— Сделаю, — кивнул Зверь и так же деловито побежал к бэтэру связываться с городом.
Пока Зверь выходил на связь с дежурным радистом, из дома появился Быстрицкий.
— Ну как там? — спросил Андрей, уже догадываясь, каким будет ответ.
— В общем, картина та же, что и два дня назад, но больших масштабов. Те же проколы сонной артерии и минимум крови вокруг. Что странно, это же случилось и с домашними животными. Чтобы потребить такое количество крови, здесь должна была кормиться целая толпа кровососов, или же кровь просто слили в емкости.
Подобные новости заставили Андрея серьезно задуматься: один гуляющий по окрестностям вампир — это еще полбеды, а вот целый выводок — это уже большая проблема. Да и кто вообще эти кровососы, оставалось пока неясным.
Еще через час к хутору подъехала телега с бьющимся в клетке полугвулхом и конный фургон с дополнительным нарядом арбалетчиков для оцепления.
Андрей смотрел на мощного полугвулха с пятнистой темно-серой шкурой и уже не чувствовал той ненависти, с которой недавно относился ко всем созданиям эльфийской магии. Возможно, сказывались рассказы Мазая о «собачках» и просьбы не уничтожать его питомцев — после увеличения населения городка полугвулхов пришлось вывезти на отдаленную ферму, и они доставляли немало хлопот. А может, он увидел отголоски своей ненависти в фанатизме Бати и понял, куда может привести бессмысленная злоба. Да, он по-прежнему готов зубами грызть любого, кто посмеет напасть на его город и угрожать близким людям, но при этом понимал, что ни гвулхи, ни тем более их потомство от обычных собак не заслуживали поголовного истребления.
Когда Андрей подошел ближе, пятнистый полугвулх, чья мама явно принадлежала к породе далматинцев, затравленно забился в угол клетки.
— Успокойся, парень, я не буду тебя обижать, а найдешь мне этих тварей — может, даже подружимся, — улыбнулся зверю Андрей, сохраняя дистанцию. Он не боялся нападения, скорее наоборот — беспокоился о здоровье зверя.
Увы, полугвулх не оправдал возложенных на него надежд — на след он не встал, при этом солидно попугал арбалетчиков в оцеплении, едва не сорвавшись с поводка Зверя.
В город они возвратились ближе к вечеру. По приезде Андрей навестил Вини, но просто постоял рядом, не решаясь причинять боль, тем более бессмысленную.
Заседание княжьего суда, которое по традиции проводилось ближе к вечеру, в общем прошло достаточно мирно. В итоге Гаврилов получил еще пятерых рабочих в свое распоряжение, а упитанная и очень скандальная бабка — пинок под свой толстый зад, это постарался Беня. Одессит, получив должность начальника дружины, взял на себя еще и обязанности телохранителя и судебного пристава.
Под конец «судебного заседания» в актовый зал бывшего горсовета явилась целая делегация человек под сорок. Впереди горделиво выступал лощеный тип, с достоинством носивший потрепанный костюм и явно всю сознательную жизнь проведший не у сохи, а на трибуне.
— Чем обязан, господа? — спросил князь, сидя за большим столом у дальней стены актового зала.
Стульев для второстепенных участников процесса не предусматривалось, и делегация осталась стоять в пяти метрах от стола трибунала. Точнее, судебной двойки — Гаврилов не очень любил заниматься разборами местечковых дрязг, поэтому чаще всего Андрей отдувался на пару с Мазаем. Князю все эти дела тоже не нравились, но, как говорится, должность обязывает.
Глава «делегации» решился сделать шаг вперед, но остановился, наткнувшись на тяжелый взгляд Бени.
— Гражданин Корчак, я… — начал лощеный тип, но был грубо перебит Беней:
— Ваша светлость.
— Что?
— К князю обращаться: «ваша светлость». — В голосе вечно развлекающегося одессита не было и тени шутки. Сегодня он решил внедрить в жизнь полученные утром сведения и заставил всех просителей называть Андрея «ваша светлость». Причем народ легко и с удовольствием принял эту «игру», а вот нового посетителя подобная постановка разговора явно не устраивала.
— Вот об этом я и хотел поговорить. Мы живем в демократической стране, а то, что вы творите, господин…
— Ваша светлость, — с нажимом повторил Беня. — Это было последнее предупреждение. Если не дойдет и в этот раз, я таки оставлю на твоей попе отпечаток моего ботинка — самую демократическую печать из всех возможных.
