— Они обессилены после плена, — пояснил я, отводя взгляд в сторону. — Своими ногами — далеко не уйдут.
Долго спорить не пришлось. Видно, что доктору до боли жалко сани, а еще более жалко лошадь. Но, грустно покачав головой, он согласился. Шестеро уходящих от нас согласились принять «подарок» вообще без вопросов. Кажется, о моих истинных мотивах догадался только Денис. Когда я посмотрел в его сторону, то увидел, что Шпажкин не сводит с меня глаз. Однако осуждения, как я боялся, в его взгляде не было. Только грусть и понимание. Легкий, еле заметный кивок подтвердил, что Денис если и не одобряет мой поступок, то понимает его мотивы.
Посмотрев вслед удаляющимся в клубах поднятой с земли снежной пыли саням, я снова повернулся к отряду.
— Идем туда. — Я указал направление примерно на юг. — Гац, ты еловые лапы захватил? Идешь замыкающим и заметаешь следы.
Александр, как представился спасенный нами от расстрела человек, оказался донельзя скрытным, что однозначно говорит о его разумности. За все то время, пока мы, запутывая, как могли, следы, уходили от Сосенок, я не услышал от него других слов, кроме «Спасибо, товарищи!». Но, несмотря на молчаливость, Александр не забывал внимательно осматриваться и вслушиваться в каждое произнесенное слово. Серьезный разговор с ним я заводить пока не пытался — решил отложить до того момента, когда опасность минует и мы найдем себе подходящее укрытие. Так что подходящий случай выпал только на второй день после ухода от Сосенок, когда мы укрылись на каком-то заброшенном хуторе, затерянном в полях между Горыньградом и Козлином.
— Поговорим? — Я подсел к Александру, с наслаждением потягивающему кипяток из стаканчика от трофейной фляги.
— Отчего не поговорить? — Александр бросил на меня острый взгляд из-за края стаканчика и сделал новый глоток.
— Мы тебя не просто так спасли, — начал я, присев рядом. — Честно скажи — ты связан с подпольем в Ровно?
В ответ на мой вопрос Александр только пожал плечами и одним махом влил в себя остатки кипятка.
— Курить есть? — спросил он, поставив стаканчик на стол.
Я молча протянул кисет, в котором еще оставалось немного табака, так же молча наблюдал, как Александр сворачивает самокрутку. Всем своим видом я постарался показать, что продолжать разговор придется ему. Свой вопрос я задал — теперь должен последовать ответ на него, и никак иначе.
— Разные люди в Ровно есть, — ответил Александр только после того, как докурил свою самокрутку. За время ожидания успел закурить и я сам. — Кто-то листовки по столбам да стенам расклеивает. Кто-то пытается жить, как до войны жил. А кто-то и оккупантам прислуживает…
— Да ладно тебе! — Теперь пришла моя очередь пожимать плечами. — Твой концерт, который ты устроил на краю ямы, говорит сам за себя.
— И что же он говорит?
— Что ты — предан советской власти. — На то, что разговор будет легким, я и не надеялся. Поэтому приготовился давить на спасенного, пока он не сломается.
— Ну, если бы не был ей предан, то у той ямы вряд ли оказался бы, — кивнул Александр. — Вот дай мне винтовку — делом докажу свою преданность.
— Дам, — согласился я. — Только и мы у той ямы не просто так оказались. Нам нужен был человек, который выведет на подполье в Ровно.
— А что вам от подполья надо? — Хоть Александр и не дал прямого ответа на мой первоначальный вопрос, но я почувствовал, что игра в слова заканчивается и начинается уже предметный разговор.
— Мне нужна информация.
Я принялся сворачивать новую самокрутку, попутно обдумывая свои дальнейшие слова. Осторожный подпольщик мне попался. Слово не так скажешь — закроется, и хоть режь его! А на что я рассчитывал? Что он после чудесного спасения сразу же в ноги мне кинется и побежит представлять главе подполья? А если я работаю на гестапо и спасение Александра — чистейшая провокация? Так что я с пониманием отнесся к осторожности Александра и разговор с ним вел терпеливо.
