- Болтать с оружием в руках может только дурак, - презрительно фыркнул Зариэль.
Говоря это, Зариэль приготовился отражать его атаки, а рядом Дареас повторил его движение практически зеркально. Но если светлый эльф держал меч в правой руке, то дроу взял его в левую. В следующую секунду Дагорэль бросился на них с яростным криком, но его атака столкнулась с глухой защитой эльфов. Преподаватель не зря говорил о том, что они могут работать в паре. Дареас очень чутко реагировал на все движения Зариэля и, если было надо, занимал его место, отражая чужие удары, чтобы через секунду вновь отойти в сторону, не мешая напарнику. При этом они даже не пытались атаковать, еще больше раздражая и изматывая наседающего на них старшекурсника.
Бой затягивался. Тройки давно были «разбиты», но никто не сожалел о том, что им сейчас придется вновь бежать на полосу препятствий, потому что зрелище, развернувшееся перед ними, заставило эльфов позабыть обо всем и стоять на краю площадки, буквально открыв рты. Одногруппники Дагорэля тоже наблюдали за боем, но молчать при этом они и не думали. Каждый что-то выкрикивал, советуя или подбадривая своего лидера, но в бой не вмешивались, пока Дагорэль не оступился, яростно наседая на пару эльфов.
Маленький камешек, не вовремя попавшийся под ноги, сбил Дагорэля с ритма, заставив его пошатнуться. Это был самый удобный момент для контратаки, но ни Зариэль, ни Дареас даже не подумали кинуться на противника. Они слажено отступили назад и снова встали в стойку, чуть отводя кончики мечей вниз, словно предлагая закончить бой. Но Дагорэль не принял их благородного предложения, позволившего бы ему выйти из боя с наименьшим ущербом для репутации.
- Ко мне! – выкрикнул Дагорэль своим друзьям, яростно сверля взглядом своих противников.
Собравшиеся тут же первокурсники зароптали, возмущенные нечестным поведением чужаков. А когда помощники Дагорэля встали плечом к плечу с ним, готовясь атаковать княжича и дроу уже вчетвером, то, к удивлению Зариэля и Дареаса, которые этого от них никак не ожидали, выстроились у них за спиной и по бокам, демонстрируя удивительное единодушие. Молодые эльфы также, как и преподаватели, слишком привыкли игнорировать дроу, а вместе с ним и Зариэля, так что на их помощь никто не рассчитывал.
Неизвестно, чем бы закончился этот поединок, но тут на тренировочной площадке появился мастер-мечник Таринтэль.
- Прекратить! – его зычный голос разнесся над полем, заставив противников вздрогнуть от неожиданности. Конфликт, готовый вот-вот перерасти в жестокую свару, завял на корню с появлением преподавателя, не достигнув своего логического завершения. – Дагорэль, и иже с ним, сюда.
- Мы с вами позже разберемся, - бросил первокурсникам Дагорэль перед тем, как подойти к тренеру.
О чем они говорили, никто не услышал, но старшие эльфы удалились с поля красные, словно вареные раки, явно получив хороший нагоняй от преподавателя. Их уход заставил первокурсников окончательно расслабиться и загомонить, обсуждая происшествие, а глаза их все еще горели азартом боя.
- Ну, что, почувствовали, насколько необходимая вещь – надежное плечо, если не побратима, то друга и воина? – Таринтэль с улыбкой оглядел взбудораженных происшествием студентов и одобрительно покивал. – Так держать, ребята. А теперь… по местам! Занятия никто не отменял.
- Простите, мастер Таринтэль, так это была проверка?
- Хм, - мастер немного смутился, но всего на миг, так что кроме Зариэля и дроу, этого никто не заметил, - она не планировалась, но раз так получилось… почему бы не воспользоваться результатом? А теперь бегом марш на полосу препятствий!
Когда урок был закончен, все светлые эльфы отправились в столовую, чтобы подкрепиться. Зариэль и Дареас привычно отстали, собираясь занять маленький угловой столик на двоих, но их планы были нарушены. Остальные одногруппники ждали на входе в зал, не собираясь рассаживаться без них.
- Но, мы с Дареасом… - начал было отказываться Зариэль, только договорить ему не дали.
