- А как нанимаются для сражения в Кровавой Войне?
- Попасть туда очень просто, и почти невозможно от туда выбраться. Даже у нас в Сигиле полно мест, где демоны набирают рекрутов. Многие считают, что это хороший способ заработать денег, что именно им повезёт вернуться домой и зажить обычной жизнью... Как много я видел таких... Многие из них были опытными, бывалыми воинами, которые считали себя достаточно сильными, чтобы ничего не опасаться. А правда в том, что все они просто бумажные солдатики, сгораемые в первой же стычке. Я тоже был когда-то одним из них. Уверенный в себе, думал, что это будет несложно... Можно быстро заработать хорошие деньги... как я ошибался. Не повторяйте моих ошибок.
- Где проходят сражения этой войны?
- Везде в Мультивселенной. Чаще всего, конечно, в Нижних Планах. По всей долине Реки Стикс, на девяти уровнях Баатора, в четырёх топках Геены, Серых Пустошах, холодных алых Карцери и бесконечном колодце Бездны.
- Как выжить на этой Войне?
Учитель рассмеялся.
- Хочешь знать, как выжить в Кровавой Войне? Три правила ученик. - Он поднял искалеченную руку.
- Во-первых, держаться от неё подальше. Во-вторых, держаться от неё на чертовски дальнем расстоянии. И наконец... находиться от неё на таком расстоянии, что дальше только вечность.
- Если однажды ты проснёшься, а Война уже у твоего порога, то беги так быстро и так далеко, как только сможешь. Не можешь бежать - ложись и лежи тихо и молись, чтобы этот кошмар прошёл стороной. Вот только нет такого места, где можно спрятаться, и нет такого далёка, в которое можно убежать от неё.
Я спросил.
- Но если бежать некуда, почему же тогда изверги не сражаются на улицах Сигила?
- Слушай, парень - они бились здесь... несколько раз. Порой нам достаются кое-какие 'излишки' Войны. Наша Госпожа Боль, благослови господь её стальное сердце, конечно, гасит огни...
- Порой бывали времена, пугающие до дрожи, когда войска успевали прожечь и протоптать свой путь сквозь жилые кварталы Сигила, прежде чем Госпожа решала очистить город. Так что она тоже не всегда так уж стремится положить конец Кровавой Войне, понимаешь?
- А почему изверги просто не захватят Сигил?
Он рассмеялся, но смех его сменился жутким кашлем.
- Не пойми меня неправильно: и танар'ри и баатезу хотят падения Сигила. Это ведь лучшее поле боя во всей Мультивселенной, ведь Клетка - это Город Дверей, которые ведут куда угодно. Нельзя этого недооценивать, а если ты участвуешь в Кровавой Войне и хочешь победить, то ты просто обязан завоевать это место. Но Госпожа стоит на страже. Она крепка, как гвоздь, а клинки её вонзаются в плоть глубже, чем их клыки. Она этих злыдней гнёт в бараний рог... Одна единственная молчаливая Госпожа с вечно спрятанными в рукавах руками в одиночку сдерживает натиск целой войны, да ещё какой Войны. - Он расхохотался.
- Но почему тогда демоны ходят по улицам Сигила?
- Это место - вроде нейтральной территории, и им нельзя буянить слишком сильно. Они это знают и держат себя в рамках. Набирают рекрутов, как правило глупых молодых мальчишек без особых моральных устоев. Ещё заключают соглашения с Планами и между собой, отдыхают перед очередной резнёй, шпионят друг за другом. Поскольку здесь учинить бой они не могут, то в Сигиле их оружие - ложь и словоблудие, в этом они тоже большие мастера. Будь моя воля, я выкинул бы из города эту мерзость, но не мне решать.
И кстати о контрактах. Мой вам совет - не подписывайте ничего! Скорее всего вас просто надуют и контракт закончится вашей жизнью. И даже смерть не принесёт избавления, затащив вашу душу на какой-нибудь низший План, где вы подниметесь зубастой тварью и будете воевать уже целую вечность. Поэтому не смотрите на деньги, которые вам предлагают, и бегите от этих нанимателей... Но если уж твёрдо решите подписаться на такое самоубийственное дело, то обратитесь к хорошим юристам, может тогда повезёт быть не обманутым...
