Последний шанс
Часть 1
— Несите его сюда! Ники, не стой, пошевеливайся! Тяжелых готовить к операции, остальных сестры осмотрят! — шум госпиталя оглушил Рошана.
Худенькая девчушка оторвалась от большого свертка и метнулась мимо него на помощь к санитаркам. Только что прибыл катер с орбиты. Раненых было много, намного больше, чем могли справиться эти женщины. И все же они не только действовали быстро и слаженно, но и успевали посверкивать глазами по сторонам. Вот одна, рыженькая, встретилась с ним взглядом, тут же отвела глаза, но через пару секунд вновь смотрела на него и улыбалась. Черненькая, в сбившейся косынке, то и дела посматривала из-под челки, споро перебинтовывая легкораненого. Пробежавшая мимо него девчушка случайно встретилась с ним взглядом и отвела глаза, снова ухватившись за свой сверток. Никакой лишней суеты, все четко, быстро, словно не люди это, а части одного механизма.
Взрыв неподалеку вернул его в действительность. Оборона планеты держалась, но все ближе и ближе шли бои. Слишком много людей предстояло эвакуировать, кораблей не хватало. Несмотря на все старания сил планетарной обороны, все чаще случайные, а то и направленные снаряды разрывались на поверхности. Рошан вышел из здания, и тут же голова закружилась от свежего воздуха.
— Рота, смирно! — окрикнул он столпившихся вокруг горящих бочек с углем людей, вместе с тем жестом показывая раненым, что они могут заниматься своими делами. — Разворачиваемся согласно штатному расписанию. Дежурство на орудиях по графику.
Госпиталь не вмещал всех. На пространстве между двухэтажным серым зданием из пенобетона и тронутым ржавчиной бункером заштатного космопорта раскинулся палаточный лагерь, где обитали и раненые и медперсонал, дежуривший посменно. Сейчас одна смена отдыхала после прошедшего дежурства, лишь хирурги практически не покидали своего рабочего места, позволяя себе лишь пару-тройку часов сна, редко больше, на поставленных в кабинетах раскладушках.
Солдаты споро похватали ящики. Чем быстрее они выполнят свое дело, тем быстрее те из них, чья очередь не пришла, окажутся в тепле землянок, которые достались им по наследству от сил планетарной обороны. Для размещения раненых они были слишком тесны, а для здоровых людей и не такое сгодится — лишь бы тепло, не задувал ветер, и не затекала вода.
Стайка медсестер пробежала от одной из палаток к госпиталю, словно случайно задевая мужчин руками, призывно улыбаясь. Солдаты оценивающе оглядывали худые фигурки, с трудом сохранявшие природные формы. С продовольствием дело обстояло туго — некогда заштатная планета вдруг оказалась на передовой. В госпиталь в больших количествах поступали медикаменты, оборудование, одежда для раненых. А вот еду и одежду для персонала грузили почему-то по остаточному принципу. Но люди не жаловались, продолжая исправно делать свое дело и в таких условиях. Стиснув зубы, уговаривая себя подождать еще, ведь эвакуация уже скоро.
Рошан нахмурился. Несколько месяцев людей просили потерпеть еще немного. Сначала им обещали, что врагов отбросят назад, потом, что вывезут в соседний сектор. И действительно, начали вывозить. Но гражданский транспорт не справлялся, а грузовой и тем паче военный были заняты для других целей. Ходили слухи, что на все про все требовалось еще месяца три. Но как это бывает, слухи оставались слухами, а конкретных сроков никто не называл.
От госпиталя к палаткам потянулись сдавшие смену сестры. Рошан непроизвольно расправил плечи. Что ни говори, а несколько месяцев без женского общества любому мужчине тяжело выдержать. Он выделил улыбавшуюся ему рыженькую. Рядом шла черненькая, и что-то, смеясь, говорила ей. Кроме них в компании было еще две девушки и нескладная девчушка с большим свертком, который она и днем почти не выпускала из рук, а теперь крепко прижимала к себе. Выслушав товарку, женщины рассмеялись над ее шуткой. Внезапно она встретилась взглядом с Рошаном и зарделась. Значит, шутка была о нем. Ситуация складывалась как никогда удачно.
— Далеко собрались, красавицы, — окинул он их пристальным взглядом.
