- Ждем, пока к нам присоединится «Тор-3», – объяснил Роно по групповому каналу. – Они остались только вдвоем, а командный центр предпочитает, чтобы мы передвигались группами не меньше чем по четверо саней.
Обернувшись назад, мы увидели, как двое больших саней, покачиваясь, заняли места в конце нашей колонны.
- Что это? – спросил Фиан. – Немного похожи на перевозочные, но...
- Сани-самосвалы, – ответила я. – Ими пользуются, когда по какой-то причине обломки приходится перевозить.
Мы снова тронулись.
- До третьего перекрестка долго ехать? – поинтересовался Фиан.
- Наверное, несколько часов. Я не уверена, где мы сейчас, поэтому... – Я запнулась. Роно сидел по другую сторону разобранного купола и услышал бы нас только по групповому каналу. Можно говорить о личном, не стесняясь, но я не знала, что сказать, и в конце концов произнесла очевидное: – Ты не обязан это делать.
- Нет, не обязан. Я сам выбрал, – сказал Фиан.
Мы надолго замолчали. Сани дергались гораздо больше обычного. Но Роно наверняка отличный водитель, поэтому я предположила, что это из-за солнечной бури.
- Что ты собиралась делать? – вдруг спросил Фиан. – Какого хаоса! Как ты думала выкручиваться, когда класс порталился на Асгард? Ты же не знала, что «Кассандра-2» пригласит нас, не могла предполагать, что случится событие Кэррингтона. Какое объяснение ты хотела предложить в последний момент?
- Никакого, – отозвалась я. – Я не понимала, что делаю. Я связалась с родителями, они хотели приехать на Землю, встретиться, и... и когда генерал сообщил, что они погибли, я просто не вынесла. Я жила в воображаемом мире, и никто больше ничего не знал. К тому времени даже Плейдон поверил, будто я нормал. Я думала, мои родители все еще живы. Что я могу порталиться в Асгард. Что мы с тобой можем...
Я замолчала, задохнувшись от боли. Мы с Фианом больше ничего не можем.
- Ты бы шагнула в портал?
- Да.
- Но... это же безумие! Ты бы умерла за несколько минут, если бы только кто-нибудь не сообразил, что происходит, и не отправил тебя обратно.
- Было бы еще хуже, – сердито ответила я. - У портальных сетей есть списки генетических кодов преступников, которым не разрешено покидать планету. На Земле та же система используется еще и для инвалидов, чтобы не дать нам натворить глупостей. Шагни я во внеземной портал, он бы меня просканировал, увидел, что мне доступ запрещен, и закрылся, включив сигнал тревоги. Меня бы арестовали. А потом, разобравшись, что я сумасшедший примат, а не преступник, засунули бы в специальную клинику, проходить обязательное психологическое лечение.
- Это все-таки лучше, чем умереть, – заметил Фиан.
- Кому как. – Я вздохнула. – Я ненавижу психологов. Моим единственным шансом было бы убедить Кэндис вытащить меня оттуда, а в сложившихся обстоятельствах это вряд ли бы удалось.
- Ты действительно в это верила. – Фиан не спрашивал. Он, казалось, говорит сам с собой, размышляет вслух. – Тот первый вечер, когда мы пили вино и смотрели дурацкие сериалы. Я был уверен, что нравлюсь тебе. Уверен, что ты чувствуешь то же, что и я, но на следующее утро ты оказалась холоднее льда. Я не мог понять, что сделал не так.
- Я не могла позволить нам сблизиться, – объяснила я. – Я врала тебе. Ты человек, а я обезьяна. Я знала, что, выяснив правду, ты меня возненавидишь.
- После этого ты меня близко не подпускала, пока внезапно не изменилась через несколько дней после церемонии чествования. Вдруг стала очень счастливой, летала, а не ходила, и начала мне улыбаться. Все так здорово складывалось, я поверить не мог своему счастью, думал...
Он прервался на середине фразы, а я не рискнула ответить. Мое лицо надежно скрывал шлем, но голос выдал бы меня. Я жила в чудесном, волшебном сне, но теперь проснулась, и явь оказалась мрачной.
Несколько минут мы оба молчали, потом Фиан заговорил снова:
- Ты ушла в воображаемый мир и оставалась там, пока не услышала в новостях про военных?
