-- Я, я, - не стал отпираться Максенс.
-- Но зачем? - вытаращилась я на него, - Чего ты хотел этим добиться?
Макс подтянул края разреза ближе друг к другу, и те начали медленно стягиваться.
-- Я когда его увидел, сразу узнал. И очень удивился. Совсем не его я ожидал увидеть у твоего порога... Но, знаешь, вышло даже лучше, чем было задумано. Гораздо лучше.
-- Это ты о чем? - насторожилась я.
-- Лассаиндиар. Он совсем не твой тип. Я сразу Шази говорил, что черный дракон никогда не изменится настолько, чтобы полюбить человека. Не в его это силах -изменить свою драконью сущность, как и тебе, никогда не забыть, что ты была человеком.
-- А Фран?
-- Франчиас тебе подходит, - Максенса затянуло дымкой и когда она развеялась, я лицезрела совершенно обнаженного бога, - Он в этом плане более гибкий.
-- Потому что полукровка?
-- И это тоже... Но дело скорее в том... Я когда увидел, как он без раздумий резанул себя по руке, сразу понял, что ты ему небезразлична. Заметь, без какой-либо привязки. А кофе... Хм-м. Нужно было как-то привлечь к нему твое внимание.
-- По-моему, он и без тебя неплохо с этим справлялся.
-- Это, конечно, да, - усмехнулся Макс, натягивая брюки, - Легендарное обаяние глиртов - гипноз... Который на тебя, между прочим, не действует.
-- Ну, да, - усмехнулась я, вспомнив, как Фран пытался загипнотизировать папу, и как ничего у него не получилось.
-- А не получилось, потому что я помешал.
Я удивленно приподняла брови.
-- Но папа сказал...
-- На эльвафов действительно нельзя повлиять посредством гипноза, - Макс заправил рубашку, застегнул жилет, но сюртук одевать не стал, аккуратно сложил и кинул куда-то в пространство, где тот и пропал, - но твой отец не чистокровный эльваф.
-- Вот значит как, - я встала и поправила воротничок рубашки.
-- С твоим отцом пришлось повозиться.
-- Зачем? - не поняла я.
-- Он очень сильно недолюбливает глиртов.
-- Это все из-за страшных сказок про глиртов для непослушных эльвафиков, - весело хихикнула я.
Макс не поддержал. Я посмотрела в его глаза и вздрогнула.
-- Макс?
Мне совсем не понравилась та напряженная отрешенность, с которой бог смотрел куда-то поверх моей головы.
-- Прости, - моргнул он, - Задумался. Так вот, насчет Франчиаса. Без моей помощи он бы еще долго с тобой мучился - голову бы ломал, с какой стороны к тебе подойти.
-- Я, что похожа на неприступную крепость?!
Макс печально улыбнулся и обнял меня за плечи.
-- Звездочка моя, после предательства того человека, ты подняла все мосты и заперлась в самой высокой башне, откуда наблюдала, как у самых стен гибнут те немногие, храбрые, кто еще решался добиться твоего внимания.
-- Почему гибнут-то? - подняла я голову.
-- А-а! - улыбка бога стала по-мальчишечьи бесшабашной, - Так вокруг крепости выкопали ров.
-- И? - не поняла я.
-- А в нем поселился твой любящий папа-эльваф.
Я даже поперхнулась, представив себе эту картинку: крепость, ров, и папа, выплывающий из мутной жижи, любовно точит напильничком жуткие крокодильи клыки, как только очередной "рыцарь" замаячил на моем горизонте, - тут же громко расхохоталась.
Глава 7
-- А, что с яйцом? Если я продолжу разматывать..., - осторожно прикоснулась к поверхности, от чего та прогнулась, - даже не знаю,... как бы не навредить... Стенки рыхлые, форму совсем не держат.
-- Оставь, - Макс взмахнул рукой, и яйцо окутала слабая белесая дымка, - Зафиксируем вместе с проклятьем.
-- Но как же?...
-- Нацеди Падире своей крови, - сосредоточившись на плетении, Макс попросил придерживать яйцо.
-- Много? - положив ладони на самый крепкий участок, постаралась не двигаться, и терпеливо дожидалась разрешения отпустить.
Подчиняясь движению рук, божества, дымка сжалась, после чего мгновенно застыла, образуя жесткий пористый каркас.
