Еще у Тира, обсудив все, мы решили, что накинем иллюзию эльфов. Никто не удивиться. Эльфы всегда участвуют в состязаниях. И частенько побеждают. Вопросов точно не будет. Никаких.
Я оттолкнулась от дна и взлетела в воздух, отправляясь в полет, но надолго меня не хватило. Отвлекали мысли Лира и Рокота. Они были разные, но все направлены ко мне.
— Хотите со мной? — спросила я их обоих, сидящих на берегу возле костра.
— А можно? — Рокот вскочил в одно мгновение, но потом покосился на хмурого Лира.
Я посмотрела на мага.
— Можно, — вздохнул он, открывая мне свои мысли.
Он просто вспоминал об Аране, и о том, когда случился у нас втроем этот полет.
Я тоже вспомнила. Ничего, все вернется на круги своя. Обязательно.
Восторг Лира и Рокота, после того, как мы выползли на берег, передать было нельзя. Эмоции у дракона вообще зашкаливали, даже, несмотря на то, что Лир категорически не разрешил ему нести меня на берег. И угомонились мы только к полуночи.
Расстелили на земле одеяла, поболтали малость, и я, обнимая лимфила, который превратился в рыжего кота, сладко заснула на плече у Лира.
А среди ночи проснулась. Вгляделась в туман, и поняла, что что-то не так. В воздухе витала…опасность. Растолкала Лира и Рокота. Те на удивление, не стали на меня ругаться, прислушались.
Рядом Совет магов, — сказал Лир мысленно.
Что? Как такое возможно вообще? Тут же Снежное королевство. Тут же безопасно. Тут же…
Прыгай в озеро, — спокойно приказал Лир.
Что? Без тебя и Рокота?
Мы под водой не продержимся так долго. Магию применять нельзя.
Вы со мной — или я остаюсь тут.
Лир и Рокот переглянулись, вздохнули.
Они приближаются, — сказал дракон мысленно.
Магию русалки ведь они могут не заметить. А эльфийскую и темную я применять не буду.
Маг с драконом снова переглянулись, кивнули в ответ. Молча, спокойно собрали наши вещи, спрятав сумку под камень, а потом оба нырнули в воду, и я, сосредоточившись, накинула на нас русалочий щит, вернее растянула тот, что был на мне с рождения, позволяя дышать под водой.
Двое магов появились почти неслышно, оглядели озеро и берег, а потом стали о чем-то переговариваться. Слов было не разобрать. Кто они такие — тоже, потому что капюшоны плащей, они не откинули. Я сжала руку Лира и Рокота, когда один маг шарахнул по озеру заклинанием.
Щит выдержал. Но если они будут вот так вот развлекаться, то непонятно, чем это закончиться. Особенно, когда взойдет солнце, и мы будем видны на дне озера. Вот блин, накаркала. Один из магов осветил озеро огненным шаром. Но нас не заметил, хотя шарик света прошелся прямо перед моим носом.
Не поняла. Как такое возможно? Щит ведь не делает нас невидимыми. Лучик легким шариком скользнул ко мне на колени. Понятно, уже делает. Магию лимфила они не уловят. Спасибо, Лучик. Спасибо. Жаль, что ты был мал тогда, когда мы покидали Ларейю.
Маги проторчали у озера еще час, а потом — исчезли, телепортировав. Мы подождали еще столько же. Лир с каменным лицом оказался на берегу, сел на песок, сжав голову руками. Пробить его блок не удалось. Я недоуменно посмотрела на Рокота, который подхватив меня на руки, понес на берег, опустив на траву рядом с Лиром.
— Я должен лететь прямо сейчас. Граница с орками через сорок километров. Маги больше не появятся. Действуйте. Без отца Арана нам больше не справиться, — сказал он спокойно. — И держись, Лир. Держись. Тиру сейчас тоже нелегко. И твоему дяде тоже.
Лир ничего не ответил, просто сжал голову руками еще сильнее, но справиться с чем-то так и не мог. Рокот взлетел.
— Лир, — позвала я его в тревоге. — Что случилось?
Он с трудом поднял на меня глаза, в которых творилось отчаяние, боль, гнев и ужас. Все сразу.
— Мой отец мертв, — сказал он глухо, и снова сжал виски дрожащими пальцами.
Глава восемнадцатая
Меня тоже охватили его эмоции. В сознание медленно пришло понимание того, что произошло. Я обняла его и прижала к себе, чувствуя, как к горлу подходит ком горечи. Я знала, что такое терять. И Лир знал, но чтобы так….
