После трех дней унижения, когда я избитый и обессиленный сидел все в том же зале на цепи, не в силах восстановиться полностью без достаточного количества крови, я снова вызвал неудовольствие моего пленителя.
Кормить меня никто и не думал, а те объедки, что кидали мне демоны во время трапез, я подбирать не собирался. Я не собака! Мне даже воды нормальной не давали. Подсовывали палкой миску с мутным пойлом, напоминающим воду, в которой недавно мылись. И это мне, сыну Великого лорда, который не раз сидел за столом с самим правителем! Вот если бы мне кто-то дал нормальный кусок хлеба, пусть даже без мяса или сыра, я был бы благодарен. А еще мне страшно хотелось помыться, чтобы убрать с себя запах гниющих объедков, которые так и валялись рядом все дни моего заточения.
Вечером третьего дня Аран подошел слишком близко к раненному зверю, коим я был на тот момент, вот я и кинулся, собрав последние силы для броска. Жаль, что мне не удалось вцепиться в горло демону, куда я целился. В тот раз меня снова остановила его магия. Я буквально влип в стену, откинутый его силой, и потерял сознание, не успев даже приблизиться к ненавистному демону.
Очнулся я уже здесь, на нижнем дворе в свинарнике, прикованный длинной цепью за ногу к стене. Кандалы с рук исчезли, зато на щиколотке был надет антимагический наглухо запаянный браслет, к которому и крепилась цепь. Аран стоял рядом со мной, за перегородкой, отделяющей свиней от устланного песком и опилками двора. Заметив, что я очнулся, он просветил меня об изменениях в моей дальнейшей судьбе:
- Не знаешь, как вести себя в приличном обществе, значит, будешь сидеть здесь. Есть и пить можешь вместе со свиньями. Я не против. Если надоест сидеть в грязи, позади тебя есть лопата. Соберешь навоз и выкинешь его наружу, рабы подберут. И еще, нападать на свиней не рекомендую. Ошейник настроен так, что за подобные выходки ты будешь наказан болью. Умереть – не умрешь, но приятного мало.
Пока Аран это говорил, я заметил позади него взрослого демона, в котором легко угадывался отец этого гада. Лорд Дамдер ехидно улыбался, глядя на меня, придерживая при этом за плечи двух совсем юных демонов лет десяти, похожих друг на друга как две капли воды. Мальчишки разглядывали меня с интересом, а мне захотелось завыть от ненависти к демонам вообще и к семейству Дамдеров в частности, а еще высказать им все, что я думаю о рогатых тварях.
Может, я так и сделал бы, но стоило мне глубоко вздохнуть для того, чтобы разразиться гневной тирадой, как смрад нечищеного свинарника заставил меня поперхнуться. Слезы выступили из глаз, кашель драл горло, не давая нормально дышать, а эти сволочи просто ушли, посмеиваясь, оставив меня задыхаться в смраде среди десятка свиней.
Полгода! Целых полгода я просидел в этом свинарнике! Полгода, без нормальной еды. Есть из свиных корыт я не собирался ни в коем случае. Лучше сдохнуть от голода, чем такой позор.
Одежда моя давно пришла в негодность, но новой меня никто обеспечивать не собирался, как ванной и всеми остальными удобствами. Нога под браслетом была давно растерта в кровь. На нормальное лечение собственных сил не хватало, но это было не самым худшим. Визиты демонов, развлекающихся видом моих страданий – вот что было хуже всего.
Время от времени рядом со свинарником появлялся Аран, смотрел на меня и уходил, ничего не говоря. Надеялся, что я вот-вот сдохну? Зря. Я выживу. Выживу только для того, чтобы однажды вцепиться ему в глотку и почувствовать вкус его крови. Пять раз сюда приходил его отец, уже без своих малолетних ублюдков, но от этого было не легче. Если сын молча смотрел на меня, то этот рогатый урод молчать не собирался.
Он рассказывал мне, как мой отец ищет меня и сколько предлагает за мое освобождение. Ему было весело сообщать мне о том, что каждый раз отец получал отказ, а когда месяц назад, не выдержав, послал небольшой отряд, чтобы освободить меня из замка врага, где, по его мнению, меня держали, вампиров ожидал неприятный сюрприз в виде растерзанного до неузнаваемости тела. Моего тела! Тогда отряду дали уйти, унося с собой труп, а когда отец понял, что это был не я, и послал их на вторую вылазку, ему вернули их головы в подарочной коробке.
