– Рада тебя видеть, – шепотом сказала я. – Как ты?
– Ничего, жить можно.
– Мне мама позвонила... Понятия не имею, откуда она узнала. Что с тобой произошло? Мама сказала, тебя хотели...
Слово «убить» я выговорить не смогла. Не укладывалось оно у меня в мозгу.
– Вот, видишь, как бывает. – Ромка закашлялся. – Подошли и ножиком – чик!
– Как ножиком! – обомлела я. – Тебя ножом ударили?
Он кивнул и снова прикрыл глаза, а я лихорадочно размышляла. Впрочем, было бы неверно назвать хаотичные умственные судороги размышлением. Больше всего это походило на попытку поймать по одному стаю шустрых крольчат, выпущенных из клетки. Так же глупо и бесполезно. Единственная более-менее связная мысль была о том, что Ромку ударили ножом так же, как и Ким. Совпадение это... или нечто большее?
– Как это случилось?
– Стаська, спроси у врача, а? Я сейчас не в силах разговаривать, меня чем-то накололи, спать хочу неимоверно...
– Ромуальдыч, милый, я понимаю, тебе плохо... Но врач мне ничего не расскажет. Меня вообще пускать не хотели. «Только родственники, девушка, только родственники, его только что зашили!» – передразнила я медсестру. – Ты хотя бы в двух словах...
Раненый застонал и скомкал край одеяла.
– Стаська, зачем тебе это? Любопытство замучило?
Что я могла ему ответить? Рассказать долгую и запутанную историю с самого начала? Отшутиться? Соврать что-нибудь? Ни один из вариантов мне не подходил, и я сказала честно:
– Нет, Ром, любопытство тут ни при чем. Просто поверь, что это важно.
– Вот прилипла как банный лист, – слабо улыбнулся Ромка. – Меня милиция уже замучила вопросами. Что да как... А я понятия не имею, как это произошло. После совещания поехал в ресторан, водитель забрал от твоего дома «лексус»... Кстати, тебе отремонтировали сигнализацию?
– Отремонтировали, отремонтировали, не отвлекайся!
– Пообедал я, вышел из ресторана, сел в машину. Погода была хорошая, я окно приопустил и решил посидеть немного, покурить. Так не хотелось в офис ехать, ты не представляешь... Тут подходит какой-то мужик, наклоняется ко мне и просит закурить. Я опустил стекло, протянул ему пачку. Он взял сигарету и сказал спасибо. Ничего такого я от него не ожидал, а этот урод вдруг вытаскивает нож и кидается на меня.
– Погоди-ка! – Во время рассказа я пыталась представить себе, как все это происходило, но последняя фраза меня смутила. – Как это – кидается? Через окно, что ли?
– Именно. Сунулся в окно по пояс и пырнул меня. Больно было, и я не сразу понял, что происходит... Потом «скорая» приехала, и меня сразу сюда забрали. Сказали, мне очень повезло, у этого типа рука дрогнула, и нож по поверхности скользнул. Если бы чуть глубже – пропорол бы мне легкое. А может, и сердце.
– Ужас какой! – с чувством сказала я. – Но тебе сильно повезло, Ром! В рубашке родился.
– Верно. – Сухие губы растянулись в улыбке. – Жить буду.
– А что ему было нужно, этому маньяку? Он что-нибудь украл?
– Вроде нет. Бумажник на месте, документы и портфель – тоже.
– Странно! Тогда какого черта он на тебя напал?
– Может, и правда маньяк? – Роман пожал плечами.
– Ерунда какая-то! – растерянно пробормотала я. – Это теперь хобби такое – людей ножиком пырять? Развлечение?
– Поди пойми этих ненормальных. Мне самому интересно, зачем я этому типу сдался...
– А милиция что-нибудь выяснила?
– Пока ничего. И я очень сомневаюсь, что его вообще найдут.
– Что, никаких особых примет? – приуныла я.
– Какие там приметы! На голове кепка с козырьком, морда вся в тени, небритая к тому же. Джинсы обыкновенные, куртка обыкновенная. Серая личность, мимо такой пройдешь двадцать раз – и не заметишь.
– Но что же делать? – Я нервно кусала губы. – Надо же его как-то разыскать... Свидетели! Были свидетели вашего разговора?
– Боюсь тебя разочаровать, – он покачал головой, – но стоянка была пуста. Обеденное время давно прошло, я был чуть ли не единственным посетителем ресторана.
Какое разочарование! Я готова была грызть угол подушки, но увидев запавшее Ромкино лицо, пришла в себя. Пора было перестать мучить бедолагу и оставить его в покое.
