— Нет, Ари, — сказал он тихо, подходя ко мне, и стискивая меня в своих сильных мужских руках. — Я справлюсь. Ты права. Сейчас не время.
— Мы справимся, — поправила я его, позволяя себя увлечь в сторону города.
Мы пообедали в таверне, прошлись по улицам, сделали парочку покупок на базаре, обсудили поединки. Нас осталось всего четыре пары. Орки, гномы, гоблины, мы.
— Как ты думаешь, он нас узнал? — спросила я Лира совсем тихо, когда мы добрались до своей комнаты, и залезли в ванну.
— Вряд ли, дайари. Ему просто хотелось победить, — сказал Лир, заправляя выпавшую часть моих волос из прически.
— Если бы он тебя убил, или даже ранил, — начала я, судорожно сглатывая.
Руки задрожали.
— Нет, Ари. Я бы такого не допустил. Кстати, твой Лучик мне усердно помогал. Он на меня такой блок поставил, что его бы даже метеорит не пробил, — улыбнулся он.
— Лучик? — спросила я удивленно.
Рыжий кот, спавший на моей кровати, лениво открыл глаза.
— Спасибо, — сказал Лир, посылая ему теплую волну благодарности. — Он у тебя все сильнее становится, Ари.
Я растерянно кивнула.
— А как ты хотел с Рокотом связаться? — спросила я неожиданно.
— Думал, что тут окажется один дракон, но, увы, ошибся, — сказал Лир задумчиво, при этом погладил мой хвост ласково так.
— Как думаешь, каким будет третье испытание? — спросила я его.
— Думаю, что связанное с этикетом, — невозмутимо сказал Лир.
Я застонала. Лир хихикнул.
— Боишься? Мне твои творения все равно нравятся, дайари, — сказал Лир спокойно.
— Тебе то нравятся, а вот остальным бы еще понравились, — сказала я, вспоминая свою вышивку.
Лир развернул меня к себе, заглянул в глаза.
— Ари, ты самая храбрая русалка на всем белом свете. У тебя все получится. Я в тебе не сомневаюсь.
Спасибо, конечно. Легче стало. Лир робко улыбнулся.
— Ну, наконец-то ты улыбнулся мне, — сказала я, обнимая его за мокрые плечи.
— Просто я не выдержал смерти отца Ари, — сказал Лир тихо. — Не думал, что буду испытывать такую злость от бессилия, что не могу ничего изменить снова.
— Снова? — спросила я его осторожно.
Лир ласково провел рукой по моему плечу.
— Контроль над собой я теряю второй раз, дорогая. В первый раз меня остановил Аран.
Я нахмурилась.
— Что, кроме потери отца, могло тебя довести до состояния невменяемости? — спросила я его очень тихо.
Лир вздохнул, смерил меня взглядом.
— Ты ушла от меня однажды, Ари, — сказал он тихо, заставив меня пожалеть о вопросе. — Аран тогда заставил меня поверить, что ты вернешься, когда сможешь простить меня. Он твердил мне, что есть пророчество звезды, что ты должна будешь его исполнить, что я должен ждать и верить. Не особо, конечно, помогло, но…
Он остановился и страстно поцеловал меня в губы.
— Я думал, что после этой сегодняшней ночи, я тебя насовсем потерял, дайари, когда проснулся и пришел в себя. Если бы ты ушла, я бы не вынес этого. Без тебя мне ничего не нужно, Ари.
— Даже трон в Аридейле? — спросила я растерянно.
— Даже он, Ари. Мне совсем было бы наплевать, что будет твориться с этим миром, если бы тебя в нем не стало, — сказал он спокойно, заставляя меня прийти в ужас.
— Лир…
— Я сломался, Ари, после смерти отца. Это последняя капля. Я больше не могу терять дорогих мне людей.
— Лир, любой бы сломался, — заметила я, вспоминая, как сама провела почти ночь в озере, узнав о гибели мамы. — А ты у меня сильный.
— Благодаря тебе, сильный, Ари, — сказал Лир, целуя меня в висок. — И я прошу тебя дать мне возможность доказать сегодняшней ночью, что я люблю тебя, и сожалею о том, что все вышло вчера иначе, — прошептал он.
Я покраснела, нервно сглотнула, смотря в его потемневшие глаза, а потом — кивнула, позволив Лиру вытащить меня из ванной и унести мокрую на постель.
— Знаешь, что-то мне подсказывает, что вышивки сегодня не будет, — сказал Лир утром, когда я от паники не смогла заставить себя даже поесть, и всю дорогу теребила край плаща.
