Перемыла с купленной солью всю найденную посуду. Не забыть бы еще зайти к соседке, госпоже Сейте, за обещанной «ненужной» мебелью и посудой: мне это очень пригодится.
Затем очередь и до окон дошла — теперь стекла стали прозрачными и, как мне показалось, солнце более радостно заглядывает внутрь моего дома. Солнечные зайчики, играя, носились наперегонки по всем отражающим поверхностям. В спальне и в гостиной я сразу повесила новые шторки веселенькой расцветки. К сожалению, на кухонное окно материи мне не хватило.
Также прошлась по дому с молотком и гвоздями, латая дыры и укрепляя ножки столов и стульев. Несмотря на то что подобным ремонтом я занималась впервые в жизни, мне было невероятно интересно и приятно с этим справляться. Пусть коряво и не с первого раза, но у меня все получалось.
После ремонта я наконец-то занялась дырявым зеленым диваном. Пока я пришивала на него заплатку в виде сердца из красной ткани, пела наши старинные песни, ощущая душевный подъем. Мне кажется, дома я никогда не чувствовала себя столь свободно и легко.
Последними на очереди были кровать с матрасом, который я аккуратно застелила постельным бельем и тонким, купленным сегодня, покрывалом, и большое овальное зеркало, одиноко примостившееся в углу и явно давно пылившееся за ненужностью.
Зеркало, пыхтя от натуги, я перетащила в гостиную и снова поставила в угол. Затем тщательно его протерла. И в конце, обратив внимание на свое отражение, ужаснулась. Моя бледная кожа была покрыта пятнами сажи. Платье — тоже. На волосах красовались ошметки паутины. Хорошо, пауков не было, а то б меня сердечный удар хватил — ненавижу насекомых!
Все тело ломило от усталости и непривычной работы, но меня переполняло удовлетворение от хорошо выполненного дела. Растопила печь, с трепетом наблюдая, как разгорается огонь и живительное тепло расползается по кухне, ласково касаясь моего тела. Поставила греться ведро воды: мне срочно требовалось помыться. К сожалению, в доме в наличии был только туалет — ванная не предусмотрена, — потому пришлось совершать омовение на кухне.
Через час я сидела в старой деревянной лохани, обнаруженной мною в саду, позади дома, и тщательно, с упоением, отмывала последствия моей первой в жизни генеральной уборки. Окатив себя с головы до ног остатками теплой воды из ведра, завернулась в полотенце, также купленное сегодня, и вылезла из лохани. Тщательно вытерлась, снова завернулась в полотенце, и, подхватив кружку с горячим отваром из листиков смородины, собранных все в том же саду, выглянула в распахнутое кухонное окно.
И с трудом сдержалась, чтобы не завизжать. В соседнем саду, держась двумя руками за ограду, стоял, поблескивая маслеными черными глазами, старый ведьмак Довольно ухмыляясь, он разглядывал меня. И главное, я почти не сомневалась, что стоит он тут давно и все видел. От этой мысли затошнило. Я потеряла дар речи и способность быстро реагировать. Так и стояла, кутаясь в полотенце, хватала ртом воздух и смотрела на старика.
В этот момент со стороны соседского дома раздался зычный женский голос, услышав который ведьмак вздрогнул, тут же потерял ко мне интерес и суетливо заметался по саду. В поле моей видимости появилась пожилая вампирка. Заметив мое ошарашенное и, наверное, все еще испуганное лицо и судорожно прижатое к груди полотенце, она вежливо мне кивнула, а потом, подхватив какой-то прут, угрожающе двинулась на старика. Вскоре я услышала их перепалку.
— Да я вообще тут случайно, на секундочку только остановился! — верещал старик.
— Скоро гроб заказывать надо, а ты все на молодух заглядываешься, козел старый, — злобно шипела вампирка.
— Да ты что, старая, я еще тебя переживу! Ты чего это мне гроб заказывать вздумала?! — визгливо завопил ведьмак.
— Да с тобой нервов не наберешься! Гляди, ночью не сдержусь как-нибудь да напьюсь твоей кровушки. Моей ты за такую долгую жизнь столько попил…
Их голоса наконец умолкли: супруги, захлопнув дверь своего дома, ругались уже внутри.
