Кусок торта был большим, поэтому они разделили его по-братски и слопали с большим удовольствием, не заморачиваясь на тщательные поиски источника его возникновения. Покрепившись вредным сахаром, жирным кремом и убойными консервантами, они засели в Вовкиной комнате и стали, сидя на полу, потрошить его гардероб. Федька внимательно рассматривал каждую вещь и авторитетно объявлял, какую шмотку еще можно носить, а какая уже отстой. В соответствии с его выбором на полу росли две большие кучи.
- Говорю тебе, не заморачивайся! – говорил Федька, бродя по комнате от кучи к куче. – Она, наверно, в конце концов, просто пожалела бедного сыночку и купила ему тортик, а он еще и чем-то недоволен. Тебе купили – ешь и молчи! Может, она вообще это сделала в состоянии аффекта и вечером ничего уже не вспомнит, а тут ты с вопросами.
- Да? Но вредный торт? С самого утра? – воскликнул Вовка. – На нее это не похоже.
- Она же женщина, - философски протянул Федор с менторским смешком. – Захотелось ей самой торта в семь часов утра, вот она и купила. Свой кусок съела, а твой оставила на столе. В чем вопрос?
- Не знаю! - вздохнул Вовка. – Как-то это все странно.
- Ладно, ты всеми этими рассказами намекаешь мне, что у вас завелся барабашка?
- Нет, - отмахнулся Вовка. – Но…
- Слушай! – сказал рассудительный Федька. – Кроме тебя, меня и твоей матери, в доме никто не бывает. Так что это все твои фантазии.
- Да! - возмутился его наставительному тону Вовка. – Но есть же еще Джек!
- Джек, притащивший в пасти торт и положивший его на стол? На блюдечко? Ты серьезно? – насмешливо спросил Федька. – Я еще могу понять, что он мог бы твои носки в стирку таскать, потому что они воняют просто адски, а у него обоняние сильное, но, Вовка!.. Торт?.. Не обслюнявленный?.. Реально?..
- Хорошо, тогда все это значит, что я просто схожу с ума! – спокойно согласился Вовка.
- Так! Прекрати истерику! – сразу потребовал у него Федька. – Тебе надо расслабиться и перестать заморачиваться на всякую ерунду! Погоди! Сейчас я сбегаю домой и принесу что-нибудь выпить. И пока меня нет, сиди здесь и не ходи искать своего домового… А то еще найдешь!
- Ладно! – вяло кивнул Вовка.
Когда Федька вернулся, оказалось, что у него, кроме водки, больше ничего нет.
- А может, не будем? - с сомнением спросил Вовка, понюхав горлышко. – Мать меня убьет, если перегар учует.
- Не убьет! – отмахнулся Федька, роясь в холодильнике. – Если б она не разрешала тебе пить, она не отпустила бы тебя ко мне на пати. Логично?
- Логично! – согласился Вовка.
Дверь в кухню они сразу закрыли, выдворив Джека наружу, потому что тот активно мешал их застолью. Лез под локоть ластиться и все время норовил выбить рюмку из рук Вовки, а тот, не видя его внезапных настойчивых атак, не мог вовремя увернуться от собачьих лобзаний. Жаждущий любви агрессор, конечно, поскулил под дверью минут пять, но потом понял, что дело не выгорит, и с ворчанием ушел куда-то вглубь квартиры, позволив им спокойно напиваться.
Двум худым, не привычным к большому количеству крепкого алкоголя парням хватило и четырех рюмок на каждого, чтобы дойти до кондиции. Уже через полчаса Вовка гоготал над очередной тупейшей шуткой Федьки, а тот предлагал позвонить куда надо и приманить в дом шуршащими денежными знаками баб по вызову.
- Тебе надо отвлечься! – вещал он. – Сидишь тут один целыми днями без дела, вот и мерещиться всякое. А наедине с сисястой бабой ты сразу забудешь про всех твоих полтергейстов.
- А на что мы их покупать будем? – поинтересовался Вовка и громко икнул.
- Да они не сильно дорогие, если не просить чего-то этакого! – заявил «опытный» по части продажных баб Федька. – У тебя и у меня есть заначка на поездку на море, вот оттуда и дернем.
- Да ну! Я ее два года собирал, чтобы хоть недельку в море поплескаться! – не сдавался жадный Вовка.
- Вот что ты за человек? – искренне возмутился Федька. – Тебе настоящий секс предлагают, а ты про море все талдычишь. Как маленький, ей-богу!
