Спасатель.
Эрик Сноу как раз находился в рубке управления звездолета, когда по экс-би-связи пришел сигнал SOS. Ему, молодому курсанту-навигатору двадцати трех лет от роду, предстояло отрабатывать практику еще десять дней. Их звездолет класса дельта, носящий славное название "Бороздящий", находился под командованием капитана первого ранга Дмитрия Николаенко и патрулировал сектор, который оказался таким тихим, что кроме тактических задач, решаемых на головном компьютере, Сноу и заняться было нечем.
Во время свободного патрулирования сектора непосредственный начальник Эрика, мастер-навигатор Мартин Самсонофф, гонял временного подчиненного по всевозможным навигационным задачам, обучая многоходовому мышлению, приговаривая:
- В твоей брюнетистой голове достаточно места, чтобы щелкать задачки как орехи. Не ленись. И убери грусть-тоску из своих серых глаз, все равно не поверю. Почти на два метра вымахал, нечего из себя деточку строить.
Первые дней десять было интересно, потом - нудно, а по окончании практики Эрик готов был взвыть от тоски, а тут сигнал бедствия.
Встрепенувшийся курсант тут же насторожился, вслушиваясь в переговоры.
- …"Зартон-131", повторите ваши координаты, - попросил капитан, лично ответивший на вызов. – Вас понял. Шесть, восемь, три, три, эйч, икс, би, пять, три. Сигнал принят.
Повторяя вслух координаты, Николаенко сделал знак рукой, и люди в рубке пришли в движение. Навигатор тут же принялся рассчитывать курс, а Эрик ввел данные в справочную службу, чтобы узнать, о какой планете идет речь.
- По предварительным данным, выход на точку примерно через двадцать стандартных часов, - доложил Мартин Самсонофф, пока курсант дожидался ответ, и тут экран его монитора мигнул, выдавая…
- Красный код, - выкрикнул Эрик.
- "Зартон-131"! "Зартон-131", прием! Ни в коем случае не покидать корабль! Планета опасна для жизни. "Зартон-131", ответьте! "Зартон-131"!
Но ответа не было: то ли связь пропала, то ли еще что случилось.
- Так, - капитан поднялся, привлекая к себе внимание, – связист, вызывай "Зартон-131", пока не ответят. Сообщи им, что выход из корабля на поверхность - верная смерть. Пусть ждут спасательный отряд. Навигатор, Мартин, выжми из корабля все, но постарайся проложить наиболее оптимальный курс. Курсант, выводи сведения о планете на общий экран - экипаж должен знать, куда мы идем. А еще найди все возможные данные о "Зартон-131": что за корабль, чей, ну… и все остальное.
Выполнив приказ капитана, Эрик запросил сведения о звездолете, а пока запрос обрабатывался, принялся лихорадочно читать отчет о планете, на которую опустился терпящий бедствие корабль.
Оказалось, что красный код был присвоен ей за то, что все живое там было плотоядным: насекомые, животные, птицы и даже растения являлись кровожадными хищниками, поэтому, несмотря на земной тип планеты, находиться на ее поверхности без специальной защиты не рекомендовалось. Когда же компьютер пискнул, сообщая об окончании обработки данных по второму запросу, Эрик выругался и сообщил:
- Капитан, у нас проблема. Большая. "Зартон-131" – звездная яхта класса сигма. Порт приписки – планета Арзами. Яхта спущена с верфи пять стандартных лет назад. Вооружение – обычное для кораблей этого класса. Защита – усилена. Экипаж – шесть человек. Количество пассажирских мест – двадцать.
- Ну и чего ты ругался?
- Увидел, кому яхта принадлежит. Владелец - повелитель Арзамирин Восемьдесят Второй Прекрасный. Правитель планеты Арзами.
Все, кто находился в этот момент в рубке, замерли, соображая, чего им может стоить гибель столь важной особы.
- Это еще не все, - Эрик вздохнул. - Планета Арзами, земной тип, освоена колонистами с Земли, когда при исследовании в недрах были обнаружены богатейшие залежи платины. В настоящий момент население планеты составляет примерно один миллион сто тридцать тысяч человек. Политический строй – монархия. Основная отрасль получения прибыли – добыча платины, а также сельское хозяйство. Общественный строй – рабовладельческий.