Андрей уже хотел остановить Беню, но, увидев брезгливую гримасу на лице посетителя, передумал. Горожане и хуторяне не позволяли себе подобного поведения. Тогда чем этот хлыщ лучше простых людей?
— Давайте по делу, у меня нет времени, — выбрал средний вариант обращения Андрей.
Беня сделал шаг назад, всем своим видом показывая, что угроза остается в силе.
— Я требую равных возможностей для всех жителей Шишкина!
— А вы проживаете в городе?
— Да, я житель этого города. Проживаю на улице Чехова в частном секторе, но хотел бы перебраться в центр, в зону без магии. И требую, госп… ваша светлость, — все же выговорил неприемлемое для себя слово «делегат», мотивированный откровенным взглядом Бени. Но сделал он это, словно выплевывая оскорбление. — Я требую квартиры для себя и членов нашей партии.
— Даже так? — поднял бровь Андрей. — Не знал, что у нас уже есть партии. И как же она называется?
— «Свободное Человечество», — гордо заявил партийный лидер, и Андрею показалось, что он сейчас затянет партийный гимн.
— Так, секундочку. Вы хотите поселиться в антимагической зоне? Что ж, я не возражаю. Квартиры в отремонтированных домах предоставляются всем, кто работает на предприятиях оборонного и стратегического значения. Нам всегда нужны квалифицированные оружейники, и… — Андрей толком не знал, что им на самом деле нужно, поэтому повернулся к Мазаю.
— Каменщики, штукатуры, фрезеровщики, слесари, механики, электромонтеры, — с ходу выдал список Матвей Александрович, даже ни разу не запнувшись.
«А старика еще рано списывать на пенсию», — удовлетворенно подумал князь, жестом останавливая разошедшегося Мазая.
— Если кто-то из вас имеет необходимые навыки, подходите к Матвею Александровичу, и он уладит все вопросы.
— Вы не смеете командовать в нашем городе!
Андрей удивленно посмотрел на Мазая, который ответил ему таким же недоумением в глазах.
— У вас есть паспорт с пропиской в Шишкине? — почти ласково спросил у крикуна князь.
— Это все отговорки — с чего вы вообще решили, что можете здесь приказывать?! Вас никто не выбирал! Это наша земля, а вы, насколько мне известно, явились сюда неизвестно откуда! — практически в лицо Бене орал впавший в истерику партийный лидер.
«А ведь он все это говорит не для нас, а для зрителей, и если Беня его двинет… А что будет, если одессит даст ему в морду?» — спросил сам себя Андрей и понял, что при отсутствии прессы и правовых структур подобный поступок если и повлечет за собой последствия, то лишь для крикуна, и очень болезненные.
— Беня, только не убей, — совершенно спокойно сказал Убивец, чувствуя, как внутри довольно заурчал зверь.
Андрей сам не видел, но буквально почувствовал удовлетворенную улыбку Бени. Четыре стремительных шага — и партийный лидер взлетел, как снаряд из катапульты, «мягко» приземлившись в толпе «товарищей». Послышались недовольные выкрики, но у входа в актовый зал появилась пятерка витязей дружины. Недовольство «народа» моментально стихло. И все же Андрей чувствовал, что ситуацию необходимо объяснить, и даже не для возмущенных партийцев, а для своих соратников.
— Господа, возможно, в будущем мы и вернемся к демократии, свободе и равенству. Но на данный момент нам нужно выжить, — начал свою «речь» князь, но понял, что рапортует как депутат. — В общем, я не позволю распоряжаться здесь всем, кому не лень. С другой стороны, никто не мешает вам создать демократическое общество где-нибудь подальше от тирана и деспота. А если вас тянет в антимагическую зону, к телевизорам и электрическому свету, то должен разочаровать: антимагический артефакт является моей собственностью, и я буду использовать его по своему усмотрению.
Немного пришедший в себя «делегат» еще раз попытался толкнуть речь, но в зале появился Гаврилов с двумя взводами автоматчиков. В антимагической зоне все бойцы были вооружены огнестрельным оружием, поэтому спорить с ними было проблематично.
Гаврилов почему-то решил, что разговор уже закончился, и пограничники мягко, но уверенно выдавили делегатов наружу.
Когда в актовом зале наконец-то стало тихо, начальник обороны и безопасности уселся на свое место и жестом отпустил своих бойцов. Что примечательно, витязи княжьей дружины остались на месте. Князь повторил жест Гаврилова — и «судьи» наконец-то остались одни. Они не успели начать «разбор полетов», как в актовый зал стремительной походкой влетели Надя и Гена, а за ними, как бронетранспортер, недовольно топорща буденновские усы, ворвался Василий Васильевич.