-- Нет, - в ладонь была материализована малюсенькая баночка на пятнадцать миллилитров, - этого вполне хватит.
-- И, что Падире с ней делать?
-- Купать.
Я нахмурилась.
-- Кого?
-- Яйцо, Нина, яйцо. Каждый день, пока паутина полностью не исчезнет. В пропорции один к десяти.
-- Одни к десяти чего?
-- Одна капля крови на десять литров воды.
Я застыла, сопоставляя количество и полезность своей крови.
-- Ну, что не понятно?! - Макс легко поднял яйцо и положил под теплый бок мамочки-драконницы.
-- Макс, - мой голос упал до шепота, - ты серьезно? Это... Это же... Это же золотая жила!
-- Нин? - блондин озадаченно приподнял светлую бровь.
-- Что-то мне не хорошо, - мне срочно понадобилось присесть. Долбаный зал - ни одного стула! Меня слегка пошатнуло.
Макс внезапно оказался рядом, подхватил на руки. Я вскрикнула, от неожиданности выпустила когти и вцепилась в его плечи. Прощай рубашка.
-- Ну, вот, - притворно рассерженно покачал головой бог.
-- Прости, - пискнула я, но быстро взяла себя в руки, - Ты сам виноват. Зачем так неожиданно?
Бог раздраженно фыркнул.
-- Мне показалось, что ты сейчас упадешь.
-- Ну, да, - не стала отпираться, - Но мог бы просто стульчик мне материализовать.
-- Свет мой, ты так еще и не поняла? - в небесного цвета глазах плескалось лукавство, - Здесь практически нельзя колдовать.
-- Но ты же бог?! - озадачилась я.
-- Да, Нина, - глаза Максенса потускнели, - бог.
-- Тогда в чем проблема?
Макс опустил меня на пол.
-- Та-ак. Говори.
-- Нина, - Макс замолчал. Только глаза смотрели вдаль поверх моей головы. Я кашлянула, напоминая о своем присутствии. Максенс косо посмотрел на меня и грустно улыбнулся, - Я божество второго уровня с ограничением в силе.
-- И что это значит?
-- Это значит, что в честь меня нет ни одного... даже заброшенного святилища.
-- Совсем, совсем ни одного? - не поверила я.
-- Совсем, - кивнул Макс.
-- Но как же?! - распахнула глаза, пораженная до глубины души, - На Орни'йльвире полно оборотней и все они, как я понимаю, взывают именно к тебе.
-- Взывают, - горько усмехнулся Макс.
Выражение его лица трудно было понять, что-то вроде досады и раскаяния, точнее сказать не могу.
-- Макс?
-- Звездочка моя, вспомни, чем заканчиваются мои встречи с самками...
-- О! - я вытянула губы в трубочку, затем закусила нижнюю губу. Н-да, начинаю понимать.
Лицо Макса стало напряженным, словно он не ответ ждал, а приговор.
-- А без святилища никак? - поинтересовалась я.
-- Без места преклонения я всего лишь оборотень-полиморф.
-- Всего лишь? - подозрительно прищурилась, заподозрив бога в неискренности.
-- Всего лишь, - искренностью и не пахнет, но и не совсем ложь.
-- Хм-м, - я машинальным жестом прикоснулась указательным пальцем к губам, не желая обидеть мужчину возникшими подозрениями. Все-таки не чужой мне че... бог.
-- Не веришь? - приподнял брови Макс.
-- Не особо.
-- Тогда почему, как ты думаешь, я вожусь с проклятьем, как обычный смертный?! - сарказм в голосе Макса, заставил меня задуматься. Действительно, почему?
Я скрестила руки на груди, и сердито изложила свою точку зрения.
-- По правде говоря, я в обще не понимаю, чем мы здесь занимаемся. Все эти проклятья, заклятья и прочая ерунда, для меня до сих пор дремучий лес. Может так надо... Все это. Я же не знаю, как должно быть... И ты, если мне не изменяет память, не обычный оборотень-полиморф - ТЫ, - я ткнула в него пальцем, - бог-создатель стальных. Ну, не может быть такого, чтобы они не воздвигли тебе алтарь. Так что, прости, но я тебе не верю.
-- С этого все и началось, - вздохнул Макс.
-- Что?
-- Они не знали.
Я заинтересованно приподняла бровь.
