— Убирайся отсюда, Далия, или я не отвечаю за свои действия, — прокричал Натан.
— Ой! Ты меня так напугал! — проорала она ему в ответ. — И что же ты сделаешь, продавец книг? Будешь читать мне, пока я не умру? Я и собираюсь. Просто должна была доставить сообщение.
— Какое сообщение? — спросил Натан.
Именно в этот момент штора полностью оборвалась, и комната наполнилась солнечным светом. Натан выругался и упал на пол. Но мои рефлексы были не столь хороши.
Словами не передать, что чувствует вампир, когда свет попадает на его кожу. Самый сильный ожог не сравнится с обжигающей болью, которая стала разрывать все мое тело. Кожа покрылась пузырями, а затем взорвалась пламенем там, где ее касались солнечные лучи. Моя футболка загорелась от этого огня, который стал быстро распространяться на все тело. Единственное, о чем я подумала, так это о том, что моя горящая плоть пахла, как хот-доги. Натан вскочил и повалил меня на пол, туша пламя.
Зигги схватил одеяло со спинки дивана и прикрыл им окно.
— Я попытаюсь закрепить его, чтобы оно снова не упало.
— Ты в порядке? — спросил Натан. Его лицо находилось в сантиметре от моего.
— Да, — прохрипела я, будучи не в состоянии восстановить дыхание. — За исключением ожогов третьей степени.
Натан улыбнулся. Казалось, он не торопился слезать с меня, и, несмотря на то, что я не могла вздохнуть полной грудью, я не возражала. До того момента, пока не вспомнила, что у Зигги открытая рана на голове.
— И я не могу дышать. Ты позволишь мне подняться? — мой голос перешел на писк, я слегка сдвинулась под Натаном, но слишком поздно поняла, какой эффект может вызвать извивающееся женское тело у полуголого мужчины.
Он смутился, чувствуя себя виноватым, и скатился с меня.
Пока Натан занимался Зигги, я села и осторожно обследовала обгоревшие участки на руках и груди. Кожа в этих местах почернела. Когда я решилась ради интереса оторвать кусочек, он отслоился, открыв новую плоть.
— Почему я не сгорела?
— Потому что я спас твою задницу, вовремя накинув на окно одеяло, — ответил Зигги.
Натан издал гортанный звук. Я не могла сказать наверняка, был ли он раздражен по поводу комментария Зигги или расстроен из-за травмы его черепа.
— Ее нужно зашить, — тяжело вздохнув, сказал он, как только обследовал рану Зигги.
— Это могу сделать я.
Натан покачал головой в ответ на мое предложение:
— У меня под рукой нет необходимых приспособлений, а ты еще не можешь контролировать себя, находясь рядом с таким количеством крови. — Он повернулся к Зигги: — Будет безопасней, если ты отправишься в больницу. Ты не против?
— Все же лучше, чем находиться здесь, — ответил тот, пожав плечами. — Пребывание здесь похоже на то, как будто плаваешь в бассейне с акулами.
Натан направился в свою комнату и вернулся уже одетым в брюки и с туго свернутой пачкой наличных в руках.
— Возьми это, — приказал он. — Иди прямиком в отделение скорой помощи.
Зигги засунул деньги в карман рубашки.
— А куда еще я могу пойти? К Денни?
— Зная тебя, возможно все. Но я не шучу, — предупредил Натан. — Держись подальше от улиц сегодня ночью. Я хочу, чтобы ты там не появлялся.
— Да без проблем, — проговорил Зигги. — В отделении скорой помощи мне, наверное, дадут какое-нибудь обезболивающее.
Натан смотрел, как он спускается по лестнице, затем закрыл дверь и повернулся ко мне.
— И вот мы снова одни. Ты и я. Вдвоем. Не совсем одетые.
Это замечание было игривым и неожиданным. Я не знала, что сказать, поэтому прижала руки к груди, пытаясь скрыть обгоревшие дыры в футболке, и заставила себя засмеяться:
— В последнее время мне совсем не везет с кофтами.
— Ну, я бы предложил тебе другую футболку, но уже увидел, что ты сделала с этой, — его голос звучал устало, но он все равно улыбался. — Кроме того, мне нравится вид.
Я закатила глаза:
— Если ты собираешься умничать, я не буду обращать на тебя внимание.
