— Они не полезут нас искать? — встревоженный Димка медленно потянулся за ружьём.
— Нет, — тихо ответила Зара. — Зачем? Они торговцы, идут по своим делам. Главное, чтобы тебя никто не увидел. Вдруг твой анклав и им предложил за нас награду!
— Тогда почему же они не нападают? — Димка, помня о недавней западне, подозревал худшее.
— Они не знают, что мы — это мы! — прошептала супруга. — Мало ли кто здесь прячется! Кому нужно поторговать, тот сам выйдет. Если не выходит, значит, не надо. Вот они и не стали останавливаться, они в дальнее племя идут, видимо, ещё далеко, а уже вечер.
— Почему ты так уверена? — он быстро огляделся, соображая, откуда ещё могут ворваться враги.
— Потому что караван большой, — объяснила она. — Такой только в дальнее племя посылают. Вообще, племена живут друг с другом мирно, но с дальними торговать выгоднее. Потому что ближайшие племена хоть и дружественные, но всё равно конкуренты. С ними постоянно приходится что-то делить: то большие дома для питомников, то охотничьи угодья, особенно если Чистые вырубят лес рядом с твоим домом; то ещё чего-нибудь. Поэтому с дальними племенами торговать лучше! Они же не конкуренты.
Торговый караван заров скрылся вдали, но Димка наотрез отказался идти дальше без нормального отдыха. К счастью, Зара не стала спорить, и он вернулся в горизонтальное положение, расслабляя разламывающуюся на части спину. Проснулся он от того, что жена увлеченно трясла его за плечи. Оказалось, что он проспал час и пора продолжать путь. Всё тело нещадно болело, и Димка, тихо стеная, выбрался из здания наружу. Минут двадцать они шли по МКАД, потом впереди показалась развязка, и Зара решительно направилась к ней.
— Стой! — Димка подбежал к дорожному ограждению и взглянул вниз, на потрескавшуюся дорогу, поросшую травой и теряющуюся вдали. — Здесь город заканчивается! Мы, что, пойдем туда?!
— Да, а как ещё? — она пожала плечами. — Эта дорога как раз до Аэропорта идет. Нужно всего-то идти по ней и никуда не сворачивать. Часа через три дойдем до Пахры. Если сумеем её перейти, то до Аэропорта останется меньше двух часов ходьбы.
— Как мы там пойдем?! Там же домов нет! А если дождь?! Или зверьё нападет?! Где прятаться?!!
— Дождь до завтра не пойдет, — убежденно ответила Зара. — Это всем понятно! Ты же видел караван! У них собака, а собаки дождь чуют. Никто бы не пошел торговать перед самым дождём!
— А дикое зверьё? — не сдавался Димка. — Его же там полно! Волки, кабаны, медведи, тигры!
— Тигры из города редко выходят, — успокоила его супруга. — Их мало, они обычно вокруг зоопарка охотятся. Остальные хищники выходят на охоту в сумерках, и если мы не хотим, чтобы они нас сожрали, то нужно до ночи к Пахре выйти. Стемнеет через три часа, и до неё идти столько же!
Дальнейшая дорога стоила Димке всех нервов, что только имелись в его измученном лишениями и несправедливостью организме. Они просто шагали по давно заброшенной трассе, густо испещренной трещинами, но за каждым деревом, кустом и пучком высокой травы, окружавшим дорогу, Димке чудились стаи медведей, тигров и бешеных собак. Это невольно заставляло его ускорять шаг, несмотря на накапливающуюся усталость. В результате к Пахре они вышли через два часа с небольшим, к самому началу вечерних сумерек. Вдали показались едва заметные силуэты мутов, то бродящих вдоль берега, то бросающихся друг на друга, и Димка невольно залег, вжимаясь в асфальт. Зара улеглась рядом и протянула руку вперед.
— Вон там, видишь? — её палец указывал на виднеющуюся дальше по трассе проржавевшую многотонную грузовую фуру. — Это фура! Прятаться надо в ней, там муты нас не увидят!
— И что потом?! — Димка разглядывал хаотично бегающие вдали силуэты. — Дальше как?
— Дальше ещё фура стоит! И на мосту тоже, и сразу после него. Если хочешь в Аэропорт попасть, то надо от фуры к фуре проползать. Только сначала нужно темноты дождаться, — жена оценивающе поглядела в небо. — Тогда муты нас издалека не смогут увидеть.
