крики зазывалы, прошел бы мимо, задумавшись о предполагаемом похитителе.
- Лучшие наряды в Ларке! Не проходите мимо! Лучшие западные ткани и восточные шелка!
То, что надо. Зайдя в лавку, я выбрал пару тонких рубашек зеленого цвета, чтобы они сочетались с глазами моего пушистика, и черные штанишки, такие, чтобы позволили ему спокойно ехать верхом. Только надо будет посмотреть, не помешает ли ему хвост надеть их. В крайнем случае, сделаю дырку и выпущу его наружу. Он не дрек, так что наши законы на него не распространяются.
Представив себе, какой поднялся бы переполох, если бы я вышел на люди с открытым хвостом, я чуть не прыснул со смеху. Побродив еще немного по лавке, я выбрал еще один тончайший костюм из почти прозрачного желтого шелка, в котором малыш будет выглядеть весьма соблазнительно. Но надевать он его будет только в нашей спальне. И еще несколько мелочей вроде носочков и нижнего белья. Оплатив покупки, я приказал доставить их завтра утром в свой номер в гостинице и поспешил дальше вдоль торговых рядов. В результате, я приобрел две пары сапожек, плащ, ремень для брюк, а напоследок заглянул еще и в золотую лавку. Конечно, покупать ему здесь украшения я не собирался, для этого у нас есть клановые ювелиры, но кое-что выставленное в витрине привлекло мое внимание. Это был гребень из белой кости северных плавунов, с серебряными листьями-узорами по рукояти и вдоль зубцов. Красивая тонкая работа, достойная моего пушистика. Этот гребень, в отличие от остальных покупок, я забрал с собой сразу, решив сегодня же опробовать его в деле.
Выйдя из торговых рядов, я вдруг понял, что уже начинает смеркаться. А это значит, что отсутствовал я больше трех часов. Почти бегом я устремился в «Золотую луну», ругая себя на все лады.
Войдя в гостиницу, я хотел было сразу подняться наверх, но аппетитный аромат с кухни заставил меня остановиться рядом с хозяином, заказывая ужин на двоих, а заодно и завтрак. Кроме того, я предупредил его о предстоящей утром доставке товаров. Хозяин закивал, записывая за мной оба заказа, и пообещал сделать все в лучшем виде. Расплатившись наперед, я поднялся наверх.
Дверь в мою комнату была открыта! Злость мгновенно вспыхнула во мне, рыком прорываясь наружу. Рванувшись вперед, я увидел пятящегося Нариса и наступающего на него человеческого мага.
Кто посмел?! Пушистик мой! Плевать на то, что с магами заключен договор. Если он, хоть пальцем... раздеру на ленточки!!!
Переместившись, я встал перед Нарисом, закрывая его собой. Маг, мужчина средних лет, поднял на меня лихорадочно блестящие глаза.
- Это твой зверек? Сколько ты за него хочешь?
- Он не зверек и не продается. Вон из моей комнаты, пока я тебя в окно не выкинул.
Я с трудом сдерживался, и он, видимо, это понял, потому что, отступив на два шага, поднял вверх пустые ладони, демонстрируя свою неагрессивность.
- Даю сто золотых орлов за клок шерсти, кусок кожи и полпинты крови.
- Вон!
- Двести орлов.
Нарис позади меня как-то испуганно пискнул. Он напугал моего пушистика!
- Вон!! – я начал наступать на мага, как он это недавно делал с Нарисом.
- Триста. Пятьсот. Подумай, больше тебе никто не даст, даже за целого.
Маг, пятясь, выбрался в коридор, споткнувшись о порог. Жаль, что не упал.
- Он мой Ариэ, так что я тебе за него глотку вырву! – с этими словами я захлопнул дверь с такой силой, что стены вздрогнули, и обернулся к Нарису.
Пушистик сидел на полу, испуганно глядя на меня огромными глазами. Коленки он прижал к груди, обхватив их руками, и мелко дрожал.
- Испугался? – я медленно приблизился к Нарису. - Не бойся, мой хороший, я тебя никому никогда не отдам.
Подняв на руки пушистика, я сел на кровать, усадив его к себе на колени. Я хотел погладить Нариса по голове, когда он, всхлипнув, извернулся, обхватив меня руками за шею и ногами за талию. При этом, лицом он уткнулся мне в шею, тяжело и часто дыша.
- Саршан.
Я не могу передать то чувство, которое охватило меня при этом, потому что в нем было слишком много всего: любовь, стремление защитить, нежность. С каким удовольствием я сделал бы пушистика своим прямо сейчас, но, к сожалению, это пока невозможно.
- Ариэ мой. Пушистик милый, - я погладил его по спинке, ощущая, как скользит между пальцами его нежная шерстка.
- Сейчас нам принесут покушать, а потом я расчешу тебя, как обещал. Хорошо?
- Ты мне еще одежду обещал, - напомнил мне Нарис, тихим голосом.
Я облегченно рассмеялся. Раз малыш начал требовать подарки, значит, все не так плохо.