Натан пытался юмором побороть напряжение. Даже проведя с ним недолгое время, я поняла, что он перенес столько стрессовых ситуаций, что уже давно можно было заработать язву. Натан был намного приятней, когда использовал свою обычную тактику решения проблем.
Слабый солнечный свет, выглядывавший из-под краев одеяла, висевшего на окне, совсем исчез. Если бы Далия кинула кирпич через пять минут, то к тому моменту уже наступила бы ночь. Я снова взглянула на мою обожженную плоть. Раны практически зажили.
— Почему это случилось? — спросила я, поднимая свою опаленную руку.
— Потому что ты вампир. Разве ты не видела фильмов про них? — задал вопрос Натан.
— К твоему сведению, я фанатка оборотней.
Он скорчил гримасу:
— Если бы ты встретила хоть одного, то не была бы.
— А оборотни существуют? — я улыбнулась. Мне всегда нравились мысли о диких парнях, которые ведут себя в постели, как животные. Не то чтобы я знала это по опыту, но можно же помечтать.
Глубоко вздохнув, Натан вытянул ноги.
— Почему вы, женщины, находите их чертовски привлекательными? А удаление клещей из этого парня тоже возбуждает?
— Я никогда не говорила, что они привлекают меня. Я просто сказала, что предпочитаю их, ну, этим человекоподобным пиявкам. — Я увидела сигареты Зигги, лежавшие забытыми на журнальном столике и вытащила одну из пачки. — В любом случае, почему это случилось сейчас? Прошло около двух месяцев с тех пор, как на меня напали, но я же бывала на солнце.
Натан подтолкнул пепельницу ко мне.
— Ты тогда не пила кровь. У тебя, должно быть, была повышенная восприимчивость к свету, но стоит выпить крови — эта чувствительность становится смертельной. Так написано в «Сангвинаре».
— Да, но мое перерождение еще не закончилось, — смущенно призналась я. — Но в этом есть смысл. После того, как я начала… пить кровь, искусственный свет больше не беспокоит меня так, как раньше.
— Ты проходила через длительный процесс превращения в вампира. Но после того, как перестала отрицать свой голод, изменения завершились. — Он забрал у меня сигареты. — Это Зигги?
Закусив губу, я размышляла над ответом. Я не хотела, чтобы у Зигги возникли неприятности.
Я решила, что лучшей тактикой является вызвать родительское чувство вины.
— Ты не должен был позволять ему курить. Это плохо.
Натан вытащил сигарету и закурил. Еще одно удивительное событие.
— Я знаю. Сигареты убивают.
— Кх, кх. Ты можешь шутить на эту тему, поскольку твоя функция легких не будет нарушена через двадцать лет.
— Я не верю во всю эту чушь, которую говорят по телевизору. Я курил, когда был намного моложе Зигги, и это никакого вреда мне не принесло.
— Это потому, что ты не жил настолько долго, чтобы получить рак или эмзифему[25]. — Впервые я поняла, насколько далеко в нашем веке наука шагнула вперед. Люди его поколения не беспокоились о канцерогенах[26], смолах и никотиновой зависимости. Ему было сто лет. И, вероятней всего, Натана больше беспокоило бы то, что теперь женщины носят брюки.
Он изучал меня с веселой улыбкой на лице. Я чувствовала себя голой, но не из-за зияющих дыр в моей футболке. Я застенчиво показала на них:
— Ты не возражаешь?
Он направился в спальню и, вернувшись, игриво бросил мне новую футболку.
Раздался глухой звук, Натан вскрикнул от удивления, а затем нагнулся и поднял что-то с пола. Это был кирпич, который бросила Далия. Она привязала к нему клочок бумаги.
— Ты это видела? — спросил Натан, садясь в кресло, чтобы потереть ушибленную ногу.
Я покачала головой:
— Должно быть, это и есть сообщение, о котором говорила Далия.
Как только он прочитал бумагу, в его глазах появилась тревога. Он протянул мне записку, и я взяла ее.
— Божья коровка, божья коровка, лети на небо, в твоём доме пожар…[27] — пробормотала я вслух. Стишок был незаконченным. — Ты же не думаешь… Натан, вся моя жизнь в этой квартире.
— Не говоря уже о «Сангвинаре».