— Но их там сотни! — воскликнул Димка. — Мы что, у них под ногами от фуры к фуре поползем?!
— Ночью их там не будет, — уверенно произнесла она. — Потому что зверьё на охоту выйдет. Стаи часто нападают на мутов, которые от общей толпы отбились, а толпы мутов, наоборот, гоняются за стаями. Как только стемнеет, они с дороги убегут еду искать! Тут место открытое, добычи нет, всё зверье среди деревьев и развалин прячется. Мы будем сидеть в фуре и смотреть. Как только муты убегут — поползем к следующей. Нас всего двое, успеем проползти, они же по мостам не ходят, им реку переплыть легче, чем мост перебежать.
— А сколько вас было, когда ты сюда в первый раз приходила? — уточнил Димка.
— Человек тридцать, — ответила жена. — Только мы зимой приходили, зимой река замерзает и мутов тут нет. Они в город перебираются. — Она увидела его ошалевший взгляд и поспешно добавила: — Но мы точно пройдем, мне старшие рассказывали, тут даже торговцы так проходят! Главное не торопиться и от фуры к фуре ползти! Они же почти подряд друг за другом стоят!
Страха Димка натерпелся вдоволь ещё до того момента, когда пришло время ползти к самой первой фуре. Темноты они дожидались за каким-то чахлым кустом, и расстояние до хаотично носящихся кучек мутов было катастрофически меньше всех привычных норм, заученных в анклаве назубок. Потом вокруг стемнело, и из ближайших к дороге развалин и лесопосадок стали доноситься крики ночных птиц. Ещё через полчаса толпа мутантов ринулась куда-то в сторону развалин, и Зара поползла вперед, увлекая его за собой. До первой фуры они добрались без проблем и сразу же поползли ко второй. Там пришлось задержаться. Толпа мутов вернулась, разъяренно хрипя, и принялась бегать туда-сюда мимо проржавевшего грузовика. Димка с женой сидели внутри дырявого рефрижератора, двери которого заржавели в петлях так, что не закрывались и не открывались, намертво оставшись в полуоткрытом положении. Только теперь, когда от сотен Хрипунов его отделял тонкий борт рефрижератора, Димка полностью осознал, что стал зараженным. Будь он Чистым, то сюда со всей реки ломились бы сотни мутов.
Сидеть, замерев от страха и еле дыша, пришлось больше двух часов. Потом всё вокруг вновь утонуло в многоголосом хрипе, и огромный табун мутантов ринулся в сторону лесопосадок. Димка с Зарой выползли из рефрижератора и поползли к следующей фуре. На мосту, как и обещала жена, оказалось пусто, и в стоящую на нем фуру даже не пришлось залезать. Зато в рефрижераторе последней автомашины они пролежали едва ли не до рассвета, дожидаясь, пока вернувшаяся толпа мутов убежит куда-нибудь ещё. Стремясь удалиться от моста, Димка полз так быстро, что опередил Зарине метров на десять. Усталость и бешеный стук вырывающегося из груди сердца он почувствовал только тогда, когда забился за достаточно крупный придорожный куст. Едва его супруга добралась до него, Димка пополз дальше и не останавливался до тех пор, пока не достиг кромки леса.
— Сколько ещё идти? — Димка с «Даблом» на изготовку затаился у борта измятой и подернутой ржавчиной боевой машины старого времени.
После того как им удалось преодолеть мост, они прятались на лесной опушке до рассвета, потом ещё час шли по окруженной густой растительностью дороге. Как их не растерзало дикое зверьё, Димка даже не представлял. Не иначе, чудом. Утреннее небо всё сильнее затягивало облаками, и Димка с трудом подавлял растущую панику. Когда впереди показались какие-то укрепления, он даже обрадовался, надеясь найти укрытие от приближающегося дождя, но радость оказалась преждевременной. Укрепление было заброшено ещё со времен начала эпидемии, и оба бронетранспортера, составлявшие когда-то его главную огневую мощь, были давным-давно раскурочены, выпотрошены и не имели даже крышек на люках. Спрятаться внутри БТР было невозможно, и Димка занервничал ещё сильнее, оглядывая окружающие заросли.
— Где-то здесь была тропа! — неуверенно озиралась Зара. — Я не могу её найти, тогда, зимой, всё было видно, а сейчас кругом листва! Можно идти дальше по дороге, она ведет в Аэропорт, но старшие говорили, что военное племя ожидает друзей по секретной тропе… Она где-то здесь была, но я её найти не могу!
