- Да ну тебя! – буркнул Вовка. – Что зря страху нагоняешь.
Они помолчали, и Вовка решил было попрощаться, но Федька своим затемпературившим воспаленным мозгом ни с того, ни с сего сделал еще один вывод из собственных наблюдений.
- Слушай, а может, он на твою мамку запал?
Вовка аж встрепенулся от таких идей.
- Да ладно! Ты гонишь! Она же с ним ругается постоянно.
- Вот именно! Ругается - значит, тоже к нему неравнодушна, - извилистые пути Федькиных размышлений не имели никаких преград. - А он любит суровых сварливых женщин старше себя. Вот и ходит к вашей двери… Слушай, а может, пока ты спишь или у себя в комнате сидишь и не слышишь, они даже… того.
- Фу-у-у, Федька! – вознегодовал Вовка, скривив губы. – Я как представлю! Фу-у-у!
- Хе-хе-хе-бухе-е-е! – Федькин глумливый смех был прерван сильным кашлем.
- Ладно, Федь, лечись! – напутствовал его Вовка. - Увидимся после твоего выздоровления.
- Угу! А ты пока понаблюдай… вернее, послушай. Может, что услышишь!
- Ага! Так и сделаю.
После этого разговора Вовка сел и начал сопоставлять факты. И чем дальше он размышлял над высказанной другом идеей, тем больше верил в нее и тем меньше она ему нравилась. Действительно, если в доме оказывался чужой человек, не знакомый с их семейными правилами, он мог неумышленно переложить вещи и даже не обратить на это внимание. А уж влюбленный мужчина, ухаживающий за женщиной, вполне мог притащить возлюбленной с самого утра кусок торта, потому как слова «калории» и «консерванты» в мужском лексиконе напрочь отсутствовали. Особенно у такого мужика, как Яков. Да и Джек все время вел себя тихо, а ведь если бы кто-то чужой влез в их квартиру, пес вряд ли промолчал бы и не предупредил Вовку.
- Ну, фу же! – снова скривился Вовка, представив, что у него в один непрекрасный момент может возникнуть контуженый отчим с постоянным легким ароматом перегара и курева. – Нам конечно нужен муж и отец, но не настолько же!
Туманные перспективы беспокоили, поэтому он решил аккуратно уточнить этот вопрос у мамы.
Вечером, когда они сидели за столом и мама уже была сыта и довольна, Вовка спросил, заходя издалека, как бомбардировщик на цель:
- Как у тебя дела на работе?
- Все прекрасно, - устало, но, кажется, оптимистично вздохнула мама. – Работы много, но и коллектив интересный. Я немного там обживусь и тебя как-нибудь с собой возьму. Познакомишься.
- М-м-м, ладно! А кто-нибудь из коллектива тебе… м-м-м!.. нравится особо? Или, может, из клиентов кто?
- Да они все хорошие. Я больше всех дружу с Викой. Она тоже администратор. Мы в паре работаем.
- М-м-м, а из мужчин? – задавая такие личные вопросы, Вовка чувствовал, что начинает заливаться жаром смущения, но держался из последних сил. Взрослый он мужик, в конце концов, или где?
- Из мужчин? – удивилась мама, а потом догадливо протянула. – А-а-а, вот, что тебя интересует.
Вовка сразу сдал свои позиции и заалел, как мак.
- Нет, из мужчин пока никто, - ответила с улыбкой мама. – Есть пара симпатичных парней. Но пока что мы только общаемся.
- Хм-м-м! – озадачился Вовка. – А может… тебе нравится кто-то не из спорт-клуба?.. Кто-то, кто живет… ближе?
- Нет! – удивилась еще больше мама. – Никого такого. А что?
Вовка встрепенулся и отмахнулся.
- Да, нет! Ничего! Просто спросил!
Мама больше не стала у него ничего выпытывать, и Вовка надеялся, что она скоро забудет этот разговор, но теперь перед ним снова была очередная странность. Либо мама просто солгала ему, либо… Яков был влюблен безответно.
- Час от часу не легче! – пробормотал Вовка, запираясь после ужина у себя в комнате.
========== Часть 5 ==========
<center>***</center>
Вовка выбрался из подъезда вслед за Джеком и пошел по тротуару, почти не касаясь тростью земли. Поводырь у него был отличный и никогда не подставлял своего хозяина, поэтому Вовка расслаблялся, шел уверенно и легко.
- Привет, малец! – с усмешкой произнес мужской голос. Вовка притормозил, вспоминая, кто это может здороваться с ним во дворе. Голос был подозрительно знакомый.