— Несколько недель назад неподалеку от Тучина немцами был уничтожен партизанский отряд, в который мы входили. Когда немцы напали на наш лагерь, мы были на задании. Только потому и уцелели. У меня есть информация, что более десяти наших товарищей попали к немцам в плен. Их увезли в Ровно. Думаю — в гестапо. На подполье я хочу выйти, чтобы узнать, живы ли еще мои товарищи и, если живы, как их можно освободить.
Александр долго обдумывал мои слова. Так долго, что я, поначалу решив его не торопить, уже стал подбирать следующие слова, испугавшись, что он и на этот раз ответит уклончиво. Но лишь только я открыл рот, он заговорил.
— Про товарищей ваших знаю, — медленно проговорил он, потянувшись к лежащему на столе кисету. — Меня арестовали через два дня после того, как мы узнали о том, что их привезли в Ровно…
Наконец-то Александр пусть косвенно, но подтвердил свою принадлежность к подполью. Не ошиблись! Несмотря на неимоверно количество «если» в моем плане выхода на подполье, первая его часть получилась! Однако следующие слова Александра влили целую бочку дегтя в ту чайную ложку меда, которая меня только что обрадовала.
— …Живы ли они еще — я не знаю, — продолжал Александр. — Только, даже если они живы, оставьте мысль о том, чтоб их освободить.
— Почему? — мгновенно поник я.
— В Ровно вы без документов не войдете. Вас схватит первый же патруль, — принялся перечислять, загибая пальцы, Александр. — Даже если вы обойдете все патрули, здание гестапо, где находятся ваши товарищи, расположено на Калинина. На этой улице находятся практически все оккупационные учреждения, включая рейхскомиссариат, и вход туда запрещен всем, кроме немцев и тех, кто имеет соответствующий пропуск. Даже мы… Даже подпольщики не смогли туда проникнуть…
— Слушай, Александр, — перебил его я, — и так понятно, что ты принадлежишь к подполью. Так что говори свободно.
— Ладно, — согласился подпольщик. — Итак, на Калинина вы проникнуть не сможете. Далее, если вам все же удастся как-то попасть на Калинина — вы хоть представляете себе, как охраняется гестапо? Вас всего сколько? Если считать тех ребят, которых вы освободили вместе со мной, — одиннадцать человек?..
— С вами — двенадцать.
— Без меня, — отрезал Александр. — Эта затея — чистое самоубийство. Думаю, я принесу гораздо больше пользы Родине, если останусь жив. Одиннадцать человек против всего ровенского гарнизона?
По всем статьям Александр был прав. Действительно, затея с освобождением наших товарищей, при здравом размышлении, оказалась даже не авантюрой — чистым самоубийством. И прав он в том, что живыми мы принесем больше пользы, чем погибнув, даже во имя высокой цели… Но мне претила мысль о том, чтобы отказаться от попытки спасти попавших в плен… До боли претила!
— А если попытаться спасти их так же, как спасли вас? — предложил я.
— Шансов чуть больше. — Александр немного подумал и снова покачал головой. — Только сомневаюсь, что это получится. Во-первых, мы не знаем, когда их будут казнить. Во-вторых, после того, как вы спасли нас, немцы станут уже гораздо осторожнее. Сменят место казни, усилят охрану… В-третьих, скорее всего, партизан попросту повесят во внутреннем дворе гестапо или на одной из площадей города. И охрана там будет…
Снова повисло молчание, за время которого я успел закурить уже третью за последние десять минут самокрутку. Говорить ничего не хотелось. Что же делать? Видимо, этот вопрос, вертевшийся в голове, я произнес вслух.
— Воевать, — жестко произнес Александр. — Воевать и уничтожать немцев.
Внезапно меня осенила идея. А что, если… Помнится, в моем времени разные террористические организации захватывали заложников и требовали, угрожая их уничтожить, выпустить из тюрем своих товарищей. Вот вроде в Палестине какого-то израильского капрала захватили… Да вспомнить хотя бы «Крепкий орешек»! Там, в первых двух частях, сюжет построен как раз на этом! Я изложил свои мысли, естественно не проводя параллели со своим иновременным происхождением, Александру.
— Заложников? — Тот ненадолго задумался. — Разве что какую-то очень большую птицу поймать получится. Функа или самого Коха…
— Насколько реально захватить кого-то из них?
