- Что, Дамдера все-таки осудили на ямы?
- Да. Еще месяц назад. Ты что не слышал?
- Слышал. Но я думал ему, как и всем лордам, это не грозит. Амнистия и все такое.
- Может и не грозило бы, - вмешался в разговор третий демон, - если бы его папаша сам не мечтал отделаться от своего выродка.
- Да, виданное ли дело, наследник лорда – ущербный демон.
Эти слова заставили меня буквально подскочить в седле.
- Вы говорите об Аране Дамдере?
Демоны оглянулись, недовольные моим вмешательством в их разговор, но подтвердили, что я понял их правильно.
Они пытались еще что-то мне рассказать, но я уже был не настроен слушать. Рванув повод коня, я устремился туда, где собрался народ, жаждущий острых ощущений. Насколько я знал, у нас с демонами многие законы были похожи, в том числе и закон о выкупе смертника. Вот на это я и надеялся.
Оказавшись возле ям, я возблагодарил всех Богов скопом за то, что подоспел вовремя. Двое демонов в форме городской стражи вели моего Арана к яме, поддерживая его под руки с двух сторон. В первую секунду я подумал, что ноги его заплетаются от страха, но присмотревшись к совершенно пустым глазам с широкими зрачками, понял, его чем-то опоили. Причем его отец, незабвенный лорд Дамдер, стоял рядом с другим демоном возле самых ям и ругался, пеняя тому за то, что не уследил.
- Он должен был быть в сознании. Я требую провести расследование и выяснить, каким образом к нему попало это зелье.
- Конечно, лорд Дамдер, - чуть кивнул ему второй демон, презрительно улыбнувшись, - мы обязательно проведем расследование, и виновные будут наказаны.
Слушать дальше я был не настроен, а потому просто влез в разговор, даже не извинившись.
- Кому я могу заплатить деньги, чтобы выкупить одного из смертников? – обратился я к собеседнику Дамдера, делая вид, что лорда здесь просто нет.
- Мне, - демон-чиновник вежливо поклонился мне, а лорд, наконец-то узнавший того, с кем еще недавно так жестоко обошелся, стоял передо мной, открывая и закрывая рот, не в силах выдать ничего более умное чем:
- Ты… ты… ты…
- Кого вы хотели бы выкупить, лорд… ?
- Граф Гарфс. Мне нужен вот этот демон, - указал я на ничего не соображающего Арана, повисшего между двумя стражниками.
- О-о, - демон удивленно приподнял бровь, но тут же отрицательно качнул головой, - Я Дажин Шаран, смотритель тюрьмы. Сожалею, но это государственный преступник, осужденный за предательство. По нашим законам его выкупить нельзя. Но если вы бросите вызов его обвинителю и выиграете поединок, то милостью Богов он будет считаться несправедливо обвиненным, а значит, его отпустят на свободу под присмотром победителя.
- Я согласен. Кто главный обвинитель?
Ответить демон не успел, потому что его остановил громкий смех лорда Дамдера.
- Я. Я его главный обвинитель, мальчишка. Так что или убирайся прочь, или готовься к смерти.
От радости, прозвучавшей в голосе отца, отправляющего собственного сына на смерть, меня передернуло.
- Я принимаю вызов. Где и когда?
- Здесь. Сейчас. Вот над этой ямой. Мое оружие - меч и кинжал, - демон указал на яму с упырями, через которую было переброшено довольно толстое бревно, по нему стражники заводили осужденных на смерть.
- Согласен. Мое оружие - меч и кинжал.
Спрыгнув с коня, я бросил теплый плащ на седло и отдал поводья Вази. Верный слуга чуть приподнял бровь, молча спрашивая, уверен ли я в том, что делаю, и я кивнул ему. За нами уже собиралась приличная толпа из демонов и приехавших со мной вампиров, но они мне не мешали. Как и бревно, на котором нам предстоит сразиться. В свое время Вази обучил меня работать мечом, стоя и на спине скачущей лошади, и на ветви дерева, и в качающейся лодке, так что поединка я не боялся, а вот от желания отправить одного сволочного демона к праотцам руки у меня так и чесались.
Поняв, что поединок за жизнь приговоренного все же состоится, смотритель тюрьмы дал стражникам знак оставить в покое невменяемого демона.
