Три километра бега с Лиром мы одолели легко, полосу, состоящую из того, что надо было взбираться на канаты, лазить по лианам тоже спокойно. А вот потом стало труднее. Впереди показалось болото. И его надо было пройти. Лир ступал первым, перетягивая меня с кочки на кочку, и при этом оставался невозмутимым, и болото мы прошли, в то время, как две пары магов увязли в нем сразу же. А дальше перед нами оказалась река, которую нужно было переплыть. Я заставила себя не паниковать, радуясь, что надела нужную одежду. И мы с Лиром полезли в воду, и все бы ничего, но в воде оказались змеи, и я в ужасе уставилась на них, не в силах плыть дальше.
— Просто плыви, Ари. Они не тронут тебя, — сказал Лир спокойно.
— Почему? — спросила я, сжимая плечо Лира, и смотря на очередную змею, проплывающую совсем близко.
— Они морские. Никто тебя не тронет, — повторил он.
— А тебя?
— И меня, — ответил он совсем тихо, — дайари.
Меня все равно трясло, потому что змей было с избытком.
— Они не ядовитые, кстати. Этот трюк рассчитан на то, что кто-то испугается и решит применить магию.
И кто сказал, что они не ядовитые и не кусаются? С трудом вериться. Глаза закрыть что ли?
Лир хмыкнул.
Попробовала. Стало страшнее.
— Ари, осталось очень мало времени, а нам еще полполосы преодолеть надо, — сказал Лир спокойно.
И я поплыла, сжимаясь от страха. И когда, клацая зубами, оказалась на берегу, стала ругаться вслух.
Глаза Лира стали просто громадными от того, что я не просто знала эти слова, но и применять их начала. А что, у меня хорошие учителя были. Маг помог мне подняться, и мы снова побежали. Перелезли через канаву по веревке на руках, внизу которой была грязь, а сама веревка — измазанная чем-то скользким, наподобие масла, и отвратительно пахнущая к тому же. Я даже не решилась спросить — чем, а потом…на нас посыпался град стрел.
От меня-то они отлетали, потому что на мне было кольцо Лира, а вот от него — нет. Маг уворачивался, и умудрился выйти из-под обстрела живым и невредимым. Создалось даже ощущение, что мы вместе бежали, лавируя между стрел. Последнее испытание, которое оказалась тут — было для меня странным. Нам следовало взобраться на елку и спрыгнуть вниз.
— Мы же шею сломаем, — прошептала я.
— Не думаю, — сказал Лир.
И вообще, как на елку то лезть?
— Раньше тебя этот вопрос не смущал, — заметил Лир, а потом передал мне картинку, где я русалкой сидела на ветвях, кидая в него шишки.
И мы полезли, царапая руки, ноги, лицо, до отмеченной ветки, а потом Лир усмехнулся, взял меня за руку, посмотрел мне в глаза и поцеловал в губы. И в этот момент сделал шаг вниз, утягивая меня за собой.
Возле земли мы оказались слишком быстро, плавно опустились на ноги, и Лир тут же поднялся, протягивая мне руку, и отряхивая иголки с рубашки.
— Испытание на смелость. Если бы ты закричала — нас бы выкинули из соревнований, — сказал спокойно маг, когда я тоже поднялась.
То есть он целовал меня, чтобы я не кричала? Ну, погоди у меня, ну будет тебе сегодня весело. Уж я постараюсь. Уж я о себе напомню. Уж я….
— Ари, давай уже пойдем. Всего чуть-чуть и мы финишируем.
Я послушалась, оставив свои сомнения позади.
Толпа ликующе закричала, когда мы оказались в поле их зрения.
— Надо же, мы оказывается, первые, — сказал Лир спокойно.
К концу истекшего срока финишировали еще восемь пар — три пары орков, гномы, гоблины, три пары магов. Остальные — либо не прошли, либо выбыли еще по каким-то причинам. Я так и не узнала.
А потом поднялся король орков.
— Поздравляю прошедших первый тур нашего соревнования. Поскольку время сейчас неспокойное, мы приняли решение, что праздник сократится до четырех дней, поэтому завтра на рассвете участников ждет второе состязание.
Толпа зашелестела, но как мне показалось, никто не удивился. Лир нахмурился.
— Дело плохо, — сказал он, когда мы оказались с ним вместе в нашей комнате в таверне, и Лир стянув грязную рубашку, налил воды из кувшина в таз.
— Почему? — спросила я.
