Есть разница?
Да. Эльфы — свободолюбивый народ. Звание — король подразумевает ущемление этой свободы. И мой брат женат на его дочери, если что так.
Хммм… А у русалов — король… Надо будет дядю спросить, мы же тоже свободолюбивые.
Вы — гордые. Чересчур. И справедливые. Чересчур. А звание — король, у вас скорее всего просто для виду, скажем так. Оно не в том смысле используется, что у нас. Эран — владыка.
Я замолчала. А что тут скажешь?
Он — мой друг. Он — отец Арана. Он — очень сильный светлый маг, способный противостоять Совету.
Зачем он мне все это говорит? Я же итак знаю. И просто пойду за ним, куда бы, он не пошел.
У меня есть еще одна причина найти его, Ари, — прозвучал в голове насмешливый голос Лира.
Интересно, какая?
Я хочу на тебе жениться.
Эта внезапная мысль ошарашила меня, словно холодная вода за шиворот попала. Но ведь без разрешения Совета магов…
Аран сказал, что решение Совета не будет иметь значения, потому что мы оба — королевской крови.
И когда он это с Араном успел обсудить? Наверное, когда я утром спала.
Вчера ночью, когда ты уснула, — заметил Лир.
Он что эльфа посреди ночи поднял, чтобы обсудить нашу женитьбу?
Он не особо обрадовался, но поговорить мы смогли, пока Даринель его пропажу не обнаружила и не запаниковала.
Ну, дают…
Тогда ведь и Кассиандр может…
Нет, — голос Лира был напряжен. — За ним следят, он не наделен достаточной властью и…
И ты ревнуешь. Безосновательно, но ревнуешь, Лир. Все ясно. Эрангитиль Светлоокий, так Эрангитиль Светлоокий. Мы можем и подождать.
Лир неожиданно развернул меня к себе и страстно поцеловал в губы. Хорошая благодарность за понимание, ничего не скажешь.
— Может, проводите нас, наконец? — спросил Глин, ухмыляясь.
Мы с Лиром оглянулись и заметили, что все остальные тоже смотрят на нас и прячут улыбки. Надо же у русалов хвосты даже высохли. Мы что так долго разговаривали мысленно, не замечая никого вокруг?
Я смутилась, поняв, что догадка верна, увидев кивок Арана.
— Пошли, — сказал Лир, невозмутимо поднимаясь с травы, и протягивая мне руку.
Алона и Агрий ничего не сказали, только усмехнулись.
— Ты бы видела их влюбленными, — сказал Глин совсем тихо, чтобы правители, которые шли впереди, нас не услышали. — Мне рассказывали, что иногда советники их по трое суток ждали на заседаниях, они вообще про время забывали.
— Мы тоже далеко пойдем, — сказал Лир, улыбаясь.
— Не сомневаюсь, — хмыкнул русал.
Я зашла в море вместе с русалами, проплыла с ними немного, щурясь от жаркого летнего солнца.
— Ариадна, — сказал дядя, когда я по очереди их всех обнимала на прощание, — мы встретимся, если получится на рассвете, когда принесем предсказание, но если нет, то знай, что у тебя в Серебряном городе есть семья, которая тебя любит.
В глазах защипало от слез. Я снова обняла дядю.
— И еще, — помялась королева. — Мы тебе не говорили, но, если возникнет опасность, ты можешь нырнуть в любой водоем, а потом телепортироваться в Серебряный город к нам.
— В любой, Ариадна, — сказал Глин. — И зови нас… мы придем.
— Всегда придем, — добавил дядя.
Я поцеловала его в щеку.
— Лиру об этом разговоре знать необязательно. Знаю, что ты его не бросишь, но не говори ему. Иначе, когда возникнет опасность, он заставит тебя телепортировать, а ты даже не заметишь, как согласишься на такой шаг, — сказала Алона, улыбаясь и ставя ментальный блок на этот кусок памяти в моей голове.
Дядя вздохнул. Понятно, однажды он так со своей русалкой и поступил.
Я еще раз их обняла и, они уплыли.
Интересно, а почему Тир просто не может телепортировать?
Это небезопасно. Совсем небезопасно, Ари. Вдруг рядом кто-то будет? Или кто-то увидит? Как это объяснить? Нельзя ему. И кровь к тому же…
Все ясно. Нельзя так нельзя.
Я поплаваю, хорошо? — спросила я Лира, ожидавшего меня на берегу, мысленно.