- Прошу вас, господа, встать с разных сторон ямы. Сходиться будете по моему сигналу.
Из ямы доносилось тоскливое завывание голодных упырей. Смотрю в желтые глаза стоящего на противоположном конце ямы демона и усмехаюсь: будет им сегодня пожива, только другая.
- Сходитесь.
Демон с яростным криком кидается вперед, видимо, надеясь сбить меня вниз первой же атакой, но я не первый раз взял в руки меч, так что его наскок чуть не отправил самого демона в яму. Теперь он стал нападать осторожнее, пытаясь подловить меня каким-нибудь обманным выпадом, только все его намерения разбивались о сталь моего клинка.
Блок. Удар. Блок. Блок. Выпад. Блок. Удар. Сталь пела, и танец смерти в ее исполнении был поистине прекрасен. Я отбиваю чужие атаки и контратакую сам, стараясь особо не раскрываться. Действую технично, но без напора. Ни к чему пока было демонстрировать все свои таланты, а вот когда он ошибется... Причем, судя по красному цвету, заливающему его щеки и злобному блеску, разгорающемуся в глазах, ждать этого момента мне осталось недолго. Так оно и вышло.
Когда очередной хитрый выпад окончился ничем, демон взвыл и бросился на меня с изяществом взбесившегося быка, тем самым вырыв себе могилу собственноручно. Я легко припал к бревну, пропуская над собой чужой меч, а затем и самого демона. Будь это все на земле, он бы просто упал, но он сам выбрал такое место для боя, когда падать было по сути некуда. Вот только я не рассчитывал, что этот гад окажется настолько цепким, и что уцепится он за мою правую ногу, утягивая меня за собой.
Меня спасло то, что я был в нижней позиции. Поэтому, почувствовав резкий рывок вниз, инстинктивно ухватился за бревно свободной ногой и левой рукой, выпустив при этом кинжал. Жаль было оружия, но себя еще более жалко.
Меч из руки я так и не выпустил. Не приучен оружие бросать. Зато мой противник, судя по ощущениям, вцепился в мою ногу обеими руками. С таким грузом на одной руке и ноге мне не подтянуться, все-таки весит демон прилично. Несколько раз подрыгал ногой, пытаясь сбросить его вниз, но демон вцепился в ногу как клещ, и даже начал пытаться взобраться по мне вверх, хватаясь за штаны. Упертый гад. Придется помочь. Нет, не вылезти.
Изворачиваюсь насколько это возможно и бью рукоятью меча в висок. Одного точного удара хватило, чтобы хватка его ослабла и демон с широко открытыми глазами рухнул вниз, в копошащуюся массу голодных упырей. Вой, голодная грызня тварей и хруст костей, слышимый даже наверху, в стоявшей здесь тишине, вызвали во мне чувство удовлетворения. Вот теперь можно было вылезать.
Кинув меч к ногам Вази, я легко взобрался на бревно и, пройдя по нему, оказался на твердой земле, принимая обратно свой меч из рук доверенного слуги.
- И зачем он тебе? - тихо спросил Вази, пока я вкладывал меч в ножны и надевал свой теплый плащ. Уточнять о ком он говорил, не было необходимости.
- Если честно, сам не знаю, - так же тихо ответил я, а затем обратился к демону – смотрителю тюрьмы:
- Мы можем забирать Арана?
- Да, конечно. Он ваш, - демон сделал знак стражникам и те удалились, оставляя Арана сидеть на земле в полной прострации.
- Последний вопрос, прежде чем мы покинем вас: когда он вернется в свое нормальное состояние?
- Трудно сказать, - демон в растерянности поджал губы и несколько раз дернул хвостом, - скорее всего, завтра к вечеру.
- Прекрасно. Прощайте. Вази, помоги закинуть его на круп моего коня.
В дом, предназначенный для нашего проживания, мы прибыли через пару часов. Это оказалась довольно большая гостиница в три этажа, с большими и светлыми комнатами наверху и комнатами поменьше, рассчитанными на нескольких постояльцев, на нижних этажах. Название «Лунный бык» было выведено на трех языках, а рисунок быка, несущего на рогах луну, был понятен и без слов.