- Я - Сеня. Помнишь? – уточнили у него.
- А, да! – кивнул Вовка. – Вы - сослуживец Якова. Помню. Здрасте.
- Как жизнь? – полюбопытствовал Сеня.
- Нормально, – Вовка поджал губы. И чего это он должен был отчитываться перед совершенно незнакомым ему человеком?
- Куда идешь? – все так же с усмешкой спросили у него.
- В магазин! - буркнул Вовка. – А вы к Якову идёте? Так идите! Он, наверно, вас ждет.
- Нет, - протянул задумчиво Сеня и, судя по звуку, рассеяно поскреб отросшую щетину. – Его дома нет.
- Так чего вы шли? – удивился Вовка.
- Так я не знал, что его нет… а теперь знаю.
- Вы экстрасенс или он только что вдалеке за угол завернул?
- Вроде того! – не стал отрицать ни одно из его предположений Сеня.
Он шагнул ближе.
- Классный у тебя пес! – услышал его голос Вовка откуда-то снизу. Должно быть, тот присел около Джека. – Такой мя-ягкий и пуши-истый! – Джек лениво заворчал. – Такой суро-овый и серье-езный! – восхищено протянул Сеня.
- Джек, фу! - забеспокоился Вовка и потянул пса на себя подальше от Сени. – Вы бы его не трогали, а то еще укусит.
- Он не уку-усит! – мягко протянул Сеня и, видимо, продолжил смело гладить. – Правда, Джек? Не укусишь? Я ведь очень хорошо умею обращаться с собаками.
- Да? – удивился Вовка.
- Ага! – согласился Сеня. – Сам, что та собака! Дикий, заросший и злой. Мы с командиром оба такие.
Джек заворчал настойчивее.
- Ну, ладно-ладно! – протянул Сеня, успокаивая его. – Не злись! Я уже ухожу!
Он встал на ноги, и следующую фразу Вовка услышал уже сверху.
- В общем, вижу, что все нормально. Так что если встретишь командира, передавай ему привет и скажи, что меня моя Варя опять тащит в военный санаторий, так что ближайший месяц меня в городе не будет.
- Вы что позвонить ему не можете?
- Так его же нет, - ответил Сеня. – А мобильник он на себе не носит.
- Передам, если встречу, - раздраженно буркнул Вовка. И чего это он ко всему прочему должен «передастом» у них работать?
- Пока, ребята! – сказал Сеня, удаляясь.
- До свидания! – буркнул сердито Вовка, и Джек недовольно ухнул, полностью согласный с его невысказанным мнением.
В следующие дни Яков Вовке на дороге не попадался, а идти к нему самому тот был не дурак. Федька таки напугал его своими сказками, и Вовка решил держаться от бывшего военного подальше. Соседки опять судачили, что слышали глубокой ночью шорохи и шаги в его квартире, значит, хозяин был дома, но буянить по ночам перестал и вел себя тихо, как законопослушный гражданин. Вовка с одной стороны радовался этим сведениям, потому что думал, что Яков образумился и перестал морально разлагаться, а с другой стороны немного нервничал – маньяк, если Яков все-таки был маньяком, мог просто на время затихариться и выжидать удобного момента.
Короче, Вовке было теперь чем заняться помимо уроков, прогулок с Джеком и походов в интернат и музыкалку. В свободное время он пространно размышлял над тем, чего хочет сосед и как он собирается добиваться того, чего хочет. Размышлял, представлял и сам же пугался собственных фантазий. Жизнь у Вовки к тому времени совсем перестала быть скучной.
<center>***</center>
- Мягче, Вова! Мягче! Не надо лупить по клавишам со всей силы!
Вовка тут же сбился с ритма, и мелодия оборвалась. Сидящий рядом с ним Александр вздохнул и привычно прижался к нему боком. Скользнул по Вовкиной спине даже не ладонью - рукавом рубашки - и будто окружил собой со всех сторон. Его пальцы легли на ладони ученика и аккуратно переместили их. Из угла послышалось нарастающее по своей мощи сердитое ворчание.
- Тихо, Джек! – потребовал раздосадованный Вовка.
В этот день он был немного раздражен, потому играть получалось несколько резче, чем он хотел на самом деле. В обед Вовка должен был созвониться с ушлёпавшим в школу выздоровевшим Федькой и пригласить его к себе на секретное совещание по поводу соседа, но потерял мобильный телефон и до сих пор его так и не нашел. Поэтому на занятия пришлось идти без мобильника, и эта очередная пропажа довольно сильно разозлила его.
