Вечером того дня, когда вернулся и доложил о выполнении задания радист, я готовился к назначенному на следующее утро выходу. Этот день для меня был полон сюрпризов. С момента возвращения радиста лагерь гудел. Все уже знали, что теперь отряд имеет связь с командованием. Но это было только половиной повода для радости. Главной причиной блеска воодушевления в глазах бойцов был непонятным образом распространившийся слух о предстоящем большом деле. Причем осведомленность партизан просто поражала – они знали даже то, что в составе группы иду я и еще двадцать бойцов отряда. Правда, цель нашего выхода удалось сохранить в тайне. Видимо, людям настолько надоело сидеть без дела, что каждый, даже те, кто оставался в лагере, ощущал свою причастность к предстоящему и всеми силами пытался помочь тем, кто участвовал в выходе. Бойцы подходили к нам, делились табаком и едой. С самого утра я замечал неподалеку от себя Олю, которая не отводила от меня глаз. Но когда я подошел к ней и поздоровался, она, пролепетав что-то в ответ, тут же сослалась на дела и убежала. А через полчаса я снова ее заметил, но она опять исчезла, стоило мне направиться в ее сторону. После обеда подошел Митрофаныч и завел разговор ни о чем. В конце разговора он сунул мне в руки небольшой узелок с табаком и, хлопнув меня по плечу, скрылся по своим делам. Но больше всего меня удивил Горбунов. Когда мы отправились на склад за припасами – майор приказал выдать каждому гранаты и трофейные консервы из НЗ, он вместе с двумя РГД протянул мне три полных магазина к МП. Увидев мой ошалевший от такой невиданной щедрости взгляд, завскладом хитро усмехнулся:
— Ну, что встал? Больше ничего не дам!
Правда, он не забыл отобрать у меня пустой магазин. Но зато у меня теперь был полный боекомплект – шесть магазинов в самодельных подсумках и один в автомате. В общем, засыпал я с приподнятым настроением. Отношение партизан вызвало во мне чувство причастности к чему-то большому и важному. Героическому.
На рассвете, после напутствия майора, наш отряд, провожаемый всем лагерем, вышел на задание. Минут за двадцать до выхода основной группы отправилось в путь десять бойцов – разведка. Остальные, в последний раз проверяя и подгоняя снаряжение, дожидались команды. Наконец из головы колонны прозвучало «Строиться!», и мы, закинув за спину нагруженные мешки, быстро заняли место в строю. Последним свое место занял я. Рана на спине уже поджила, но на мне висело два десятка килограммов тола, не считая прочих запасов. В конце концов я более или менее приспособил груз так, чтобы он поменьше бередил рану, повесил на шею МП и занял свое место.
Впереди шли партизаны, которых майор выделил для нашего сопровождения. Я шел по центру следовавшей за ними диверсионной группы. Парашютисты отправлялись на выход ввосьмером – раненый подрывник, как я уже говорил, не мог пойти с нами, а радиста, после долгих споров с майором, который не хотел снова остаться без связи, было решено тоже оставить в лагере. Поначалу мы довольно бодро шагали, делая остановки, только когда впереди появлялась одна из лесных дорог, густой сетью испещривших лес. Вскоре, ближе к полудню, наш багаж дал о себе знать – вес за спиной неумолимо тянул вниз, вызывая безудержное желание присесть отдохнуть хоть на пару минут. К обеду я уже полностью выбился из сил, а команды на привал все не было. Но делать было нечего – группа шла дальше, и приходилось стиснув зубы идти вместе со всеми. Я не буду подробно описывать наш путь. Скажу только, что, если не считать усталости, до железной дороги мы дошли без происшествий.
Первым признаком того, что мы приближаемся к своей цели, стал еле слышный гудок паровоза. Бредун скомандовал привал, и группа, выставив охранение, обессиленно развалилась под деревьями.
— Сейчас разведку дождемся, — сказал мне Коля, который во время марша шел впереди, — и решим, как будем переходить через железку.