— Если они сократили праздник, значит, понимают, что начинается война. И что еще хуже — они выбрали сторону. И она — не наша, — заметил Лир, и я вспомнила, какие взгляды бросали на эльфов орки. — Конечно, наступать сейчас они не будут, но исподтишка могут чего-нибудь вытворить, или, еще того хуже, устроят нам ловушку. Надо быть начеку.
— Хорошо, — согласилась я.
Потом стянула с себя одежду и нырнула под одеяло, а Лир спокойно посмотрел на меня, и вышел из комнаты, сказав, что попытается отправить весточку Рокоту. Уж, каким образом? Не знаю.
А я поставила на свою память мысленный блок и стала ждать. Надо же нам разобраться, что к чему. Не могу быть с ним в ссоре. Особенно сейчас, когда ему плохо.
Он вернулся скоро. Даже очень.
— Тебе не кажется, что прятать от меня свои мысли — это малость несвоевременно? — зашипел он, закрывая дверь на ключ.
— Не знаю, — протянула я спокойно. — Будет по-честному, если ни ты, ни я не будем знать, о чем думает другой.
Глаза Лира стали нехорошо сверкать. Через минуту он попытался снять мой блок. А вот фигушки вам.
— Ари, — рявкнул он снова. — Немедленно сними блок.
Ага, прям так разбежалась и вприпрыжку.
— Ари, ты играешь с огнем, — сказал Лир спокойно.
Тоже мне новость.
— Что ж, есть и другой способ заставить тебя сделать это, — сказал Лир спокойно.
Ой, паленым запахнет сейчас. Заставить? Меня? Пусть попробует.
— Я вообще-то — русалка.
— Прежде всего, ты — моя дайари, — рявкнул Лир снова.
Ух ты, какой злой-то.
Лир двинулся ко мне, я вскочила с кровати, рванула в сторону, но темный маг был сильнее, быстрее и коварнее. Просто поставил подножку, и подхватил меня, не давая упасть, а потом дотащил до кровати, потому что я упиралась всеми своими конечностями, опрокинул на спину, лег сверху и жадно поцеловал в губы.
Блок, конечно, слетел. Сразу же. Ну и фиг с ним. Главное, что Лир отвлекся. И я заберу сегодня хотя бы часть его боли — себе. Я сама поцеловала его в ответ.
Огонь внутри рос, не смотря на то, что Лир не был нежным и ласковым, как всегда. В глазах у него тлели угольки. Серебристо-серые. А руки бесконечно сжимали мое тело. Лир был сейчас со мной другим. Совсем другим. Резким, жадным, где-то чересчур грубым, но я не сопротивлялась, понимая, что ему нужно успокоиться, выплеснуть злость. И лучше так, чем влезть в драку.
Мои пальцы прошлись медленно вдоль его позвоночника несколько раз, потом одна ладонь погладила и сжала плечо, другая снова прошлась вниз, вызывая мурашки, и легла на бедро.
— Шалишь? — прохрипел он мне в губы.
— Есть немного, — прошептала я ему.
Он резко остановился и посмотрел на меня. Глаза его при этом стали цвета грозы.
— Ты не была покорной сегодня, дайари, — сказал он спокойно, констатируя этот факт.
А когда-то я была покорной?
— Была. Просто не помнишь. Так я напомню.
— И каким образом? — спросила я, поглаживая его бедро нежно-нежно так.
— Я буду тебя перевоспитывать всю эту долгую ночь, а если вдруг ее окажется мало, то и все последующие, — сказал он мне жестким голосом в ухо.
И я почувствовала, как от его слов по моей коже побежали толпы мурашек. Ой, мамочки. Это что же я прожила больше года с магом и не заметила, какой он?
Додумать Лир мне не дал. Его руки стянули с меня в мгновение ока одежду, а потом дерзко стали блуждать по телу, воспламеняя. Губы касались моих плеч, а когда Лир зацепил губами мочку уха, я невольно застонала, заставив мага усмехнуться. Он был сегодня нетерпеливым, и таким неожиданным, что я вскрикивала от каждого его прикосновения, как от электрического тока, выгибаясь дугой.
А потом…я все-таки заставила себя не кричать от ужаса, потому что колени, на которые он меня поставил, дрожали и не слушались, а ладони, прижатые к одеялу, побелели. Что может испытывать дайари, когда он действует так, словно не умеет быть нежным? А что может чувствовать русалка? А что могу чувствовать я?