Лир молчал. Не говорил, не откликался, не реагировал на меня — никак. Вообще никак. И я испугалась. Сосредоточилась, и снесла блок Лира, и он очнулся, посмотрел на меня, позвал по имени, и прижал к себе крепко-крепко.
Я не знала, что ему сказать, как защитить от боли, которую он испытывал. Просто осталась с ним рядом, позволяя ему сжимать меня в дрожащих руках до самого рассвета.
Лир пришел в себя только тогда. Увидел меня раздетую, полез за мешком с одеждой, помогая мне одеться, заставил сотворить завтрак и поесть. А потом стал рассказывать. Совет магов поставил на отца и дядю Лира блок, который не позволил им телепортироваться. Свой народ они, конечно, и так бы не бросили, но в этот раз маги решили подстраховаться. Три дня назад они посадили их в тюрьму, надеясь, что кто-то из сыновей решит их оттуда высвободить, и попадется в ловушку. Но никто не пришел. И отца Лира — убили. В тайне. По-подлому. Тезуэль.
Магия, перенесла его в момент смерти, к Тиру. И та же магия, позволила на мгновение снять блокирующую магию Совета с лорда Арасамина, который переместился сразу же в Снежное королевство.
Что происходит сейчас во дворце брата — Лир не знал. Мог предположить, что дядя остался без сил, а отца похоронят в ближайшее время в королевской усыпальнице эльфов.
Все информацию он узнал из разговора двух магов, выслеживающих нас у озера. Они легко сюда переместились только по одной причине — магия Лира в момент смерти отца ослабла, и поскольку он теперь уже не принц, а — король, то найти его оказалось проще.
Я обняла его снова.
— Они будут искать меня, ты окажешься в опасности, Ари, — сказал Лир.
— Главное, что ты рядом, — сказала я спокойно. — Только что мы будет делать сейчас? — спросила я его осторожно.
Лир задумался на мгновение.
— То, что сказал нам Рокот. Отправимся к оркам, победим и вернем Эрана.
— Ты не хочешь вернуться? — спросила я его снова.
— В этом нет смысла, Ари. Дяде помогут эльфы, а отца мне уже не вернуть. И для того, чтобы выстоять и защитить близких, а так же вернуть Ларейю, которая находиться во власти Тезуэля, мы должны вернуть владыку эльфов. Даже, если умрем. Это наш единственный шанс победить.
Я не спорила с ним. Молча, поцеловала в щеку. Если Лир верит, что так надо — то, значит, так надо.
— Спасибо за доверие, Ари. И прости, что напугал тебя. Мне было очень плохо, — сказал маг тихо, помогая мне подняться с травы.
Я снова прижалась к нему, чувствуя, что сейчас ему очень необходима моя поддержка.
Мы обошли озеро и направились через долину к горам, миновав которые, выйдем на границу земель орков.
За весь день мы не разговаривали. Просто шли, держась за руки, вперед. И Лиру было плохо, очень плохо. Настолько, что он забывал прятать от меня мысли, думая о том, как уничтожить Совет магов. Даже мои ласковые прикосновения его не отвлекали. И все-таки мы дошли. Накинули иллюзию эльфов и перешагнули границу Снежного королевства, оказавшись во владениях орков.
Магия тут, действительно, изменилась. Не знаю как, не видела, но чувствовала, что она стала более…размытой, что ли. Невозможно стало отличить, где начинается эльфийская, а где заканчивается русалочья. Особенно с переплетениями темной магии.
На границе нас никто не встретил, что мне показалось странным, но Лир сказал, что это как раз таки нормально. Никто не будет воевать с орками, потому что они — лучшие воины. И никто не будет срывать им праздник. Чревато последствиями. По той же причине.
К вечеру мы добрались до города, где проводились состязания. Он больше походил на огромный поселок, который всегда готов к войне. Везде мелькали доспехи, наверняка зачарованные магией, копья, мечи, ножи. Орков среди этого железа можно было рассмотреть не сразу. Сначала перед тобой возникала такая большая шкафообразная гора металла, а потом начинало доходить, что это воин-орк. Да уж, физической силой они явно не обделены. И оружием владеют неплохо.
— Даже очень неплохо. Среди них есть лучшие наемники-убийцы, которые могут убить даже эльфа. Не зря отец Арана им попался. Может, заманили. С ним одним-то справится трудно, а Эран наверняка ушел с несколькими эльфами. Кто знает, — ответил Лир очень тихо на мои мысли, когда мы пробирались к постоялому двору.