Я выдохнула с облегчением. Хрыч — под жестким контролем своей жены, значит, можно не бояться такого соседства. Правда, придется позаботиться о занавесках и на кухню, и как можно скорее.
Допив отвар, я оделась, немного перекусила и принялась за самую важную на сегодня миссию — поиск работы.
Поставила перед зеркалом стул, подтащила журнальный столик, нашла листик и грифельный карандаш для записи вакансий, а затем принесла ларчик для выхода в неопространство и приступила к ритуалу.
Открыв резную крышку ларца, окинула взглядом стандартный набор и дополнительный магический порошок для раздела «Поиск работы». К нему для нашей городской службы занятости прилагались руны, выведенные на кусочке магического пергамента, примотанного бечевкой к горлышку бутылочки.
Я насыпала на ладонь порошок для активации зеркала и перевода его поверхности в неопространство и осторожно сдула на свое собственное отражение. Зеркальная гладь засветилась и словно поплыла, становясь жидкой, похожей на ртуть.
У меня дома был такой же набор, так что я была в курсе, что делать дальше. Порезав ладонь, прижала ее к «жидкому» стеклу, оно, слегка засветившись, снова застыло. Передо мной вновь стояло обычное зеркало, а в нем отражалось мое усталое лицо.
Теперь проверим, как здесь работает магия. Прикоснувшись к гладкой поверхности рукой, я сказала:
— Оне.
В воздухе тут же загорелся рунный алфавит. Положив на него руку, я взглянула на клубящуюся в зеркале тьму, в которой горели золотые руны. Ну что ж, попробуем найти работу? Достав склянку со вторым порошком, бросила щепотку на поверхность зеркала. Дождавшись, когда она вновь ярко засветится, набрала руны, необходимые для выхода в раздел соискателей вакансий, и углубилась в поиск.
К сожалению, моим параметрам и запросам отвечало не слишком много вакансий. — До обидного мало. А главное, до сих пор я вела слишком уединенную жизнь, чтобы достоверно знать, что собой представляет каждая из предложенных вакансий. А точнее, какие впоследствии у меня могут возникнуть с ними трудности.
Я несколько лет вела бухгалтерию и переписку отца, составляла договоры на поставку продовольствия, закупку крови в близлежащих донорских службах и многое другое. Но сейчас потерянно сидела перед зеркалом и задавалась вопросом: какую вакансию выбрать?
Наконец я утомилась рыться в залежах пустой информации, поэтому, рассеянно скользя по неопространству, раздумывала над своей проблемой.
Неожиданно наткнулась на любопытное сообщение:
«Жизнь похожа на черную кляксу… Нужно поплакаться!».
Не знаю почему, но решилась ответить. Просто остро захотелось хоть какого-нибудь общения.
* * *
Р: Жизнь похожа на черную кляксу… Нужно поплакаться!
Н: Полностью с Вами согласна и готова предоставить свою жилетку!
Р: Напарник — засранец! Постоянно надо мной подтрунивает и задевает неустроенной личной жизнью.
Начальник, мухомор старый, замучил своей работой. Хочу в отпуск! Не пускают.
Но самая ужасная печалька — вампир, который мне нравится, НЕ ОБРАЩАЕТ на меня внимания! А-а-а-а…
Хочется кому-то врезать!
Н: Даже не знаю, что сказать. Сложно что-то посоветовать насчет напарника: у меня их никогда не было, впрочем, как и работы.
Что касается начальника: учитывая характер моего папочки, могу посоветовать лишь одно — всегда и во всем соглашаться, но, выйдя из его кабинета, мысленно плевать на все и делать как считаешь нужным.
Отпуска у меня тоже никогда не было, опять же потому, что никогда не работала. Но заранее сочувствую.
Ну, и насчет вампира… Вам повезло, я сама вампирка, так что с этим могу помочь. Накапайте ему в бокал с любым напитком своей крови, и Ваш запах станет ему очень приятен. Он будет притягивать его. Может, это поможет Вам с ним сблизиться.