- Да, – подтвердила я. – Когда я пыталась вспомнить, где же Кеон, моя голова не хотела об этом думать, но я заставила себя и вдруг... Казалось, я схожу с ума, будто живу сразу в нескольких реальностях. Вымысел противоречил тому, что я знаю о своей настоящей военной семье. Мой брат намного старше Кеона, у меня есть еще и сестра, и потом... потом я вспомнила, как генерал сказал мне, что родители...
Фиан ответил не сразу:
- Невероятно. Ты казалась такой сильной, такой уверенной, будто тебе никто не нужен – ни я, ни кто-то другой, но у тебя, как и у остальных, есть свой предел. – Внезапно он сменил тон на деловой: – Значит, нам надо решить, что делать дальше.
- Я думала об этом и уже решила. Уйду с курса. Весь раскоп слышал, что мы помолвлены, значит, об этом класс точно узнает, но для тебя лучше, если никто не обнаружит, что я обезьяна.
- Перестань называть себя так!
- Я вонючая обезьяна, уродский примат, тупой выродок, – зло выплюнула я. – Неважно, как меня назовут, но для тебя будет лучше, если одногруппники об этом не узнают. План такой: мы возвращаемся в класс, я в кои-то веки говорю всем правду – что моих родителей убили, – после чего пакую вещички и исчезаю. Все решат, что я рванула в Каппу. Я не возвращаюсь, и ты придумываешь какую-нибудь легенду. Притворись, что я умерла, а что именно случилось – военная тайна; или что я завербовалась в армию и пошла в академию.
- А на самом деле?
- Про-мама, наверное, сможет устроить мне перевод на курс университета Земли. На литературу или что-нибудь в этом духе, где на меня никто не наткнется.
- Но ты же любишь историю! – не понял Фиан. – У тебя глаза загораются, когда ты говоришь... Так притворяться никто не может.
- Мне нельзя на другой курс доистории, – объяснила я. – На раскопе Нью-Йорка я привлекла к себе слишком много внимания. Кто-нибудь обязательно узнает во мне девчонку из «Асгарда-6».
- С курса ты не уйдешь, – заявил Фиан.
Я мотнула головой:
- Я не могу вернуться и продолжать врать. Просто не выдержу больше, да и не получится. Даже если сама не запутаюсь, все равно как-нибудь выяснится, что я инвалид. Чистая случайность, что я до сих пор не встретила кого-нибудь, кто узнал бы меня как инвалида по Периферии Нью-Йорка или другим раскопам. Подозреваю, помогла смена фамилии во время церемонии чествования, но летать – значило напрашиваться на разоблачение.
- Почему? Чем это плохо?
- Фиан, ты вообще понимаешь, как мало здесь пилотов? Когда я семь месяцев назад работала на Периферии, на оба нью-йоркских раскопа был всего один профессиональный пилот. Наверное, среди всех археологов здесь найдется еще два-три любителя, которые могут помочь в случае чего. Профессиональный пилот собирался в отставку и проводил полное обновление карты Периферии перед уходом. Я уговорила его заодно обучить меня.
Я покачала головой:
- Сам подумай. Командный центр до сих пор не нашел ему замену и теперь еще больше обычного заинтересован в пилотах-любителях. Кто-нибудь или проверит мою историю полетов, или просто упомянет мое имя на Периферии. И знаешь что? Там никогда не слышали о девчонке из военных Джарре Телл Моррат. Единственная лицензия пилота, выданная на Периферии за последние три года, получена девушкой-инвалидом, которую, по странному совпадению, тоже звали Джаррой. После чего им хватит пары секунд, чтобы сообразить, в чем дело.
- То есть нужно исходить из того, что твоя инвалидность откроется, – задумчиво произнес Фиан.
- Именно! Значит, мне нужно уйти поскорее. Если новый пилот исчезнет, вряд ли кто-нибудь пойдет узнавать про нее на Периферию. Гарантий нет, но лучше я ничего предложить не могу.
- Я уже сказал, что ты остаешься на курсе.
Я уставилась на него. И, естественно, ничего не увидела. Невозможно понять, о чем думает человек в бронекостюме. Лица в шлеме толком не разглядеть, и даже поза в броне ни о чем не говорит – движения слишком ограничены.