- Все будет, но только утром. А пока посмотри, какой гребешок я тебе купил.
Достав подарок, я сунул его в руки Нариса. Тот оглядел подарок, а потом посмотрел на меня. Нижняя губа Нариса чуть дрогнула, глаза увлажнились и заблестели.
- Мне? Это мне? – он погладил гребень пальчиками, едва касаясь серебряного узора. - Спасибо, Саршан, мне никто, кроме родителей, ничего не дарил, никогда.
Нарис прижал гребень к груди, словно это самая дорогая вещь в целом мире.
Бедный малыш, как же тебе жилось, если простой гребешок, даже не позолоченный, может вызвать твои слезы.
- Не плачь, Ариэ, теперь у тебя будет все самое лучшее. Как только домой вернемся, я тебя с ног до головы украшу. Лучшие ювелиры будут работать день и ночь, чтобы у моего пушистика было все, чего он пожелает.
Ну вот, он уже улыбается.
- С ног до головы не надо, а то я ходить не смогу от тяжести. А где твой дом, и что значит Ариэ?
- Значит, я буду тебя носить на руках. Клан мой живет в горах на востоке, там очень красиво. Ариэ – это тот, кому я доверяю свое сердце. Ариэ – это значит возлюбленный.
Теперь Нарис покраснел и потупился.
- Я не могу. Я тебе очень благодарен, но стать твоим супругом...
- Нет, - я провел пальцами по его губам, не давая сорваться тем словам, - тебе не надо отвечать сейчас. Я обещал ждать, и я буду ждать столько, сколько потребуется.
Стук в дверь прервал разговор. Это принесли наш ужин. Я впустил слуг, а пока они расставляли блюда, отнес пушистика умыться. Все это время я думал: как дать понять Нарису, что он для меня не просто каприз, что он - моя жизнь. Я и сам не понял, как этот смешной малыш стал так много для меня значить. И, кажется, я придумал. Я соблазню его! Медленно, шаг за шагом, и он скоро будет моим. Да, именно так, прекрасный план.
Кормил я своего Ариэ, усадив его к себе на колени и выбирая лучшие куски. Когда с тарелок исчез последний кусок, он откинулся назад, тяжело отдуваясь. Упс, кажется, перестарался. И как я его соблазнять буду, когда он едва дышит?
Глава 6
Нарис.
Из-под плаща мне ничего не было видно, но я терпел. Потом мы остановились, и Саршан, велев приготовить для себя комнату, пронес меня внутрь все так же под плащом, конспиратор хренов. Правда, по окончании доставки мне была обещана новая одежда, так что я особо не возмущался.
Поскольку после ванны меня ждал обед, вымылся я в рекордные сроки и вышел, завернувшись в большое полотенце. Как-то не хотелось на чистое тело вновь надевать штаны дрека. Вот получу обновки...
Обедали мы вместе с Саршаном. Правда, начал кушать я один, а дрек направился мыться. Но когда он явился, я расспросил о каждом блюде, чтобы в дальнейшем знать, что заказывать, мало ли что.
Каша из белых зерен, по вкусу напоминающая гречку, называлась слогр. Ее готовят примерно так же, как и нашу гречку, только в конце нужно добавить еще холодной воды и оставить стоять минут десять уже без огня, иначе каша начнет горчить. Странная каша, но именно ее ел дрек на стоянке в лесу, так что поверю. Потом была курица, здесь она свое название не поменяла. Я чуть не выдал: курица – она и в Африке курица, но вовремя сдержался, а то объясняй потом, что такое Африка. Горячий напиток, нечто вроде зеленого чая с лимоном, назывался ланг. Ничего, приятный такой на вкус, да и заваривался так же, как чай, ничего сложного. Кстати, то пиво, которым поделился со мной на стоянке дрек, здесь называли хмельн.
Отобедав, Саршан поспешил на жутко важную встречу, велев мне вести себя хорошо. А я что? Я ничего! Я вообще хороший, когда сытый. Так что, закрыв за дреком дверь, я подошел к окну.
Проводив глазами фигуру в черном плаще, я принялся разглядывать остальных прохожих и проезжих. Несколько раз по улице проезжали экипажи, запряженные ящерами. Причем неброские открытые «телеги» везли неизменные серые ящеры, некрупные и медлительные, а вот более богатые и закрытые – ящеры разноцветные, в основном синие и зеленые. Но один раз была пара розовых, да еще со смешными ленточками на верхнем гребне. Эти мне наши свадебные кортежи напомнили, не хватало только громких «би-бип». Мужчины, ходившие мимо окон, были все с большими ушками и рогами. Маленькие или большие рога торчали из той зоны головы, что начинается чуть выше лба, к сожалению, в анатомии не силен. А вот ни одной женщины с рогами я так и не увидел. Этот мир – просто мечта мужененавистницы, все мужики – козлы. Кроме меня, конечно. Ну, может, еще и моего дрека, но я пока не уверен.