Тонкой кожей запястий Вовка ощущал тепло чужих пальцев, а сквозь рубашку чувствовал, как едва заметно трутся об его бок чужие ребра. Александр был подтянутым, даже немного худощавым, но Вовка помнил, как тот как-то поймал его почти на лету, когда незадачливый ученик споткнулся о бровку. Оказалось, что в музыкальных руках Александра есть сила, которая пряталась до того момента за обманчивой мягкостью прикосновений тонких учительских пальцев. Хотя чему удивляться? Александр был взрослым мужчиной и, наверно, был хорошо развит физически, хоть это не было заметно со стороны.
- У тебя что-то случилось? – обеспокоенно спросил Александр, так и не отстранившись от своего ученика.
- Ничего не случилось! – пробормотал Вовка. – Просто настроения нет. Прекрати, Джек!
А тот не унимался. Он уже почти рычал, и Вовка услышал, как это рычание начало приближаться к ним.
- Прекрати, а то выгоню! – крикнул он, резко обернувшись и тем самым сбросив с себя руку Александра.
Рычание затихло, но на место Джек не вернулся. Когти процокали по паркету и на колени Вовке легла тяжелая голова. Джек виновато заворчал и извинительно потерся носом о хозяйские ноги. Замер, как-то резко напрягся, и Александр так же резко отстранился от Вовки.
- Давай в следующий раз ты просто оставишь его в вестибюле, – холодно и явно недовольно проронил Александр. - Там есть приваренная к стене решетка, и если крепко привязать, он не сможет убежать.
Джек снова злобно зарычал, и Вовка, гладящий его по морде, в испуге отдернул руку, почувствовав, как на собачьем носу под ладонью морщится бархатистая кожа, а вислые губы ползут вверх, открывая скользкие клыки.
Что-что, а клыки у Джека были дай боже. Вовка как-то пощупал их, когда тот был сонный и ленивый и не выворачивался, как обычно, из хозяйских рук. Оказалось, что у их домашнего пса, которого Вовка тискал, как подушку, и иногда даже катался, перебирая ногами по полу, было четыре острых кривых клыка, примерно пять сантиметров в длину каждый. Два сверху и два снизу. В общем, там было чего бояться.
- Прекрати это безобразие! – окончательно разозлившись, зашипел на Джека Вовка. – Не мешай мне учиться, а то буду тебя вообще на улице перед школой оставлять. Будешь целый час сидеть на холоде.
Джек сразу убрал морду с его колен и обидчиво заскулил.
- Что ж! Пока мы выясняли отношения с твоим другом, время урока подошло к концу, - с прохладцей произнес Александр. – Тебя проводить?
- Нет, спасибо! – покачал головой Вовка. – Извините, что он так себя ведет. На других моих знакомых он так не реагирует, а к вам почему-то ревнует.
- Ничего! – успокоил его Александр. – Это не твоя вина. Животное - оно и есть животное. Что с него взять.
Джек громко фыркнул.
Александр подал Вовке куртку и сумку под все то же неуемное ворчание. Надев куртку, Вовка попрощался и пошел домой. Этим вечером было чуть теплее, чем все предыдущие дни, не было пронзительного холодного ветра, поэтому, зайдя в парк, Вовка пошел медленным прогулочным шагом. Нюхал наполненный влагой, запахом земли и опавших листьев воздух, шаркал ногами, прислушиваясь к размеренному шелесту. Джек подстраивался под его шаг, брел чуть впереди и не дергал шлевку из рук.
Вокруг не было ни души. Шум автомобилей не проникал сквозь густые заросли кустов и кроны деревьев, поглощался большим расстоянием и растворялся среди ветвей. Птицы уже давно покинули их края, а слабый ветер подул легонько и сразу стих, и Вовке казалось, что в этой безмолвной тишине он слышит даже тот шелест, с которым падает с дерева каждый, еще не успевший присоединиться к собратьям, умирающий лист. Он максимально напряг слух. Чутко вслушивался в естественные звуки природы. И из-за этого внимательного вслушивания раздавшийся в стороне от дороги громкий хлопок стал для него просто оглушающим.
Вовка с перепугу подпрыгнул на месте, а Джек взвизгнул и шатнулся в сторону. Расслабившиеся замерзшие пальцы сами выпустили шлевку, и Вовка напряженно застыл в обрушившейся на него тишине и пустоте. От испуга он сразу потерял ориентацию. Начал щупать воздух вокруг себя, пытаясь найти потерянную шлевку, но той почему-то рядом не оказалось.