– Ладно, я тебя совсем заболтала. Извини. Я пойду.
– Спасибо, что навестила, Рыжая.
– Да, я ведь тебе тут кое-что принесла! – вспомнила я, споткнувшись о позабытый на полу пакет. – Совсем склероз замучил. Тут фрукты, сок, печенье. Поправляйся.
Я напихала продукты в прикроватную тумбочку, налила воды в стакан – вдруг Ромке захочется пить, поправила ему подушку и направилась к выходу. Уже в дверях мне кое-что пришло в голову, и я повернулась:
– Последний вопрос, и я ухожу. В каком ресторане ты обедал?
– «Комильфо».
У всех нормальных людей рабочий день давно был закончен, но у художников свободного полета и юных сыщиков-дилетантов он ненормированный, поэтому домой я не поехала, а отправилась к ресторану «Комильфо», ведомая охотничьим азартом и интуицией. Не может быть, чтобы ни одна живая душа не видела момент нападения. Все-таки ресторан находится не на луне, а на одной из самых оживленных центральных улиц, там есть служащие парковки, охрана, может быть, окна служебного помещения выходят как раз на стоянку. Кто-то должен был видеть того типа с ножом. И может быть, этот кто-то расскажет мне, как все было.
Было начало девятого, когда я подъехала к ресторану. Стоянка, залитая светом фонарей, уже была заполнена почти до отказа – и машины были сплошь дорогие и роскошные. Видимо, дела у Ромки идут неплохо, если он обедает в таком пафосном местечке. Ко мне тут же подошел представительного вида дяденька и показал, где можно припарковаться. Вот он-то мне и нужен. Я заглушила двигатель, вышла из машины и улыбнулась:
– Здравствуйте. Вы не могли бы мне помочь?
– Слушаю вас, – наклонил он голову.
– Скажите, во время сегодняшнего... инцидента вы дежурили?
– Инцидента? – Мой собеседник изобразил вежливое непонимание. – Простите...
– Пожалуйста, давайте не будем ходить вокруг да около. Сегодня на вашей парковке ранили человека, и мне нужно пообщаться с сотрудником, который дежурил в этот момент.
– Вы из милиции?
– Я не имею никакого отношения к милиции. Этот человек – мой хороший знакомый, я пытаюсь разобраться в том, что произошло.
– Это дело ведет прокуратура, можете пообщаться со следователем...
– Не знаю, заметили вы или нет, но мы живем в России, – ядовито высказалась я. – Здесь мне никто не будет ничего рассказывать, тем более следователь прокуратуры. Можете посмотреть мой паспорт. Я не из налоговой, не из ФСБ и не являюсь международным террористом. Единственное, чего я хочу, – выяснить, как это все случилось. Мой друг сейчас в больнице, и ему достаточно трудно говорить, а я хотела бы восстановить ход событий.
Эта речь возымела свое действие. Вернув мне паспорт, служитель парковки доверительно кивнул:
– Да, я дежурил. Меня уже сегодня допрашивали несколько раз, и, как я понял, милиция вряд ли кого-то отыщет.
Из его рассказа картина складывалась следующая. Ромка вышел из ресторана, прогулочным шагом направился к машине, припаркованной в дальней части стоянки. Посетителей в это время было мало, на почти пустой стоянке работы для служителя не было, и он курил, стоя в уголке и зорко поглядывая на въезд – не остановится ли кто нахальный. Парковка принадлежала ресторану, и ставить машины здесь могли только посетители. Иногда он оглядывал свои владения и в один из таких моментов заметил, что Роман сидит в салоне и курит в приоткрытое окно. То ли кого-то ждет, то ли просто отдыхает. Чуть позже появился парень в бейсболке и бесформенной мятой ветровке. Быстрым шагом он пересек стоянку и направился прямиком к Ромкиному «лексусу». Стукнул в стекло, наклонился и заговорил с водителем. Служитель парковки напрягся: уж очень непрезентабельно выглядел парень и смахивал то ли на взломщика автомобилей, то ли на мелкого воришку. Но Ромка был спокоен, опустил стекло, мирно беседовал с парнем, который по пояс влез в салон, даже угостил его сигаретой, и парковщик с чистой совестью отвлекся на вновь прибывшего посетителя. Вскоре парень в бейсболке отошел от «лексуса» и быстрым шагом завернул в переулок. Внимание сотрудника привлек странный предмет, который лежал на асфальте, в небольшой темной лужице. Это был складной нож, рукоять и лезвие которого были испачканы кровью. Ромка скорчился на сиденье, зажимая руками грудную клетку. Перепугавшись, служитель позвонил в милицию и «Скорую».