Все это демон рассказывал мне с превеликим удовольствием, а я едва сдерживался, чтобы не броситься на него. Увы, он точно знал, какой длины была моя цепь, и держался на таком расстоянии, чтобы я не мог его достать. Хитрая скотина!
Если бы вы знали, как мне было тяжело выносить все это, но все же я держался. Держался в первую очередь благодаря моему неизвестному благодетелю. Нет, кровью он меня больше не поил, видимо считая, что в этом нет необходимости, но зато он почти каждую ночь кормил меня, принося, либо свежее, теплое еще мясо с кровью, либо печень. Как и где ему удавалось доставать все это, для меня оставалось такой же загадкой, как и внешность самого благодетеля, однако именно благодаря этому благодетелю я был жив и мог нормально двигаться, а не ползать, как полудохлый червяк. Конечно, мясо и кровь убитого животного по питательности нельзя сравнить с кровью кого-либо из разумных рас, пусть даже забранной насильно, но это дало мне возможность жить дальше, дожидаясь исполнения мечты о мести.
Глава 2
Тихий шелест песка возле свинарника дал мне понять, что мой благодетель рядом. И вновь я его не вижу и не ощущаю, только слышу совсем рядом стук его сердца. Уже не такой испуганно-частый, как в наши первые встречи, но и не расслабленно-равнодушный. Рядом со мной буквально из воздуха материализуется миска с теплой печенью, кажется, на этот раз олень, а следом за ней рядом падает фляга, в которой плещется вода. Чистая родниковая вода.
Раньше, будучи лордом и занимая места за центральным столом, я не догадывался, насколько вкусной может быть простая вода. Мне казалось верхом изысканности добавлять в воду немного сухого белого вина, чтобы показать окружающим – я не плебей, пьющий простую воду, я лорд! Ах, как же я глуп был тогда и как наивен, несмотря на свой столетний возраст.
Когда я все съедаю и выпиваю, фляга и миска исчезают, так же, как и появились. Я уже был готов услышать удаляющийся стук сердца моего благодетеля, говорящий о его уходе, но вместо этого вдруг чувствую, как ошейник, до этого туго стягивающий мое горло, ослаб. Не успел я осознать этот факт, как рядом со мной упали металлические кусачки с алмазной пылю, магически нанесенной на режущую кромку. Такой инструмент разрежет любую цепь, а это значит…
От удивления у меня перехватывает дыхание, и я хватаю кусачки с жадностью изголодавшегося маньяка. Свобода! Она совсем близко!
- До утра ты должен быть далеко. На завтра назначена твоя казнь, - прорывается через храп спящих свиней тихий шепот и он исчезает, подарив мне надежду на спасение, а с ней и на месть.
- Спасибо. Я никогда этого не забуду, - шепчу я, но не знаю, слышал он меня или нет. В любом случае, я его должник, а я привык долги отдавать, какими бы они не были, так что рано или поздно я расплачусь с ним за все его благодеяния.
- Казнят, говоришь? Это мы еще посмотрим.
Первым делом снимаю ошейник. Расстегнуть его невозможно, все-таки тут магия высшего уровня использовалась, но традиционно их делают безразмерными, чтобы можно было надеть хоть на ребенка, хоть на дракона. Вот это меня и спасает. Я просто снимаю максимально расширившуюся ненавистную полоску из кожи и металла через голову, пользуясь тем, что мой благодетель убрал заклинание, стягивающее его на моем горле. Дальше все просто. Перерезав ножные кандалы (не без крови к сожалению, очень уж плотно они сидели на ноге), я выбрался из ненавистного вонючего свинарника. Думаете, я сразу же подался в бега? Как бы ни так. Я же говорил, что привык возвращать долги? А тут кое-кто был мне очень много должен. Жаль до папаши его добраться не смогу, этот рогатый гад здесь редкий гость, но уж на сыночке, виновнике моего унизительного положения, я отыграюсь, чего бы мне это не стоило!