Так, разглядывая улицу и злорадно ухмыляясь, я и провел время до вечера. Правда, интересно было только первый час. На втором часу я заскучал, на третьем – начал нервничать, а на четвертом – уже метался из угла в угол, время от времени замирая у окна. Сумерки уже захватили город в свои объятья, когда наконец я увидел знакомую фигуру в плаще, подходящую ко входу в гостиницу. Саршан. Облегченно выдохнув, я бросился к двери и, отодвинув щеколду, встал в проеме, дожидаясь его появления. Мне надо было так много ему сказать, не совсем лестного, как понимаете. Только все слова пропали из моей головы, когда распахнулась соседняя дверь, из которой появился мужчина без рогов в длинном черном балахоне.
На миг наши глаза встретились, и меня прошиб ледяной озноб. Бежать! Только эта мысль билась в моей голове. Невольно я попятился, а этот человек последовал за мной в комнату. Его лицо пугало меня сильнее, чем тот кот, бросившийся на меня в лесу. Откуда-то я знал, что он очень опасен, и испугался до дрожи в коленях. Я даже забыл о том, что могу защищаться когтями или зубами. Во мне в эту минуту жил только страх. Если бы не появление дрека, закрывшего меня собой, я бы, наверняка, в обморок рухнул. Когда же я услыхал, что этот страшный человек хочет меня купить и даже согласен оплатить по частям, у меня просто подкосились ноги.
Как Саршан выгонял этого человека, я помню плохо. Потом он взял меня на руки, обещая, что никому и никогда не отдаст. С ним мне стало хорошо, так тепло и спокойно. Но именно сейчас я понял, в какой ситуации оказался. Все, что было до этого, казалось какой-то интересной игрой, сном, видением. Я не воспринимал серьезно свои приключения, даже пресловутое сидение на дереве, так испугавшее меня, было чем-то неприятным, но не смертельным. Тогда как встреча с человеком в черном балахоне показала всю мою несостоятельность как самостоятельной личности. Если бы не дрек, не знаю, что со мной было бы.
Извернувшись в его руках, я вцепился в своего здоровяка изо всех сил, обняв его и руками, и ногами. Сразу стало легче.
- Саршан.
- Ариэ, мой милый пушистик, - он погладил меня по спине, рождая такое странное чувство, словно... словно... словно он самое дорогое существо в этом мире.
- Сейчас нам принесут покушать, а потом я расчешу тебя, как обещал. Хорошо?
Кушать очень хотелось, тем более после перенесенного потрясения, но вместе с голодом проснулась и моя вредность.
- Ты мне еще одежду обещал, - поспешил я напомнить, все еще дрожащим голосом, а дрек в ответ рассмеялся.
- Все будет, но только утром. А пока посмотри, какой гребешок я тебе купил.
Он вложил мне в руку белый гребешок, вырезанный из кости, с серебряными листьями. Красота неимоверная, я даже прослезился от такого подарка.
- Мне? Это мне? – я благоговейно пробежал кончиками пальцев по узору, оплетающему кость. - Спасибо, Саршан. Мне никто, кроме родителей, ничего не дарил, никогда.
Я прижал гребешок к груди и все-таки пустил слезу. Вот что со мной происходит? Плакать не хочу, а плачу. Это все нервы или гормоны, или и то, и другое вместе.
Потом Саршан наговорил мне много всего успокаивающего. Оказалось, что Ариэ, слово, которым он меня уже несколько раз обозвал, означает любимый. Красиво, только я пока не могу ответить на его чувства. То есть, я не уверен, что люблю его настолько, чтобы позволить ему... в общем, сами понимаете, не маленькие.
В ответ он заявил, что не торопит, что согласен ждать. А потом он меня кормил, посадив к себе на колени. Я много и вкусно кушал. Настолько много, что когда последний кусочек, покинув тарелку, оказался у меня в животе, я не то, что расчесываться, я дышать уже мог с трудом. Обожрался. Теперь меня начало клонить в сон.
Смутно помню, как Саршан укладывал меня на кровать, укутывал, а потом поцеловал в лоб и пожелал спокойной ночи. Милый дрек. После этого я провалился туда, где было тепло и спокойно.
Проснулся я оттого, что мне в глаза светил солнечный луч, нагло пробравшийся через неплотно закрытые шторы. Вздохнув, я повернулся спиной к окну и уткнулся носом в теплое плечо человека. Нет, дрека. Невольно принюхавшись, я уловил исходящий от его кожи тонкий приятный аромат, слегка терпкий, но мне понравилось. Захотелось лизнуть кожу и потереться об нее щекой, обмениваясь нашими запахами. Наверное, кошачьи инстинкты проснулись, желая пометить свое.
- Проснулся, пушистик?
Я задумался, прислушиваясь к себе.
- Нет, - ответил я и закрыл глаза.
- Значит, кушать еще не хочешь?
Я снова задумался и снова ответил отрицательно. Есть действительно еще не хотелось, наверное, вчерашний ужин пока не весь переварился.
- Тогда, может, я тебя расчешу?
О-о, а это хорошая идея. Только...