Толпа расступилась перед Рашем, который нес на руках девочку.
«Весьма героически», — скользнула ехидная мыслишка. А к нему уже спешили заплаканные мужчина и женщина. Посмотрев на трогательную сцену воссоединения семьи, я перевела взгляд на коллег и все поняла.
За их спинами трудились медики — не все сегодня пришли без потерь. Хорошо, что не смертельных.
Через двадцать минут мы смотрели, как забирают одну из групп. Оба напарника оказались сильно ранены, и неизвестно, смогут ли продолжить службу. Да и неважно — жить бы остались.
* * *
Едва вернувшись с задания, мы сразу направились к начальнику. Он, как всегда, находился в своем кабинете и хмуро просматривал бумаги. И особой радости наше появление у него не вызвало.
— Можно? — просунула я голову в проем двери.
— Надеюсь, в столь поздний час тебя привело ко мне что-то важное? — неприветливо поинтересовался шеф.
— Да!
— Давай рассказывай!
Следом за мной в кабинет прошел и Раш, и из-за его внушительных габаритов мне сразу показалось, что в комнате стало тесно.
— И как я не догадался, что вы вместе? — пробубнил себе под нос начальник.
Чадар широко улыбнулся.
Расположившись в кабинете поудобнее, мы поэтапно и методично излагали шефу наши соображения относительно прорывов.
Он внимательно выслушал наши доводы и сомнения и сказал:
— Я понимаю, что ситуация странная и подобного никогда не было. Но сама природа прорывов век от века постоянно менялась. И ничто пока не говорит, что это не очередное изменение.
— Но прорывы стали слишком частыми, и уже второй раз в наш мир проникает несколько тварей, — нахмурившись, сказал Раш.
— Я понимаю твое беспокойство, Сонха, и будем надеяться, что это лишь единичные случаи, которые не станут нормой, иначе работа Дозора сильно осложнится.
— Неужели нельзя что-то предпринять и как-то прояснить ситуацию? — подавленно спросила я. — Для хранителей это очень важно и во многом могло бы облегчить работу.
— Что ты предлагаешь? — задал встречный вопрос шеф.
Я молчала, так как знала лишь о том, как поймать чудовище, а от теории проникновений была далека, как и Раш. Итог: вышли мы из кабинета начальства, так ничего и не добившись.
Уже приведя себя в порядок после трудного и выматывающего задания, я сидела на лавочке в раздевалке и размышляла о последних событиях. Прорывы становятся все чаще, возможно, скоро мы столкнемся с серьезной проблемой. До этого момента природа давала нам хоть какое-то время подготовиться, но теперь… Теперь все по-другому.
Потерев усталые глаза, я решила, что пора идти домой баиньки. Где Раш, не представляла, он сразу после разговора с шефом куда-то убежал, значит, увидимся уже завтра.
Но только я встала, как напарник показался в дверях.
— Ну и что ты по этому поводу думаешь? — хмуро поинтересовался он.
— Я думаю: все плохо! — возвестила я, натягивая на ноги сменные сапоги.
— Смотрю, ты уже успела переодеться?
В ответ пожала плечами.
— Тебе надо быстрее шевелиться, если не хочешь застрять здесь на остаток ночи.
Раш улыбнулся, но потом снова посерьезнел.
— Риса, тому, что происходит, должно быть объяснение.
Я внимательно взглянула на напарника.
— Почему это тебя так волнует?
— Потому что я не хочу в очередной раз отправиться на задание и не вернуться. Или вернуться, но без тебя.
В принципе я чадара понимаю. Мне самой не хочется столкнуться со смертями товарищей, а может быть, и близких.
— Но что мы можем сделать? Сам слышал шефа, это могут быть единичные случаи.
— Поговори со своим другом. Может, он расскажет что-то интересное.
— Это бесполезно. Если бы Лутак знал какую-либо информацию, поделился бы сам.
А если не имеет права говорить, то нет смысла и спрашивать.
— И все-таки попробуй. Вдруг нужно всего лишь правильно задать вопросы? — настаивал Раш.