Первым делом я направился к колодцу. Надо было смыть с себя свиную вонь, иначе меня по одному запаху засекут, никакое заклятие отвода глаз не поможет. Опасно мыться посреди двора? Да, опасно. Но если этого не сделать, мой след после побега любая собака возьмет в считанные минуты, а будет ли у меня время искать воду в лесу и мыться там - неизвестно. Так что приходится рисковать. Набрав в колодце воду и взяв песок вместо мыла, я оттираю свое тело, стараясь уничтожить посторонние запахи.
Ветхую и изодранную одежду я оставил валяться там же, у колодца. Ночи сейчас теплые, так что прогуляюсь голышом до хозяйского дома, а там уж разживусь какой-нибудь одежкой. В этом смысле я не привередлив, лишь бы драться и бежать не мешала, а дома уже переоденусь согласно своему статусу.
Крадусь к калитке, отделяющей нижний двор от замка, вслушиваясь в ночь и принюхиваясь. Мне главное обнаружить опасность первым, а там уже вступит в дело моя магия. Благо ошейник и браслеты кандалов ее блокировали, а не вытягивали, так что мой магический запас был полон.
Стража у старшего сына лорда Дамира оказалась настолько безалаберной, что дрыхла на своих постах без задних ног. Я мог бы их легко убить, перерезав глотки спящим демонам их же оружием, но в ту ночь я оказался милостив и позволил спокойно спать дальше, забрав все найденное при них оружие, от арбалета до кинжала. Что-то я выкинул в колодец, что-то забрал себе, а затем пробрался в дом, чтобы найти хозяйскую спальню.
На первом этаже хозяин жить не будет, значит надо обыскивать второй и третий. Думаю, я без труда найду нужную комнату по запаху, я его на всю жизнь запомнил.
Скольжу по лестнице тенью. На счастье в доме тоже все спят, так что, не встретив никого, я спокойно добираюсь до хозяйского крыла дома на втором этаже.
Мой пленитель и враг номер один жил в угловых комнатах в конце коридора. В остальных хоть и пахло демонами, но запах был старым, видимо они, комнаты эти, принадлежали его родным, приезжавшим погостить в замок старшего сына и наследника. О том же говорили и немногочисленные вещи, висящие в шкафах. Первые две комнаты принадлежали мелким демонятам, и брать там было решительно нечего, зато в апартаментах их папаши я разжился одеждой, вполне подошедшей мне по размеру, еще и теплый плащик прихватил, так, на всякий случай.
Аран не спал. Тонкий лучик света, выбивавшийся из-под двери, заставил меня уменьшить прыть, с которой я обследовал предыдущие комнаты. Подкравшись на цыпочках к двери, я тихо приоткрыл ее, молясь про себя, чтобы проклятая деревяшка не заскрипела. В узкую щелочку мне удалось разглядеть, что Аран, ходит по комнате из угла в угол, то и дело пропадая из поля зрения. При этом демон нервно заламывал руки и что-то бормотал себе под нос.
«Решаешь, как лучше меня казнить? Ну-ну, посмотрим, как ты запоешь, когда Я буду решать, что с тобой делать!»
Одет Аран был по-домашнему. Тонкие полотняные штаны и простая рубашка были ему несколько велики, видимо, сшиты на вырост, а на ногах молодого демона были надеты тряпичные домашние туфли, позволявшие ему передвигаться по комнате совершенно неслышно. Именно это и стало причиной того, что я не заметил, как он подошел к двери. Только когда она распахнулась, я понял, какого дурака свалял, однако для демона мое присутствие за его дверью стало еще более неожиданным явлением, так что я успел схватить его за горло и сжать, прежде чем Аран успел закричать, поднимая тревогу, или воспользоваться магией. Сделав два шага вперед, я вошел в комнату, захлопнув ногой входную дверь. Так нас точно никто не услышит.
С минуту демон дергался в моих руках, пытаясь разжать пальцы, а потом тихо обмяк, теряя сознание. Еще несколько мгновений я продолжал сжимать его горло (вдруг притворяется), а когда убедился в том, что демон все же потерял сознание, сбросил его на пол и огляделся. Для успешного исполнения плана мне надо было закрыть ему рот кляпом, на случай, если демон очнется раньше, чем я покину замок. Границ его магического дара я не знаю, и если он сможет побороть мое сонное заклятие и позвать на помощь…
«Да, лучше подстраховаться».