А вот с последним… Врезать и мне хочется, но страшно очень.
Р: Ладно, напарник и работа — это все пустое на фоне вампира. Личная жизнь — мое больное место!
Увы, кровь уже капала, но это на него никак не повлияло. Уж и не знаю, что предпринять, прям руки опускаются…
Н: Значит, у него слабая родовая кровь, а такие менее восприимчивы к крови противоположного пола. Хм-м… задачка вырисовывается. Тогда у меня есть другое предложение: надо заставить его понервничать. Вампиры очень самолюбивы и зачастую тщеславны. Заставь его ревновать. Причем к более сильному и более известному сопернику. Тогда он вывернется наизнанку, но постарается вернуть себе твое расположение.
Р: Спасибо за совет! Боюсь, в профессиональной сфере я более опытна, чем в личной.
Н: А у меня нет опыта ни в профессиональной жизни, ни в личной. Могу ли теперь я попросить совета, связанного с поиском работы?
Р: Не вопрос.
Н: Благодарю! У меня на данный момент есть четыре варианта вакансий. И я не могу остановить свой выбор ни на одной из них. Терзают смутные сомнения по поводу каждой.
Первая — курьер специального назначения.
Вторая — подавальщица в таверне.
Третья — личный секретарь у одного пожилого господина, почему-то он ищет на эту должность именно женщину.
Четвертая — младший помощник директора в фирму, занимающуюся охранной деятельностью.
Как вы считаете, что лучше может подойти для одинокой провинциалки? Если учитывать, что, кроме делопроизводства, я ничего не умею.
Р: Курьерам никогда не иди: работа собачья. На эту вакансию стоит устраиваться, только если выхода никакого.
Подавальщица — работа особенная. Не умеешь обходиться с мужиками — лучше туда не идти.
Личным секретарем у пожилого господина, что ищет на старости лет женского общества, работать не стоит ни при каких обстоятельствах, если только тебе не нравятся старые извращенцы.
Так что остается только последний вариант. Но охранное агентство — это несколько опасная сфера деятельности. Так что узнай предварительно о своих обязанностях, а лучше при составлении договора о найме распиши все отдельно по каждому пункту. А то будешь потом ночью по крышам лазить.
Н: Ой, благодарю за ценные советы. А не могли бы мы и дальше общаться? Честно говоря, у меня никогда не было друзей, а сейчас я и вовсе одна.
Р: Буду рада. Прощаюсь. Мне пришел вызов на работу, так что я побежала. Если что нужно будет или захочешь просто поболтать, пиши!
Глава 7
Риса Ригал
Амулет связи снова выкинул меня в кабинете у начальника, и по его хмурому лицу было ясно — произошел прорыв.
Получив инструкции и расписавшись у дежурного, бегом направилась переодеваться и экипироваться, чтобы быстрее явиться к порталу. Все действия выполняла уже рефлекторно.
Пока собиралась, в голове крутились мысли, связанные с тем странным разговором. Зачем я написала? Зачем поддержала общение? К чему мне новые знакомства? С другой стороны, у меня никогда не было подруг. Да и вообще, чего это я себе навыдумывала? Может, никогда больше и не спишемся?! Хватит думать о всякой ерунде. Пора заняться делом.
Не прошло и трех минут, а я уже готова к высадке. Теперь бегом на пункт переброса.
Около портала меня уже ждал Раш, в нетерпении играя ножом.
— Ну наконец-то! Я уж думал, ты там в раздевалке еще и убраться решила.
— Помолчи, а?
— Готовы? — спросил отправляющий.
Мы с Рашем кивнули почти синхронно.
— Да.
— Тогда шагайте. Вас выкинет недалеко от леса. Две команды — на две твари.
Приняв к сведению скудные инструкции, я следом за Рашем шагнула в портал.
Едва мы появились на месте прорыва, как мне в лицо ударила духота. Терпеть не могу влажный климат. Кругом сырость, а впереди деревья с густой кроной.
Войдя в лес, мы, как обычно, начали огибать периметр с двух сторон, постоянно держа связь.