- Я не маленький! – рассержено отрезал Вовка. – Ты тоже, между прочим, девственник, хоть и врешь, что кого-то там завалил.
- Не вру я! – воскликнул Федька.
- Врешь! – всезнающе усмехнулся Вовка.
Разозлившийся Федька вскочил на ноги, и как раз на самом пике выяснения столь важного вопроса раздался оглушительно настойчивый звонок в дверь. От неожиданности Вовка подпрыгнул на месте, и на столе звякнули блюдца с колбасой и сыром.
- Кого это там принесло?- пробормотал он, поднимаясь.
- Сиди, я сам открою! – рыкнул Федька. – Ты же нихрена в глазок не увидишь. Еще откроешь дверь какому-то грабителю.
Вовка, естественно, не послушался, и они вдвоем потащились к двери.
- Это Яшка-алкоголик! – глянув в глазок, вздохнул Федька и открыл дверь.
- Вы затапливаете соседей снизу! – заявил Яков резким тоном и не здороваясь. Потом сделал паузу, шумно втянув ноздрями воздух. – Вы что, малолетние идиоты, водку бухаете? – его тон стал зловеще-мрачным.
- Ты смотри! Эксперт! – саркастично хмыкнул Федька. - По запаху водяру чует!
- А ну прекратить пьянствовать! – командирским тоном потребовал Яков. – А спирт я у вас изымаю!
Вовка услышал, что тот шагнул в квартиру и попятился. Голос соседа шел сверху, а значит, Яков был выше него, как минимум, на голову и, понятное дело, сильнее и старше, поэтому помешать соседу заниматься самоуправством Вовка не мог.
- Эй, какого х!.. – возмутился было Федька, но тут раздался глухой звук удара тела о стенку, будто кого-то отшвырнули в сторону, и он так и не закончил фразы.
Яков протопал на кухню, звякнул стеклом и тут же протопал обратно.
- И воду в ванне выключите, а то будете за ремонт платить! – напутствовал он и покинул квартиру.
- Иди-иди, козлина, к своим корешам-алкоголикам! Выпить им нечего, так они по соседям ходят, грабят! – громко разорялся ему вслед ушибленный стеной Федька. – Я тебе это еще припомню! Думаешь, раз бывший военный, так тебе все можно? Да я сам к тебе мусоров вызову, как только ты в следующий раз набухаешься и будешь мебель ломать и орать. Пусть разбираются!
Шаги на лестничной клетке резко затихли, и Федька тут же испуганно заткнулся.
- Погрози мне еще, щенок, - убийственно спокойно проронил Яков. – И я тебя…
Вовка поспешно захлопнул дверь. Потом только, хорошенько прислушавшись, расслышал шум в ванной и как можно скорее пошел туда.
- Федька, глянь, что тут? – попросил он.
- На пол немного натекло, - сердито пробубнил Федька, закрывая кран. – Кто-то носки в раковину бросил и они слив закрыли. А я, наверно, воду забыл выключить, когда руки мыл. Сейчас уберем.
После ругани с соседом и уборки в ванной продолжение пьянки не заладилось. Настроение было уже не то, и пить было нечего. Джек в дверь кухни больше не ломился, должно быть, нагло дрых на кровати, воспользовавшись отсутствием хозяина.
- И где он прячется, когда его помощь нужна? – ворчал Федька. - Он бы этого Яшку в два счета загрыз, а мы бы потом сказали, что так и было.
- Да ладно! – отмахнулся Вовка. – Пусть спит. А то он не отстанет, пока мы ему всю колбасу и сыр не скормим. Бутылку у нас уже отняли, не хватало еще, чтобы и закусь пришлось отдать.
Оба приуныли, вспомнив изъятую у них водку, и принялись заедать досаду обветренной колбасой.
- Пойду я! – сказал Федька, когда все было подъедено. – Скоро мать твоя придет.
- Иди осторожно, а то подстережет тебя Яков, чего доброго, под дверью за твои понты, – предупредил его Вовка.
- Ты думаешь, я его боюсь? – вяло пошел на новый виток гнева Федька.
- Не думаю, но осторожность не помешает, - постарался смягчить страдания его раненой гордости Вовка.
Он проводил друга до двери и позволил Федьке выйти только тогда, когда тот, глядя в глазок, убедился, что на лестничной клетке никого нет.
- Ладно! Пока, Вован! Будь здоров! – попрощался Федька и пошаркал к своей квартире.