Он был горячим, неистовым, неимоверно сильным. Тот, кому не посопротивляешься. Тот, кому не откажешь. Тот, кто не услышит, даже, если попросить. Властный, не терпящий возражений, неудержимый. И что же в нем было такого, что даже в этот момент Лир казался мне самым лучшим?
Ни слова. Только его частое дыхание где-то рядом. Я хотела бы это остановить, но не смогла. Лиру было плохо. Я даже сейчас это чувствовала. И в какой-то момент, он вернулся. Пусть ненадолго, но стал моим прежним Лиром. Его руки запутались в моих волосах, губы стали покрывать спину и плечи долгими поцелуями. Он — мой. Он — меня любит. Во что мне еще оставалось верить, если тело ответило даже на его грубость пару мгновений назад?
И небо показалось мне огромным и бездонным, растворяясь в ярких огнях.
Глава девятнадцатая
Я проснулась перед рассветом. Потянулась рукой к Лиру, и поняла, что его рядом нет. Села, стараясь не издавать стоны, потому что все тело ныло и болело, словно в первый раз. А потом заметила Лира. Он сидел на подоконнике и смотрел на меня. Полностью одетый. Лицо — бледное, руки сжаты в кулаки, под глазами — тени.
— Не молчи, Ари, — сказал он совсем тихо, и как-то сломлено.
Я потерла рукой глаза. Что ему сказать-то?
— Я ненавижу себя за то, что сделал с тобой вчера.
— Что? — спросила я ошарашено.
Очень уж неожиданно получилось.
— У тебя синяки по всему телу.
Я улыбнулась.
— Ерунда.
— Ерунда? — спросил Лир в отчаянии, а потом мысленно послал мне образ прошедшей ночи.
Меня, сжимающуюся в комок, цепляющую белые простыни руками. И дрожали у меня не только руки, но и губы, искусанные до крови и опухшие. Глаза были огромными. Дыхание — сбившимся.
— Всего лишь миг, Лир, — спокойно заметила я, смотря на его безумно уставшие глаза. — Потом ты был другим. Прежним, — сказала я, тоже посылая ему картинку.
Тогда он не был грубым. Уже. Целовал меня мягко, осторожно, касаясь горячей кожи, и я замирала, особенно тогда, когда наши взгляды встречались, и он начинал пить мои поцелуи.
Лир резко выдохнул.
— Тебе было плохо, нужно было отвлечься, прийти в себя. И мне удалось помочь тебе в этом. Вот и все, — заметила я, стараясь прикрыть синяк на локте. — Синяки, кстати, после вчерашнего испытания могут быть.
Лир молчал. И это пугало. Словно чужой. Невыносимо. Я заставила себя улыбнуться.
— Ари, — прошептал он в еще большем отчаянии. — Как ты можешь мне улыбаться? Как ты можешь улыбаться так счастливо? Почему ты не пытаешься сбежать от меня? Почему ты…
— Я люблю тебя, — сказала я твердо, прерывая его речь.
Долго, поди, репетировал.
— Как ты можешь, такое мне говорить? Как ты можешь любить меня после всего того, что я с тобой сотворил?
Его отчаяние и паника довели меня до предела. Я вылезла из-под одеяла, подошла к окну и села на колени к Лиру.
— Ари…Я, я…
Боль в его глазах была сильной, хотя злость, сжигающая его до черноты внутри, исчезла.
— Тебе стало легче, — заметила я, вспоминая, что до этого он превратился, чуть ли не в камень.
— Не смотри на меня так, Ари, — сказал Лир с отчаянием.
— Как?
— Тепло. С надеждой. Я не стою этого. Я вчера перегнул палку.
— Знаю, — усмехнулась я.
— Ненавидишь меня? — вопрос сорвался, прежде чем Лир захотел.
— Нет, — ответила я удивленно.
— Боишься? — спросил он тихо.
— Нет. Когда я тебя боялась? — спросила удивленно.
Лир помолчал с минуту.
— Прости меня…, - слова у него снова сорвались, прежде чем нужно.
Я посмотрела на него, улыбнулась.
— Мне было хорошо, — сказала я спокойно.
— Не лги мне, — голос на грани крика.
— Я и не лгу, Лир. Сначала, когда ты ну…сам знаешь, что сделал…ну…обошелся со мной, как с вещью, мне показалось это ужасным, я чуть не ударилась в истерику…
— Ари, — прошептал он, не зная, что еще сказать, и сжимая мои плечи так сильно, что я чуть не вскрикнула от неожиданности.