— В самом городе вам никого захватить не удастся. Даже если удастся, вы потом не сможете уйти…
Это — да. Вертолетов сейчас нет, чтобы потребовать за освобождение заложников. Потребовать самолет? Так, придется ведь на аэродром ехать — сомневаюсь, что немцы согласятся. Они нас вообще из города не выпустят. Кроме того, пилотов среди нас все равно нет…
— …Если и попытаться, то только за городом. Функ из Ровно практически не выезжает. — Александр замолчал примерно на минуту. Видно, что он напряженно что-то обдумывает. — Зато Кох часто мотается в Берлин и обратно. Но… Он ездит с такой охраной, что его захватить — тут даже роты не хватит. В Ровно он прибыл-то как! Его целая рота мотоциклистов, две танкетки да еще несколько легковых авто сопровождали! И потом, даже если все получится, немцы просто окружат весь район, где будет происходить обмен, и вы потом из кольца никак не выйдете.
Снова повисло молчание. Я напряженно думал, определяя плюсы и минусы плана с заложниками. Александр тоже сидит, уставившись в столешницу пустым взглядом — напряжение мысли у него ничуть не меньше моего.
— Давайте сделаем так, — заговорил он настолько неожиданно, что я, погруженный в свои мысли, чуть не подпрыгнул, — мне надо съездить в Ровно и кое с кем переговорить. А потом — вернусь, и обсудим все еще раз.
В Ровно я его конечно же отпустил. Понятно, что Александр хочет посоветоваться с руководством подполья по моему вопросу. Да и вообще — решить, как быть с нами дальше. В любом случае мне это только на руку. Честно говоря, после этого разговора, после того, как я осознал, что задача, которую себе поставил, находится на грани невозможного и освободить своих товарищей, скорее всего, не получится, я оказался в полной растерянности. Что делать дальше — полностью непонятно. Можно, конечно, снова уйти в леса и продолжать кусать по мелочи немцев и полицаев. Но с теми ресурсами, которыми я сейчас располагаю, вряд ли у нас получится даже такая операция, как уничтожение аэродрома, которое я наблюдал в первые дни после того, как попал в прошлое. Даже пулемета — и того нет! Кроме того, не лето ведь сейчас. У нас в лесу нет никакой подготовленной базы. Рыть землянки сейчас — думаю, мы окоченеем раньше, чем прогрызем замерзший грунт. А зима обещает быть холодной… В общем, на связь с подпольем и, возможно, присоединение к нему я возлагал очень большие надежды. Даже если они не помогут раздобыть документы и обосноваться в городе — ведь, может быть, дадут контакты каких-нибудь загородных явок, где можно остановиться. Плюс координация общих действий — тоже немаловажный фактор.
Прошло три дня. Я уже практически разуверился в том, что Александр вернется, и всячески корил себя за то, что отпустил его, не выспросив никаких других контактов ровенского подполья. Мало ли что с ним могло случиться. Может, Александр не дошел до Ровно или, войдя в город, был снова арестован… Может, он просто решил не возвращаться или руководство подполья пришло к выводу, что с нами лучше не иметь дела… Все может быть. Даже то, что Александр на самом деле никак не связан с подпольем, а просто вешал мне лапшу на уши. Впрочем, в последнее я не верил. Но на четвертый день оказалось, что все мои страхи — напрасны. Правда, явился к нам не сам Александр, а какой-то чумазый пацан лет двенадцати, одетый совсем не по погоде.
— Дяденька, у вас можно погреться? — Тоненький голосок звучал так жалобно, что отказать в просьбе не смог бы и самый черствый человек.
— Заходь, малый! — Гац, открывший дверь на стук, посторонился еще до того, как я успел открыть рот. — Ты ж замерз весь! Шо ж за проклятые времена — дети почти голяком зимой ходят…
Мальчик быстро прошмыгнул внутрь и пристроился у огня, потирая замерзшие руки. Кто-то сунул ему кружку с кипятком.
— Ты что здесь делаешь, мальчик? — спросил я, присаживаясь рядом. — Заблудился?
— Мне дядя Саша велел к доктору Максиму Сигизмундовичу в Тучин идти. Вот я решил срезать дорогу…
«Дядя Саша» — это, должно быть, Александр, сообразил я. А Максим Сигизмундович — вон он, в углу спит. Это что — конспирация у них, подпольщиков, такая? Вроде если чужие люди здесь, то не догадаются, о чем речь? Я заметил, что Гац снова открыл рот, покосившись на доктора.