- Фиан, я должна уйти. Иначе нечестно. Я обманом заставила тебя подписать помолвку с обезьяной. С этим уже ничего не поделать. Единственное, чем я могу тебе помочь, – это уйти.
- А я не уверен, что хочу этого, – возразил Фиан. – Конечно, я разозлился, когда узнал. Собственно, я до сих пор сержусь. Ты врала мне с самого начала. Может, потом ты и сама во все это верила, но... – Он помолчал, а потом попросил: – Джарра, мне нужно все обдумать, а для этого я должен понимать, что именно произошло. Расскажи мне все с самого начала. Я уже запутался, кто существует на самом деле, кто придуман, что ты знала в начале, что ты обнаружила потом. Мне нужно все разложить по полочкам у себя в голове. Прошу, объясни.
- Зачем? Это ничего не изменит.
- Джарра, несколько часов назад я был безумно счастлив, а сейчас у меня вся жизнь наперекосяк. Разве я не заслужил объяснений?
- Долго придется рассказывать.
- Нам еще долго ехать, – пожал он плечами.
Вот я и рассказала Фиану все, начиная с сумасшедшей обезьянки в комнате в следующем шаге, а он просто сидел и слушал. К тому времени, когда я закончила, по общему каналу то и дело что-то объявляли. Группы прибывали на третий перекресток, и штаб отправил две земные команды провести первичный осмотр места катастрофы.
- Похоже, среди нас немало групп с Земли, – сообщил Фиан. – Впрочем, это, наверное, естественно.
И все?! Я рассказала ему всю свою сумасшедшую эпопею, а он не пытается меня придушить, не орет на меня, вообще и слова сказать не хочет? Он, по меркам археологов, практически погоду обсуждает. Какого хаоса это значит?
Мне хватило секунды осознать, что Фиан прав и поступает разумно. Мы приехали спасать людей, а для этого нужно работать в паре разметчик-страховщик, а не драться друг с другом. Когда военные из «Солнечного-5» окажутся в безопасности, Фиан сможет орать на меня сколько угодно. Но не сейчас. Я заставила себя ответить:
- Ну, очевидно, мы, обезьяны, не сбегаем с планеты при закрытии порталов.
- Перестань называть себя обезьяной, иначе я начну называть себя крысой, – сказал Фиан. – Хорошо, что осталось много специалистов-землян. Как мы будем раскапывать в этом снегу? Камней не видно, как ты сможешь их размечать?
- Думаю, там, где рухнул корабль с раскаленными от входа в атмосферу щитами, снег немного подтаял, – заметила я.
- Ну да, я и не подумал.
- Я только что доложился, что мы подъезжаем, – раздался на групповом канале голос Роно. – Переносные купола собирать больше не нужно, поэтому мы поставим сани и отдохнем от бронекостюмов в базовом лагере. Там должна быть и какая-то еда к тому времени.
Мы с Фианом высунулись по бокам от оранжевого чехла посмотреть, что там впереди. Череда саней выглядела как сцена доисторической дорожной пробки из фильма, а вокруг стояли купола, собранные полностью или частично.
- Столько переносных куполов! – поразился Фиан. – Я насчитал десять. Мы тут целое поселение строим!
- Столько саней! – отозвалась я. – Надо запомнить, куда мы свои поставим.
Роно остановил наши у края трассы, и остальные сани «Кассандры-2» аккуратно пристроились сзади. Самосвалы «Тора-3» проехали мимо, видимо, направляясь в какое-то указанное им место.
По камням и колдобинам трассы мы добрались до скопления куполов. Кто-то старательно надписывал двери большими буквами. Перед нами стояли уже обозначенные «Медпункт-1», «Медпункт-2», «Питание» и три «Комнаты отдыха».
- Начнем с питания. – Роно повел нас в купол с соответствующей надписью, и мы сняли шлемы.
Внутри несколько человек в бронекостюмах с надписью «Ахиллес-1» разгружали коробки с упаковками пищи. Столиками служили перевернутые коробки, уставленные подносами с напитками и едой. Я заметила, что кроме пакетов там было много восстановленных пирожных. Похоже, кто-то из «Ахиллеса-1» сообразил выжать их из буфета и прихватить с собой.