Лир не ошибся. Вышивки не было. Было еще хуже. Конкурс песни. Я растерянно посмотрела на него, сидящего на трибуне. Лир мягко улыбнулся.
Опять волнуешься. Ты ведь лучшая. Вспомни, как ты пела тогда нам всем в саду. Выбери песню и спой. Все.
Легко ему говорить. Но выбора-то у меня не было. Пришлось сделать, как он сказал. Я вышла последней на помост, сосредоточилась, и собиралась запеть выбранную песню, как неожиданно запела совсем другое. Песню о любви, а не о подвигах, славе и сражениях. Красивая такая мелодия, ласковая, как ветерок. На эльфийском, естественно. В этот момент я думала о Лире, о том, что он — все, что у меня есть. А когда закончила, повисла тишина, которая неожиданно взорвалась овациями.
— Спасибо, — сказал мне Лир в самое ухо, когда я подобралась к нему.
— За что? — спросила я удивленно.
Руки Лира легли мне не подбородок, погладили привычным прикосновением.
— За то, что эта песня была для меня. За то, что ты обо мне думала. За то, что ты есть в моей жизни. За то, что любишь, — сказал Лир, смотря мне прямо в глаза. Или в душу?
Я поцеловала его в губы.
Мы проскользнули сквозь толпу и направились в степь, решив потренироваться в магии вместе. Кто знает, что нас ждет завтра? Щиты, заклинания, блоки — казалось, что этому не будет конца. Прерывались мы только на перекусы и обед, а потом все шло заново. Тренировка лишней не бывает. Никогда. Я это наверняка знала. Вдруг, какое-то заклинание спасет мне жизнь? Или Лиру?
Ночью я долго не могла уснуть. Ворочалась в постели, думая о завтрашнем дне, об Аране, о Даринель, о Тире и Эридейле, о Глине. Я так по ним соскучилась, что сложно было представить. А прошло то всего ничего. Две недели.
— Ари, иди сюда, — не выдержал в итоге Лир, притягивая меня к себе. — Хватит метаться. Тебе же силы нужны будут завтра.
— Не могу уснуть. Мысли мешают.
Лир поцеловал меня в губы.
— Сейчас тоже мешают? — прошептал он мне мягко.
— Нет, — ответила я, понимая, что мыслей уже нет.
Вот ведь хитрюга. Знает же, что когда он меня целует, разум мне быстро машет ручкой, отправляясь в свой внеочередной отпуск. И пользуется этим.
Только тревожные мысли меня все равно не покинули. Вернулись потом, ближе к рассвету, когда Лир медленно целовал мои плечи, шепча мне что-то ласковое на эльфийском языке.
Утром мы собрались, позавтракали.
— Нам разрешено взять с собой все, что посчитаем нужным, — сказал Лир.
Я кивнула. Из нужного у Лира оказался кошелек и нож. У меня еще проще — ничего. Весело.
— Магия же будет, — сказал маг. — Справимся вместе.
Я снова кивнула.
— Тебе сегодня придется остаться тут, Лучик, — сказала я ему мягко. — Нам нельзя брать с собой животных. Если что-то случиться — лети к Тиру, брату Лира, — сказала я спокойно. — Или к Рокоту. К кому будет ближе. Или к тому, кому доверяю и я, и ты.
Рыжий кот потерся мне об руку. Я потрепала его по макушке, а потом вышла из комнаты следом за Лиром.
Мы снова оказались за городом. Теперь в степи появилась изгородь ростом метра два. Зеленая, но не колючая.
— Вас осталось лишь трое, — сказал правитель, смотря на нас, орков и гоблинов, стоящих на площадке для участников состязания. — Победит сильнейшая пара. Вам нужно пройти этот лабиринт, в центре которого стоит кубок победителя. Дотронувшись до него вместе, вы попадете к жрецу, которому сможете задать десять вопросов.
Участники дружно кивнули.
— Прошу, проходите, — сказал правитель, имя которого я так и не выучила за все это время. Оно у него было такое же, как название города орков — непроизносимое вообще. Еще хлеще, чем у гномов и эльфов.
— Пошли, — позвал Лир, показывая на дорожку, ведущую в правую сторону.
Мы немного поплутали, а потом оба неожиданно почувствовали опасность. Завернули за угол и встретились с огромной змеей. Она зашипела, вставая в стойку, раскрыла капюшон, и уставилась на нас ярко-желтыми глазами.