Сотрудники милиции не проявили чудеса оперативности, вяло, с ленцой осмотрели место происшествия, и из их реплик стало ясно, что удар был неумелый, человек раньше вряд ли имел опыт в подобных делах. Выкидное лезвие сыграло с преступником злую шутку: мало того что жертва отделалась хоть и глубокой, но царапиной, так еще и сам он порезал руку. Об этом свидетельствовали следы крови на рукоятке ножа. Отпечатков не нашли – видимо, нож держали рукавом свитера или куртки.
– Постойте-ка! – насторожилась я. – Вы говорите, парень в кепке долго разговаривал с моим другом через окно машины?
– Несколько минут. На часы я не смотрел, но минут пять они точно говорили.
– Вы уверены?
– На сто процентов. А в чем дело?
– Просто мой друг сказал, будто этот тип попросил закурить, а потом сразу нагнулся в окно и ударил ножом.
– Наверное, что-то напутал ваш приятель, – пожал он плечами. – Сигарету этот хмырь просил, это верно, но стоял, облокотившись на машину, несколько минут и что-то говорил.
Очень интересно! Один из двух ошибается – или Ромка, или сотрудник ресторана, и логично предположить, что именно Ромка. После ранения, пусть и легкого, неудивительно что-то напутать. Будь я на его месте, у меня вообще мозги отшибло бы от страха. Но все равно, какие-то уж очень несхожие показания...
Я очнулась от своих размышлений: собеседник выжидательно смотрел на меня и, кажется, едва удерживался от того, чтобы не взглянуть выразительно на часы.
– Я вас, наверное, задерживаю? Извините. Уже уезжаю.
По дороге у меня было время поразмыслить, и интуиция, которая меня редко подводит, решила: здесь что-то не то. Ромка сказал, что тип только попросил сигарету. Служитель уверен, что тип в бейсболке разговаривал с ним не меньше пяти минут, заглядывая в салон через окно. Чтобы взять сигарету, достаточно десяти секунд, и при этом совершенно не обязательно опускать стекло до самого низа.
Я пришла к выводу, что без следственного эксперимента не обойтись, и позвонила Флоранс. У ее мужа тоже был «лексус», копия Ромкиного, – развелось, понимаешь, этих «лексусов» как собак нерезаных! Подруга, зевая, подняла трубку.
– Привет, дорогая, как дела? Что-то опять случилось?
– Опять, опять. Кажется, спокойной жизни мне вовек не дождаться. Нужна твоя помощь.
– Я готова, – с тяжелым вздохом сказала Флоранс. – Учти, что я только вернулась, напахалась, как негр на плантации, и не в состоянии выполнять работу, требующую тяжелых физических усилий. Но помочь могу – умственным трудом. Могу материально. Выбирай.
– Пожалуй, это можно отнести к материальной помощи, – сказала я поразмыслив. – Мне нужен ваш внедорожник. На время. И твой муж.
– Пожалуйста, мне не жалко, – согласилась она. – Ты сама приедешь? Или тебе их доставить?
– Сама. Жди, буду через час.
К моему приезду Флоранс подготовилась основательно. Машина стояла возле подъезда, муж с видом мученика сидел в прихожей в джинсах и свитере, в руках – пакет с термосом и бутербродами.
– Слава, ты что, на пикник собрался? – удивилась я.
Подружка, пошатываясь от усталости, выползла из кухни в крошечном шелковом халатике, щедро выставляющем напоказ длиннющие крепкие ноги и вызывающее декольте. Муж с обожанием уставился на нее.
– При чем тут пикник? Мой благоверный поступает в твое полное распоряжение. Я тут ему еды собрала – вдруг придется в засаде сидеть или за кем-то следить...
Семейная жизнь Флоранс представляла собой источник неисчерпаемой радости для меня как для наблюдателя. Вторую такую пару еще поискать. Она – энергичная высокая мулатка, он – пухленький блондин с рыжеватой бородкой, роста далеко не исполинского, а даже наоборот. Принцип «единство противоположностей» в действии. Это как если бы пантера вдруг сошлась с морской свинкой, образовав дружную крепкую семью.
Жили они и правда дружно, даже несмотря на многочисленные перепалки. Ссорились не потому, что им было что делить, а просто жаркий темперамент Флоранс время от времени требовал разрядки: посуду побить, ногами потопать, покричать всласть. Нордический Слава меланхолично переносил вспышки гнева подруги жизни и обожал ее с каждым днем все сильнее. Хотя куда уж сильнее, казалось бы...