- И дроу твой с нами, куда ж теперь без него, - радостно оскалился Эртитэль, а остальные его дружно поддержали.
- Мы теперь вместе. Все.
- Ага, классно вы им дали. Теперь не будут нас задирать постоянно.
- А научите нас так же?
- Да, это так классно. Особенно когда он, левой рукой…
- Да, я бы тоже не отказался вот так...
Окинув растерянным взглядом возбужденно гомонящих эльфов, в чьих глазах светился восторг и азарт, Зариэль замялся с ответом. Но оглянувшись на Дареаса и получив утвердительный кивок, пожал плечами.
- Если хотите, Дареас и вам покажет несколько приемов, но для этого придется раньше вставать.
- Да хоть всю ночь не спать, - Эртитэль даже подпрыгнул от радости, и остальные его поддержали радостным «ура!», заставившим шарахнуться в сторону тройку выходящих из столовой эльфов. Зариэль чуть не рассмеялся, видя такое единодушие, а Дареас, приблизив губы к уху эльфа, прошептал:
- Это твои первые подданные, господин. Не князя, а именно твои.
- Думаешь? – Зариэль неуверенно повернулся к нему.
- Знаю. Они за тобой теперь и в огонь, и в воду. Так что командуй, господин.
- Ну, тогда… пошли ужинать.
За ужином Дареасу пришлось ответить на сотню самых разнообразных вопросов, вроде: «Чем ты чистишь зубы?» и «А ты, правда, мастер по ядам?». Как ни странно, откровенность дроу не оттолкнула светлых, а наоборот, помогла им понять, что перед ними такой же эльф, как и они, только в ошейнике и с более темной кожей. Кто-то из ребят даже посетовал на вынужденное рабство и предложил скинуться, чтобы выкупить его, на что дроу рассмеялся, демонстрируя небольшие клыки, выделяющиеся своей белизной на фоне смуглой кожи.
- Спасибо, но я служу господину не за деньги. Моя служба – это искупление за кровь, безвинно пролитую во время подписания мирного договора. Так что никуда я от него не уйду.
Услышав это объяснение, Зариэль почувствовал какой-то холодок в груди. Вроде бы все Дареас правильно сказал, да и рабом он для светлого эльфа никогда не был, а с недавних пор стал возлюбленным, но все же то, что Дареас назвал это службой, покоробило его. Нет, он был уверен в честности дроу, в том, что тот любит его, а не ложится к светлому в постель ради какой-то собственной выгоды. И все же у Зариэля появилось такое чувство, что есть между ними какая-то недосказанность, мешающая им полностью довериться друг другу.
Совместный ужин продлился около двух часов. Многие эльфы с других курсов, заходившие в столовую, с недоумением или презрением смотрели на веселящуюся компанию, в которой дроу был полноправным членом, но никто так ничего и не сказал. Когда же вечер опустился на Орийский лес, студенты вспомнили об уроках, которые необходимо было сделать для завтрашних занятий и начали потихоньку расходиться, предварительно договорившись о времени и месте утренней встречи.
- Господин, тебя что-то беспокоит? – дроу провел пальцами по плечу Зариэля, наслаждаясь нежностью кожи светлого.
- С чего ты взял? – Зариэль невольно прикрыл глаза, стараясь скрыть от проницательного взгляда Дареаса свои мысли, но тот только насмешливо фыркнул.
- Забываешь, господин, что я тебя чувствую.
Необходимость давать объяснения немного покоробила Зариэля, но все же он перевернулся со спины на бок, оказавшись лицом к дроу, и взглянул ему прямо в глаза.
- Мне просто хочется… Нет, мне необходимо знать, что я для тебя не просто господин и хозяин. То, что происходит между нами – это только твой долг по отношению к господину или нечто большее?
- Намного большее, господин. Призывая богиню в свидетели, клянусь собственной честью и кровью, что люблю тебя.
- Тогда почему ты всегда зовешь меня господином и никогда по имени? – обида горьким привкусом оседала на кончике языка Зариэля.
- Потому что боюсь выдать свою любовь, - выдохнул дроу. – Боюсь, что назвав тебя один раз по имени, уже не смогу называть господином, или ошибусь в присутствии кого-то, выдавая наш секрет. Лучше уж так.