Демоны, сопровождающие нас, быстро удалились, как только мы переступили порог гостиницы, из чего я сделал вывод о негласной слежке. Ну не могли же демоны и в самом деле оставить нас без присмотра? Я бы точно не оставил, как и любой здравомыслящий хозяин или правитель.
Хозяин гостиницы вежливо, но без подобострастия поздоровался и предложил нам осмотреть комнаты наверху, куда он лично нас и сопроводил, поручив слугам заняться расселением наших воинов и слуг.
Мне достались угловые покои, состоящие из трех комнат. Центральная комната, - что-то вроде гостиной, и две спальни слева и справа от нее, а так же две маленькие ванные, двери в которые находились в спальнях. Второй вход в каждую ванную находился в коридоре. Это были маленькие, практически незаметные дверцы, через которые внутрь для уборки проходили слуги, чтобы не тревожить постояльцев. Эти двери можно было легко закрыть изнутри, так что в смысле безопасности гостей тут все было нормально.
В центральной комнате я хотел было приказать оставить демона, но подумав, указал на одну из спален.
- Положите его пока туда. Вази, ты займешь центральную комнату, тут диван достаточно удобен, а я - вторую спальню. Прикажи распаковать в ней мои вещи, а я пока схожу, узнаю, когда нас изволит принять правитель.
Поскольку я был назначен старшим в нашей делегации, эта обязанность легла именно на мои плечи.
В замок правителя я отправился в сопровождении трех воинов. Распорядитель принял меня довольно быстро, вежливо взял сопроводительные бумаги и объявил, что правитель примет нас завтра за час до полудня, чтобы обсудить дополнительные условия договора, после чего мы приглашены на торжественный ужин и званый бал во дворце.
Не люблю я все эти балы и ужины, но отказаться было никак нельзя, так что, выразив приличествующий данному случаю восторг, я отправился обратно в гостиницу, благо она располагалась в пяти минутах ходьбы от дворца.
Вернувшись в свой номер, я сразу же поставил в известность прибывших со мной лордов о наших завтрашних планах, навестил неподвижно лежащего демона, пристально изучающего потолок и не обращающего более ни на что внимания и, отужинав, лег спать.
Утром я первым делом снова заглянул к демону. Никаких изменений ни в поведении, ни в состоянии я не заметил, а потому спокойно отправился по своим делам.
Обсуждение новых пунктов договора затянулось до самого вечера, так что ужин, ожидающий нас во дворце, был как нельзя кстати. Танцевать после сытной еды совсем не хотелось, зато прекрасным южноэльфийским винам я уделил должное внимание, так что ко времени прощания во всем теле чувствовал немного неприличную легкость и голова моя слегка кружилась.
Встретивший меня внизу Вази принял мой плащ и поспешил отдать приказания насчет ванны, а я пошел наверх, медленно поднимаясь по ступенькам и досадуя на то, что живу на третьем этаже.
- Надо было селиться ниже. Ну и что из того, что эти номера лучшие? А теперь карабкайся вверх. И ведь знал же, что эльфийские вина слишком крепкие и больше трех бокалов пить нельзя, а все равно напился, - ругал я сам себя, заходя в номер.
Я бы так и пошел спать, если бы не тихий шорох, донесшийся до меня из спальни демона. Недолго думая, я повернул туда, а войдя, замер на пороге. Обнаженный демон сидел на кровати в темноте и только его глаза слегка отсвечивали призрачным зеленым светом.
- Очнулся, значит.
При моем приближении демон вскочил и замер, опустив голову. Его хвост при этом бешено метался из стороны в сторону, яростно хлеща собственного хозяина по бедрам. Демон явно нервничал, а во мне всколыхнулось прежнее желание ужалить побольнее, уязвить и унизить.
- Что встал? Ты сбежал от меня раньше, чем закончился оговоренный нами год, так что отрабатывать теперь будешь. Задницей. Понял?
Я думал, он начнет просить или расплачется, и тогда я уйду, а он совершенно спокойно развернулся ко мне спиной и встал на кровати на четвереньки, уткнувшись лицом в подушку и выставив вверх задницу, отведя вбок хвост. От увиденного у меня в паху зашевелилось. Так откровенно предлагать себя мог только тот, кто уже изведал все прелести мужской любви, так что я даже не колебался, приближаясь к нему, на ходу расстегивая и снимая штаны.
