Не думал, что демон может побледнеть еще сильнее, но ему удалось удивить меня. А в огромных зеленых глазах (странно, у демонов обычно глаза желтые) теперь плескался не просто страх, там был вселенский ужас. Губы его дрогнули, раз, другой, я думал, он расплачется, и начнет умолять меня оставить ему жизнь, но демон вновь удивил меня. Когда он, наконец-то, смог совладать со своим голосом и страхом, я услыхал:
- Братьев … пощади. Умоляю.
Мямлил он едва слышно, и если бы не мой вампирий слух, я наверняка его не расслышал бы.
- Разве так умоляют? На колени и целуй ноги. Может тогда я и передумаю.
Мальчишка оказался гордый. Страх на миг сменился злобой, но так же быстро потух, являя миру только холод закрывшейся от всех души. Но все же он опустился передо мной на колени, а затем, поколебавшись еще немного, склонился и дотронулся губами до пыльных сапог, позаимствованных у его отца.
- Нет. Плохо. Не вижу в тебе раскаянья и униженности молящего о прощении. Придется потренироваться. И учти, до границы нам идти дня два – три, и если за это время ты не переубедишь меня, я выполню свое обещание. Род Дамдеров мне изрядно портит настроение, а вот ваши смерти, думаю, развлекут, как следует.
Я несильно ткнул его носком сапога в плечо, опрокидывая на землю. Не больно, но обидно. По себе знаю.
- Вставай и шагай вперед. Ах, да, чтобы ты не вздумал бежать или напасть на меня во сне, я сейчас наложу на тебя заклятие на крови. Повернись ко мне спиной.
Конечно же, демон не захотел стать добровольным участником ритуала, и бросился на меня, чуть не достав своими когтями до горла, но я был не так уж слаб, так что пришлось проучить мальчишку. Короткий пас рукой, и он рухнул на землю, корчась от боли. Схватив одной рукой Арана за растрепавшуюся косу, я намотал ее на кулак, чтобы удержать на месте, тогда как второй рукой разодрал рубаху на его спине. Отбросив разодранные половинки в сторону, и прокусив себе палец, я быстро вывел на белой коже демона руну подчинения. Да, вампирская кровь – это наше основное колдовское оружие, наряду с ментальной магией.
Едва руна была завершена, она задымилась и испарилась со спины, оставив вместо себя между лопатками след, напоминающий ожог в виде написанной мной руны. При этом демон выл от боли, содрогаясь всем телом, я же, глядя на его мучения, испытывал ни с чем несравнимое удовольствие. Видеть, как твой враг корчится у твоих ног, - что может быть лучше?
- Отныне за попытку сбежать, воспользоваться без разрешения магией или напасть на меня, ты будешь наказан болью. И поверь мне на слово, тебе это не понравится. Теперь вставай, пока я рядом не пририсовал руну абсолютного подчинения, - я пнул демона в бок, заставляя подняться.
Арана шатало так, что он едва смог подняться самостоятельно, прикусив при этом нижнюю губу, чтобы сдержать стон. Кроме того его трясло, как в лихорадке. Это отголоски моей магии давали о себе знать. Ничего, пройдет час – другой и все придет в норму, если, конечно, он за это время не сделает какую-нибудь глупость. Щадить его я не собираюсь.
- Вставай и вперед. Нам еще долго идти.
Так и думал, что моя угроза подействует. Абсолютное подчинение – это не игрушки. Никакого сравнения с простым заклятием подчинения, что я наложил на демона. Тот, на кого накладывалось абсолютное подчинение, превращался не в раба, а в послушную марионетку, не имеющую права даже дышать без приказа своего хозяина, и отменить подобное заклятие – невозможно. Да, участь его была бы почище смерти, но тогда я лишился бы возможности наблюдать за мучениями моего врага, а значит, такой способ управления мне не подходил. Зато угрозы действовали, именно этим я и собирался пользоваться в дальнейшем.
«Ничего, он у меня тысячу раз пожалеет, что не сдох этой ночью!»
Идем уже четыре часа, а едва продвинулись по дороге.