Я кивнула и направилась на выход. Сейчас мне, как никогда, хотелось добраться до дома и принять ванну, чтобы до конца отмыть с себя всю грязь и вонь. Хотелось покоя.
* * *
На следующий день я, как и обещала, отыскала Лутака в его кабинете.
Довольно просторное помещение, наполненное светом, — удивительно, мне здесь всегда приятно находиться. Несмотря на покрашенные светлой краской стены, несколько заваленных и заставленных (по моему мнению, хламом) рабочих столов и еще одного, на котором ровными, педантично сложенными кучками лежало множество бумаг.
Вроде светло и просторно, но развернуться толком негде, есть вероятность снести колбочку, баночку, стопочку, бумажечку или получить нагоняй от хозяина кабинета за испорченный эксперимент. Была у меня парочка подобных конфузов, теперь стоило переступить порог кабинета, как жестом мне тут же показывали место, где расположиться.
А ведь из кабинета можно попасть и в другие лаборатории Лутака, там вообще его царство стекла, прохлады, идеальной чистоты и странных экспериментов, которые он не любит кому-нибудь показывать или делиться информацией по ним. Лишь я — исключение из правил, и то довольно редко.
Друг опять возился в личной лаборатории, которые положены всем начальникам отделов.
Едва увидев меня в дверном проеме, да еще и без халата, он застонал:
— О нет! Что, снова этот вампир?
И почему Лутак решил, что я, кроме мужиков, ни о чем больше думать не могу?
— Нет. Мне нужно с тобой поговорить по другому вопросу.
— Тогда марш надевать халат.
Скорчив рожицу, я отправилась в раздевалку в их отделе, мельком скользя взглядом по народу, который тут работал. Одна из девушек странно на меня смотрела. Я не придала этому значения и отправилась за халатом.
Снова появившись в кабинете, заметила, что друг уже перекочевал из лаборатории в более человеческие условия, сидит за столом и ждет меня.
Разместившись напротив него, я улыбнулась и спросила:
— Как поживаешь?
Лутак приподнял бровь.
— Прекрасно.
— Как работается?
Теперь севар возвел очи горе и заметил:
— Пока ты не пришла, все было прекрасно. Если ты закончила болтать всякие глупости, может, перейдешь к делу?
— А почему ты думаешь, что я не могу зайти к тебе просто так?
— Потому что никогда не заходишь.
Я улыбнулась и перешла к цели визита.
— Я хочу спросить твое мнение по одному вопросу.
— Странно… — пробормотал Лутак.
— Почему?
— Обычно ты мне хочешь высказать свое мнение по многим вопросам.
— Так! Ты будешь перебивать или все-таки начнешь слушать?
В этот момент в кабинет, постучавшись, зашла одна из подчиненных Лутака. Вроде та, что так заинтересованно меня рассматривала.
— Извините, можно мне занести в лабораторию исследования на проверку?
Друг напрягся.
— Да.
Теперь и я уделила девушке внимание. Высокая блондинка, хорошо сложенная, правда, с простым, незапоминающимся лицом.
Едва девушка скрылась, сразу спросила у Лутака:
— Ты с ней спишь?
— Именно это ты зашла узнать? — иронично поинтересовался севар.
— Нет. И все же?
— Да. В последнее время мне надоело постоянно охотиться. И я выбрал себе любовницу в отделе. Для удобства.
Осознав выгоду Лутака, я подытожила:
— Ты отвратителен.
В этот момент вновь вошла девушка, неся через кабинет в личную лабораторию друга какие-то колбы. Ревнует и сторожит. Как бы друг не попался. На моем лице расползлась ехидная улыбка.
— Нет, — безапелляционно сообщил мне Лутак.
— Что? — сделала вид, что не поняла я.
— То, о чем ты сейчас подумала. Нет!
— Посмотрим… — протянула я.
— Какая ты сегодня противная! Давай выкладывай, зачем пришла.
Вздохнув, я вновь пересказала все соображения Раша. После чего спросила:
— Ты ничего не можешь нам сказать по этому поводу?
— Нам? — с улыбкой спросил друг.
— Ну… мне.
— Я так и думал, что это он тебя сюда прислал.
В этот момент дверь снова открылась.