- Пока! Ты тоже!
Вовка закрыл дверь на ключ. Громко зевнул и, зайдя в ванну, немного поплескал на лицо водой, пытаясь очнуться. Но сон, накативший после выпитого, и не думал уходить. В теле была слабость, мозг отказывался варить, поэтому, плюнув на уборку грязных тарелок, Вовка потащился к себе в комнату. Переступив порог, он чутким ухом уловил какое-то шевеление. Инстинктивно повернул голову в его сторону, сделал еще один шаг и поскользнулся на раскиданных по полу вещах.
Вскрикнул, начал заваливаться назад, и за секунду до того, как его голова коснулась пола, что-то попало под его затылок и смягчило падение. Голова коснулась пола тогда, когда это что-то выскользнуло из под него так же стремительно, как и появилось, и вспышку боли в затылке Вовка все же заработал, но пьяная голова при этом, кажется, осталась цела и даже не треснула.
- Бля! – застонал он, поднимая дрожащую руку и осторожно прикасаясь к затылку. – Чуть не убился!
Он полежал на полу, приходя в себя, и тут по свежим следам припомнил обстоятельства падения. Что-то попалось на пути его дурной головы и, скорей всего, спасло ему жизнь. Что-то принявшее форму чаши - небольшое, упругое и жесткое одновременно… И теплое… Как будто чья-то ладонь…
Вовка резко сел и стал в панике отползать спиной к стенке. Голова начала запоздало ныть, а желудок настойчиво попытался вернуть выпитое обратно. Вовка ударился спиной о стену и истерично крикнул в тишину комнаты:
- Кто здесь?
Ему, к сожалению или к счастью, никто не ответил, и Вовка застыл на месте, стараясь даже не дышать. Напряжено прислушивался к каждому шороху в квартире и судорожно думал, как ему - слепому и безоружному - противостоять тому, кто мог все-таки отозваться на его вопрос. Но в доме не было слышно ни шагов, ни скрипа дверей. Только учащенное дыхание из противоположного угла комнаты и липкий звук, с каким обычно облизывал пасть большой язык.
- Джек? – жалобно позвал Вовка. – Джек, это ты?
В углу у окна что-то лениво заворочалось и по линолеуму зацокали приближающиеся когти. Вовка выдохнул с жалким всхлипом и, когда Джек подошел к нему, нащупал собачью шею и обхватил ее обеими руками. Сжал в объятьях и зарылся лицом в густую шерсть.
- Господи, Джек! Я так испугался! – облегчено прошептал он.
Джеку было неудобно наклонять голову и изгибать шею, поэтому он заворчал и попытался отстраниться, но Вовка сильнее сжал руки, не давая уйти и оставить его одного в темноте хоть на секунду. Джек постоял-постоял, понял, видимо, что это надолго, и сел, бухнув тяжелым задом об пол.
Когда пришла с работы мама, Вовка уже успел прореветься, один раз проблеваться, убрать со стола и проветрить кухню, поэтому о пьянке она ничего не узнала, а он, пряча от нее свою зареванную рожу и сильный перегар, скрылся в своей комнате аж до следующего утра.
А утром мама нашла в коридоре погрызенный и спустивший воздух мячик Джека.
- Нет, ну ты понимаешь? – возмутилась она. – Покупаем ему дорогие игрушки, а он разгрызает их, как какой-то щенок, у которого зубы лезут.
Вовка с легкой тревогой протянул руку и взял у нее мяч. Общупал со всех сторон и чуть не начал истерично ржать. Мяч был жесткий, только острые собачьи зубы и могли его разгрызть. Он был упругий и вогнувшийся вовнутрь, как чашка. Это было именно то, что спасло Вовку от разбитой головы. Невероятно счастливая вещь, вовремя подвернувшаяся под руку. Единственное, что смущало Вовку, это то, что мяч вроде бы не был таким теплым, как он запомнил. Он даже приложил его пару раз к затылку, чтобы убедиться в этом, вызвав тем самым смех мамы. Но эту странность можно было списать на испытанный им шок, да и по-пьяни, когда мозг не всегда правильно обрабатывал сигналы от органов чувств, ему могло примерещиться все, что угодно.
Отсмеялась над его клоунадой, мама спросила:
- А что это у тебя вещи по полу раскиданы?
Вовка вспомнил о причине падения и скривил губы. Сам дурак, что еще скажешь.
- Это мы с Федькой перебирали - что еще норм, а что уже поизносилось.