Да. Я подожду тебя.
Я улыбнулась и нырнула на самое дно, решив, что силы, которые получу в полете русалок, совсем не повредят, даже, если магия исчезнет надолго. Еще бы Лир на берегу не паниковал, когда я взлетаю в воздухе. Ненаглядный мой… Только мой.
Твой, — согласился Лир, когда я в очередной раз оказалась под водой.
Глава девятая
Я появилась у берега только тогда, когда солнце, отдав свой жар небу, утонуло в безграничном море. Лир, до этого спокойно, как мне показалось, сидевший на камне, увидел меня, вскочил и кинулся в море.
Нет, до спокойного и уверенного, ему ой, как далеко. Вон как осыпает меня поцелуями. И руки так нетерпеливо гладят спину и плечи.
Я ведь никуда от тебя не уплыву, глупый мой.
— Глупый, — соглашается Лир, перебирая мои волосы рукой.
Я улыбнулась.
— Ты морем пахнешь, — сказал Лир, когда вынес меня на берег.
Интересно, а остальные нас не потеряют?
— Нет, Ари. Они же знают, что мы с тобой вместе ушли.
Ты тоже знал, что я ушла поплавать, но волновался, — возразила я, кусая губу.
— Я не слышу твоих мыслей, когда ты в воде, — очень тихо сказал Лир.
Я растерянно посмотрела на него.
— Не кусай губу, — прошептал Лир мне в шею. — Это так заводит меня…
Я покраснела от макушки до пяток. Все равно ведь хвост не высох.
— Это поправимо, — сказал Лир, спускаясь по моей шее губами к груди. Руки скользнули на чешуе. — Красивая моя. Драгоценная моя. Ненаглядная моя. Радость моя, — прошептал Лир, окончательно вводя меня в ступор своей нежностью. — Я что-то не то сделал или сказал? — спросил Лир неожиданно, и его глаза оказались напротив моих.
Все то. Просто растерялась. От его прикосновений. Словно впервые каждый раз. Черт, как же хочется с ним поговорить, объяснить.
— Я верну тебе голос, Ари. Обещаю.
Ох, Лир. А если цена будет слишком высока? Я не готова жертвовать. Итак, слишком много всего и….
Лир поцеловал меня прежде, чем я додумала, и с этим поцелуем все мои тревоги моментально испарились. Как можно думать, если тебя так целуют, что мир вокруг растворяется? Как можно думать, если хвост превращается в пожар, когда его руки скользят по чешуе? Как вообще можно думать, если его глаза заполнены темным серебром, в котором я вижу себя?
Невозможно думать. Я и не стала. А вот Лир стал, и свои мысли мне все до единой открыл. И я готова была провалиться сквозь землю от того, о чем он думал. В какой-то момент мне стало так стыдно, что Лир остановился, и я мысленно застонала, моля о продолжении. Он засмеялся. Теплым, обволакивающим смехом.
— Нам нужно вещи собрать, — сказал Лир ласково, когда я попыталась сосчитать звезды в бархате неба, пару часов спустя.
Я кивнула. Натянула его влажную рубашку на себя, и взяла его за руку. В доме было тихо, только смех Силадерь эхом раздавался в одной из спален. Мы пробрались на кухню, съели курицу, которую нам оставили друзья, выпили чая, а потом….
Вещи мы кинулись собирать только на рассвете, случайно вспомнив, что сегодня уходим в Снежное королевство. Неужели любовь у всех такая? Ведь то, что творится между нами так…так…слов подходящих нет. И, наверное, не будет. Я посмотрела украдкой на Лира, который складывал в сумку легкое одеяло и наши плащи. Он обернулся почти сразу, почувствовав мой взгляд.
— Мы так никуда не уйдем, — заметил он, улыбаясь, и я смутилась, поймав себя на мысли о том, что мы вчера вытворяли на кухонном столе. Хорошо, что никто не зашел, иначе бы я точно умерла со стыда.
— Ты — бессмертная, Ари. Не умерла бы. К тому же, тогда и я бы умер, иначе бы… И вообще, что такого стыдного тут? — спросил Лир. — Мне показалось, что тебе понравилось, даже очень.
Я покраснела еще гуще, но, почувствовав растерянный взгляд Лира, кивнула. Он ведь прав, просто не могу понять, как можно столько чувствовать.