Пальцы Зариэля коснулись смуглой скулы, очертили линию подбородка и контуры губ, а затем светлый потянулся к нему, повторяя тот же путь уже губами, осыпая лицо дроу мелкими поцелуями.
- Не лучше, Дар, - наконец произнес он, немного прикусив нижнюю губу дроу, и провел по ней языком. – Ничуточки не лучше. Это заставляет меня сомневаться в тебе и в себе, причиняя боль. Пусть лучше кто-нибудь узнает, чем… жить вот-так, всю жизнь скрываясь в норе и опасаясь каждого шороха.
- Как скажешь, гос… хм, Зариэль.
- Зари. Повтори.
- Зари.
- Хорошо. А теперь поцелуй меня.
Глава 11
Утро для них началось с прихода галдящих одногруппников. Все эльфы притащили с собой разнообразные мечи, привезенные из дома, но дроу, скептически оглядев арсенал светлых, дал команду убрать клинки. Узнав, что занятия начнутся с навыков боя без оружия, многие были разочарованы, но Зариэль, поддержавший решение дроу, быстро свел все недовольство на нет.
Первое занятие продлилось два часа, пока утренний удар колокола не возвестил о начале нового дня.
- Все, - Дареас оглядел тяжело дышащих эльфов, потирающих ушибленные места. – Теперь купание и на занятия. Завтра я буду ждать всех в это же время. Оружие пока не берите с собой. Оно вам еще месяц не понадобится.
Дальше для Зариэля день покатился по давно проторенному пути. Занятия, обед, снова занятия, ужин и прогулка в лес, на их озеро, где они снова предавались любви, и дроу шептал его имя раз за разом, пока их тела сливались в извечном танце любви. Затем они обсыхали, лежа на берегу, а когда вышли из закрытого заклинанием места, Дареас вдруг остановился, придержав рукой Зариэля и напряженно вслушиваясь в тишину леса.
- Что случилось? – Зариэль внимательно вгляделся в окружающие их кусты, пытаясь понять причину тревоги возлюбленного. – Вроде никого.
- Не пойму пока, но что-то точно не так. Слишком тихо.
- Так ночь скоро, вот птицы и умолкли.
- Ночные обитатели тоже подают голоса, но не сегодня. Словно совсем рядом охотится большой хищник и все боятся привлечь к себе его внимание, потому и затаились. А еще запах. Чувствуешь?
Зариэль потянул носом, принюхиваясь, но ничего необычного не уловил, разве что пахло чем-то кислым, словно прокисшее вино рядом разлилось. Однако ответить он не успел. В кустах что-то треснуло, а потом на замерших эльфов уставилась пара светящихся глаз, слишком больших, чтобы принадлежать кому-то из лесных хищников.
- Скальный хор, - выдохнул Дареас и попятился, заставляя Зариэля отступать вместе с ним.
- Скальный хор? В лесу? – Зариэль попытался рассмотреть зверя, которого он видел только на картинках в учебнике, но опустившаяся на лес темнота и густые кусты мешали ему. Зариэль с ужасом вспомнил, что эта зверюга прекрасно видит в темноте, тогда как светлому сейчас было довольно тяжело отличить, где тело зверя, а где растущее за ним дерево.
- Он явно сюда не сам добрался. Кто-то перенес сюда эту тварь, причем сделать это мог только светлый. Дроу не владеют пространственной магией. Берегись!
С этим восклицанием Дареас отшвырнул светлого эльфа в сторону. В воздухе чикнул луч света и тут же погас, зато зверь взревел, выражая этим негодующим ревом все, что он думает о своей добыче, решившей ему сопротивляться.
Зариэль поднял руки, готовясь сделать пас и сразить нападающего магией.
- Я сейчас попробую его…
- Не смей! – окрик дроу остановил светлого. – Ваша магия на него не действует. Только еще сильнее разозлит. Вызывай клинки. Только не вздумай нападать на него, пока он сам на тебя не кинется.
И снова зверь прыгнул вперед в попытке достать дроу, и снова тот увернулся, чем-то сверкнув в темноте и все больше удаляясь от Зариэля, уже стоявшего с мечами наготове.
- Дар!
- Не подходи! У них ядовитые когти.