Я словно остолбенела, а вот Лир — молодец, сразу меч материализовал.
— Глупцы. Я вассс не трррону. Есссли пррравильно ответите на вопрррросссс.
— А если нет? — спросила я спокойно.
— Ссссмеррррть, — прошипела она.
— Задавай, — смело сказал Лир, но меч не убрал.
— Ессссть прррроррррочесссство о звезде, которрррая оживет. Я хочу его от васссс уссслышшшшать.
Мы с Лиром переглянулись. Миленько-то как.
Я знаю только одно пророчество. Об Аранатариэль. Твое пророчество, Ари.
И остальных, которые его не знают, эта змеюга сожрет, не подавится.
Может, убить легче?
Нет. Она восстанет. Ее не убить. Магия такая.
Я вздрогнула.
— Ну? Вашшшше врррремя исссстекло.
Кобра собралась было кинуться, но я ее опередила.
— Мы знаем пророчество.
Змея замерла. Я процитировала по памяти.
— Чтожжжж, это меняет дело, пррррроходите, — сказала она, пропуская нас, и испаряясь.
На этом наши заключения с Лиром не закончились. За четыре часа мы отбились от двух летающих горгулий, трех мавок, вытягивающих жизненную силу, одичавшего медведя, мертвеца и крокодила.
Хотя, отбились во множественном числе — это громко сказано. В основном Лир отбивался мечом. Я лишь изредка поправляла щиты, и произносила заклинание, залечивающие его раны.
Когда мы сели на развилке перекусить, время уже перевалило за полдень. Причем давно. Мы поели то, что я сотворила.
— Я вот думаю, что если нам залезть на эту изгородь и посмотреть сверху, что будет, — сказала я спокойно.
— Не получиться. На кустах чары. Чем больше лезешь, тем выше они становятся.
Я хмыкнула, сотворила лестницу, полезла, но, как и предполагал Лир, ничего не вышло. Я попробовала взлететь вверх. Эффект тот же. Потом мы стали пробовать разные виды магии.
— Не выходит, Ари. Давай лучше пойдем.
Я задумчиво осмотрела изгородь.
— Можно попробовать чары Даринель, — сказала я спокойно. — Она — дриада. Может выйти что-нибудь.
Лир только вздохнул, не решаясь спорить со своей упрямой русалкой.
Я сосредоточилась, припоминая заклинания, но ничего не получилось. А потом меня озарило — заклинание поиска. Редкое очень, но сильное. Его использует нечисть. Почему бы и нам не попробовать?
Несколько мгновений ничего не происходило, а потом кусты расступились, пропуская нас вперед, и открывая нам дорогу.
Лир удивленно посмотрел на меня.
— Как ты думаешь, это безопасно? — спросила я спокойно.
— Да. Пойдем, пока кто-то не добрался раньше нас.
И то верно. Если доберется, мы сразу поймем — лабиринт исчезнет.
До кубка мы дошли через два часа, и то, благодаря ровной дороге, прикончив еще парочку мертвецов, успокоив бушующий призрак, и расправившись с парочкой кровожадных бурых медведей.
Нерешительно подошли к сияющему кубку.
— Вместе, — сказал Лир.
Я улыбнулась, кивнула. Оба разом потянулись к награде, а потом нас окутала тьма. Все завертелось, закружилось и исчезло. Даже голоса Лира внутри меня не стало. И от этого было страшно. Я попробовала звать, но разве можно докричаться, когда ты куда-то летишь? Но через несколько минут все закончилось. Я почувствовала, что падаю. Рядом раздался голос Лира, сыпля ругательствами. И это, как ни странно, меня успокоило.
Я ударилась о каменный пол.
— Ари, сильно ушиблась? — спросил он растерянно, оглядывая меня и обстановку вокруг, если это можно так назвать, когда вокруг так темно, что хоть глаз выколи.
Каменные влажные стены, по которым изредка стекает вода. Охапка соломы. Дверь, обитая железом. Все, что удалось разглядеть в кромешной тьме. Я попробовала засветить магический огонек, но почему-то ничего из этого не вышло.
Не поняла. Это что? И где мы? На тюрьму похоже.
— Она и есть, — сказал Лир, пытаясь открыть дверь. — Вот влипли.
— Почему влипли? — спросила я.
— Это ловушка, Ари. Тезуэль с самого начала знал, кто мы, принял меры, и мы теперь там, где магия не действует.
Я растерянно замерла.