Мужчина рывком открыл дверцу шкафа, вытащил оттуда свой кожаный плащ и накинул его на голые плечи.
— Это ведь была не единственная копия? — Я представила, как должно быть, выпучились мои глаза, когда я произнесла это.
— Нет, но единственная, которая была у меня. И мне меньше всего нужно, чтобы какие-то пожарные нашли ее на руинах и показали всем. К тому же, мы не знаем, сделала ли Далия это из-за своей мстительности или по приказу Кира. Он мог оставить кого-то там дожидаться тебя, и если так, я могу уничтожить их.
— Я не думаю, что Далия делала бы все возможное, чтобы свести меня с Киром, даже если он отдал ей приказ. Она определенно не хочет, чтобы я была рядом с ним. — Я заметила, что Натан положил несколько кольев себе в карманы, пока я говорила, но не дал мне ни одного. — Куда-то собираешься?
Он кивнул:
— Да.
— Куда?
— В твою квартиру. — Он повернулся к своему арсеналу оружия и привязал к ноге покрытую кожей кобуру, вложив в нее еще один кол.
Я выжидала, пока он не вытащил топор Зигги.
— Гм, а ты дашь мне что-нибудь, чтобы я могла защитить себя?
— Ты права, — смущенно улыбаясь, он направился по коридору в другую комнату, а когда вернулся, то вложил что-то в мою руку. — Извини, не знаю, где была моя голова.
Я скривилась, глядя на мобильный телефон, лежавший на ладони. — Так… это типа устройство Джеймса Бонда[28], которое стреляет огненными шарами или выпускает струю кислоты?
— Не совсем. — Натан взял телефон и нажал на кнопку, освещая экран. — Это для быстрого набора пейджера Зигги. Если будут проблемы, звони ему.
У меня отвисла челюсть:
— Что? Зигги сейчас в больнице, к тому же ты сказал ему держаться подальше от улиц.
— Я хотел, чтобы он разозлился из-за моих запретов, но он оставался абсолютно спокойным, как если бы готовился к бою. Зигги лучше реагирует на чрезвычайные ситуации, чем ты. Я доверяю ему. Он сможет защитить тебя. К тому же, в шкафу много оружия, которым ты можешь воспользоваться. Но сомневаюсь, что Далия вернется.
Я не могла поверить в то, что слышала.
— Эй! Это моя квартира сгорела. Я иду с тобой!
— Нет! — Натан непреклонно покачал головой. — Слишком опасно.
— Слишком опас… — я зарычала от ярости. — Ты же должен желать моей смерти! Черт, если ты верен своему «Движению», то просто обязан загребать вампиров лопатами, скидывать их в грузовик и везти к горящим зданиям!
— Это не обсуждается! Ты не знаешь, как бороться, и будешь только отвлекать меня.
Когда я открыла рот, собираясь спорить дальше, он поднял руку:
— Все, я ухожу. Если хочешь пережить ночь, то должна остаться здесь.
Схватив топор, он вышел из квартиры, хлопнув дверью так сильно, что стены задрожали.
— Да… да пошел ты! — закричала я, скидывая подушку с дивана на пол и пиная ее ногами.
Как он посмел! Как будто я не могла сама постоять за себя, даже если бы и находилась в горящей квартире. И что он имел в виду, когда сказал, что я буду отвлекать его? Он думал, я встану у него на пути, задавая вопросы, на которые ответы и так очевидны, и стану наматывать волосы на палец, глядя на него со скучающим выражением лица?
Идиот!
Я бросила телефон на стол. Он упал на блокноты, лежащие на стеклянной столешнице. Бумаги посыпались на пол. Нахмурившись, я опустилась на колени и начала собирать документы по одному листу, складывая их в пачку. Отложив всю кучу в сторону, я заметила на верхней странице распечатку карты из Интернета. Это была схема района богачей, расположенного в восточной части города. На ней красным крестом был помечен один адрес.
Вот это было интересно. Я отложила лист в сторону, чтобы изучить страницу, находящуюся под ним. Там лежал факс, датированный тремя днями раньше, чем Джон Доу напал на меня, посланный организацией «Добровольное Движение Уничтожения Вампиров» Н. Гэлбрейту. В нем содержался только адрес. Тот же самый, который был обозначен на карте.
— А я то думала, что его фамилия Грант, — пробормотала я про себя. И уже собралась взять другой лист, как зазвонил мобильник.