— Дождь пойдет в любую секунду! — набросился на неё Димка. — Хочешь, чтобы нас здесь сожрали? Пошли прямо, времени нет! Выйдем к аэропорту по нормальной дороге!
— И получите пулю, — с иронической насмешкой прозвучал за спиной знакомый голос.
Димка дернулся от неожиданности и рывком развернулся назад, готовясь спустить курок, но не успел. Кто-то, подкравшийся сзади, вырвал у него из рук «Дабл» и ударом ноги в грудь опрокинул на потрескавшийся асфальт. В лицо Димке уставились стволы его же собственного оружия. Зара, мгновенно оценив ситуацию, молча метнулась в кусты, но тут же столкнулась с выныривающими оттуда людьми в пятнистой одежде, сливающейся с растительностью. Её бесцеремонно схватили за шею, отобрали нож, лук и колчан и оттолкнули обратно к бронетранспортерам.
— Штурвал… — выдавил из себя Димка, пытаясь сделать вдох сведенными от сильного удара легкими. — Как… ты… меня нашел?
— А ты всё такой же тупой, Малинин, — опечалился офицер. — И так и не научился внимательно смотреть по сторонам. Ты всерьёз считаешь, что ты тут кому-нибудь нужен и все сбились с ног, разыскивая тебя повсюду?
— Ты его знаешь? — вокруг Димки и Зары оказалось не меньше десятка молодых вооруженных людей в пятнистых одеждах. Один из них вопросительно смотрел на Штурвала. — Кто это?
— Салага! — усмехнулся тот. — Самый неумелый солдат из моего бывшего отряда. И я очень удивлен, что он смог сюда добраться. — Штурвал перевел взгляд на Димку и кивнул ему на Зару: — Признайся, Малинин, это ведь она тебя довела? Сам бы ты не смог! Как ты её заставил? — Он смерил Димкину супругу взглядом и предположил: — Судя по размерам её шнобеля, ты всю дорогу держал эту несчастную птичку тукан за нос! Это ведь её ты отпустил тогда, на зачистке? Следы похожи.
— Она прислуживает анклаву? — насторожился человек с автоматом. — Это шпионы?
— Вряд ли, — ответил Штурвал и пожал плечами. — Надо разбираться.
— Мы не шпионы! — к Димке наконец вернулась способность нормально дышать. — Мне вороны противогаз разбили, когда мы в караване колесо меняли! Я убежал с оружием! Она меня нашла в развалинах! Мы хотели жить в каком-нибудь племени, но анклав пообещал награду за мою голову, и нас никто не принимает! За мной охотятся следопыты, мы еле от погони ушли! Я не понимаю, почему! Я же ничего такого не сделал!
— Возьмите нас к себе жить! — в тон ему заверещала Зара. — Мы заплатим! У него есть оружие и броня, заберите их себе! Он очень умный, много всего знает, а я умею готовить и охотиться!
— Тихо! — поднял руку человек с автоматом. — Слишком громко вопишь! Если рядом есть враги, они могут услышать! — Он посмотрел в небо. — Скоро пойдет дождь, пора уходить. Штурвал, ты уверен, что он не шпион?
— Когда дело касается Чистых, уверенным быть нельзя ни в чем, — флегматично ответил тот. — Но для шпиона он слишком наивен, не обучен и самонадеян. А его тукана я вижу впервые.
— Забираем их с собой! — решил человек с автоматом. — Пусть с ними поговорит Старейший.
Он коротко свистнул, и из леса к нему двинулись здоровенные кусты. Димка на секунду опешил, но быстро понял, что кусты несли на руках другие люди. Ложная растительность расступилась, открывая широкую тропу, и из леса одна за другой выехала пара запряженных лошадьми повозок. Несколько военных забросили Димку и Зару на повозку, уселись рядом и покатили в сторону Аэропорта. Остальные быстро замаскировали тропу и отправились следом на второй повозке. Как только впереди показалась здоровенная громада аэропорта, Димке натянули на голову какой-то грязный мешок, и больше он ничего не видел.