— Так, господин капитан, — выступила вперед незамеченная им днем шатенка, прикрывая собой девчушку, — смена закончилась, отдыхать идем.
— Так может и ко мне кто заглянет, в продолжение отдыха, — одними губами улыбнулся он. — Посидим культурно, чаем побалуемся.
— Так прям и чаем? — с усмешкой уточнила рыженькая, и заливисто рассмеялась.
— А там поглядим, — уклонился он от определенного ответа.
— Ну, мы подумаем, — опалила его жарким взглядом черненькая. — А где искать-то, коли надумаем?
— Первые апартаменты от космопорта, — махнул он рукой.
— А, знаем, знаем, — рыженькая проследила за его жестом. — Там полковник обитал. Мировой мужик был. — Последовал взрыв смеха. — Пойдем мы, господин капитан. Смена тяжелая была, отдохнуть надо. А коли надумаем, то придем, не сомневайтесь.
Рошан посторонился, пропуская женщин в их палатку. Намеки намеками, но им нужно было отдохнуть после смены. Кроме того капитана ждала своя работа. Проводив взглядами перешептывавшихся женщин, он пошел к космопорту, на крыше которого его люди монтировали орудия ПВО.
Николь устало укачивала плачущую девочку, сама с трудом сдерживая слезы. Она уже успела привыкнуть к полуголодному существованию, и смирилась бы с ним, если бы не дочь. Кормить трехмесячного ребенка едой их пайков было невозможно, а молока у нее не хватало. От беспомощности девушке хотелось выть.
— Ники, да уйми ты ее, наконец, — недавно прибывшая в госпиталь блондинка недовольно покосилась в сторону девушки.
— Не тронь ее, Эллис, — рядом с Николь присела шатенка, днем говорившая с капитаном артиллеристов. — Посмотрела бы я на тебя на ее месте.
— А зачем рожать было, когда прокормить не может, — девушка села на своей кровати.
— Думай, прежде чем говоришь, — размашистая пощечина вернула недовольную в лежачее положение. — Еще раз Ники хоть слово скажешь — не посмотрим, что ты из влиятельной семьи.
Рыженькая присела с другой стороны от Николь.
— Далия, Мириам, спасибо вам, девочки, — Ники натянула кофту и начала укутывать дочку. — Мы погуляем, пойдем.
— Куда, — шатенка взяла у девушки ребенка, пока та натягивала свитер.
— Метель начинается, — вошла в палатку черненькая. — Ники, ты куда это?
— Пойдем, Люта, воздухом подышим, — девушка достала шаль, ловко обмотала ее вокруг туловища, чтобы осталось место для малышки. — К Рафилю загляну, вдруг у него продукты какие есть, может, выменяю немного.
— Может тебе к капитану сходить, — предложила рыженькая Мириам. — Хоть накормит. Все и тебе и Але легче будет.
— Так он, вроде, вас звал, — обвела она взглядом подруг.
— Он не сказал, кого. А ты иди.
Николь обвела товарок испуганным взглядом.
— Да не бойся ты, — приобняла ее Далия. — Он тебе плохого не сделает. Лучше о дочке подумай. И Ники, ты постарайся этой ночью не приходить, — попросила она у девушки, — к нам артиллеристы заглянуть обещали, познакомиться. Ну да ты девочка умная, понимаешь.
Девушка молча кивнула. Хуже, и правда, не будет. Ей самой терять уже нечего. А коли прогонит, тогда или к солдатам пойдет, или к Рафилю. Тот до женщин был не охоч в силу возраста, но иногда подкармливал, или обменивал на продукты пайковые сигареты или что-нибудь ценное. Впрочем, ценного у Ники уже ничего и не осталось. И так из дома без всего ушла, с дочкой под сердцем да медяками в кармане. А в госпитале и не разживешься. Разве что раненый какой подарок сделает. Хоть и мелочь, а не раз выручало. Да и переночевать он ее всегда пускал, когда истосковавшиеся по вниманию здоровых, еще не изнуренных войной мужчин, медсестры устраивали посиделки с вновь прибывшими. Укутав малышку, девушка устроила ее в шали, подхватила маленький рюкзачок, сшитый из старых вещей, и вышла из палатки.