— Нэйт, это я. Я застрял в отделении скорой помощи. Они отвели меня в маленькую палату без занавесок и с тех пор не возвращались. Я думаю, они звонят в полицию.
Я прервала Зигги, когда он остановился, чтобы вдохнуть:
— Натана нет. Далия сожгла мою квартиру. Он пошел проверить там все.
— Вот черт! И оставил тебя одну? — мальчишка явно был удивлен действиями Натана также, как и я.
— Натан думает, что я не в состоянии защитить себя. — Я взглянула на компьютерный стол, стоящий в углу. — Послушай. После того, как он ушел, пришел факс. От организации «Добровольное Движение Уничтожения Вампиров». Это и есть то «Движение»?
В трубке раздалось проклятие, и, без сомнения, оно было слышно на все отделение скорой помощи.
— Да, это они. Интересно, что им нужно.
— Я не читала, — сказала я, усугубляя свою ложь.
— Вероятно, еще один приказ уничтожить кого-то, — Зигги откашлялся. — Просто прикрепи его к холодильнику. Это первое место, куда Натан направится, вернувшись с боя.
— Спасибо, Зигги, — я закусила губу. — Скажи, а когда именно пришел приказ на Кира?
— Самый первый? Не знаю. На него их уже вышло штук сорок, наверное. Слушай, здесь хотят взять у меня кровь, и им не нравится, что я разговариваю по телефону, так что…
— Нет, последний приказ, — я практически кричала в трубку. — Когда пришел он?
— Зачем тебе? — его тон внезапно стал подозрительным. — Может, тебе стоит спросить Натана, когда он вернется, а мне нужно…
— Зигги, подожди!
Но связь оборвалась. В отчаянии я бросила телефон на пол. «Слишком уж много совпадений», — подумала я, смотря на карту. Три дня. Каковы шансы, что он получил это сообщение за три дня до того, как напал на Кира?
Я перевернула страницу. А вот и ответ. Черным по белому.
Отправитель: Добровольное Движение Уничтожения Вампиров
Получатель: Н. Гэлбрейт
Относительно: Дело № 372-96, ч. 9Y
Приказ уничтожить: Саймон Сеймур, также известный, как Саймон Керрик, также известный, как Кир Керрик — за преступления против человечества.
Ну вот.
Я виновато взглянула на дверь, думая, сколько времени Натан будет отсутствовать. Но неужели для меня важно, если он обнаружит, что я немного прогулялась?
Вспомнив, как он свысока обращался ко мне чуть раньше, я поняла, что мне точно безразлично. Это его не касается, и у меня еще было в запасе несколько драгоценных дней, чтобы принять решение относительно «Движения». Я имела право знать правду о своем рождении в качестве живого мертвеца. Как бы Натан ни хотел помочь, не его кровь течет по моим венам.
Болезненное любопытство заполнило все мое тело при мысли о Кире, и я подумала, может, на мое стремление встретиться с ним влияет наша кровная связь? И если так, то защитит ли меня эта связь от еще большего вреда в руках моего создателя?
Не позволяя страху взять верх, я засунула карту в карман, затем позвонила на работу и сказала, что не приду. Когда я повесила трубку, странная пустота охватила меня — осознание того, что могу и не вернуться в больницу. Я отогнала мысли прочь и открыла шкаф.
Хотя в моем распоряжении был весь арсенал оружия, я взяла кол, самый маленький и легкий, чтобы он не выпирал из кармана. Кроме того, я точно знала, что с ним нужно делать. Но заостренную палку тяжелее использовать, к тому же, она не спасет меня от Далии, если та все еще ждала меня. Натан был охотником на вампиров, а не на ведьм. Я подумала, что могла бы облить ее водой, и чокнутая баба растаяла бы, как ведьма в «Волшебнике из страны Оз»[29]. Если уж до этого дойдет.
Я чуть было не оставила Натану записку, но передумала: решила, что мне нечего написать, что не выглядело бы так, как будто я повернулась к нему спиной в ответ на его помощь. Я не могла смягчить правду.
Насколько бы любезным и внимательным он не был, но все же оставались вопросы, на которые Натан не мог ответить. Именно поэтому я должна взглянуть в лицо своему страху, как в ту ночь в морге.