Минут через пятнадцать езды повозки остановились, Димку поставили на ноги и куда-то повели. Несколько раз его останавливали, слышался негромкий разговор, звук открывающихся дверей, и его вели дальше. Потом его посадили на какой-то стул, запретили шевелиться, и он долго и терпеливо ждал развития событий. Наконец Димка услышал звук шагов множества людей, входящих в помещение, и с него сняли мешок. Первое, что он увидел, была достаточно мощная электрическая лампа, освещающая какой-то очень солидный кабинет с огромной картой мира во всю стену. Окна кабинета были заложены кирпичом, в остальном помещение выглядело довольно технологичным, здесь имелась работающая вытяжка и даже настоящий компьютер, стоящий на массивном Т-образном столе. За столом, на месте руководителя, в изрядно потертом кресле сидел очень пожилой и совершенно седой человек в застиранной, но опрятной униформе синего цвета, принадлежность которой Димка не знал. Напротив него расположились десятка два военных заров в одинаковых пятнистых комбинезонах, среди которых выделялась фигура Штурвала, облаченного в свою неизменную броню. Ещё двое военных стояли по обе стороны от Димкиного стула, другая пара стерегла Зару, сидящую на стуле неподалеку. С неё тоже сняли мешок, и теперь она настороженно разглядывала присутствующих. На её лице ясно читались раздумья, супруга сидела молча и на Димку не смотрела.
— Олег Семенович, мы пришли посоветоваться, — произнес один из сидящих за общим столом, и Димка узнал военного, что командовал пленившим их отрядом. — Этот человек, — он кивнул на Димку, — некто Дмитрий Малинин, был солдатом в Кремлевском анклаве. Два дня назад он заразился и бежал. Сразу же встретил эту женщину, её зовут Зарине, она утверждает, что они с тех пор муж и жена. При этом оба ни в чем не виноваты, просто Чистые объявили на них охоту. Малинин служил в отряде Штурвала меньше года, и Штурвал не считает его шпионом, но не уверен. Как вы думаете, эти двое могут быть шпионами Чистых? Наши мнения разделились.
— Такой же вопрос вы задавали мне полтора месяца назад, когда к нам пришел Штурвал, — прокряхтел старик, улыбаясь. — В тот день ваши мнения тоже разделились, а теперь вы советуетесь с ним чаще, чем со мной.
— Он старше всех нас на десять лет и лучше всех умеет воевать! — воскликнул кто-то из военных. — У него можно многому научиться!
— Быть может, и у этого человека можно многому научиться? — вновь улыбнулся старик.
— Этот человек не старше нас, — не согласился с ним собеседник. — А многих даже младше. Когда мы его ловили, он показал себя неумелым солдатом. Его женщина заявила, что была с ним только ради беременности и выгоды, и выразила желание стать женой любого из нас, а сам он хотел стать следопытом, чтобы лучше зарабатывать. Анклавы любят использовать таких людей! Если он случайно заразился, почему бы Чистым не заключить с ним сделку? Всё может быть! Он убьёт тебя, а за это они сделают его королем какого-нибудь племени!
— Я не умею читать мысли, Богдан, — старик говорил размеренно и негромко, но все сидящие прислушивались к его словам с крайним почтением. Димка подумал, что седому человеку в неизвестной униформе должно быть не меньше семидесяти лет, и это привело его в крайнее изумление. Старик был заражен, но как он смог прожить так долго?! А если он заразился, предположим, лет десять назад, то уже тогда был достаточно стар, чтобы добраться из города сюда! Или где-то здесь есть другие анклавы?
— Я стар, — тем временем продолжил седой джентльмен. — И скоро покину вас. Обслуживание самолета даётся мне всё тяжелее, и я чувствую, что моё время истекает. Дрожать за мою сохранность нет смысла. Я старался передать вам все знания, какие только мог, и после моей смерти вам придется самим хранить их и передавать друг другу. Вы слишком молоды, ваш век, к сожалению, короток. Так не лучше ли поверить этому молодому человеку и воспользоваться имеющимися у него знаниями?
— Если он шпион, то подставит нас! — возразил кто-то ещё. — Как раз ему с его знаниями это будет несложно! И потом, что он знает такого, чего не знал бы Штурвал? Почему мы должны ему верить?
— А почему вы поверили Штурвалу? — мягко возразил седой джентльмен. — Не прошло и двух месяцев.
— Потому что он делом доказал, что за нас! — ответили с другой стороны стола. — Он вообще застал нас врасплох в ту ночь! Если бы он был врагом, то ещё тогда мог взорвать танки с горючей смесью, сжечь ангар с лошадьми, убить тебя и много людей! Вместо этого он помогает нам во всем.