Как и сказала Люта, начиналась метель. Здание госпиталя угадывалось огнями да горящими рядом бочками, возле которых обычно собирались раненые: курили, тайком попивали невесть где взятый спирт или самогон, обменивались последними новостями и слухами. Серая коробка космопорта выделялась на фоне белесого неба и снежной стены.
На улице малышка затихла. Николь дошла до госпиталя, а потом медленно побрела к землянке капитана. Размеренные движения убаюкали малышку, и девушке оставалось лишь надеяться, что она не проснется с плачем в неподходящий момент.
Перед входом Ники замерла. На мгновение страх перед незнакомым мужчиной, перед тем, на что она решилась, парализовали. Но слабое шевеление дочки тут же протрезвило. Выбора у нее нет. Или ночь, или несколько, с артиллеристом, или ее девочка не доживет до эвакуации. Вздохнув, Николь толкнула дверь и шагнула в светлое помещение. Дверь с легким стуком захлопнулась за спиной.
— Доброго вечера, господин капитан, — девушка порадовалась, что голос прозвучал уверенно.
Рошан медленно обернулся. Улыбка на его лице сменилась недовольством.
— Ты что тут делаешь. А ну брысь к старшим, — прикрикнул он на нее.
— Так вы же сами… — начала объяснять она.
— Девочка, я не сплю с малолетками, — прозвучало слишком жестко и властно, но сейчас Рошану меньше всего хотелось проводить воспитательные беседы. — Так что иди отсюда и позови кого-нибудь постарше.
— Заняты все постарше, — предприняла последнюю попытку Николь.
— Вон отсюда, — прикрикнул он на нее.
Девушка тихонько покинула землянку. Снег валил стеной. Пытаться поговорить с солдатами и обменять у них несколько сигарет на хлеб не имело смысла — в такую погоду все предпочитали сидеть в палатках, где не так тепло, как хотелось бы, зато сухо и нет ветра. Оставалось идти в космопрот. У Рафиля всегда найдется для них уголок потеплее да стакан кипятка с сахаром. Не бог весть что, но и за то девушка была ему благодарна.
В шали завозилась проснувшаяся дочка, захныкала. Ники попыталась укачать ее, но девочка только громче плакала.
— Тише, маленькая, тише, — прошептала девушка, стирая слезы с лица. — Сейчас к Рафилю придем, там покушаешь.
Почти бегом она влетела в здание космопорта. Рафиль, давно услышавший плач малышки, уже ждал ее у входа. Девушка последовала за ним вглубь здания, уговаривая дочку подождать еще немного, и с ужасом думая о том, что с каждым днем все чаще она слышит голодный плач своего ребенка.
Рошан растянулся поперек походной койки. Впрочем, койкой это ложе можно было назвать с трудом. Прежний хозяин этого жилья не пожалел пространства. В результате получилась кровать почти полтора на два с лишним метра, на доски был положен матрас из пеноволокна, достаточно прочный, но при этом мягкий. Оставшееся пространство землянки занимали большой стол, используемый как для застолий, так и совещаний, лавка на другой его стороне, шкаф рядом с кроватью да печь и ведро угля возле нее.
Сквозь гудение печи он услышал, как где-то заплакал ребенок. Мужчина напрягся. Откуда на этой всеми сущими и измышленными богами забытой планете, в санитарной зоне, может взяться ребенок. Но плач не смолкал. Лишь временами становился чуть тише, для того, чтобы через несколько секунд вновь возвестить миру о том, что малыш еще жив и продолжает звать людей.
Он встал, набросил шинель и вышел наружу. Плач стал громче. Столько горечи и отчаянья слышалось ему в детском крике. Столько боли. Так мог бы кричать его собственный десятимесячный сын, заживо сгорая в огне, объявшем казарму. Рошан огляделся. Нет, слух его не подводил — крики доносились из здания космопорта. Широким быстрым шагом он подошел к серой коробке и вошел внутрь. В глубине коридора горел тусклый свет. Медленно, словно боясь того, что он может увидеть, капитан прошел внутрь. Старый кладовщик застыл на табурете в углу, печально глядя в одну точку перед собой. А на продавленном диване сидела приходившая к нему девочка, держа на руках плачущего ребенка. Пол лицу девочки текли слезы, которые она и не думала вытирать.
— А может ей кипяточку с сахаром, а Ники? — отмер старик.