— Лили, подожди пока с результатами. Занесешь потом, — не дал ей войти друг.
Дверь медленно закрылась обратно.
Дурак. Ему теперь несдобровать. Скоро Лутак поймет всю прелесть постоянных отношений.
— Ваш начальник прав, пока еще рано делать какие-либо выводы. Но признаки очень тревожные. Исследователям ничего не говорили относительно этого вопроса. Но… Дай мне немного времени. Я постараюсь выяснить что-нибудь через своих знакомых и коллег и дам знать.
— Вот и прекрасно, — подытожила я. — А теперь мне нужна твоя помощь.
— Так и знал! Опять этот вампир?
Я пожала плечами.
— Нет.
— Ну, Лутак…
— Не-ет!
В этот момент дверь кабинета снова открылась, и я, встав, произнесла:
— Тогда до встречи, любимый. — И, не обращая внимания на каменное выражение лица блондинки и недоуменное — друга, продефилировала на выход, послав от двери воздушный поцелуй.
Посмотрим, как быстро моя задумка сработает.
Глава 10
Никеа Лавейская
У меня внутри поселилась твердая уверенность: в жизни многое изменилось и продолжает меняться. Похоже, появилась подруга, к которой я могу обратиться за помощью или советом, и смею надеяться, что эта девушка не откажет. Общение с ней дарит столь необходимую в моем одиночестве отдушину. И даже вероятность того, что она не бескорыстна в общении со мной, не вызывает желания прервать его. Сейчас мне на это плевать! Я свободна и хочу жить и дышать полной грудью, а постоянно бояться и дрожать из-за каждого своего шага больше не могу. Это морально убивает меня. Хочу ей доверять, и будь что будет.
Так я размышляла этим утром, направляясь на работу. Денег на экипаж не было, поэтому, встав пораньше и приведя себя в порядок, сейчас я бодрым шагом шла по улице, радуясь утренней прохладе и свежести. И все еще изучая город.
Но вместе с тем я ощущала внутри тревогу и беспокойство. Мой первый рабочий день… Каким он будет? Не уволят ли меня сразу же? А вдруг господин Нейр за ночь передумает насчет своего решения? И сейчас мне откажут от места? А если все останется в силе, то как себя вести дальше? И что это за страшный и ужасный глава фирмы? Остается надеяться, что он меня все же не съест! Хотя по обмолвкам Хойты и Людвига выходило, что может…
Контора была уже открыта, но внутри — никого. Видимо, тот, кто пришел раньше — Хойта или Нейр, — вышел во двор. Я подошла к своему столу, сегодня чистому и радующему глаз порядком на нем и гладкостью полированной столешницы. Прикоснулась к ней рукой, погладив и мысленно поздоровавшись. Как дома. Там у меня тоже был любимый рабочий стол, о котором я заботилась, а он волшебным образом делился со мной положительной энергией и не прятал в своих недрах нужные бумажки. Они всегда словно по мановению волшебной палочки появлялись передо мной, стоило только о них подумать. Так что с нынешним столом тоже следует наладить дружеские рабочие отношения.
А внутри все свербела мысль:
«Как быстро все меняется в моей жизни. К добру ли?»
Звуки во дворе напомнили мне, что расслабляться не стоит, и, сделав себе чашку горячего напитка, я села еще раз перепроверить, все ли бумаги привела вчера в порядок и не осталось ли у меня незавершенных дел. Первый день всегда непростой, тем более в таком месте.
С первой трудностью я столкнулась, когда, тщательно все просмотрев, решила составить свою картотеку, сделав ее максимально удобной для меня, чтобы в любой момент найти то, что понадобится. Или начальству! И вообще, нехорошо сидеть без дела.
Неожиданно приоткрылась входная дверь, и в нее протиснулся молодой чадар, крупный и улыбчивый. Насторожившись, я следила за его перемещениями. Вчерашние разглагольствования Хойты о том, что их «петушки» склюют меня с потрохами и замучают приставаниями, похоже, начинают воплощаться в жизнь.
Присев на краешек стола, чем сразу мне не понравился, мужчина прошептал:
— Детка, нас вчера как следует не представили, и я решил исправить это упущение.