- Расскажите о Танар'ри.
- Это Хаос во плоти. От них всегда можно ожидать предательства и совершенно необъяснимых действий. Доверие и умение держать слово - не их достоинства. По-моему им необходимо драться с баатезу, или они станут сражаться друг с другом.
- А баатезу?
- Те не нарушают письменных соглашений, но контракты у них самые запутанные, в этом они знают толк. Платят обычно меньше, чем танар'ри, но и уцелеть шанс немного выше. Они никогда не упустят своего, и будьте уверены, сколько бы вам не заплатили, вы останетесь обманутым. А их военные планы обычно более точные и продуманны до мелочей в отличии от тех же танар'ри, которые привыкли сражаться численным преимуществом.
- Женщина по имени Анкела говорила, что вы принесли в жертву своих людей, чтобы избежать Войны, это так?
Лицо учителя запылало от ярости.
- Думай что говоришь, сопляк! Это ложь! Я расскажу, что случилось, незнакомец... Наш полк тогда потерпел поражение, шестьдесят воинов людей и несколько демонов - всё, что осталось от двухтысячной армии, с которой я вступил в Ахерон. Мы отступали к вратам во главе с одним из хаматуласов, демоном баатора. Мой контракт уже почти истёк, но я понимал, что живым мне уйти вряд ли удастся... Кровь и ярость Войны пропитали меня, погибни я там - без сомнения возродился бы одним из демонов, и Война стал бы для меня бесконечной. Я подслушал разговор нашего лидера, где ему приказали послать нас в самоубийственную атаку, где мы должны были погибнуть... никто не собирался разрешить нам вернуться домой... Когда я это узнал то вмести со своим братом и двумя товарищами бежал из лагеря, у нас была карта и мы надеялись, что сами сможем добраться до одного из порталов, ведущих на Первичный план. Три дня мы шли по пустынному Плану и окончательно заблудились. И как чудо за одним из склонов перед нами предстала река, тёмные воды и аура смерти не оставляли сомнений... Это был Стикс. Не прошло и пары минут, как мы увидели проплывающую лодку, в ней было лишь одно высокое существо, закутанное в чёрный балахон... Паромщик сказал, что сможет вывести только одного, но тому, кого он отвезёт, придётся заплатить за проезд душами своих товарищей... Мне тогда было уже все равно, я воткнул нож в спину Гарета, а потом располосовал ударом живот Мита... Мой брат сражался дольше, но он никогда не был мне соперником, и вскоре присоединился к остальным... Тогда паромщик сошёл на землю и вырвал души ещё из корчащих тел. Он выполнил условия сделки, вернув меня домой. Я никогда не смогу искупить свою вину, и выступая здесь с лекциями, хочу уберечь вас от своей ошибки. Моя душа проклята, и после смерти я примкну к рядам демонов, но у вас ещё есть шанс не идти по моему пути...
На лице учителя застыла маска боли, замолчав на несколько секунд, он отвернулся от нас:
- Не повторяйте моей ошибки, лекция закончена, все свободны.
Впечатленный, я пошёл к себе в комнату. Меня не испугали его слова, если однажды попаду на Войну, то только когда обрету силу и уже не буду там простым мясом. А Война - бесконечный объём опыта для сильного.
Глава 8. Тренировки.
Прошли ещё две недели. Обучение продвигалось большими темпами, наставник не переставал удивляться моим успехам. Я знал уже двенадцать заклинаний второго круга.
К этому дню у нас было задание подготовить максимальное количество заклятий для имитации боя. Придя в класс, мы по очереди накладывали на себя защиту, а потом обрушивали на пластины, висящие на стенах, те чары, которые знали.
Передомной стоял юноша, обучавшийся здесь уже пятый месяц. Он находился на втором круге, как и я. Окружив себя 'доспехом мага', парень атаковал плиту последовательно двумя заклинаниями первого круга, и двумя второго круга, между бросанием заклинаний он делал короткие перерывы.