- Такими темпами мы будем тащиться до границы не три дня, а седмицу! – я шагал позади бредущего шатающейся походкой демона, подталкивая его в спину, если мне казалось, что он слишком медленно передвигал ноги. Надо отдать ему должное, он упрямо шагал вперед, несмотря на заплетающиеся ноги. Домашние тряпичные туфли – плохая обувь для пеших прогулок по лесу, так что вскоре он уже не шел, а ковылял по дороге. Его мучения меня радовали, но скорость передвижения он снижал довольно сильно.
Стоило мне об этом подумать, как демон запнулся о валяющуюся на дороге палку и полетел мордой в пыль.
- Ты специально, что ли? – от злости я даже сжал кулаки. - На помощь своих домашних можешь не рассчитывать. Я взял немного севернее, так что на этой дороге тебя искать никто не будет. А если ты и дальше будешь так тащиться, то я тебя потащу за волосы, и можешь мне поверить, мне будет наплевать, идешь ты сзади или упал.
Пока звучит моя реплика, Аран поднимается, сжав зубы, и топает вперед, сильно прихрамывая. Этот сучонок рогатый еще и ногу подвернул. А может, притворяется, чтобы разжалобить? Тогда зря старается. Жалости он от меня не увидит.
От желания наподдать ему ногой, чтобы быстрее двигался, даже скулы сводит. Неизвестно, чем бы все закончилось, если бы я не услыхал лошадиный топот. Отряд из пяти-восьми всадников быстро приближался по дороге навстречу нам.
Раздумывать было некогда. Схватив демона за руку, я рванул в ближайшие кусты, уложив Арана на землю мордой вниз, зажав ему рот ладонью, да еще и навалившись сверху. Так оно надежнее будет.
Я сделал все возможное, чтобы демон не смог подать сигнал о помощи, однако не рассчитал его коварство. Когда всадники почти поравнялись с нами, Аран, до этого смирно лежавший подо мной, вдруг впился зубами в мою ладонь! От неожиданности я вскрикнул. Заклятие подчинения расценило его укус как попытку напасть на меня и ответило болью, от которой демон начал корчиться на земле, теряя сознание, но было уже поздно. Свое черное дело он сделал. Всадники остановились возле куста, и мне ничего не оставалось, как вскочить на ноги, готовясь принять бой.
В следующую секунду лес огласился громкими приветственными криками и смехом. Это была хорошо мне знакомая шестерка воинов отца. Так что пешее путешествие домой мне больше не грозит.
То, на что надо было потратить три дня пешком, верхом получилось гораздо быстрее. В сумерках ворота моего замка гостеприимно распахнулись передо мной, чтобы закрыться за нашими спинами, даря уверенность в том, что эту ночь я проведу в своей собственной постели. Но сначала…
Глядя на то, как один из воинов замыкавших строй скидывает на землю едва шевелящегося демона, я поморщился. Поначалу я хотел вести его за собой на аркане, а если он упадет, то можно было бы и потащить его немного. Подумаешь – изранится, не к мамке на гостинцы попал. Но это существенно снизило бы скорость нашего передвижения, так что я отдал приказ перекинуть демона через седло, так его и довезли, словно мешок с дерь… э-э, мукой. Неудобно, конечно, но пусть радуется, что я его бежать за нами не заставил. Теперь же следовало отдать распоряжение слугам, в том числе относительно моего «гостя».
- Мне ванну, кровь и ужин в мои комнаты. Этого - заковать в антимагические браслеты, посадить на цепь в главном зале. Не кормить и не поить. До утра все равно не сдохнет.
Так же я приказал разместить со всеми удобствами воинов отца, а одного из слуг послал к Великому лорду Гарфсу (отцу) с известием о моем возвращении из плена. То-то он обрадуется. Спорю на долгожданную ванну, что завтра утром он уже будет сидеть со мной за одним столом.
Глава 3
Как же хорошо просыпаться в собственной постели. Кто не жил полгода в свинарнике – тот меня вряд ли поймет. Потянувшись всем телом и зевнув, я взглянул на часы. Почти восемь. Можно еще немного поваляться.
Нет, обычно я встаю раньше, но сегодня можно немного изменить моим привычкам. Хотя…
Стук в дверь прервал мои размышления, все-таки заставив покинуть уютную постель.
- Входи, мой верный Вази.