— Э-э-э… — не нашлась что на это ответить я.
Своим задом он занял часть моего стола, наклоняясь все ближе. Я же, стараясь делать это незаметно, отодвигала стул и себя все дальше к стене.
— Давай сходим куда-нибудь вечером и поближе познакомимся, — парень добавил в голос хрипотцы.
Свидания в мои планы не входили. Неожиданно вспомнила, как наша повариха отшивала непрошеных кавалеров.
Подражая ей, процитировала:
— А крови дашь ли мне отведать, добрый молодец?
Чадар на минуту застыл, обдумывая мои слова, потом, снова широко улыбнувшись, сказал:
— Для тебя — сколько хочешь, моя королева!
Хм, не получилось! Внутри зашевелился пока еще легкий страх, который заставил внутренне подобраться и начать отбиваться от этого ухажера уже всерьез.
— Я кусаюсь, — привела еще один аргумент.
— Не страшно!
— У меня глаза светятся!
— Хотел бы я на это посмотреть! Особенно ночью, вдвоем…
Мне вспомнился еще один хороший совет.
— Хочу замуж!
Парень замер, его улыбка увяла, и он уныло смерил меня взглядом. А во мне росла уверенность — вот оно, верное направление. Как бы теперь закрепить результат?
— А в связи с чем такая нужда? — сразу заюлил мужчина.
Я чуть наклонилась, словно собираясь поведать страшную тайну. Парень тоже склонился ко мне.
— Понимаете, на мой род наложено проклятье. Любой мужчина, который возляжет со мной на ложе и вкусит моего тела, будет обречен на смерть в течение года. Такое уж проклятье наложила на нас одна старая вампирка из соседнего клана. Там вообще длинная история, не буду мучить вас ею, но, только женившись, мужчина может обойти злой рок. Правда, после рождения второго ребенка мужья нашего рода долго на свете не живут, — печально вздохнула я и, вкладывая в свой взгляд всю честность и невинность, уставилась на него.
Чадар вымученно улыбнулся, встал со стола и пробормотал:
— Очень сочувствую вашему горю. Что-то я задержался у вас, а мне пора работать…
— И давно пора, — раздался от входной двери холодный голос ведьмака. — Или мне напомнить тебе о твоих обязанностях?
Чадар испарился так быстро, будто его и не было. Я же, вздрогнув от неожиданного появления начальства, изобразила на лице усердие преданного работника и вежливо произнесла:
— Доброе утро, господин Нейр.
— Доброе. И особенно тем, как вы меня сегодня порадовали. Я позабочусь, чтобы ваша байка обошла всех моих ребят, — хмыкнул мужчина.
— Это было бы неплохо, — смущенно пробормотала я. Все-таки не ожидала, что нас кто-то услышит.
Ведьмак, уже не слушая меня, прошел через холл и направился во двор.
Может, опыт общения с мужским полом был у меня и небольшой, но за это утро я его резко расширила. Чего мне только не пришлось услышать! И кисонька, и цыпленочек, и нимфа, и солнышко, и многое другое. Назовут ли они меня так завтра, когда слухи разойдутся? А все же нет худа без добра!
Другие испытания ждали меня ближе к обеду: начали подтягиваться клиенты. Среди них были крикливые, мрачные, капризные и высокомерные, но мне особенно запомнился один невысокий невзрачный мужчина-вампир, который заявился во второй половине рабочего дня.
Зашел он в офис после обеда и, присев передо мной, флегматично произнес:
— Мне нужен господин Ош.
— Извините, но его нет. Он в отъезде, — настороженно ответила я, навидавшись за утро всякого.
— Тогда мне нужно составить договор, — сообщил мужчина.
Это вся информация? Чуть приподняв в удивлении брови, попыталась ожиданием во взгляде сподвигнуть клиента продолжить объяснения.
Увы, пришлось самой спросить:
— Какой именно?
— Мне нужно перегнать стадо крупных коров и караван из четырнадцати верблюдов.
Мои брови поползли еще выше на лоб. А в голове раздраженно билась мысль: «Мне что, по одному слову из него все вытягивать?!»