— А потом…я вдруг поняла, что даже это с тобой — прекрасно, — сказала я, чувствуя, что краснею.
Лир застонал и уткнулся мне в плечо.
— У меня не было выхода. Ты не смог бы остановиться. Меня бы не услышал. А терять тебя еще раз — это как будто сотни раз умирать. Я просто напомнила тебе, кем я была для тебя. Ты можешь злиться. Ты можешь кричать на меня. Ты можешь делать вид, что ты равнодушен ко мне, и что я тебе безразлична. Одно ты не можешь — отрицать, что любишь меня. Мне нужно было тебя вернуть. И нужно было, чтобы ты пришел в себя. Ты напугал меня своей болью, — сказала я очень тихо, прижимаясь к нему всем телом.
— Прости, я обещаю, что никогда так больше не буду делать, — прошептал он в отчаянии.
Я взяла его лицо в ладони, мягко поцеловала в губы.
— Хорошо, Лир. Я тебе верю. Всегда верила. Ты же знаешь. А вчера мы просто увлеклись.
— Ты себя в зеркало не видела, Ари, — сказал Лир тихо. — Как я мог забыть, что ты — такая хрупкая?
Я хихикнула. Да уж, хрупкая. Вчера вон полосу препятствий прошла без трудностей всяких.
Лир обнял меня. Ну, наконец-таки.
— Спасибо. Не знаю, чтобы я без тебя делал, Ари. Последнее время мне кажется, что ты одна удерживаешь меня на грани.
Я внимательно посмотрела на него.
— А ты меня, Лир.
Поцелуй вышел долгим. А потом меня стали купать, лечить синяки и царапины, кормить и даже помогли одеться и косу заплести.
Заботливый мой.
— Твой, — согласился он, когда мы снова оказались за городом, и мысли Лира перестали сводить меня с ума своим отчаяньем.
Вторым испытанием объявили бой на мечах.
— Ты не участвуешь, — спокойно сказал Лир.
И я не смогла поспорить. Просто поцеловала его в губы, и заставила себя не паниковать. Лир — хороший воин. Я сама видела. К тому же он тренировался. И еще…
Ари, не паникуй. Если вдруг дело плохо будет, можешь мне свои силы отдать. Такое не запрещено. И у меня всего два соперника — гоблины.
Голос Лира в голове был спокоен, но я все равно переживала. Удача ведь штука коварная и неожиданная. Дрались до первой раны. Главное — не попасться. Иначе — все, все надежды рухнут.
Лир выступал последним. Я заставила себя смотреть. Гоблин. Обычный такой. Аран поинтереснее в таком обличии будет. У этого и черты лица острее, и…
Ари, не волнуйся.
Понятно. Лира отвлекает.
Первого гоблина он победил почти без усилий. За восемь минут. У меня сосед орк время засек. Ранил в руку, и все. А вот второй… Я сразу почувствовала подвох. В скользящих, как у змеи шагах и движениях, в обманчиво равнодушной позе, во взмахах меча. Так не стараются ранить. Так хотят убить. Странно очень.
А потом поняла еще одну вещь — он не гоблин. Вот руку на отсечение даю, что это так. Сильный маг.
И темный, — добавил Лир, уходя от очередного удара.
Бой длился долго. На жарком солнце, вглядываясь в каждое движение Лира и его противника, я жадно следила за обоими, и пыталась понять, в чем тут дело. Было смутное ощущение, что этот маг мне кого-то напоминал. Только кого?
Лир догадался первым, и резко наплевав на все, ранил мага в плечо, одним, вроде бы случайным, движением.
Личина с него слетела. Тезуэль. И через мгновение снова возникла иллюзия.
Руки Лира сжали в руках меч. Крепко так. Сильно.
Лир. Нет. Уходи. Ты победил. Сейчас не время сводить счеты, — закричала я мысленно, при этом почему-то снова добавляя ему сил.
Сама себе противоречу.
Ты обещал мне. Ты обещал мне честный поединок. Прошу тебя. Умоляю. Слышишь?
Меч в руках Лира исчез. Он развернулся и пошел в противоположную сторону.
Я вздохнула с облегчением. Вот и славно. Жаль, что с трибун, которые соорудили тут, не уйти, толпа хлынула, обсуждая поединки и победителей с проигравшими. Лира я нашла возле выхода. Он стоял, облокотившись о дерево, и смотрел куда-то вдаль. Неужели опять этот приступ боли и…