Атмосфера в этих землях была напряженной, тревожной, тягучей. Еще тогда, когда мы шли через степь, уныло тянущуюся после гор, я заметила, что разница со Снежным королевством — велика. Очень велика. До рези в глазах. А теперь все стало непривычным совсем. Большие дома, вытесанные из серых камней, из таких же камней — мостовые, звон и лязг металла, на окнах в таверне — болотного цвета занавески, такого же цвета — покрывала на кроватях. Обезличенное все какое-то.
— Ты просто привыкла к тому, что все в мире — яркое и красочное. По крайней мере, в твоем мире, — сказал Лир, раздеваясь и ныряя в наполненную ванну.
Я неопределенно пожала плечами. Потерплю. Есть ради чего и ради кого.
— Присоединишься ко мне? — спросил как-то очень тихо Лир, и я не посмела сказать ему нет, несмотря на то, что завтра нас ждал трудный день, и я неимоверно устала, не выспавшись этой ночью.
— Ненадолго, Ари, — сказала Лир устало.
Я скинула походную одежду и нырнула в ванну к нему, наблюдая, как мой сине-зеленый хвост высовывается из воды. Как неудобно-то. В такие моменты я свой хвост не любила. Совсем.
— За то мне нравиться, сказал Лир, растирая руками мне плечи и спину, которая замирала в напряжении от каждого его вздоха.
Он вылез из воды первый, когда та почти остыла, а потом вытащил меня, вытер досуха, уложил в постель, накрыв простыней, и нырнул ко мне под одеяло. Я как всегда обняла его, и заснула.
Лир разбудил меня на рассвете, сказав, что открытие праздника, на котором обязательно нужно записаться в участники, через час. Я вгляделась в его спокойное лицо, заметив тени под глазами. Не спал ведь совсем.
— Нет. Не смог, — ответил Лир моим мыслям, мягко целуя мои губы.
И почему меня не разбудил? Я бы побыла с ним рядом.
— Ты итак была, Ари. И тебе нужно было отдохнуть.
Я вздохнула. Если бы сказали, что человек может измениться за сутки, не поверила бы раньше ни за что на свете. А тут — прямое доказательство налицо. Лир изменился. Стал жестче, сильнее, отстраненнее. И постарел на несколько лет. И повзрослел сразу. Сильнее ли стал? Не знаю. Но в глазах затаилась тьма, которая могла смести все на своем пути.
Он резко развернулся, посмотрел на меня в упор.
— Боишься меня таким? — спросил он прямо.
Боялась ли? Нет. Одно резкой морщинки, которая появилась вчера, хватало мне, чтобы не бояться.
— Я люблю тебя, — сказала я спокойно. — И я знаю, что ты не причинишь мне вреда. Просто меня твои мысли о мести пугают. Я понимаю, что ты хочешь сделать, но принять не могу, — сказала я тихо, вспоминая его мысли по поводу Тезуэля.
— Ты — русалка, Ари. Вот и не можешь…
— Нет. Дело не в этом, Лир. Я не хочу, чтобы боль разрушила тебя. Итак, слишком много свалилось всего. Нам надо сосредоточиться на другом.
— Ты бы смогла сосредоточиться на другом, если бы узнала, что твой отец мертв? Или может, смогла сосредоточиться на другом, когда узнала от меня о своей матери? Или тебе хватило сил выстоять, когда я обратил Арана в камень? — спросил он резко.
В глазах защипало.
— Нет, Лир. Я не такая сильная, как хотелось бы, — ответила я, силясь не разреветься. — Просто местью ты ничего не добьешься.
Он посмотрел на меня снова. Внимательно так.
— Когда ты уничтожала тень ведьмы, погубившей очень много людей, то ты смогла не мстить, Ари? Смогла? Ты ведь наказала ее. Могла просто убить, а ты оставила ее вечно мучиться. И тебе ее было не жаль, — выплюнул Лир зло.
Я посмотрела на него.
— Не жаль. Совсем не жаль, Лир. Тут ты прав. Но я не мстила. Я просто хотела выжить. Когда я наказывала, я не вспоминала то, что она сделала.
— Да неужели? — усмехнулся он. — А, по-моему, ты ее готова была прикончить только потому, что она показала тебе гибель моей мамы.
И в этот раз я постаралась не разреветься.