- А, понятно!
- Я сейчас уберу!
- Да ладно, я сама! – вздохнула мама. - Быстрее будет.
Она прошла к вещевым кучам и стала раскладывать шмотки по полкам, а Вовка рассеяно крутил в руках дырявый мячик.
- О, а это что? – удивленно сказала мама.
- Что?
- Да тут какие-то штаны спортивные. Старые… И явно не твой размер.
Вовка похолодел.
- Не знаю! – пробормотал он. - Может, Федька что-то принес. Мне не сказал и сам забыл.
- Наверно! – спокойно сказала мама. – Он-то покрупнее тебя. Оставлю их на подоконнике. Как придет, отдашь ему.
- Хорошо! – кивнул Вовка.
- Я закончила с уборкой. Пошли завтракать?
- Пошли! – нехотя согласился Вовка. Аппетита у него не было совершенно, а в голове, как будто что-то беспокойно вертелось. Как хорек – то покажет мордочку из норы, то снова спрячется. И Вовка никак не мог поймать это нечто.
Вяло поклевав гречневую кашу и напившись чаю, Вовка вернулся в свою комнату. Джек плелся за ним следом, позевывал и пыхтел, видно, хотел после завтрака еще доспать то, что не успел выспать за ночь. Вовка сел на диван и приманил его к себе.
- Джек, - тихо вздохнул он, обнимая пса. – Ты, кажется, стал моим спасителем.
Спаситель громко и выразительно чихнул, и Вовка понял это как «не стоит благодарности».
- За это я куплю тебе вкусную косточку, – протянул он с улыбкой.
Джек дрогнул в предвкушении, шумно облизнулся сам и попутно лизнул Вовкину щеку. Пообнимавшись с ним вдоволь, Вовка вдруг вспомнил про штаны.
- Федька - придурок, – хмыкнул он. – Небось, втихомолку примеривал что-то из моих шмоток, да так и ушел, забыв по-пьяни переодеться.
Вовка дошел до подоконника, провел по нему рукой и озадаченно нахмурил брови. Штанов не было.
- Может, на пол упали? – пробормотал он.
Присел на корточки и зашарил рукой по ковру и подстилке Джека. Тот же результат, вернее, его полное отсутствие. У Вовки аж мурашки по спине побежали из-за всей этой мистики. Он нервно передернул плечами, чтобы прогнать озноб.
- Слышь, Джек? – спросил он, чувствуя себя мнительным идиотом. – Ты штанов не брал?
Вместо ответа тот, пыхтя, подошел, настойчивым твердым лбом сдвинул Вовку со своей подстилки и грузно упал на нее. Заворчал, громко и сладко зевнул и затих.
- Понятно! – озадаченно протянул Вовка. – Понятно, что ничего не понятно.
<center>***</center>
Федьки не было видно пару дней, а потом оказалось, что он умудрился напиться чего-то холодного и заболеть. Услышав по телефону его хриплый голос, Вовка сразу решил, что тот опохмелялся холодным пивом после их вечернего запоя.
- Короче, не напрягай горло! - посоветовал он. – Поговорим, когда выздоровеешь.
- Я чего звоню-то, - прохрипел Федька. – Ты, наверно, прав насчет этого Яшки. С ним надо быть осторожнее. Я в глазок вчера видел, как он по нашему этажу прохаживался и стоял под твоей квартирой. Потом меня, правда, мать позвала, и я отошел. А когда снова посмотрел, его уже не было.
- М-да? – Вовке как-то поплохело от этих слов. Яков был бывшим военным. Возможно, контуженым. Кто знает, что у него с головой и чего он топтался под их дверями. По голосу-то он был более-менее нормальный, но зрячие люди обычно определяли нормальность другого человека по лицу и поведению, а Вовка сделать так же не мог.
- Слышь, может в милицию позвонить? – спросил Федька.
- И что ты им скажешь? – резонно заметил Вовка. – «Сосед ходит по чужому этажу»? Какой криминал!
- Ну, не знаю, что еще делать, – просипел Федька. Голос у него совсем пропал. - Может, он какой-то маньяк и нас с тобой выслеживает, а мы, дураки, еще и двери ему открыли.
Вовка вспомнил давний репортаж по телеку и поежился.
- Значит, будем вести себя осторожно. Ты пока все равно дома сидишь, а я только с Джеком выхожу. А потом, может, его попустит, и он забудет про нас.
- Или замочит кого-то еще, - кисло пробормотал Федька.