Интересно, а вот, если кто-то из нас умрет, то и другой умрет, но почему тогда отец Лира жив, и владыка эльфов?
— Там не было амор-алите, — спокойно сказал Лир, застегивая сумку на замок.
Не было? Как это?
— Ты забываешь, Ари, что брак в королевской семье — чаще всего по расчету.
Ведь и, правда, сам Лир хотел жениться на Силадерь.
— Скорее был вынужден. Нам выбора не оставили.
И тут я вмешалась. Или судьба?
— Ты.
Получается, что дайари ни у отца Лира, ни у отца Арана и Силадерь нет?
— Нет, — сказал Лир спокойно.
Но ведь его родители любили друг друга.
— Любовь — это другое.
Как это интересно? Любишь, но нет амор-алите.
— Да. Амор-алите — это больше, чем любовь. Намного больше. Когда-нибудь ты это поймешь.
Мать Лира ведь была русалкой. Они любят один раз в жизни, насколько я знаю.
— Да, Ари. Один раз, но это необязательно амор-алите.
Значит, и лилии на руках у правителей нет поэтому. Повезло только нам и Даринель с Араном. Интересно, а если люди женятся, то…
— Цветка нет, просто магический браслет, — сказал Лир спокойно. — Он не превращается в узор. Нет чтения мыслей, нет жизни на грани. Один не зависит от другого. Так сейчас у Силадерь с Сирином. Хотя, не исключено, что со временем их чувства перерастут в нечто более сильное.
А у твоего дяди есть дайари?
Разговор был странный, но мне почему-то важно было знать ответы на эти вопросы.
— У него есть, — сказал Лир.
И почему я ее не знаю? Почему никто меня с ней не познакомил? Ах да, Лир упоминал в подслушанном мной разговоре, что она ушла, когда дядя женился на другой женщине. Какой она была? То есть, она же живая, если лорд Арасамин жив, а где его жена, и есть ли у него дети?
Лир неожиданно остановился и посмотрел на меня.
— Зачем тебе это знать, Ари?
Не знаю. Просто нужно знать и все. Необъяснимое такое чувство, что надо. И все тут. Интуиция? Возможно. Любопытство? Тоже возможно. Только ощущение, что я обязана услышать эту историю, не пропадает. Может, она вернется к нему?
— Нет, Ари, не вернется.
Я же вернулась. Если она была русалкой, то тоже сможет.
— Ари, — сказал Лир устало и обреченно посмотрел на меня. — У дяди была и есть дайари. Не русалка. Совсем нет.
Но тоже бессмертная.
— Да. Бессмертная.
И кто она?
Лир вздохнул.
— Я не могу тебе сказать. Я связан магической клятвой.
Ничего себе дела!
— Рассказать тебе может только мой дядя. У нас сейчас появился выбор, дайари, но у дяди его не было тогда, законы были другие. Умерла моя мама, нужны были наследники еще, на всякий случай. Совет магов велел ему жениться, отказаться было нельзя.
Его дайари тоже не была королевской крови?
— Не была. Она была…
Лир снова замолчал.
— Он вынужден был жениться на аристократке. Детей у них не было, она умерла, выпав из окна, а дайари его не вернется.
Черт, ну почему?
— Потому что дайари моего дяди…
Блеснула молния в воздухе.
— Прости, Ари. Не могу ни назвать ее имя, ни сказать, кем была, ни где сейчас.
Я подошла и обняла его за плечи. Ничего. Потерплю, а потом сама спрошу у его дяди. Лир поцеловал меня в губы. Наши объятья прервал стук в дверь.
— Вы собрались? — спросил Аран.
— Да, — сказал Лир, подхватывая сумку. Я взяла свою легкую маленькую сумочку, в которую поместилось зеркальце и гребень. Магия-то с нее тоже исчезнет. Туника, штаны и сапожки на мне уже были одеты.
— Даринель и Силадерь приготовили завтрак, вас ждут.
Мы спустились вниз вместе, поздоровались, поели в тишине.
— Алона и Агрий не появлялись? — спросил Лир, когда мы все вместе пошли к морю.
— Нет. Глин заглядывал, сказал, что предсказание будет через несколько дней, потому что у колдуньи на него много сил уйдет.
Что за цену она назвала? — вывела я в воздухе синие огненные буквы.
— Если начнется война — оставить ее в живых, на чьей бы стороне она не была, — усмехнулся эльф.
Все ясно.