Теперь Николаенко тоже выругался, но шепотом, так что никто из подчиненных ничего не расслышал, только по движению губ расстроенного капитана можно было понять, кого и куда он послал.
- Расчет окончен, - прервал навигатор молчаливый мат капитана. – Время прибытия – восемнадцать часов и тридцать две минуты.
- Понял, - кивнул Николаенко. – Внимание, экипаж, всем занять свои места согласно расписанию. Начинаю пятиминутную предстартовую подготовку. Отсчет пошел.
Капитан нажал кнопку пульта, и экран вспыхнул огоньками, начав обратный отсчет. Поскольку Эрик фактически не выполнял в экипаже никаких функций, кроме вспомогательной, то его тут же выпроводили из рубки в жилую каюту. Устроившись на кровати, Сноу застегнул ремни, слыша, как корабельный компьютер меланхоличным женским голосом отсчитывает последние секунды перед стартом:
- …четыре, три, два, один. Старт.
Ремни тут же врезались в тело, перед глазами на мгновение помутилось, а потом тошнота резко скрутила Эрика, как всегда во время перехода на сверхскорость. Ощущение было преотвратное. Хорошо хоть, что длилось это состояние всего несколько секунд, так что опозориться, выдав на-гора содержимое собственного желудка, ему не грозило.
* * *
Прибытие навигатор рассчитал настолько точно, что Эрик завистливо вздохнул. Он и сам попытался повторить расчеты во время полета, но каждый раз у него выходили разные цифры. Нет, временные расхождения были в рамках допустимых пяти процентов, но повторить столь точный расчет никак не получалось - слишком много факторов влияния нужно было учесть.
- Ничего, - произнес наставник после десятого решения, похлопав Эрика по плечу, – все получится. Какие твои годы. К тому же, тебе предстоит еще год учиться, а потом два года отработать младшим специалистом. За это время ты всему научишься.
Умом Эрик это понимал, а вот сердце все равно сжималось от обиды. Ведь так хотелось, чтобы раз - и все получается лучше, чем у других. Увы, но столь сказочная мечта относилась к разряду несбыточных, а потому курсант упрямо загрузил все ту же задачу в компьютер и приготовился с настойчивостью дятла решать ее в одиннадцатый раз. Только погрузиться в решение ему не дали. «Бороздящий» вышел в заданную точку, и капитан отдал приказ собрать спасательную группу для высадки на планету. Задача тут же была забыта, и Эрик почти бегом бросился ко второму шлюзу, откуда планировалось отправить спасателей.
Курсант не особо надеялся на то, что его возьмут с собой, тем более что повторную связь с кораблем так и не установили, но решил все же попытать счастья. Явившись к месту сбора, он занял стратегически важную позицию - возле средств индивидуальной защиты, - чтобы попасться на глаза капитану, а там… как получится. К удивлению и несказанной радости Эрика, его все же включили в группу спасателей. Правда, капитан несколько минут колебался, глядя на него, а потом кивнул, предупредив:
- Вперед не лезешь. Четко выполняешь приказы главного в группе, иначе тут же окажешься на борту.
В тот момент Сноу был согласен на все, а потому только утвердительно закивал, озаряя всех радостной улыбкой.
- Мальчишка, - буркнул под нос Николаенко и дал знак к погрузке.
* * *
Планета встретила их многоголосым птичьим криком. А может, и не птичьим, но какофония в лесу, очень похожем на земные тропики, была жуткая. Разбитый корабль с кодовым названием «Зартон-131» лежал у самой кромки леса, свалив носом пару деревьев, тогда как большая часть яхты мирно покоилась на степной равнине планеты-хищника. Видимо, пилот пытался посадить терпящий бедствие корабль, и ему это удалось. Почти. Какие-то ползучие лианы уже начали оплетать звездолет, шлюзы которого оказались распахнуты настежь.