-- Им никто не сказал.
-- А сам?
-- А сам...
Макс нервно провел ладонью по волосам.
-- Возможно, это и была моя ошибка, - во взгляде бога плескалась горечь, - Тогда мы с Шазурой только начали встречаться. Я был окрылен. Бегал за ней как мальчишка. Выполнял все ее прихоти. Совсем забросил проект.... И коллег, на плечи которых легла вся ответственность за внедрение проекта в жизнь. Когда спохватился, было уже поздно. Сначала ушла Шагира, потом Красдор... Но это ты уже знаешь. А Стальные... Стальные не признали меня... Они стали поклоняться богине-драконнице. Но она не захотела возиться с сырым проектом. На совете она отказалась от него и предложила закрепить Стальных за мной, и посмотреть, что из этого получится. Как сказала тогда Шазура: "Финал был предрешен". Когда погиб последний стальной дракон мне объявили приговор - частичное ограничение в силе.... Нина, все, что я сейчас могу несравнимо с тем, что я мог. Все это только крупицы моего былого могущества.
Я смотрела в лицо Максенса. Сейчас он не играл. Он действительно глубоко переживал. Жалость всколыхнулась в моем сердце, но я задавила порыв в зародыше. Он мужчина. Он бог. Я не стану унижать его своей жалостью. Нет, жалости он от меня не добьется. Ему надо стать сильнее. И мне тоже. У нас просто нет другого выхода.
-- Нина, - голос Макса стал сдавленным. Он резко выкинул руки вперед, обнял меня и с силой прижал к себе, - Спасибо. Спасибо тебе, что ты есть. И прости меня за все.
-- Ладно, ладно, - профыркала в рубашку, похлопывая Максенса по пояснице, - Будет тебе.
***
-- Падира. Падира, очнись, - на свой страх и риск, похлопала драконницу по морде.
Как результат - отбила ладонь. Драконница вздрогнула. Замотала головой. После чего уставилась на меня мутными глазами.
-- Падира?
Гигантский ящер моргнул и попытался сфокусировать взгляд.
-- Что со мной было? - слабо прорычала она.
-- Эм, - пожевала губу, - Как ты себя чувствуешь?
-- Я... Я..., - Падира лапой похлопала себя по опавшему животу. Замерла. В ее глазах появилась паника. Она выгнула шею и нырнула головой под брюхо, - Мой малыш! Что с моим малышом?!
-- Падира успокойся. Послушай меня...
Наткнувшись на яйцо, Падира издала вздох облегчения, и тут же попыталась подпихнуть его глубже под себя.
-- Падира, послушай меня.
-- Как тебе это удалось? - вскинулась драконница, едва не сбив меня с ног.
-- Мне помогли, - буркнула и уже резче, - Да, послушай же ты меня! Яйцо все еще проклято. Нам пришлось зафиксировать его так, чтобы не повредить ребенку... Не перебивай. Тебе придется какое-то время купать его, смывая проклятье. Здесь лекарство, - вытянула руку, показывая пузырек с кровью, - Раствори одну каплю в десяти литрах воды. Мой каждый день, пока поверхность не разгладится.
-- Хх-оррошо, - настороженно сощурилась Падира.
Я поставила склянку на пол рядом с цветком.
-- И еще один момент. Самый неприятный. Из-за проклятья, развитие плода задержится лет на двести. Но не переживай. Он жив и здоров, только...
-- Я понимаю, - кивнула драконница, и посмотрела на меня сияющим взглядом зеленых, как у Арисы, глаз, - Это настоящее чудо. Я не знаю, как мне отблагодарить тебя. Ты спасла меня. Ты спасла моего ребенка. Ты истинная посланница Эрмиадиды, - я поморщилась, - Проси все, что хочешь! Мама она...
-- С твоей мамой мы разберемся сами, - остановила Падиру, - Тебе сейчас нужен покой. Проклятье почти иссушило тебя. Отдыхай, набирайся сил.
-- Подожди, - окликнула драконница, когда я направилась к двери.
-- Что еще? - полуобернулась к ней, с недовольством отметив, что та пытается встать.
-- Если тебе понадобится помощь. Ты всегда можешь рассчитывать на меня. Я никогда не забуду того, что ты сделала для меня и моего малыша. И... И я прошу тебя стать моим другом.