Следующим был мой черед. Я быстро наложил на себя два заклинания : 'Доспех мага' и 'Защита от стрел' второго круга. Затем обрушил на плиту четыре заклинания первого круга 'Огненная стрела' и два заклинания второго круга, 'кислотную стрелу' и 'испепеляющий луч'. Пауз между заклинаниями я почти не делал.
Учитель, похоже, остался доволен.
- Отличная демонстрация, Нахаб. Без сомнения, тебе уже можно переходить на третий круг, я перевожу тебя из разряда учеников в подмастерье.
После выступления всех учеников наставник Гериут подошел ко мне и выдал три свитка с заклинаниями.
- Начни с этих.- Это были заклинания 'Горящая стрела', 'Мерцающая сфера' и 'Молния'.
- С завтрашнего дня помимо изучения заклинаний начнешь с другими подмастерьями изучать ритуалы.
- Да, учитель.
Придя в свою комнату, я переписал в книгу заклинания из свитков и без труда запомнил два из них.
На следующий день после демонстрации учениками изученных чар, мастер читал очередную лекцию.
- Многие из вас уже перешли в звание подмастерья, некоторые уже скоро станут полноценными магами. Так вот, я хотел объяснить, как будет развиваться ваша сила. Каждый следующий круг постигать значительно дольше. Вам нужно больше практики, чтобы ваша сила росла. Можете с утра до вечера бросать в стены чары, но в настоящих боевых условиях изучение будет проходить большими темпами. Для этого, когда ученики достигают четвертого круга, мы отправляем их на один из Верхних Планов. Обычно на Земли Зверей. Там множество лесов, в которых обитает огромное количество враждебно настроенных животных, и там вы проведете около месяца, сражаясь и учась выживать в тяжёлых враждебных условиях. Этот месяц, как мы уже заметили, заменяет несколько месяцев тренировок в стенах Шантэла. Так вот, к чему я это говорю, сейчас вас туда отправлять еще нельзя. До четвертого круга вы просто пища для местных тварей.
- А пока я советую вам не отсиживать задницы в Шантэле, а собраться группами и побродить по подземельям, поистреблять всяких крыс и другую пакость, наполнившую катакомбы под Сигилом. Только не стоит лезть слишком глубоко, а то можете столкнуться с кем-нибудь, кто вам зубы пообломает. И еще, для учеников без особых моральных запретов советую одеться побогаче и побродить по Хайву, особенно по Аллее опасных углов. Местная преступность быстро поможет натренировать свои навыки, и пользу городу окажете, очистив его от всякой грязи.
Меня из этого разговора заинтересовал больше второй способ. Бродить по всяким подземельям с их сточными водами не особо привлекало. А вот почистить город от преступников было интересно. На следующий день, предварительно заучив нужные заклинания, я зашел на рынок в Нижнем районе, где купил толстую золотую цепь и два дорогих перстня с драгоценными камнями. Это обошлось мне в четырнадцать золотых монет. Надев украшения, я наложил на себя чары защиты и отправился в Хайв.
Даже забавно, но по району я и пары минут не прошел, как меня окликнули. По грязной улице ко мне приближалось четверо типичных разбойников в кожаных доспехах и с кривыми короткими мечами в руках.
- Ха, кто же зашел на нашу территорию, ребята. Славно мы сегодня...
Я не стал даже слушать этот мешок с костями и сразу кинул в него 'Волшебные стрелы'. Шары вошли в тело бандита, и тот упал, как бурдюк с водой. Другие приятели опешили. И я не колеблясь ни секунды, кинул в следующего 'Луч холода', превратив его в статую, и следующим заклинанием разрушил ледяную скульптуру.
- Колдун, бежим! - закричали в ужасе неудавшиеся грабители.
- Куда же вы, друзья? А деньги не хотите забрать? - с усмешкой спросил я, бросая в следующего заклятье. Он упал на землю, но четвертый грабитель был уже вне приделах досягаемости чар.