— Нет, Рафиль, — покачала головой девочка и две слезинки, сорвавшись, сверкнули бриллиантами в скупом свете тусклой лампочки. — Это мы с тобой можем себя обманывать такой пищей, а Альбину не обмануть. Ей еда нужна, молоко, — она всхлипнула, но сдержалась. — Мне уже стыдно смотреть в глаза врачам, медсестрам, даже тебе. Тяжелые и те отрывают от себя крохи. Да только все равно мало. Слишком мало…
Сил закончить у Ники не хватило. Да и так было ясно. Ближайший катер с продовольствием прибудет лишь через две недели. А крейсер, вывозивший раненых — не раньше чем через полтора — два месяца. А значит, на кладбище, рядом с могилами умерших появится еще один, на этот раз маленький, холмик.
Рошан понял теперь, почему именно эта девочка сегодня пришла к нему. Вовсе не потому, что ее старшие подруги оказались заняты. Нет, они сами отправили ее к нему, надеясь, что хотя бы одну ночь самая младшая из них побудет в тепле, и может быть в кои-то веки сможет нормально поесть. Ему бы сразу присмотреться к девочке, почему она так дорожила своим свертком, какую ценность боялась выпустить из рук. Вспыхнула злость, сначала на девочку, которая не попыталась ничего объяснить, смирившись с судьбой, и еще большая на себя, что прогнал, не попытавшись разобраться. Тремя шагами он преодолел отделявшее его от девочек пространство.
От неожиданного появления капитана Рафиль вздрогнул, но Николь, чье внимание было сосредоточено только на ребенке, не пошевелилась. Положил руку на худенькое плечо. Девушка подняла голову, и Рошану стало страшно — сколько было в ее взгляде боли и отчаяния. Она смотрела на него, не понимая, что же надо этому военному, еще недавно прогнавшему, а теперь самому пришедшему за ней.
— Пойдем, — позвал он ее, стараясь, чтобы голос не выдал всю гамму обуревавших его эмоций. — Пойдем Ники.
Наконец, девочка отмерла. Неуклюже поправила белье, начала застегивать рубашку, попутно стараясь успокоить плачущую дочь. Ребенок сковывал ее движения, мешая быстро одеться.
— Можно? — Рошан потянулся за ребенком.
Ники на мгновение прижала к себе дочь, словно прощаясь с ней, а потом позволила ему взять ребенка. Мужчина аккуратно принял плачущую девочку из рук матери, наклонился и что-то тихонько зашептал. То ли незнакомый голос, то ли тихие слова, то ли исходивший от него запах металла, смазки и пороха, но малышка постепенно затихла, и лишь удивленно таращила зеленые глазенки, всем своим видом показывая, что она лишь на время дала взрослым передышку.
Николь поразилась уверенным движениям мужчины, но еще больше ее удивило, что дочь затихла на руках у чужого ей человека. Быстро одевшись, она молча встала, взяла рюкзак и подошла к артиллеристу. Взгляд тут же отметил, что за мгновения, что она выпустила его из поля зрения, мужчина успел поправить на девочке одежду и завернуть в одеяло.
— Готова? — посмотрел он на нее. — Тогда идем.
Все так же держа ребенка, он пошел к выходу. Ники не оставалось ничего, кроме как последовать за ним. Впрочем, несмотря на опасения, она не торопилась забирать у капитана девочку. Пусть им предстояло пройти по улице несколько десятков шагов, но ветер за стенами космопорта задувал все сильнее, и она боялась потерять равновесие, упасть, уронить ребенка. С каждым днем все тяжелее было носить малышку, в первую очередь из-за подступавшей слабости. Сейчас же самым разумным было доверить дочь этому странному артиллеристу.
Ветер чуть не сбил девушку с ног, но она в последний момент вцепилась в рукав шинели шедшего чуть впереди мужчины. Он оглянулся и внезапно улыбнулся ей ободряюще. И что-то такое было в его улыбке, что Ники поняла, их не бросят, во всяком случае, не сейчас. Так и брела она, одной рукой прикрывая глаза от снега, а другой держась за мужчину, не видя дороги, всецело положившись на чужого им с Альбиной человека. Внезапно, он остановился. А еще через пару секунд Николь втянули в тепло и полутьму капитанской землянки.