— Лирантанель? — голос раздался неожиданно прямо из темноты.
Лир вздрогнул.
Не отвечай, Лир. Не надо. Я боюсь.
— Да.
Все-таки ответил. Вдруг этот голос опасен? Вдруг…
— Эрангитиль, — позвал Лир тихо.
Не поняла, причем тут отец Арана?
Ответить Лир не дал.
Неожиданно совсем ярко вспыхнул свет. Неизвестный зажег свечу. Маленький огарок.
Перед нами возник эльф. Красивый. Высокий. До безумия похожий на Арана. Те же волосы, те же жесты, цвет глаз — ярко-синий. Только вот почему-то зрачки странные.
— Эран? — спросил Лир неверяще.
Так это отец Арана? И как? И что? И вообще…
— Да, — ответил Лир спокойно мне вслух. — Это отец Арана.
Глава двадцатая
— Здравствуй, Лир. Я задую свечу, ее осталось слишком мало. Кто с тобой рядом, и как вы тут оказались? И что ты знаешь про моего сына? — задал кучу вопросов Эран.
— Ариадна, моя дайари, — сказал Лир спокойно.
— Здравствуйте, — пролепетала я.
— Можно на ты, Ариадна. Мы с твоим женихом друзья, если что так. И, похоже, с моим сыном ты тоже весьма хорошо знакома. Рассказывайте все по-порядку. Чувствую, что новостей у вас немало, — ответил нам владыка эльфов, совершенно не волнуясь по поводу того, что Лир и Силадерь, его дочь, между прочим, не вместе.
Маг сжал мою руку, сел прямо на охапку соломы, посадив меня к себе на колени, и начал рассказывать, абсолютно ничего не скрывая. Разве что интимные моменты нашей жизни. Эрангитиль слушал внимательно. Не перебивал, не задавал вопросов.
— Даринель, значит. Дриада. И еще я скоро стану дедом. Как интересно, — сказал эльф в задумчивости.
Надо же, эта новость его заинтересовала больше, чем все остальные.
— Как мы можем выбраться из этой тюрьмы? — спросила я спокойно, понимая, что если могущественный эльф тут застрял, то вряд ли и нам стоит пробовать, но надежда, как известно, умирает последней.
— Отсюда не выбраться, — сказал он спокойно. — Я пробовал. Не действует ни магия, ни сила. Ничего.
— А как ты сюда попал-то? — спросил Лир.
— Эта долгая история, — заметил эльф. — Я не могу рассказать вам о цели своего путешествия, потому что это не моя тайна. Скажу только, что кое-что привело меня к оркам, а те меня обманули и предали. Так же, как и вас.
— Ты участвовал в состязаниях? — спросила я его напрямик.
— Ага, два года назад. Выиграл, кстати. А здесь оказался, иначе. Они просто проявили любезность и разрешили мне переместиться к их предсказателю, в честь того, что я — владыка эльфов. Ну, я и попался.
Дело нечисто. Что-то он мудрит, — сказал мне Лир мысленно.
Это точно. Потерял голову. Доверился оркам. Тут может быть только одно.
Любовь, — закончил Лир спокойно мою мысль.
Но спрашивать мы Эрана ни о чем не стали. Было итак понятно, что если бы он мог и хотел — рассказал бы.
— Хуже и быть не может, — заметил Лир спокойно вслух.
— Может, — возразил Эран. — Сегодня стража мне сказала, что ко мне попадут очередные победители, и что нас троих продадут морской ведьме, — сказал эльф. — Или уже продали.
Я в ужасе замерла.
— Неужели той самой, что спасла нам с Лиром жизнь? Зачем мы ей?
— Ей нужна сила. С помощью нее она станет молодой, красивой и могущественной, — сказал тихо Лир. — И договориться нам с ней не удасться.
Мысли у меня снова стали путаться.
Что же делать? Что? Надо выбираться. Но как? Магия не действует. Дверь не открывается никак. Стены прочные. Ну, что-то же должно сработать? И…
— Ариадна, — позвал неожиданно Эрангитиль. — Спасибо тебе за то, что спасла моего сына.
— Это сложно назвать спасением, если учесть, что сейчас он обратился в камень, и из-за меня.
Эльф улыбнулся. Светло так.
— Ничего в жизни не бывает случайным, — заметил он.
А потом мы стали думать, что нам делать дальше, и ничего путного из этого не вышло. Я так устала, что уснула на руках у Лира, а когда проснулась, поняла, что время утекает слишком быстро.