Жаль, что нельзя нацепить на него тот ошейник, что натирал мне кожу на шее эти полгода. Магия демонов, вплетенная в кожу и металл при его создании, не позволила бы мне застегнуть его на шее рогатого.
«Ничего, сочтемся. Вернусь домой, свой ошейник достану. И не только его».
Рядом с дверью я увидел довольно большой и удобный диван, накрытый нежно голубым покрывалом с черным растительным рисунком. Решив, что это именно то, что мне нужно, я оторвал от покрывала кусок, из которого и соорудил кляп, а в остальную часть покрывала укутал демона, постаравшись спеленать его как можно крепче. Убедившись в том, что пленник крепко связан, я наложил на него заклятие сна и взвалил бесчувственную тушку себе на плечо. Демон не был тяжелым, как ни странно, но таскать его на себе – невелика радость.
- За это ты мне тоже ответишь, сучонок.
Выйти из замка оказалось так же просто, как и проникнуть из нижнего двора в замок. На воротах, ведущих к свободе, стража все так же смачно храпела. И хотя сами ворота были закрыты тяжелым брусом, я легко выскользнул наружу, вместе со своей ношей, воспользовавшись маленькой боковой дверцей. Потом, правда, пришлось вернуться, чтобы и этих рогатых сонь избавить от оружия, нашедшего свой приют на дне канала, окружающего замок, но эта такая мелочь, что можно было и не упоминать.
Жаль, что увести коня у меня не было возможности, так что домой мне предстояло добираться пешком, да еще тащить с собой пленника, который наверняка попытается сбежать при первом же удобном случае. Но я был полон решимости дойти и довести демона, чтобы он сполна ощутил на себе все прелести рабства и отведал сполна силу моего гнева.
«Ничего. Прорвемся».
Это мало кто знает, но вампир может посостязаться в скорости с любой лошадью. Недолго, конечно, да и я не в том состоянии, чтобы бежать домой всю дорогу, ослаб на мясной диете, однако убраться подальше от замка до рассвета успею. Потом подкреплюсь немного, благо леса тут полны живности, и двинемся дальше. Дома же…
В предвкушении предстоящего развлечения у меня даже настроение поднялось.
- Дома мы разберёмся, кто из нас чего стоит.
Устроив поудобнее неподвижную тушку на плече, я усмехнулся и двинул по дороге со всей возможной на тот момент скоростью.
Да здравствуют свобода и месть!
Когда солнце поднялось над горизонтом, я сошел с дороги и остановился у небольшого родника. Последние несколько минут моя ноша начала подавать признаки жизни в виде стонов и трепыханий, так что дальше он вполне сможет идти сам. Сбросив сверток на землю и услышав сдавленное мычание, я развернул свою добычу, освобождая его от упаковки. Кляп демон вынул сам, после чего сел и уставился на меня, зло сверля взглядом вашего покорного слугу. Вот только растрепавшаяся во время похищения короткая коса и домашняя порванная кое-где одежда, делали его похожим скорее на беспризорника, чем на грозного демона. Не выдержав, я рассмеялся, настолько комичным мне показалось это зрелище.
- Ну, Аран Дамдер, вот и поменялись мы местами. Рад? Вижу, что рад, можешь не отвечать. Знаешь, что я сделаю, как только вернусь домой? Я расскажу всему свету о том, что ты нарушил закон воинства и полгода не просто держал меня в рабстве, а еще и измывался, попирая мое высокое звание лорда, оскорбляя и унижая всеми возможными способами.
Если раньше демон зло зыркал на меня, гневно сопя, то теперь он побледнел, можно даже сказать, позеленел, и в глазах его блеснул ужас. Ах, как же приятно видеть страх в глазах своего врага.
- И знаешь, чего я потребую? Нет, не смерти, это будет слишком легким наказанием для тебя. Я заберу тебя в рабство, надену ошейник и наложу свое клеймо, а все твои родные, в том числе сопливые братишки, отправятся на свидание с упырями. А когда ты надоешь мне, то отправишься следом за ними.