Общаясь знаками через амулет, я осторожно пробиралась сквозь редкий подлесок и осматривалась, параллельно стараясь не выпускать из вида Раша. В руках держала атуе — длинные ножи, лезвия которых по желанию владельца раскладывались веером. Проникая внутрь, такое оружие разрывает плоть противника.
Слева послышался шорох. Насторожившись, я услышала только тишину, но меня это не обмануло. Ты себя выдал, дорогой!
Подала знак напарнику и осторожно двинулась в ту сторону, откуда раньше раздался шорох, включив на костюме защиту. Мое тело и лицо тут же окутало магической защитной дымкой.
Через минуту рядом со мной возник Раш и несколькими знаками обрисовал мне план действий. Я кивнула. Опустив руки по швам, медленно двинулась вперед, стараясь передвигаться бесшумно, и примерно метров через сто наш план сработал.
Послышался рык, и вперед прыгнуло огромное, чешуйчатое и слизистое чудовище. Но броситься на меня у него не получилось: Раш, подобравшись сзади, вонзил ему в хвост длинный нож-каге, который тут же засветился и зафиксировался в земле. Чудовище взвыло и задергалось, круша деревья вокруг.
Бесполезно, голубчик! Теперь, чтобы освободиться, тебе придется оторвать себе хвост.
Я, подбежав к напарнику, начала напитывать магическими заклинаниями предметы вокруг Раша. То камни, то большие куски деревьев загорались различным светом. Напарник знал цвета моих заклинаний и с помощью созданного мною магического оружия наносил чудовищу один удар за другим.
Монстр выл, рычал и пытался бросаться на Раша, но хвост этого ему не позволял.
Однако гад попался живучий и, несмотря на сильные ранения, все еще держался на ногах, отказываясь преставляться. А подходящий для оружия материал вокруг заканчивался, и скоро придется воспользоваться клинками. А это грозит серьезными ранениями. Надо что-то предпринять.
— Раш, кинь меня в него, — приняла я решение.
— Нельзя, он еще слишком сильный и злой!
— Кидай, иначе у нас скоро нечем будет сражаться!
После того как последний нормальный булыжник улетел в голову твари, но все равно не свалил ее, напарник взвыл:
— У него череп что, из адаманта сделан?!
— Раш! — резко воскликнула я, и чадар сдался.
Схватив меня в охапку, Раш начал меняться — его руки покрылись черной броней чадаров, делая напарника в десятки раз сильнее, и он, раскачав меня, бросил в чудовище.
Приземлилась я неудачно — монстру на ухо. Тот взвыл и крутанул головой. Меня отбросило на голову, и я начала потихоньку сползать вниз.
Схватилась за ножи и, сползая по шее, воткнула их в загривок монстра. Атуе с трудом пробили живую материю, и, едва я раскрыла лезвия, зафиксировав их в плоти, тварь забесновалась.
Меня возило из стороны в сторону по слизи, я только надеялась, что Раш сможет чем-то отвлечь чудовище. Видимо, напарник что-то придумал, потому что монстр неожиданно рванул вперед и завыл.
Делать нечего: выход оставался один. Ухватившись за лезвия клинков, чтобы руки касались чешуи, я начала напитывать монстра магической энергией.
Тварь заревела еще сильнее и начала биться в конвульсиях. Чувствуя, как лезвия режут руки, я закусила губу и зажмурилась, продолжая напитку магией. Только бы хватило сил! Только бы хватило сил!..
Неожиданно даже для меня раздался булькающий звук и шея монстра ошметками разлетелась в стороны, а я вместе с разрезанным на две части телом полетела вниз, пытаясь сложить ножи, дабы не напороться при падении.
Хлюпс! — приземлилась я лицом в слизь, кровь и куски плоти.
Запах стоял отвратительный — меня тут же вывернуло. То ли из-за брезгливости, то ли от переутомления и потери сил. Спазмы прекратились примерно тогда, когда подбежал Раш.
— Риса!
Обхватив меня под грудью, напарник оттащил мое тело в сторонку.
— Ты как? — не своим голосом спросил Раш, усаживая меня под деревом.