Я, жадно опустошая флягу, только кивнул. Сил говорить почти не было. Хотелось только спать. Вдобавок ко всему плохо замотанная портянка начала натирать ногу. Пока я снимал сапог и перематывал портянку, Коля уже успел достать из своего мешка одну из пресных лепешек, которыми нас снабдили в дорогу, и сосредоточенно жевал. Разобравшись с портянкой, я, отгоняя от себя сон, последовал его примеру. Так мы просидели минут сорок, пока из-за кустов не вышел один из наших разведчиков.
— Железка в двух километрах, — доложил он лейтенанту. — Около трех километров влево – полустанок…
Лейтенант развернул планшет и принялся определять по карте наше местоположение.
— Хорошо вышли, — наконец произнес он. — Продолжай.
— Пока мы наблюдали за железкой, прошел один состав.
— Что в составе? — Лейтенант достал блокнот и, сверившись с часами, начал в нем что-то записывать.
— Четыре платформы с танками, платформы с бочками и теплушки, — без запинки ответил разведчик.
Лейтенант, записав сведения, кивнул.
— Охрана на железке?
— Пока наблюдали – не заметили.
— Хорошо. — Лейтенант спрятал блокнот. — Переходить через дорогу будем, как стемнеет. Продолжайте наблюдать за дорогой. В девять часов вернетесь и доложите.
Разведчик снова исчез в лесу, а лейтенант, посидев немного над картой, назначил всем очередь на дежурство и сразу заснул. Я, как и большинство бойцов, последовал его примеру. Сон не пришлось долго ждать – марш-бросок с грузом по лесу настолько вымотал все силы, что я вырубился сразу же. Казалось, я только закрыл глаза, а уже кто-то стал бесцеремонно трясти меня за плечо. Просыпаться совсем не хотелось – сон никак не отпускал меня из своих объятий.
— Найденов! — кто-то настойчиво гудел мне в ухо. — Просыпайся, твоя очередь!
Я все же смог разлепить глаза, что-то промычав, потянулся за флягой и остатками воды промыл глаза. Боец, разбудивший меня, уже устраивался на земле, готовясь отойти ко сну. Я посмотрел на небо – солнце явно клонилось к западу. Мотнув головой, прогоняя остатки сна, я взял автомат и занял свое место на периметре лагеря. Потянулся было за трубкой, но вспомнил, что вроде бы по уставу курить в карауле запрещается. Тихо выматерившись, принялся, чтобы не заснуть, расхаживать взад-вперед.
Когда начало темнеть, снова появился давешний разведчик. Лейтенант уже давно проснулся и изучал карту.
— Докладывай, — кивнул он, когда боец подошел.
— Вдоль дороги ходят патрули, — начал боец, — всего четыре человека, и то из полицаев. Ходят по двое навстречу друг другу по разным сторонам насыпи.
— Каких полицаев? — переспросил Бредун.
— Да из местной швали фашисты себе помощников понабирали, — махнул рукой разведчик, — вроде как порядок охранять. Так, бандиты.
— Это что ж они, — лейтенант озадаченно почесал затылок, — совсем ничего не боятся, что такой шушере доверили железку охранять?
Боец промолчал. Только пожал плечами.
— Ну, нам же лучше, — продолжал лейтенант. — Подъем!
К железной дороге мы шли осторожно, стараясь производить как можно меньше шума. Не доходя метров двадцать до кромки леса, за которой виднелась железнодорожная насыпь и продолжение леса с другой ее стороны, мы встретились с передовым отрядом и залегли. Чего мы ждем, я не знал, но команды переходить через железку не было. Темнота окончательно сгустилась. Постепенно меня снова стало клонить в сон, а отряд все лежал. Внезапно я уловил звук приближающегося поезда. Еле слышный шум, доносившийся откуда-то слева, тут же прогнал сон. Состав пронесся мимо с бешеной скоростью. Когда стук колес стал стихать, я заметил, что все это время задерживал дыхание, и шумно выдохнул. Заозирался, ожидая, что сейчас последует команда продолжать движение, но все оставались лежать. Еще через десять минут от железной дороги приполз один из бойцов, отправленных наблюдать за движением патрулей.
— Ушли, — громко прошептал он. — Полчаса назад на север прошла одна пара, а только что на юг – вторая.
— Вперед! — прошептал в ответ лейтенант.
Мы поднялись и, пригибаясь к земле, побежали к железнодорожной насыпи. Мелькнули под ногами, уносясь за спину, стальные нити рельсов, по которым немцы гнали на фронт эшелоны и которые нам предстояло перерезать, и группа беззвучно скрылась в лесу на другой стороне. Углубившись на пару километров в лес, мы резко свернули на юг и продолжили движение. Как ни странно, идти стало легче. Может, я начал понемногу привыкать к этой жизни?
Ближе к середине ночи навстречу нам снова выбежал один из бойцов передовой группы.
— Впереди болото, — прошептал он.
Лейтенант принял решение отдыхать до утра – идти через болото ночью он не рискнул. Знали бы вы, насколько я был благодарен ему за это решение. Особенно благодарны были моя спина и ноги. Я снова мгновенно уснул, и на этот раз меня никто не будил.
Следующий день тоже прошел на марше. Мы без проблем форсировали мелкое болотце и, немного повалявшись в кустах, перебежали довольно крупную дорогу. Немцев мы так и не видели. За исключением разведчиков, никто не видел даже полицаев. В общем, наш марш-бросок к железнодорожному мосту больше напоминал прогулку по лесу. Это если, конечно, не считать бешеный ритм и тяжелые мешки за плечами. Но в любом случае во второй половине дня мы уже лежали на опушке леса. Перед нами несла свои воды Горынь, а слева красовался мост, который нам предстояло взорвать.
* * *
Вдоволь налюбовавшись мостом, мы снова отошли в лес. Группа расположилась в излучине реки, на пару километров южнее хутора Святые. Лейтенант не стал штурмовать объект с ходу. Насколько я понял, он принял решение сначала хорошенько изучить обстановку – систему охраны моста и время смены караулов, место дислокации ближайших частей противника, периодичность прохождения составов. А уже после, когда все условия задачки станут известны, приступать к делу. В прибрежных зарослях были оставлены двое бойцов, которым была поставлена задача следить за мостом и записывать время прохождения и состав эшелонов, которые, похоже, проходили здесь круглосуточно, еще десяток бойцов были отправлены в разных направлениях к ближайшим населенным пунктам, в том числе – двое с заданием, пользуясь темнотой, как можно ближе подойти к мосту. Ну а мы, расположившись в лесу, отдыхали после марша.
Впрочем, отдыхали все, кроме нас с Колей. Мы проверяли и перепроверяли свое оборудование, от которого зависело выполнение задачи. Коля чуть ли не обнюхивал детонаторы и много раз перепроверял взрывную машинку, а мне выпала честь прощупывать шнур на предмет переломов жилки. Этим я и занимался до глубокой ночи.
Наутро вернулась разведка, слава богу – в полном составе. Перед выходом лейтенант строго предупредил, что тем разведчикам, кто будет замечен противником и поставит задание под угрозу срыва, лучше застрелиться самим. Вся группа, за исключением двух бойцов, которые продолжали наблюдать за мостом, собралась вокруг вернувшихся и жадно вслушивалась в их рассказ.
Первыми докладывали бойцы, которые ходили к мосту. Им удалось подобраться вплотную к объекту. Судя по их словам, немцы чувствовали себя в полной безопасности. Я всю ночь удивлялся, что в небо не взмыла ни одна ракета. «Не может быть, чтобы немцы без ракет спали!» – всплыло в памяти из мемуаров Вершигоры о его боевом пути в соединении Ковпака. Оказалось, мало того что немцы экономили ракеты – они еще и спустя рукава относились к своим обязанностям. Из тех же мемуаров я помнил, что до 1943 года немцы почему-то охраняли железные дороги из рук вон плохо. На полустанках находились небольшие гарнизончики из тыловых частей, а полотно – вообще смех! — охранялось местными мужиками, которые расставлялись у каждого столба и при появлении партизан должны были колотить по рельсам. Здесь такого не было. Но зато охрана вовсю курила, чем полностью выдала нашей разведке свое местонахождение, а один немец был даже замечен вроде бы пьяным.
С обеих сторон моста располагались небольшие караулки, рядом с которыми были организованы пулеметные точки. Сколько людей находится в караулках, разведке установить не удалось, но предполагалось около пяти солдат в каждой. Еще один немец медленно прохаживался по мосту из конца в конец.
— Мы его по огоньку папироски заметили, — доложил один из разведчиков. — Как раз за пулеметом наблюдали, как вдруг тот с той стороны моста вышел и заговорил с фашистами у пулемета. Потом закурил и пошел назад по мосту.
— Может, за сигаретами с той стороны прибежал? — спросил один из бойцов.
— Не-е-е… — протянул разведчик. — Он потом опять возвращался. И каждый раз останавливался у пулемета. Что-то там говорили по-своему и ржали как лошади.
— Вот она, хваленая немецкая дисциплина! — сплюнул один из автоматчиков диверсионной группы.
— А ты не жалуйся! — усмехнулся другой. — Спасибо скажи, нам же легче будет.
Кроме раздолбаев, охранявших мост, как разведка выяснила, около роты немцев стояло в самой Александрии и по взводу в Каптовичах, Сергеевке и Мариновке. Причем для разведки последних двум ребятам пришлось переправиться через реку. А на хуторе Святые, рядом с которым мы расположились, были замечены несколько полицаев. Пока разведчики описывали обстановку, прибежал один из бойцов, оставленных наблюдать за мостом, и доложил, что там только что сменилась охрана. Лейтенант, посмотрев на часы, записал все полученные сведения в блокнот, куда перед этим заносил график прохождения и состав эшелонов.
— Всем отдыхать до вечера, — распорядился он и повернулся к нам с Колей: – Ну, подрывники, что думаете?
— Незаметно заминировать не удастся, — тут же ответил Коля. — Надо с охраной что-то делать.
— Сколько времени вам понадобится, чтобы поставить заряды?
— Не больше получаса. Это если вдвоем. Я буду минировать опоры, а Найденов займется полотном.
Лейтенант крепко задумался, сверяясь с записями.
— Охрану моста надо снимать тихо, — наконец вынес вердикт он. — Если начнем стрельбу, то через пять минут здесь будет рота из Александрии.
— И начинать надо сразу с обеих сторон моста, — вставил я.
Мы снова помолчали. Не знаю, как остальные, а я устроил себе мозговой штурм, пытаясь придумать, как бы незаметно подобраться к охране моста. Почему-то в голове крутились только две идеи – переодеться в немецкую форму или напоить немцев. И обе эти идеи мне не нравились. Но я все же решил их высказать – может, если обсудить, что-то из этого получится выжать.
— Командир, а если переодеться немцами?
— Не получится, — подумав, ответил тот. — Где ты форму возьмешь?
— С немцев снимем!
— Ага. Перебьем взвод немцев, даже если без стрельбы, и их, думаешь, не хватятся?
— Погоди, — доселе молчавший Коля что-то обдумывал. — А если в гражданское переоденемся и выдадим себя за полицаев?
— В Святых как раз полицаи стоят! — тут же подхватил идею я. — Их быстро передушим, заберем повязки и документы, если такие будут. Немецкого полицаи все равно не знают. А потом возьмем самогону – не всухую ж они на хуторе отдыхают – и подъедем к немцам.
— А что, — обдумав идею, лейтенант оживился, — может получиться. А с другой стороны моста что делать будем? Тоже «полицаев» зашлем?
— А с другой стороны придется без маскировки нападать. Главное, одновременно. Чтобы не успели тревогу поднять.
Мы еще полчаса обсуждали план действий, и, после того как вроде бы учли все моменты, лейтенант снова собрал бойцов.
— Ибрагимов, — скомандовал он, — берешь пятнадцать бойцов, и, как стемнеет, переправляетесь через реку. Твоя задача – снять посты с той стороны моста. Начинаешь ровно в час ночи. Только сначала дождись, пока уйдет тот, который по мосту ходит. И чтобы без единого выстрела! Задача понятна?
Дождавшись подтверждения, лейтенант собрал остальных, и мы отправились к хутору. Тот представлял собой просто небольшой домик на окраине леса. Хлипкий деревянный заборчик ограждал просторный двор, на котором расположилась еще пара хозяйственных построек. Мимо хутора проходила вполне приличная грунтовка, указывающая, что этой дорогой пользуются довольно часто. Лейтенант направил двух бойцов следить за хутором, а мы расположились в лесу и принялись дожидаться вечера.