Сам Слава тоже был личностью весьма примечательной. Несмотря на внешнюю схожесть с той самой морской свинкой, он был бизнесменом с бульдожьей хваткой, умел делать деньги и умел считать их. А по виду и не скажешь!
– Сидеть в засаде не надо, – успокоила я их. – Бутерброды тоже не понадобятся. Мне просто нужно провести небольшой следственный эксперимент, для чего и необходима ваша машина.
Слава вздохнул, как бы прощаясь мысленно с новеньким «лексусом».
– Если хочешь, можешь тоже поприсутствовать, – пригласила я подругу. – Это ненадолго.
Втроем мы спустились вниз, к подъезду, где была припаркована машина.
– Куда поедем?
– Никуда. Садись за руль и опусти стекло до половины. А ты, Флоранс, вот оттуда подойди к машине со стороны водителя.
– Это какой-то розыгрыш? – подозрительно спросил Слава.
– Никаких розыгрышей, я серьезна как похоронное бюро. Так, теперь возьми сигареты и кури, выпуская дым в окошко.
Слава послушно выполнил мои требования, а Флоранс тем временем своей знаменитой походкой направилась к «лексусу». Несколько прохожих свернули головы в ее сторону.
– Теперь подойди к Славе и попроси у него закурить.
– Молодой человек, не угостите даму сигареткой? – эротическим хриплым шепотом сказала Флоранс. Слава с загоревшимся взором выбил из пачки сигарету и поднес зажигалку. Я смотрела во все глаза.
– Слава, опусти стекло до самого низа, а ты, Фло, придвинься поближе и сунь голову в окно. Можете о чем-нибудь разговаривать.
Пожалуй, подруга перестаралась. Она так старательно оттопыривала зад и так манерно жеманничала, что, пожалуй, все, кто был вокруг, приняли ее за девушку легкого поведения в поисках клиента. Охранник на входе вытаращил глаза и уронил зажигалку.
– Прокатиться не желаете, девушка? – подмигнул жене Слава.
– С удовольствием. Пятьсот баксов – и я твоя на всю ночь.
– Флоранс! – возмутилась я. – Не увлекайся. Что люди подумают?
– Но ты же не сказала, чего от нас хочешь и в каком контексте мы должны разыгрывать сцену. Вот и приходится импровизировать, – резонно возразила подруга.
И пока они со Славой развлекались, я подводила итоги следственного эксперимента. Все говорило о том, что Ромка не просто дал закурить типу в бейсболке, а некоторое время общался с ним через окно машины. Для того чтобы дать через приоткрытое окно сигарету и зажигалку, достаточно было нескольких секунд, а если тот человек наклонялся в салон, да еще стекло было опущено... Ромка что-то напутал или специально дал ложные показания. Зачем, вот вопрос.
– Ладно, ребята, спасибо. На этом эксперимент завершим. Можете идти домой.
– Что, никуда ехать не надо? – обрадовался Слава. – Зайдешь, Стась?
– Нет, мне пора.
Флоранс и Слава торопливо распрощались со мной и ушли к себе, обнимаясь на ходу и тиская друг друга. Что ж, романтический вечер я этим двоим обеспечила. Теперь можно было и отдохнуть.
На следующее утро я вдруг вспомнила, что сегодня возвращается Филиппов. Интернет услужливо подсказал, что рейс из Владивостока прибывает в девять тридцать. Отлично! Было половина восьмого, и оставшееся время я провела с пользой: позвонила отцу, узнала, как дела у Шурки, потом позавтракала и села за компьютер. Работы накопилось выше головы, а заниматься ею в последнее время мне было совершенно некогда, так что пришлось поднажать. Бешено обрушившись на клавиатуру и печатая со скоростью пулеметных очередей, я продолжала думать о своих проблемах.
Что все-таки случилось с Архиповым? Жив ли он сейчас? Если нет – причастна ли Ким к его гибели? А если жив, почему не дает о себе знать? Может быть, он сидит в каком-нибудь глухом темном подвале как заложник, мучается и страдает, а я не могу ему помочь! В воображении тут же появилась отчетливая картина: закопченные стены, желтый электрический свет, худой, с ввалившимися щеками Архипов привязан за руки и за ноги к железной койке... Нет, это полный бред. Какого черта похищать человека молча, не пытаясь даже сообщить семье о своих требованиях? Ради любви к искусству?