Юлиан Вавилов, командир спасательного отряда, выругался, оглядывая брошенную яхту. Судя по тому, как разрослись хищные растения внутри корабля, он был покинут сразу же после того, как "Бороздящий" получил сигнал о бедствии. Порыскав вокруг звездолета, группа нашла несколько свидетельств того, что люди бежали в лес; в том числе были обнаружены и кандалы с видимыми на них следами крови. Эрик, раздосадованный тем, что ему не удалось найти ничего значительного, пнул небольшой травяной холмик, неожиданно оказавшийся полым внутри. Заинтересовавшись таким странным явлением, Сноу присел на корточки и разодрал траву руками, чтобы в следующую секунду с криком отшатнуться и упасть рядом, больно ушибив копчик. А кого не испугал бы череп, показавшийся из туго сплетенной травы?
Подоспевшие к месту находки спасатели оттащили курсанта в сторону и быстро извлекли на свет скелет с проломленным в области правого виска черепом и оставшимися кое-где кусками плоти. Не самым страшным открытием стал железный ошейник, этаким странным украшением болтавшийся на шее скелета, но именно он позволил предположить, что произошло на корабле.
- Видимо, рабы вырвались на свободу, вот экипаж с пассажирами и попытались спастись в лесу, - выдал один из ребят, и Юлиан Вавилов кивнул, соглашаясь с ним.
- Плохо то, что теперь нам предстоит искать их трупы в лесу, если их еще не сожрали, как этого бедолагу, - вздохнул командир и тут же начал отдавать приказы: - Идем по трем направлениям группами по шесть человек. Связь не выключать ни в коем случае. Курсант! - Эрик вздрогнул, отрывая взгляд от скелета, чтобы взглянуть на командира. - Ты остаешься здесь. Обследуешь рубку управления. Если компьютер рабочий, выуди из капитанского журнала точное количество людей на борту, чтобы мы знали сколько… человек надо искать.
Вавилов не стал произносить слово «трупы», но и Эрик, и подчиненные Юлиана Семеновича прекрасно его поняли. Выжить на этой планете можно было, только если облачиться в скафандры, а на прогулочной яхте, даже если она принадлежит правителю какой-то планеты, их просто не могло быть.
Поначалу Эрик согласно кивнул и только потом сообразил, что его фактически отстранили от поисков, оставив стеречь пустой звездолет. Он уже открыл рот, собираясь возмутиться, но Вавилов поднял руку, предупреждая все его возражения.
- Это очень важная информация, а спасательная операция не игра в казаки-разбойники. Кроме того, выжившие могут вернуться на корабль и им может понадобиться медицинская помощь. Так что, курсант, выполняй мой приказ. И без пререканий, пока я не доложил об этом капитану.
Вот так и получилось, что разбившиеся на три группы спасатели углубились в лес, а Эрик остался возле яхты с дурацкими позывными «Зартон-131».
Первым делом курсант прочистил главный шлюз от оплётших его лиан, воспользовавшись коротким лазерным резаком, входившим в комплект любого скафандра для наземных работ. Функция закрытия шлюза работала исправно, просто в спешке его никто и не подумал закрыть. Это вселяло надежду на то, что и головной компьютер не был поврежден. Осталось только обнаружить рубку управления и проникнуть в нее.
Блуждать по кораблю долго не пришлось - рубка управления стандартно располагалась в носовой части, но вот внутри нее царил настоящий погром: все, что могло быть разбито, было уничтожено; из экранов зловеще торчали железные куски, напоминающие ножки барных стульев, а пол был частично залит кровью и еще чем-то, что пахло совсем не аппетитно.
Промучившись минут двадцать, Эрик понял, что реанимировать компьютер просто нереально, вздохнул и, доложив об этом Вавилову и на «Бороздящий», решил подождать снаружи возвращения основной группы. Однако, почти подойдя к выходу, вдруг понял, что второго шанса побывать на таком корабле может никогда не представиться. Это решило все. Развернувшись, Сноу решительно пошагал обратно, намереваясь обследовать звездолет, по крайней мере, его жилую часть. Вдруг там отыщется что-то интересное.