- Джек! – взволновано позвал Вовка. – Джек, ты где?
Поднялся резкий ветер, и листья гневно зашелестели у него под ногами, не давая расслышать вообще что-либо, не то что приближающуюся поступь мягких лап.
- Джек, ко мне! – испугано позвал Вовка. – Слышишь, Джек?
Он расставил ноги для лучшего упора и начал простукивать асфальт вокруг себя, а свободной рукой продолжил щупать воздух. Трость подсказала Вовке, что он стоит на тротуаре, который с одной стороны был ограничен бровкой, а с другой была лишь укрытая листьями рыхлая земля, которая резко обрывалась вниз прямо у самого края дороги. Видимо, там был небольшой овраг или еще что-то подобное. А в воздухе была лишь тишина безлюдного парка, ветер и сухой шелест. Ни знакомого цоканья когтей, ни тяжелого быстрого дыхания.
- Джек, мальчик! Иди сюда! – жалобно позвал Вовка. – Джек, ну где ты? Что случилось?
Ему сразу вспомнилось, что он один в пустом, накрытом вечерней мглой парке. Вспомнились рассказы про стаю диких собак, которая нападала на людей, и Вовку тут же накрыла волна липкого страха. Он был беспомощен перед любой опасностью и даже не знал, в каком направлении нужно идти, чтобы выйти к оживленному проспекту. До возвращения мамы с работы было еще полно времени, а ведь она могла и не кинуться сразу на его поиски. Вовка мог пойти по тротуару вперед или назад, но не был до конца уверен, что эта извилистая дорога не выведет его к какому-нибудь глухому тупику.
Он вспомнил про потерянный мобильник и чуть не разрыдался от досады. Ну почему тот потерялся именно тогда, когда был так ему нужен?
- Джек, пожалуйста! – шмыгнув носом, попросил он. – Иди ко мне!
Ему почудился какой-то слабый звук, как будто кто-то скульнул, и Вовка дернулся в том направлении, откуда он шел, но тут же услышал быстрые приближающиеся шаги и резко развернулся лицом в их сторону.
- Эй, помогите, пожалуйста! – попросил он и сам не узнал свой срывающийся писклявый голос. – Моя собака-поводырь куда-то пропала, и я не знаю, в каком направлении идти.
Шаги резко оборвались. Ветер шумно и азартно гонял мертвые листья, как будто насмехаясь над Вовкой. Тот ничего не слышал из-за их зловещего шелеста и готов был уже закричать от страха прямо в лицо этому замершему на месте незнакомцу.
- Помогите… пожалуйста! – умоляюще прошептал Вовка.
- Так и знал, что эта черная тварь что-нибудь да выкинет! – произнес знакомый, чуть разраженный голос. – Хорошо, что я пошел домой почти сразу за тобой. А то мало ли что с тобой могло приключиться.
- Александр! – Вовка испытал такое облегчение, что задрожали враз ослабшие ноги. – Как хорошо, что это вы!
Его взяли под локоть и куда-то повели.
- Спасибо! – стал радостно благодарить Вовка. – Что бы я без вас делал! – и тут же вспомнил про пропавшего пса и снова заволновался. – Ой, а где Джек, кстати? Вы его не видите?
- Н-нет! Наверно, он увидел вдалеке кошку или собаку и побежал за ней.
- Да что ж такое! Он же никогда не убегал, - расстроено проронил Вовка, механически, как послушная марионетка, переставляя ноги. – Джек всегда вел себя очень хорошо.
- Это собака, - пожав плечами, заметил Александр. – Как бы она ни была умна, это всего лишь собака.
- И где же его теперь искать? А если он под машину попадет?
- Не волнуйся, Вова. Он же поводырь и помнит дорогу домой. Сам вернется.
От этих слов Вовка сразу воспрял духом. Джек был большой и сильный, и никто не посмел бы причинить ему вред. Он знал маршрут до дома, знал, что надо переходить улицу только на переходе и тогда, когда останавливаются машины, так, действительно, чего было переживать?
Они все шли и шли. Целиком погрузившись в свои страхи и раздумья, Вовка тащился за Александром, не разбирая дороги. Трость жалко свисала с его руки, даже не пытаясь нащупать опору. Александр вроде как спешил и был немного раздражен, но Вовка вполне его понимал. Наверно, у того были какие-то свои планы на вечер, а тут на дороге попался слепой напуганный ученик со своей глупой, так не вовремя вспомнившей про животные инстинкты собакой. Любой бы начал раздражаться.