- Хорошая сучка, - в подтверждение своих слов я смачно шлепнул его по заднице, оставляя моментально покрасневший отпечаток ладони. - Сейчас все будет. Потерпи немного.
Глава 8
Аран.
Все, что происходило со мной в последнее время, я воспринимал как дурной сон, от которого нельзя избавиться, как ни старайся. Он просто не отпускал меня из своих липких объятий. Страшно не было. Честно. Было противно. Меня словно в грязи изваляли на потеху публике, а потом позабыли, не дав даже утереться.
День за днем в своей маленькой одиночной камере я прокручивал произошедшие события и думал, что было бы, поступи я как-нибудь по-иному. Изменилось бы что-нибудь в моей жизни или я просто приблизил бы свой конец, отказавшись брать вампира в плен или отпустив его раньше? Не знаю. Да и что толку теперь гадать, ведь прошлое изменить нельзя, но эти мысли просто не оставляли меня, всплывая в голове с удивительным упорством.
Кроме двух тюремщиков, разносивших еду, я никого не видел, хотя слышал, как другие заключенные переговариваются между собой, называя друг друга по номерам камеры. Мой номер был тридцать один. Несколько раз меня пытались втянуть в разговор, но мне не хотелось лишний раз открывать рот, и я молчал. Видимо сказалась дрессировка Фадина. Хотя, я и раньше не был особо разговорчивым. Не с кем мне было болтать по душам, а сплетни разносить – не дело для наследника лорда. Даже бывшего.
Вечером, накануне казни, ко мне зашел высокий демон, одновременно с доставкой ужина. Он представился, сказал, что он смотритель тюрьмы и спросил, нет ли у меня последнего желания. Я сказал, что нет. Он как-то странно посмотрел на меня, пожелал приятного аппетита и ушел.
Есть не хотелось, тем более что для приговоренного к смерти принесли шикарный ужин, состоящий сплошь из мяса. Выбор невелик: наесться сейчас и сдохнуть в муках, или дождаться завтрашнего дня и быть съеденным заживо. Что выбрать?
Отодвинув тарелку, я выпил воды, поморщившись от легкого кисловатого привкуса. Только когда голова у меня начала кружиться, а мысли замерли, словно их плотно укутали шерстью, до меня дошло, что в воду было что-то подмешано. Сначала я испугался, не понимая, зачем это было сделано, а потом навалилась апатия. Мне стало совершенно все равно, что со мной происходит или будет происходить. Даже кровь в венах стала вязкой и тягучей, а звуки долетали до меня, словно прорываясь сквозь плотную преграду.
Когда утром пришел смотритель тюрьмы в сопровождении двух слуг, чтобы одеть меня, я даже не сразу понял, что меня подняли с кровати. В тот момент я сам себе напоминал куклу. Большую такую куклу, мягкую и безвольную.
Слуги выполнили свою работу и ушли. Смотритель подошел, что-то сказал, взявшись пальцами за подбородок и повернув к себе мое лицо, но смысл сказанного так и не дошел до меня, а потом демон ушел, оставив меня наедине с тишиной. Жаль, что ненадолго.
Через некоторое время появились стражники. Они подхватили меня под руки и вытащили из камеры. Я пытался идти сам, но ноги просто не слушались, так что вскоре я оставил эту затею, позволяя им тащить меня вверх по лестнице, а затем и закинуть в крытую повозку, где, кроме меня, лежали еще четверо таких же осужденных.
Ехали мы долго. Или это мне так показалось? Впрочем, неважно. Моих «товарищей по несчастью» достали первыми. Странный гул, что я слышал за стенками повозки, то стихал, то набирал силу, но понять, что это я не смог, пока меня самого не выволокли наружу.
Толпа. Восторженная, любопытная, азартная, раззадоренная видом крови толпа, вот что это был за шум. Меня поволокли через эту толпу, и многие из собравшихся что-то кричали, только я их все равно не понимал.
Потом мне показалось, что я увидел Фадина. Он дрался с отцом, хотя нет, он же теперь мне не отец. Надо говорить "с лордом Дамдером". Или не надо? Зачем вообще что-то говорить? Или куда-то смотреть? Может, закрыть глаза?