Перед нами зашла еще одна группа, поэтому мы дисциплинированно выстроились в очередь. К счастью, пирожных на нашу долю хватало. Люди все прибывали и становились за нами, поэтому, взяв еду, мы перешли в один из куполов с надписью «Комната отдыха». А там, сидя на полу, уже ела целая толпа. Панели обогрева стояли на максимуме, и лежала стопка спасательных покрывал из фольги. Снять бронекостюм и завернуться в покрывало – какое счастье! Экспедиции отучили меня от излишней скромности, и бетанцев с плотоядными взглядами вокруг не было, но все же покрывала хороши не только для тепла. Немного неловко сидеть в одной облипке перед целой толпой незнакомцев.
Подошел Фиан и сел рядом, я, волнуясь, заглянула ему в лицо. Он казался напряженным, но довольно спокойным и слегка задумчивым. Он заметил, что я смотрю на него, и обвел глазами сидящих вокруг членов «Кассандры-2». Потом наклонился и прошептал мне в ухо:
- Здесь мы поговорить не можем, но ты остаешься. Как-нибудь разберемся.
Мило с его стороны, но нереально. Я прошептала в ответ:
- Не получится. Я обезьяна.
Фиан нахмурился, и в моем ухе снова зашептали:
- Молчи! Разбираться будет бестолковая крыса. Ты, как всегда, вляпалась в неприятности, и страховщику нужно тебя спасать.
Мне вдруг захотелось и рассмеяться, и заплакать одновременно. Я натворила слишком много дел, чтобы получилось разобраться, но Фиан, по крайней мере, меня не возненавидел. Расплакаться при всех я не могла, и по общему каналу говорили что-то важное, поэтому я попыталась сосредоточиться на том, что слышу:
- Говорит командный центр раскопа. Место падения находится в пяти минутах езды по Петле на восток от базового лагеря, и оттуда немного на север по руинам. Мы размечаем относительно безопасный маршрут светильниками, держитесь его. Ни в коем случае не срезайте углы! Спасательная операция будет проводиться как многокомандные раскопки, хотя, конечно, столько групп одновременно раньше не работало. Перетц из «Земли-2» передоверил группу своему заместителю и будет руководить площадкой. Думаю, большинство из вас его знает.
Я покосилась на Роно.
- Перетц – прекрасный специалист, – просто сказал он.
- Говорит руководитель площадки Перетц, – послышался новый голос на общем канале. – Командный центр сейчас паркует сани у базового лагеря и устраивается, поэтому пока я введу вас в курс дела. Прошу прощения за паузы, я одновременно и руковожу работами, и рассказываю.
После короткой паузы он продолжил:
- Сенсорная сеть еще не полностью в действии, к тому же на датчики сильно влияет солнечная буря, но, где именно корабль, мы установили. Похоже, они врезались в группу высоких зданий, и обвалили на себя два из них. Еще две башни рядом представляют большую опасность, поэтому наш первый шаг – обрушить и их. «Земля-2» и «Земля-8» сейчас закладывают взрывчатку.
- У него такой спокойный голос! – Фиан пораженно покачал головой.
- Избавившись от башен, мы начнем основную часть операции, – продолжил Перетц. – У нас немало сборных команд с членами из двух, иногда даже трех разных групп. Чтобы не путаться, я буду называть их по группе разметчика, поскольку срочные приказы, скорее всего, будут обращены именно к нему. Убедитесь, что вы знаете название своей команды, и запомните его.
Роно рассмеялся:
- Вторая команда, это значит, что вас будут называть «Асгардом-6»!
- Раскопки будут вестись одновременно двадцатью четырьмя группами, я распределю их на часах. На каждом часе будет работать двойная команда, и, конечно, я постараюсь не делить группы без необходимости. Как и при обычных раскопках на часах, положение команд задается древним циферблатом. Первая и вторая команда «Земли-2» вместе на одном часе. «Кассандра-2» и «Асгард-6» на двух...
Перетц продолжал перечислять команды.
- Что значит «раскопки на часах»? – шепотом спросил меня Фиан.
Я пожала плечами – я тоже не знала.
Роно поморщился:
- Двадцать четыре разметчика на одной площадке... Хорошо, что не я этим руковожу. На часах обычно работает шесть команд, самое большее – двенадцать.
- Полагаю, командный центр уже снова с нами, – сказал Перетц, – передаю слово им.
- Говорит командный центр. «Солнечный-5», вы на связи?