Эрик уже около получаса блуждал по каютам покинутого корабля, разглядывая кричаще-вычурную мебель, абсолютно не подходящую для космических путешествий, зато многое говорившую о своем хозяине, который любил комфорт и излишества, примером чего служил совершенно не нужный балдахин над койкой. Почти все каюты были похожи друг на друга, так что после десятой Эрик вновь заскучал.
Его шаги гулким эхом отдавались в пустом чреве брошенного звездолета, что наводило на мрачные, можно даже сказать, пугающие мысли, так что, когда где-то совсем рядом раздался стон, курсант подпрыгнул и сердце его заметалось в груди перепуганной птицей. Он в ужасе замер, чутко прислушиваясь. Стон повторился снова, такой утробный, пугающий, и звучал он явно где-то впереди.
- Привидений не бывает, - пробормотал себе под нос Эрик и двинулся вперед, замирая на каждом шагу, чтобы прислушаться, но стон больше не повторялся.
Сноу медленно приблизился к каюте, дверь в которую была приоткрыта, когда испугавший его звук прозвучал вновь. Несколько раз вздохнув, набираясь храбрости, Эрик решительно толкнул дверь ногой и ворвался внутрь, готовый в любую секунду отразить нападение или… бежать со всех ног - по обстоятельствам. Однако бежать не пришлось.
Посреди каюты, удерживаемый цепями в горизонтальном положении, висел молодой парень. Молодой ОБНАЖЕННЫЙ парень! И цепи не просто держали его - он был буквально распят так, чтобы максимально открыться интимно. Поэтому первое, что увидел Эрик, заскочив в помещение, были призывно раскинутые в стороны ноги, лишенный растительности пах и анальное отверстие, в которое была вставлена прозрачная пробка, открывающая простор для самой извращенной фантазии. Второе, на что обратил внимание курсант – это посиневший член парня и туго перетянутые кожаным ремешком основание члена и яички.
Охнув, Сноу бросился к страдальцу и начал развязывать тугой ремешок. Несчастный задергался и захрипел, а когда Эрик его освободил - взвыл, двигая бедрами. При этом посиневший член и не думал опадать. Врачом курсант не был, но, как любой мужчина, понимал, что подобное состояние не может хорошо сказаться на здоровье.
- Потерпи, парень, я сейчас, - пробормотал Эрик и вызвал «Бороздящий», не зная, что делать в подобной ситуации. В аптечке, что крепилась к каждому скафандру, были средства первой помощи, но чем можно было помочь несчастному? Обезболивающее вколоть?
Выслушав сбивчивую и невнятную речь курсанта, капитан переключил его для консультации на медицинский блок. Ведущий медик выслушал Эрика, задал пару наводящих вопросов, а затем выдал заключение:
- Ему надо кончить. По-видимому, в таком состоянии парень пребывает уже не первый час, поэтому кровь застоялась, и если срочно не принять меры… В общем, не маленький, сам понимаешь.
- Э-это мне что, надо его?.. Ему?..
- Надо помочь ему кончить, а как – это уже твой выбор. Все, курсант, работай. Отбой.
Эрик ошеломленно замер, разглядывая подрагивающее перед ним распятое и доступное тело. Нет, он не был девственником, но еще ни разу не попадал в подобную нелепую ситуацию. Между тем положение парня не оставило его равнодушным: Эрик почувствовал, как собственное возбуждение заставляет сбиться дыхание, тогда как член оживает, выдавая явную заинтересованность хозяина в происходящем. Да еще и эта прозрачная пробка, торчащая в призывно двигающемся заду… Она не скрывала ничего, выставляя напоказ красное нутро, раскрытое и готовое к траху.
Для начала, нервно облизнув враз пересохшие губы, Эрик попытался освободить парня, но браслеты, сковывающие разведенные в стороны руки и ноги под коленями, чтобы раб не смог сдвинуть их, даже и не подумали раскрываться. Стыки их казались спаянными намертво. Еще один подобный обруч обхватывал тело несчастного в районе талии, поддерживая его в горизонтальном положении.
- Как же тебя снять, а? – Эрик бестолково дергал браслеты и цепи, удерживающие парня на весу, пока тот не застонал, открывая мутные глаза серо-зеленого цвета.