— Свяжись с нами, — сказала Даринель, обнимая меня.
— Мы будем вас ждать, — сказала Силадерь следом.
Я достала прозрачный флакон с фиолетовой жидкостью, отвинтила пробку. И всего тут на пару глотков. Один — мне, один — Лиру. Понюхала. Пахло мятой и лавандой. Сделала глоток. Ничего так, сладкое на вкус, но магия исчезла. Сразу же. Я почувствовала, как ее просто нет. Протянула флакон Лиру, а сама полезла за плащами в сумку.
— Ну, как? — спросил Аран у Лира.
— Чувствую себя беспомощным, — хмыкнул Лир.
— Держи, — протянул эльф магу меч.
— Ведь и правду, забыл совсем, что не смогу его материализовать в случае чего, — сказал Лир. — Спасибо.
Силадерь протянула еще одну сумку. С едой.
Мы обнялись, попрощались, и, взявшись с Лиром за руки, шагнули за границу защитного круга. Постояли минут десять, как договорились, чтобы в случае чего можно было вернуться, а потом пошли вдоль берега моря.
Лимфил, который все эти дни был незаметен, даже не плавал со мной в море, превратился в яркую голубую бабочку и сел ко мне на плечо.
В Аридейл мы не пойдем, обойдем его кругом, а потом пройдем через лес, если повезет — незаметно. Леший обещал отвлечь магов ближе к полудню, — сказал мне мысленно Лир, потому что мы решили на всякий случай разговаривать только так, пока не окажемся абсолютно одни.
А потом куда?
Через лес к Северным горам, дорога займет около трех недель, на пару дней задержимся у гномов.
Это неопасно для самих гномов? Вдруг нас Совет магов найдет. Или кто-то из них выдаст?
Нам нужна будет еда и вода. К самому королю, естественно не пойдем, но боюсь, что нас могут узнать. В идеале — переночевать, запастись продуктами и дальше в путь.
И через сколько дней мы окажемся у границы?
Через четыре дня примерно. Там будет ждать Тир.
Ты так в этом уверен?
У нас договор с ним. Если мы не выходим на связь больше месяца, то он едет к границе Ларейи возле Северных гор и ждет нас в лесу возле старого дуба еще месяц.
Возле старого дуба?
Да. Это специальное место для этого. Мы давно его нашли, договорились.
Что будет, если Тир не дождется через месяц нас?
Пересечет границу, и отправиться в Аридейл.
Мы успеем?
Да. Не волнуйся. Времени достаточно. Он только через несколько дней должен оказаться на границе. Будет ждать.
Потом мы пойдем во дворец?
Лир улыбнулся.
Полетим, Ари.
Полетим? Я даже остановилась.
На драконах. Вернее на драконе. Ты ведь хотела их увидеть, — мысленно усмехнулся Лир.
Я не нашлась, что сказать. Слишком неожиданно.
Кстати, драконы не покидают Снежное королевство. Их очень мало осталось.
Дальше Лир стал рассказывать мне о драконах, а потом — о гномах, и только, когда передо мной открылся лес, я поняла, что время близится к полудню, и что мы миновали Аридейл.
Отвлекал.
— Чтобы ты не волновалась, Ари, — сказал Лир мягко, сжимая мою ладонь.
Мы вступили в прохладу леса, спрятавшего нас от солнечных лучей осторожно. Шаг был твердый, быстрый, но я понимала, что если мы наткнемся на магов, то — все… конец всему, что можно.
— Не паникуй, леший и водяной помогут, — сказал Лир шепотом, сворачивая на тропинку.
Я не знаю, что сотворила нечисть, но к вечеру, когда мы выбрали небольшую поляну у ручья, и Лир стал варить кашу, я поняла, что нас не поймали и уже не поймают. Мы за весь день не встретили ни души. И успокоилась. Спать, правда, придется по очереди, иначе никак.
Как только мы уселись ужинать, неожиданно затрещали ветки и показались леший и водяной.
— Привет, — поздоровался Лир, улыбаясь.
Я помахала им рукой, показывая на котелок.
Нечисть налетела на еду вместе с нами. Они, наверное, совсем за день не ели, мы то хоть перекусывали. Когда котелок был вымыт вместе с другой посудой, а постель из еловых веток приготовлена возле костра, леший и водяной что-то зашептали.
— Мы защиту поставили, — сказал леший. — Никто не сунется сюда. Будут думать, что тут — топь.