"Ну ничего, мы не гордые, можем тоже побегать" - подумал я. За десять секунд догнал и обогнал кричащего бандита, после чего не спеша разрядил в того заклинание, и он с бульканьем повалился на землю.
Ну что же, у меня осталось только одно последнее заклинание - чары невидимости, но оно про запас на всякий случай. Неспеша, я вышел из Хайва и направился в Шантэл, довольный собой. Оружие и деньги грабителей меня не интересовали, я получил что хотел.
Через пару дней я снова повторил свой рейд. На этот раз истребил две группы разбойников, в одной было четыре, в другой два человека.
Мне это даже понравилось, лучше чем сидеть в классе, тем более такие действия приносили городу пользу, делая улицы чище. Прождав три дня, я опять отправился в район. Наложил на себя два заклинания. 'Защиту от магии' третьего круга и заклинание защиты от физических атак. Побродив по Хайву около часа, увидел идущих ко мне пятерых разбойников с ножами.
Я просто диву давался их наглости, ведь пора бы уже сообразить, что глупо так пытаться завалить мага, который их просто истребляет, как крыс. Но на дурость поведения разбойников было списывать рано. Пятеро только еще подходили, как из подворотни с другой стороны, закрывая мне выход, вышло еще пятеро. А в бок врезалось заклятье второго круга, насколько я понял, 'Мельфова кислотная стрела', и бесследно растворилось в моей защите. Обернувшись, я увидел мага, с которого при выстреле слетели чары невидимости. Нисколько не задумываясь, я обрушил на него последовательно "Волшебные стрелы", "Луч холода" и "Испепеляющий луч". Он в ответ успел ударить в меня Огненной вспышкой, но никакого вреда защите это не оказало. После третьего заклинания его защита распалась, и огонь обхватил тело. Сжигаемый пламенем, маг с криком стал оседать на землю.
Стоит сказать, разбойники постарались не дать мне насладиться битвой с колдуном, и уже на втором заклинании пытались взять меня в кольцо, рубя ножами. И хотя защита могла выдержать около двадцати ударов, я все же не дал в себя попасть, а ускорившись отбежал в сторону на двадцать метров, продолжая обстреливать мага.
Как только тот осел на землю, я опять отбежал на пятнадцать метров и выпустил в него заклинание, окончательно покончив с колдуом.
- А теперь займемся вами, голубчики, - у меня остались три заклинания с первого по третий круг. Я кинул в толпу разбойников Огненный шар, раскидывая их в разные стороны. Пятеро преступников разлетелись как кегли, двое из них уже точно отправились в Бездну. Трое пытались встать, а другая группа из пяти бандитов всё-таки окружила меня. Похоже, пришло время поработать руками. Подняв с земли меч одного из бандитов, я атаковал пятерку в лоб.
Получилась уже просто мясорубка. Каждому разбойнику хватило одного-двух ударов, чтобы навсегда успокоиться. Блокировать мои удары они не успевали, их короткие клинки как в камень врезались в мою защиту. Секунд через десять, когда до меня доковыляла первая тройка, никто из пятерки уже не дышал, но моя защита почти полностью истощилась. Несколькими ударами убив двоих подонков у третьего, уже последнего живого разбойника, я выбил меч. Взяв его рукой за горло и зажав стал задавать вопросы.
- Кто послал вас?
- Пошёл ты... ааа,- заорал разбойник, когда я другой рукой сломал ему пару пальцев.
- Ещё повторяю вопрос.
- Уу... нас позвал Вили ... сказал... богатый лох бродит в Хайве.
- Кто этот Вили?
- Там валяется, ты его из первых прихлопнул.
- А мага позвали зачем?
- Так ведь странно... без оружия и охраны, богато одет. Значит маг.
- Ясно, ладно, отправляйся в Бездну приятель, - я сжал руку до хруста и разбойник замолк.
Метрах в двадцати от места боя стояли несколько местных жителей, с интересом наблюдая за этим 'представлением'. Когда я закончил, они безразлично пожали плечами и пошли дальше. Ко мне же подошел чёрный абишаи, который, похоже, видел всю схватку. Громким шипящим голосом демон произнёс: