* * *
Когда я вернулся на дорогу, все действительно было уже закончено. Бойцы собирали трофеи, Коля снимал фугас – ждать на месте бойни следующей колонны немцев мы не собирались. А смысл, если они, скорее всего, спешатся еще на подходе и начнут прочесывать лес? Я застыл в раздумье – присоединиться к собирающим трофеи или вначале отдать добытый мной саквояж командиру? Последнее предполагало выговор за убитого офицера. Но ничего решить я так и не успел.
— Найденов, — прозвучало от легковушки, — где офицер?
Я подошел к лейтенанту Бондарю, который в этом выходе был старшим группы. Во время моего появления он обшаривал салон машины в поисках ценного.
— Убил офицера, — кратко доложил я. — Другого выхода не было.
Лицо командира помрачнело.
— Бегал он очень быстро, — продолжал оправдываться я, — уже уходил от меня. Ну что мне было делать?
Следующую фразу лейтенанта я приводить здесь не буду. Слишком много слов, которые не стоит произносить в приличном обществе. Вкратце ее суть сводилась к тому, что мне не следовало не только преследовать убегающего немца, но и идти в армию вообще. Несмотря на то что я остро чувствовал свою вину, подобного отношения к себе не позволял никогда и никому.
— Что-то я не видел, чтобы кто-то еще побежал за офицером, — зло выдохнул я. — Или вы собирались его потом по всему лесу отлавливать?
Бондарь запнулся и, вытаращив глаза, смотрел на меня. Видимо, в этом времени споры со старшим по званию были редкостью. Как в будущем – не знаю, я в армии не служил, но подозреваю, что и через семьдесят лет офицеры, а особенно унтера, не любят, когда младшие показывают характер. Но эти мысли пришли уже потом, а пока у меня в крови снова забурлил адреналин.
— Я в одиночку, под пулями, бросился в погоню! — Постепенно мой голос стал срываться на крик. — Я виноват, что тот бегает быстрее? А куда вы смотрели, когда офицер стал убегать? Почему не было команды другим бойцам преследовать?
Дальше последовала фраза, не уступающая некоторыми оборотами речи командира. Лейтенант покраснел как рак и смотрел на меня дико выпученными глазами. Когда я наконец выговорился, на дороге тяжелой пеленой повисла тишина. Я огляделся. Все смотрели на меня. Когда я снова посмотрел на лейтенанта, тот, какими-то судорожными движениями, дергал застежку на кобуре пистолета. Похоже, я сильно перегнул палку.
— Товарищ лейтенант, — из-за моей спины выскочил Коля и встал между нами, — я вам напоминаю, что Найденов – мой подчиненный.
Взгляды лейтенанта и сержанта скрестились. Мгновение оба смотрели друг другу в глаза.
— В этой ситуации будет решать командир отряда, — спокойно, но твердо произнес Коля.
Дуэль взглядов продолжалась еще минуту. В конце концов лейтенант убрал руку с кобуры и молча отвернулся.
— Найденов, помоги мне с фугасом, — ровным голосом сказал Коля и пошел прочь от машины.
Я двинулся за ним. Что на меня нашло? Или это выходит все напряжение, накопившееся за тот месяц, который прошел с момента моего попадания в прошлое? Спорить со старшим по званию! Мало того что спорить – еще и в нецензурных выражениях! Да мне вообще надо было затаиться и вести себя тише мыши! Но сделанного уже не вернешь…
— Что на тебя нашло? — зло прошипел Коля, присаживаясь рядом с фугасом. — Какого ты начал с ним спорить? Ты что, с ума сошел?
— Да знаю я, что не прав, — весь запал куда-то исчез, и до меня начало доходить, что я реально попал. — Извини, сорвался.
— Майору будешь объяснять. — Коля дал понять, что тема исчерпана. — Кстати, что у тебя за чемодан?
Я посмотрел на саквояж, о котором совсем забыл в горячке спора с командиром. Надо было сразу сказать Бондарю, что захватил важные документы. Может, и обошлось бы.
— При офицере был, — я поставил саквояж возле Коли. — Там документы какие-то. И еще карта.
Коля с интересом глянул на мою добычу:
— Документы, говоришь? Иди отдай лейтенанту. Может, остынет немного.
Я отправился назад.
— Товарищ лейтенант, — тот стоял спиной ко мне у машины и молча курил, — разрешите обратиться?
Все так же молча Бондарь повернулся и уставился на меня. Я воспринял молчание как знак согласия.
— Прошу прощения за свои слова, — сказал я, — сорвался после боя. При офицере я обнаружил документы.
Лейтенант посмотрел на протянутый саквояж.
— Что за документы? — наконец спокойным тоном спросил он, беря в руки мою добычу.
— Я не знаю немецкого, товарищ лейтенант. Какие-то бумаги и карта.
— Свободен! — Бондарь забрал саквояж и отвернулся.
Сильно сомневаюсь, что, даже получив мою ценную находку, он меня простил. Хотя… За кобуру уже не хватается. Ладно, об этом будем думать потом – когда в лагерь вернемся. Я вернулся к Коле. Тот ничего не говорил – даже не отреагировал на мое приближение. Видимо, прокол я допустил серьезный. Нервы, нервы…
— А где Лешка? — первым нарушил молчание я.
Коля молча кивнул в сторону зарослей, в которых мы лежали в засаде. Там что-то копали два бойца. Неужели?.. Сердце дало сбой и затрепетало, будто я снова бегу по лесу за тем проклятым офицером. Подбежав к бойцам, я убедился, что самые мрачные предположения сбылись. Лешка, раскинув руки, лежал на спине. Лицо его было спокойное, будто спит, а в груди и животе зияли окровавленные дыры. Лешка, Лешка… Я ведь с тобой с самого начала! Не с момента попадания в прошлое, конечно, но ты был одним из бойцов, которых я встретил первыми в этом времени. Как же так? Я припомнил, что, когда начал свой бросок через дорогу, краем глаза заметил, что кто-то побежал за мной. Значит, это был ты… Мне повезло. А Лешка Митрофанчик – шутник и весельчак – лежит сейчас на земле и дожидается, пока ему выроют могилу.
Мужчины не плачут, правда? Но почему при виде мертвого друга на мои глаза стали наворачиваться слезы? Я присел рядом и уткнул лицо в ладони, пытаясь спрятать слезы. Для того чтобы не разрыдаться во весь голос, потребовалось просто дикое усилие воли. Да и то оно помогло лишь частично. Пока бойцы копали, я вспоминал весь путь, который прошел вместе с Митрофанчиком. Встреча в лесу после того, как я убил своих двух первых немцев, перестрелка возле аэродрома… Потом лагерь Зыклова… Форсирование Горыни… Сколько эпизодов, в которых участвовал этот веселый парень! А скольких остальных, из тех, с кем пришлось воевать, уже нет? Бдительный политрук Терехин, который был в принципе неплохим мужиком, Михалыч, убитый случайной пулей у аэродрома, так глупо подорвавшийся Трепов, Винский и Гришин – мои первые подчиненные, пропавшие на той же проклятой Горыни… а сколько других ребят, некоторых я знал хорошо, а с другими был лишь шапочно знаком, ушли из жизни! Раньше я как-то не замечал этого. А сейчас потерял того, кого считал своим ближайшим другом в этом времени. Не будет больше его шуток, вечного недовольства скудным питанием… Все-таки правы были люди, прошедшие войну и написавшие в своих мемуарах, что на войне нельзя заводить друзей. Тяжело это очень – терять тех, к кому успел привязаться.
Обратный путь я не запомнил. Все было как в тумане. Я автоматически переставлял ноги, ориентируясь на спину идущего впереди. Ни о ссоре с лейтенантом, ни о Лешке я не думал. Я вообще ни о чем не думал. В голове было абсолютно пусто.
Когда мы вернулись в лагерь, там проходило какое-то собрание. В центре лагеря все бойцы, за исключением караульных, стояли в строю, а перед ними прохаживался и толкал какую-то речь майор. Впрочем, это меня абсолютно не заинтересовало. Я все еще был полностью замкнут в себе и занял свое место в общем строю чисто автоматически. Сквозь пелену, накрывшую сознание, конечно, пробивались какие-то отдельные слова и фразы. Но они исчезали в тумане точно так же, как и появлялись. Крохотная искорка сознания, которая осталась бодрствовать, отметила только, что речь шла о положении на фронтах.
Уже позднее, придя в себя, я узнал, что вся эта суета была вызвана залетом радиста. Изголодавшиеся по новостям партизаны, которые уже долгое время не получали никаких известий из-за линии фронта, каким-то образом смогли уговорить его попытаться поймать в эфире хоть какие-то новости. Вообще-то такие просьбы звучали и раньше, но командир строго-настрого наложил запрет на такое использование рации. Причиной тому был острый дефицит радиопитания – в отряде имелось всего две батареи к передатчику, одна из которых уже использовалась. В общем, с целью экономии использовать передатчик для других целей, кроме отправки за линию фронта сообщений и получения приказов в строго назначенные сеансы связи, запрещалось. Не знаю, как удалось уболтать радиста. Может, он сам соскучился по свежим новостям, а может, свою роль сыграло то, что с Большой земли обещали помочь со снаряжением, среди которого будут и батареи. Но радист все же включил на прием свою машинку и поймал сводку Совинформбюро. А наутро новости, подобно пожару, распространились по всему лагерю. Дошли они и до майора. Насколько сильно получил по голове радист за свою самодеятельность, я не знаю, но командир тоже воспользовался моментом и устроил митинг, на котором официально пересказал услышанные новости и соответствующим образом их прокомментировал. А наша группа вернулась в лагерь как раз в самый разгар сего действа.
Будь я в другом состоянии, этот эпизод меня безусловно заинтересовал бы. Информационный голод, хотя, как попаданец, я знал, что новости о победах Красной армии надо делить на десять, если не больше, замучил меня так же, как и остальных. Но сейчас мне было как-то не до политзанятий. Я просто, не обращая ни на что внимания, отстоял до конца весь митинг, а потом, оставив вещи в нашем овражке, принялся тупо бродить по лагерю.
— Леша, ты слышал… — пробился ко мне радостный голос Оли, но девушка, увидев мое лицо, тут же осеклась. — Что случилось?
— Лешка Митрофанчик… — только и смог выдавить из себя я, пытаясь проглотить снова подступивший к горлу комок.
— Лешка? Как? — Глаза Оли тут же наполнились слезами.
А я вдруг подумал, что так же, как Лешку, могу потерять и ее. Ведь только сейчас я действительно осознал, что вокруг идет самая настоящая война. Не фильм, который можно остановить на неприятном моменте, и не игра, где можно сохраниться. А реальная война, на которой пуля может найти любого. Даже вот эту девчонку, которая стоит рядом со мной и плачет. Но вид женских слез подействовал как-то… Успокаивающе? В самом деле, хорошая картинка может получиться – стоит здоровый, вооруженный мужик и молоденькая девушка. И оба, во весь голос, ревут. Это помогло мне взять себя в руки.
— Убили Лешку, — уже более спокойным тоном произнес я, обнимая плачущую девушку. — Немцы убили.
Еще несколько минут я нес какую-то успокаивающую чушь, объяснял Оле, что это война. Сказал, что от судьбы не убежишь и на месте Митрофанчика мог оказаться любой. В конце концов девушка успокоилась.
— Жалко Лешку, — все еще всхлипывая, сказала она. — Хороший парень был. Веселый…
— Веселый… — повторил я и, чувствуя себя героем плохого фильма, добавил: – Ничего, Оля. Мы отомстим немцам…
А что еще можно сказать, когда твой друг только что был убит врагом? Театрально звучит, да. Наигранно. Но в моем тоне ничего наигранного не было.
Апатия потихоньку сменялась злостью. Я действительно хотел отомстить, причем очень жестко. Кто они такие вообще, эти немцы, что явились на чужую землю и убивают людей? Стариков, женщин, детей… Отцов и матерей, жен и мужей, сынов и дочерей… Друзей… Моего друга! В этот момент я дал себе слово сделать все от меня зависящее, чтобы как можно больше этих уродов в мышино-серой форме навеки остались здесь, в этих лесах и полях. И плевать мне было на то, что многие из солдат противника были простыми бюргерами – учителями, бухгалтерами, парикмахерами, которых просто забрали в армию по призыву и бросили в мясорубку Восточного фронта. Плевать на то, что солдаты вермахта были в большинстве адекватными людьми, в отличие от отморозков из СС. Я вспоминал разговоры из будущего, где обсуждалось, что не стоит грести всех немцев одной гребенкой. Это все было объективно. Но я не мог сейчас думать объективно – перед моими глазами стоял Лешка, то живой и улыбающийся, то его безжизненное тело. Что может быть более объективно и сильнее сформировать субъективное мнение? Нет, уважаемые. Вы будете думать объективно до тех пор, пока не окажетесь рядом с трупом того, кого любите. А потом, несмотря на все свои утверждения, и сами начнете мерить всех одной меркой. Пусть тот немецкий солдат, которого я буду держать на прицеле, окажется по жизни неплохим человеком. Это для кого-то он неплохой. Это там, в другой жизни, он человек. А здесь и сейчас для меня он враг! И палец на спусковом крючке не дрогнет.
Глава 11
Командир вызвал меня вечером того же дня. Причин тому могло быть немного – о своей несдержанности, которая привела к ссоре с командиром группы, я уже успел пожалеть. Дернуло же меня за язык тогда! Ведь, если подумать, прав был лейтенант – я действительно убил очень ценного потенциального пленного, от которого можно было бы узнать много полезного. Хотя лейтенант тоже хорош. Я же нормально ему объяснил, что не смог догнать немца. Что мне его – отпускать надо было? Так хоть документы удалось захватить. Ладно, надо идти и как-то пытаться сгладить эту ситуацию.
Когда я подошел к командиру, рядом с ним стояли Коля, лейтенант Бондарь, с которым я поругался, попыхивающий самокруткой Митрофаныч и Абраша Бергман – радист отряда. Рядом с командиром стоял добытый мной саквояж, и майор как раз изучал карту.
— Товарищ майор, боец Найденов…
— Подожди, — отмахнулся майор, не отрываясь от карты.
Через пару минут он поднял глаза и, сложив карту, протянул ее Бергману:
— Составишь донесение, в котором укажешь все отмеченные на карте вражеские части и рубежи, на которых они стоят, все направления ударов. Донесение отправишь в штаб. Срочно! Как подготовишь донесение – карту вернешь. Ночью прилетает самолет, и все документы отправим с ним. Ты понял?
— Товарищ майор, — радист неуверенно взял из рук командира карту, — следующий сеанс связи только через сутки…
— Через сутки эта карта уже может потерять всякую ценность! — возразил майор. — У тебя ж должны быть предусмотрены экстренные случаи, когда ты выходишь на связь вне графика?
Бергман кивнул.
— Вот считай, что это как раз такой случай. Выполнять!
Радист развернулся и мигом исчез.
— Теперь с тобой, Найденов, — повернулся ко мне майор. — За то, что добыл такие документы, — объявляю тебе благодарность. Очень ценная добыча. Ты даже не представляешь себе, насколько ценная! В общем, молодец! Я обязательно упомяну об этом в отчете.
Я немного расслабился. Шел сюда в ожидании как минимум выволочки, а получил благодарность.
— Служу трудовому народу! — гаркнул я во всю мощь легких.
Но оказалось, что расслабляться не следовало. Объявив благодарность, командир перешел к неприятному для меня вопросу, которого я ожидал, идя сюда, с самого начала.
— Что у тебя там с лейтенантом Бондарем вышло?
И что мне отвечать? Спорить и доказывать, что лейтенант был не прав, нельзя, хотя и очень хотелось, — есть у меня такая черта характера. Но это было бы очень неразумно, и о последствиях я боялся даже думать. Извиниться и сказать, что был не прав? Тоже не хочется. В мыслях я представил себя эдаким школьником, который стоит перед директором и потупив глаза лепечет «Я больше не буду». Вот же, язык мой – враг мой! Ну зачем я отвечал лейтенанту?!!
— Виноват, товарищ майор, — немного помявшись, я решил все же признать собственную неправоту. — Нервы после боя сдали. Я уже извинился перед товарищем лейтенантом и готов снова извиниться.