Снова рев и короткий огненный росчерк. Зариэль с трудом сдерживался, чтобы не броситься вперед, тем более что противники удалялись от него все больше. Теперь он вообще мало что видел, разве что редкой искрой сверкало оружие Дареаса, давая ему понять, что дроу еще жив. Сдерживало его только то, что со своим зрением он скорее помешает дроу, чем поможет, поэтому он мог только ждать и надеяться на лучшее. Последний рев зверя был таким отчаянным, что Зариэль все-таки не выдержал и бросился вперед, наплевав на предостережения и собственную безопасность.
Бежать не пришлось далеко. Метров через сто Зариэль попал в объятья тяжело дышащего дроу. Светлый хотел было спросить, где зверь, но тут Дареас покачнулся, застонал и начал медленно оседать на землю.
- Дар, ты ранен? Чем я могу помочь? – от волнения руки Зариэля тряслись и все, что он мог сделать, это поддерживать дроу, отослав прочь свои клинки.
- Немного зацепил плечо, - тихо ответил Дареас, уткнувшись лбом в грудь светлого. – Противоядие у меня в сумке. Синий флакон. Надо пять капель… в воду.
С этими словами Дареас окончательно потерял сознание. Не раздумывая, Зариэль подхватил его на руки и бросился в сторону их дома, молясь, чтобы не заблудиться в ночной мгле. Богиня была милостива к ним, и вскоре на небе взошла луна, освещая дорогу, однако ношу эльфа нельзя было назвать легкой. Пару раз Зариэль спотыкался, едва не падая на землю, но дроу он крепко прижимал к себе, несмотря на то, что бежать становилось все тяжелее и тяжелее. Когда их дом, приветливо маячивший освещенными окнами, показался впереди, Зариэль чуть не зарыдал от облегчения и ускорил шаг, насколько это было возможно. Но подвернувшийся под ногу камень все-таки заставил его упасть. Зариэль растянулся на земле, но успел извернуться так, чтобы дроу оказался лежащим на нем, и не пострадал. Пытаясь подняться, он с трудом переводил сбившееся дыхание, да и неподвижный натужно сипевший Дареас, не облегчал его положения. Конечно, можно было бы положить дроу на землю и принести противоядие сюда, после чего доставить его в дом, но светлому казалось, что стоит отпустить его хоть на миг, и душа дроу безвозвратно покинет этот мир, оставив его, Зариэля, в одиночестве.
- Ну, нет, я тебя так просто не отпущу.
Зло рыкнув, Зариель все же встал и, пошатываясь, побрел к дому.
Противоядие нашлось быстро. Откупорив дрожащими руками флакон, эльф плеснул немного воды в первый попавшийся бокал и отсчитал пять капель противоядия, как говорил Дареас. Влить воду в рот дроу оказалось делом сложным, но все-таки он справился с этим, после чего буквально осел на пол у кровати. Ноги отказывались его держать, да и голова кружилась от того, что переволновался за своего любимого.
- Дар, если ты умрешь, я с тобой не знаю, что сделаю, - пробормотал он, положив голову на край кровати, да так и провалился, то ли в сон, то ли в усталое оцепенение.
Разбудил его скрип, а затем и тихие шаги по коридору. Поначалу Зариэль не отреагировал на эти звуки, решив, что уже утро и это его одноклассники пришли за ними, чтобы заниматься, но слишком уж шаги были осторожными, словно крался кто-то. Тут еще и воспоминания о прошедшем вечере всплыли в голове, так что с Зариэля мгновенно слетел всякий сон и через мгновение он стоял лицом к лицу с незваным гостем, сжимая в руках свои клинки. Засыпая, он так и не погасил магические светильники, так что узнать «гостя» не составляло труда.
- Дагорэль? Что ты забыл в моем доме?
- Пришел посмотреть, сдох ли темный, но вижу, что мне не повезло.
Теперь Зариэлю много становилось понятным.
- Скальный хор – твоих рук дело?
- Не совсем. Я лишь заплатил за его доставку и указал место, где вы бываете каждый вечер. К сожаленью, я несколько раз терял в том месте ваш след, так что узнать более точно, куда доставить зверушку, мне не удалось.
- Ты знаешь, что за покушение на особу княжеской крови полагается смертная казнь? Неужели твоя слепая ненависть так сильна, что ты готов заплатить за нее головой?