— Болеет твой дядя Саша, что ли? — быстро спросил я, опережая Василия. — Далеко ведь до Тучина! Ближе доктора не нашлось?
— Не-е-е… — протянул мальчик. — То родич его. Дядя Саша велел о здоровье справиться, спросить — может, помощь какая нужна.
— Так давай прямо сейчас и спросим. Вон твой доктор лежит! Якоб, разбуди Максима Сигизмундовича!
Доктор проснулся от первого же толчка в плечо, но никак не мог понять, что же от него хотят. Пользуясь заминкой, мальчик тут же, с пулеметной скоростью, затараторил:
— Ой, вы и есть Максим Сигизмундович? Вот удача-то! А я уж думал, что еще не пойми сколько верст по морозу ногами идти! Вам привет от дяди Саши! Помните такого? Вы у Сосенок с ним встречались, помните?..
Поток слов не прекращался, наверное, минуты три, а то и все пять. Под конец, слушая этого мальца, я уже настолько запутался, что не понимал вообще ничего. Сознание зацепилось только за две вещи «Максим Сигизмундович» и «Сосенки». Остальное, на мой взгляд, было вообще полным бредом, предназначенным только для того, чтобы отвлечь внимание от ключевых слов. Может, это немного и наивно — пытаться запутать таким образом вероятного провокатора, но на мне такой прием почти сработал. Доктор, как и все остальные присутствующие, выглядел полностью осоловевшим.
— Хватит, малый! — Я хлопнул ладонью по колену. — Говори, что Александр передать велел. Ты же от него? Не бойся — мы как раз те, к кому ты шел.
— Сработало, значит? — дурашливо ухмыльнулся пацан, прервав свои словоизлияния. — Вот и на немца с полицаями — работает. Как заболтаю их, так толмачи фашистские вообще не могут перевести. А ежели толмача у немцев нет, те сразу пропускают. Пара раз даже шоколаду дали. С полицаями только сложнее. Пропускают, конечно… Но могут и пинка дать. А вас я сразу узнал — дядя Саша все в точности описал.
— Так чего Александр передать велел? — Я решил снова направить разговор в нужное русло, а то как бы пацан снова не увлекся.
— Завтра, как стемнеет, вас будут ждать в Большом Житине у кладбища, — сразу же посерьезнел мальчик. — Скажете, что нашли на дороге три подковы и одной можете поделиться.
— Три подковы — можем одной поделиться, — кивнул я.
— Ладно, побегу я. — Предваряя мои вопросы, малый поставил на пол давно опустевшую кружку и поднялся. — До города еще идти и идти. Хоть бы за два дня управиться…
Так, окутанный целым облаком болтовни, в которую невозможно было даже вставить слово, мальчик исчез за дверью, оставив нас в полном недоумении.
— Шустрый… — высказал свое мнение Дронов. — Такой заболтает — забудешь, как самого зовут.
— Кстати, он так и не представился, — рассмеялся я. — Действительно — шустрый!
Есть что-то пугающее в ночи у сельского кладбища. В принципе, в любом кладбище ночью есть что-то пугающее, но в сельском — особенно. В городе, в моем времени, как — постоянное движение, шум машин, горят фонари… Пусть на кладбище своя атмосфера, но и дыхание жизни краем его цепляет. Но на селе… Полная тишина, разрываемая только звуком собственных шагов, никаких признаков жизни… Даже отдаленный свет окон расположившегося неподалеку села кажется далеким и недостижимым, как свет звезд. Невольно в голову лезет всякая чертовщина, и понимаешь, чего так испугались бандиты в «Неуловимых мстителях», хотя раньше, до боли в животе, смеялся над их страхом перед нехитрыми шуточками тех самых мстителей. Уже час, как стемнело, и мы, лежа в снегу, не замерзли еще только благодаря теплой одежде и предусмотрительно прихваченным еловым лапам для подстилки. Говорить абсолютно не хочется. Кажется, стоит нарушить тишину — и начнется… Причем неизвестно, что именно «начнется», но тебе этого совсем не хочется.