Я открыла дверь и замерла на пороге. Какое заманчивое предложение. Из рассказов Грана я узнала, что удостоится такой чести невероятно трудно. Драконы очень тщательно подбирают окружение, но если уж назвали кого-то своим другом - это нерушимо.
На мгновение пришла мысль сжульничать и согласиться. Да, и драконья сущность, между прочим, только "за". Но меня останавливало то, что может сделать с ней и ее ребенком Нагарон, узнай он о нашей дружбе. Нет, я еще не достаточно сильна, чтобы принять ее предложение. Да, теперь я точно знаю, для чего стоит задержаться в прошлом. Мне необходимо стать сильнее. А вслух сказала:
-- Не пожалей о своих словах, Падира. Может, случится так, что я окажусь совсем не той, кого ты хочешь видеть своим другом. Сейчас я ничего не могу тебе сказать. Пройдет время. Очень много времени, прежде чем ты узнаешь, кто я. Но если даже тогда, ты все еще будешь хотеть стать моим другом, я с радостью соглашусь. Но это уже будет совсем другой разговор.
После этих слов, я вышла в коридор, почувствовав душевное облегчение и физическую слабость. Все-таки это громадная ответственность, когда от твоих действий зависит: будет жить или умрет. Я посмотрела на свои руки. Пальцы до сих пор мелко дрожат. Сейчас бы сесть куда-нибудь и не двигаться, хотя бы несколько часов. Как идеал - завалиться спать.
-- Иш?!
Ариса неожиданно выскочила на встречу, и все-таки сбила с ног. Ругнувшись, я больно шмякнулась на пятую точку.
-- Что случилось? - обеспокоилась драконница, дыхнув ароматом успокоительной настойки. Уж валериану я узнаю из тысячи.
-- Что случилось, что случилось. Больно мне, - потерла ушибленное место, и раздраженно, - Где тебя носило?
И чхать я хотела на субординацию и возраст - у меня нервы, мне можно. Ариса чуть изогнула бровь, но видимо настойка уже подействовала, и драконница только тряхнула гривой смоляных волос.
-- Где? Да, там, - и указала на неприметную арку чуть впереди, на той стороне коридора.
"Блин. Вот же слепая курица!!" - мысленно отругала себя.
-- Тогда почему не отзывались?
-- А ты звала?
"Тьфу ты. Опять двадцать пять", - меня аж перекосило. Все-таки с черными драконами, как по накатанной дорожке, даже вопросы одинаковые. Ну, что мне с ними делать?
-- Хм, - тяжело вздохнула я, - Еще как.
-- Что случилось? Что-то с Падирой?!
-- Уже ничего, - криво усмехнулась я, и, кряхтя начала подниматься. Пол больно холодный.
-- ЧТО-О?!! - взвыла сереной Ариса.
-- Да, успокойся, - отмахнулась я, - Жива - здорова. Отдыхает, сил набирается.
-- А-а?
Я подняла взгляд и встретилась с ее встревоженным, но не теряющим надежду, взглядом.
-- С яйцом тоже все более-менее, - слабо улыбнулась.
-- Ты?...
-- Не-ет, - замотала головой, - Максенс помог.
-- Максенсор - бог оборотень?
Кивнула.
-- Расскажеш-шь, - чуть ли не в самое ухо, прошипела Ариса и "полетела" к дочери.
-- Куда я денусь, - буркнула я и тут же наткнулась на заинтересованный взгляд Лекаря.
-- Вы Лекарь? - спросил он, подходя почти вплотную.
-- Нет, - честно ответила я.
-- А кто?
-- Посланница.
-- Посланница кого?
Задумалась, почесала в затылок и недоуменно пожала плечами.
-- А бог его знают кого. Послала одна. Помогает другой... И кому теперь верить?
-- Тому, кто ближе.
Я удивленно посмотрела на мужчину и отметила, что он гораздо моложе, чем мне показалось вначале. Просто внешность у местного Лекаря несколько специфическая: долговязый, худосочный, какой-то весь высохший; лицо вытянутое, костлявое с впалыми щеками, крючковатым носом, но цепкими и внимательными ястребиными глазами. Насчет глаз - это не просто красивый эпитет - лекарь наполовину оборотень, и глаза у него соответствующие. Впрочем, как и внешность. Точь в точь ощипанная птичка.