Вази - это слуга, прислуживавший мне едва ли не с самого рождения. Вампир из средней касты. Сначала верой и правдой служил моему отцу, пока в одном из сражений не был тяжело контужен. Результатом стала слепота, поразившая его правый глаз, так что в бой он больше не годился, зато отец мог спокойно доверить бывшему солдату своего сына, что он и сделал. И я об этом не пожалел. Все, что я знаю и умею – заслуга Вази, говорю это без преувеличения. Именно он заставлял меня учиться, иногда даже подлавливая глупого задиристого мальчишку «на слабо». Именно он заставлял меня тренироваться с оружием, когда у меня от усталости руки опускались. Вази был не просто слугой, он был доверенным лицом, моей правой рукой в управлении замком и землями. Но при этом он каждое утро лично приносил мне воду для умывания, а пока я приводил себя в порядок, оповещал о своих (а иногда и моих) планах на день. В общем, Вази был незаменим.
По-военному короткая стрижка Вази мелькнула в открывшейся двери. Добрый, но строгий взгляд, мгновенно пробежавшийся по мне. Короткий кивок головы – как приветствие. Кувшин с водой в руках и полотенце. Все это было так знакомо. Только сейчас я в полной мере осознал, что я дома. Дома!
- Отец уже прибыл?
- Час назад. Я не решился Вас сразу беспокоить.
Мы обмениваемся короткими улыбками, понимая друг друга с полуслова. Отец хотел бы видеть меня немедленно, но Вази его отговорил, можно сказать – грудью отстоял этот час моего утреннего покоя.
- Спасибо. Какие у нас новости и происшествия за время моего отсутствия?
Мы прошли в ванную комнату, где я должен был совершить свой утренний туалет. Пока я умывался и приводил себя в порядок, укладывая волосы в сложную косу, как и надлежит лорду, Вази рассказывал мне обо всем, что произошло за полгода моего отсутствия. Если вкратце, то его доклад сводился к одному: за время моего отсутствия, в моем присутствии не нуждались. И это, честно говоря, радовало.
- А что там мой рогатый «гость»?
Завершить прическу мне всегда помогал Вази. Уж кого-кого, а его я всегда мог безбоязненно допустить к себе за спину.
- Рогатый? Хм, они настолько малы, что рогатым его можно назвать с огромной натяжкой.
- Это не мешало ему измываться надо мной в течение полугода. Я столько натерпелся за это время, что … - разглядывая себя в зеркале, я непроизвольно оскалился, чтобы выразить всю ненависть и негодование, скопившиеся у меня в душе.
А ничего так получилась картинка. Интересная бледность, полученная мной в плену, подчеркивалась чернотой волос. Красные зрачки (типичные для всех вампиров) и синяя радужка глаз, стали словно бы ярче. Белоснежные зубы с выдвинувшимися клыками-иглами, за время плена не пострадали. Иначе я бы этому рогатому все зубы удалил. Медленно. По одному в день. Чтобы мучился подольше. Лицо немного осунулось, но пара дней усиленного питания (в том числе и кровью) и я буду таким же, как прежде.
- Красавец, - подтвердил мои выводы Вази, улыбнувшись. - Какой костюм желаете надеть?
- Хм. Пожалуй, красный с черной оторочкой и серебром. Он как нельзя лучше подходит к моему настроению.
- Такое кровожадное?
- Да. Месть, месть и еще раз месть. О-о, как я мечтал об этом все полгода.
- Может, расскажете, что произошло?
- Не сейчас. Скажу только, что по закону, я могу требовать смерти этого демона, как и всей его семьи, а так же особо доверенных слуг.
Вази тихо присвистнул. Уж кто-кто, а бывший воин был прекрасно осведомлен о законе воинства.
- В таком случае, почему он еще жив?
- Смерть станет для него избавлением, я же хочу, чтобы он помучался как можно дольше. О нет, умереть так быстро я ему не позволю. Кстати, ты так и не ответил, что с ним?
- Сидит на цепи, как Вы и приказали.
- Замечательно. Теперь помоги мне одеться и пошли вниз, а то отец скоро сам поднимется сюда, чтобы убедиться в моем благополучном возвращении.