— Ты умирал. И единственный способ спасти тебя — убить ее, иначе было не пробраться, — ответила я тихо, возвращаясь в тот день.
В комнате воцарилась тишина.
— Чего ты хочешь от меня, Ари? Я не понимаю. Правда, — сказал Лир устало.
— Вызови его на поединок. Пусть это будет по-честному, — ответила я.
Лир задумался.
— Я — черный маг. Я не обязан быть честным.
— Ты — король. И должен быть справедливым и благородным по определению, — сказала я твердо.
— Еще нет. Просто буду им.
— Хорошо, тогда я просто тебя об этом прошу. Слышишь? Я прошу тебя. Могу даже на колени встать, наплевав на свою гордость.
Взгляд Лира стал непроницаемым и жестким. Конечно, я ведь прошу его о невозможном. Отца Лира Тезуэль убивал исподтишка. Не хочу, чтобы Лир был таким же подлецом и убийцей.
— Ари, ты хоть понимаешь, во что ты меня ввязываешь? — спросил Лир неожиданно.
Я растерянно посмотрела на него.
— Тебе придется смотреть на этот поединок, потому что ты — моя королева. И, если я проиграю, то ты тоже умрешь. Он не оставит меня в живых. Хотя, может, и оставит, а заодно и тебя, как игрушку в своей постели, или как ту, над которой можно проводить магические опыты. Так что смерть — даже лучший выход в такой ситуации. Позор пережить — можно, но твою боль и унижения — нет.
Я вздрогнула.
— Думаешь, что я позволю тебе проиграть? Он мне тоже вообще-то кое-что должен, — сказала я твердо, вспоминая окровавленную спину Лира.
Взгляд Лира стал еще более мрачным, но вместе с тем в нем скользнуло удивление.
— Значит, просто убить мне его нельзя, но тебе, если я проиграю, его добить можно? — спросил он.
— Я не собираюсь убивать. Вернее, не смогу. Я просто хочу, чтобы эта месть тебя не разрушила.
Пальцы Лира забарабанили по покрывалу.
— Хорошо, дайари. Если ты так хочешь — будь по-твоему. Я не буду тебе отказывать. Даже, если он попадется в плен, я устрою этот поединок. И ты, будешь смотреть, Ариадна, — припечатал Лир.
Затем резко встал и вышел из комнаты, не сказав мне ни слова.
Надеюсь, что Тир не настолько зол, и прикончит Тезуэля раньше, чем до него доберется Лир, или я… Лир то просто убьет. А я — нет. Я сделаю с ним то же самое, что сделал он с ним. И он умрет, лишенный магии, на глазах у всех, и его душа будет вечно скитаться, ища небесную дорогу. У всего ведь есть плата. И цена за боль Лира установлена лично мной.
На площади было многолюдно. На помосте сидел богато одетый орк — правитель, как я поняла по наряду и осанке, которой бы любой позавидовал, и рядом с ним стояла охрана и высокий, облаченный в темное, эльф. Сначала я не поняла, кто это, но потом, всмотревшись, догадалась, что это и есть тот самый жрец.
Лир записался первым, представившись Леандром, а потом — я. Имя матери вырвалось случайно. Аврора. Лир скептически фыркнул, но ничего не сказал. Дальше мы прогулялись по рынку, рассматривая товары, в основном оружие, пообедали в таверне, втихоря злясь друг на друга за утреннюю ссору, и вернулись обратно, чтобы узнать, сколько пар примет участие в состязании в этот раз, и когда нас ждет первое испытание.
Двадцать три пары. Немного и немало. Пять пар орков, пять — гномов, три — гоблинов, восемь — магов, двое — эльфов. Ну, по крайне мере, судя по иллюзиям. Есть ли шанс выиграть? Несомненно есть. Как иначе-то? Надо же верить мне во что-то хорошее. А вот первое соревнование…через час на поле за городом. Полоса препятствий, как выяснилось. Предсказуемо. И пройдено. Наверняка, не сложнее, чем те, что устраивал нам Рокот.
Мы с Лиром нырнули в толпу, переоделись в таверне и направились за город. И этот маг даже меня за руку не взял. Ну, и фиг с ним. Что, не в первой что ли? Сама справлюсь.
Площадка была огромной. И проходить ее нужно было на время. Уложишься в заданные рамки вместе парой — проходишь в следующий тур. Просто очень, если бы не запрет на пользование магией. Орки поставили блок и дали всем парам — час. Причем вредить соперникам было нельзя. Тоже магия срабатывала, и ты покидал соревнования.