Главный зал встретил меня приветственными криками и здравицами. Я же, улыбаясь, обвел зал глазами, наткнувшись взглядом на сидящего в углу демона, и чуть не расхохотался. Мои слова о том, чтобы его посадили на цепь, были восприняты буквально. Рогатый оборванец, по-другому его и не назовешь, сидел на полу, прикованный к стене короткой цепью, не позволяющей ему ни встать, ни лечь.
- Неплохо получилось, - кивнул я одобрительно и проследовал к столу на возвышении, где меня уже ждал отец.
Обнявшись с отцом, я сел за стол и слуги начали подавать еду. Повара расстарались в честь возвращения хозяина так, что столы буквально ломились от всевозможных деликатесов. Передо мной же поставили небольшую плошку с моим любимым салатом из гусиных языков.
- М-м-м, божественно, - простонал я, проглотив первую ложку, и тут же набрал следующую. К сожаленью, салат закончился слишком быстро, но и без него на столе было достаточно еды, так что я особо не расстроился.
Пироги с голубями, ягненок фаршированный перепелами, пирожки с капустой, мясные оладьи со сметаной и еще много-много всего вкусного, вот только от печени, припущенной в сливках, я отказался. Надоела за полгода, хоть она и спасла мне жизнь, позволив продержаться до освобождения. Кстати о плене…
Оглянувшись на сидевшего с закрытыми глазами демона, я обратился к Вази:
- После завтрака вымойте его, удалите лишнюю шерсть, чтобы не сорил ею в моем доме, и приведите в мой кабинет. Там я решу, что с ним делать дальше. И еще, попроси поваров ближайшие полгода печень мне не подавать. Наелся.
Демона привели ко мне в кабинет через два часа. Я как раз распрощался с отцом, пообещав навестить его через две седмицы, когда улажу все дела на своих землях, а тут притащили ЭТО. В первый момент я даже не понял, что вижу перед собой, а когда до меня дошло …
Мой смех прогремел в кабинете и за его пределами, вспугнув голубя, пристроившегося отдохнуть на окне.
Голый и лысый демон – это нечто. Умница Вази, демону даже кисточку на хвосте оголили, не говоря уже обо всем остальном. Зрелище одновременно жалкое и смешное.
Я указал глазами на пол у своих ног, и слуги бросили Арана на колени передо мной, заломив назад руки.
- Красота, - я обошел вокруг коленопреклоненного демона и отпустил слуг, - дальше я сам справлюсь.
После ухода слуг, я сделал еще один круг, разглядывая демона со всех сторон. Аран так и не решился встать, он даже головы не поднял. По алеющим кончикам ушей было понятно, что ему стыдно и неудобно находиться передо мной в голом и общипанном виде, я же упивался своею властью над ним. И если демон думает, что я ограничусь свинарником, как это сделал он, а потом отпущу на свободу … о-о, нет, я придумал кое-что получше. Месть – это такое сладкое блюдо!
- Слушай сюда, рогатый сучонок. Я предлагаю тебе выбор. Либо ты добровольно становишься моей комнатной зверушкой и выполняешь все… я подчеркиваю - ВСЕ мои желания в течение года, по прошествии которого я тебя отпущу. Либо я немедленно отправляю тебя в казарму к моим воинам, которую ты покинешь только вперед ногами. Три секунды на размышление.
Конечно, свобода выбора была фикцией. Его выбор был очевиден, но мне было важно, чтобы он сам, добровольно сунул свою голову в петлю. Вот только получилось не совсем так, как я хотел. Этот рогатый уродец все-таки удивил меня.
- В казармы, - произнес он тихо, не поднимая головы.
В первый момент я даже не поверил своим ушам, пришлось переспросить, подходя ближе и наклоняясь, чтобы лучше расслышать. И он повторил:
- В казармы.
Э-э, нет. Так дело не пойдет. На мгновенье я даже пожалел, что приказал побрить демона. С каким бы удовольствием я сейчас рванул его за косу так, чтобы он заорал от боли.
Рыкнув от злости на глупого демона, я крикнул Вази. Верный слуга оказался под дверью как я и рассчитывал, так что на зов явился немедленно.
- Этого в казарму. Приковать к стене пусть ребята развлекаются. А мне подай перо и бумагу. Надо написать Его Величеству о нарушении закона воинства. Пора стереть род Дамдеров с лица земли, и упыриные ямы для этого самое подходящее место.