— Ну что ж, если «кабинет министров» собрался в полном составе, начнем внеочередное заседание, — улыбнулся Андрей и пригласил новых собеседников за стол, видя, как догадливый Беня тащит еще три стула. — Итак, Василь Федотыч, что это было? — дождавшись, пока все рассядутся, обратился к Гаврилову Андрей.
— Это было гражданин Скворцов Юрий Пантелеевич, бывший депутат городского совета и вечный соискатель должности мэра Брянска. Я помню его по прошлой жизни, да и не запомнить было бы трудно. Его наглая харя отсвечивала с каждого фонарного столба. Кстати, это те самые демократы, о которых я говорил утром. Правда, я не знал, что они так быстро активизируются.
— А что он делает в Шишкине? — задал насущный вопрос Мазай.
— Где-то с месяц назад этот персонаж со товарищи поселился в пустом доме в частном секторе. Откуда он взялся, неизвестно, но я постараюсь узнать. И вообще подобными типчиками давно надо было заняться. Это мой прокол. Народ к нам постепенно подтягивается, и вместе с нормальными людьми может набежать всякой твари по паре.
— Кого планируешь поставить для присмотра за этим зоопарком? — спросил Андрей.
— Того же Быстрицкого. Будет зашиваться — найдет кого-то в помощь.
— Нет, не нагружай следака всякой дранью, пусть занимается сыском, а на эту работу подбери людей и выведи в отдельную службу, — вынес решение князь, но, увидев искорку обиды в глазах Гаврилова, добавил: — Ты меня не понял, Василь Федотыч, я не собираюсь разделять полномочия, только этого мне не хватало. Новая служба, как и все прочие, занимающиеся безопасностью всех мастей, будут подчинены только тебе.
— А за власть не боишься? — хитро сузив глаза, спросил Гаврилов.
— Хочешь — отдам тебе ее прямо сейчас со всеми потрохами?
— Не, только этой болячки мне не хватало.
— Вот и ответ на твой вопрос, — улыбнулся Андрей, в очередной раз понимая, как ему повезло с новыми друзьями. Хотя опыт с Батей настораживал, но все же была надежда, что эти люди, пройдя через кровь и слезы, не дадут своему тщеславию возобладать над разумом и честью.
Заседание закончилось, когда уже начало смеркаться. Андрей, попрощавшись с соратниками и упорхнувшей по делам Надей, направился к «княжьему терему», но не для того чтобы отдохнуть.
В бывшем дворце спорта было достаточно места, чтобы разместить там человек сто, поэтому и шаманы, и аданаилы имели здесь свои комнаты.
Света проживала в небольшой комнатушке в левом крыле здания, недалеко от бассейна.
Постучавшись в дверь и дождавшись разрешения, Андрей вошел в комнату и застал девушку сидящей на кровати с книгой в руках.
Комната Светы была чем-то средним между библиотекой и домиком Барби — белые пуфики и россыпи мягких игрушек соседствовали с рядами приключенческой, классической и даже технической литературы. Еще не вышедшая из подросткового возраста, но уже родившая ребенка юная женщина разрывалась между желанием повзрослеть и сохранить хоть крохи того детства, которого была лишена после начала войны. Андрей так и не узнал, что случилось со Светой в сгоревшей деревне, в которой ее нашла команда Бати, — Света то ли не помнила, то ли просто не хотела вспоминать былых событий. Казалось, она решила начать новую жизнь, оставив в прошлом не только все беды, но и рождение своего ребенка.
— Привет, что читаешь? — спросил Андрей, присаживаясь на краю кровати.
— «Войну и мир», задание по литературе, — ответила девочка, демонстрируя обложку толстой книги.
— И как?
— Красиво, но слишком много пустых эмоций и соплей. Вроде не женский роман, а куча охов и ахов.
— Интересный подход к классике, — хмыкнул Андрей.
— Говори, что нужно, — вздохнула Света, откладывая книгу. А увидев нарочито удивленный вид князя, добавила: — Когда дело простое, ты приходишь и приказываешь, а если совсем туго, то начинаешь мяться и ходить кругами. Давай говори, чего надо.
«Она стала совсем взрослой. Жаль», — подумал Андрей и решил не ходить вокруг да около:
— Мне нужно, чтобы ты взяла на руки Аню.
— А прошлого раза тебе мало? — моментально окрысилась Света.
— Нет, вполне достаточно, — перешел на серьезный тон Андрей. Он уже понял, что уговорами ничего не добиться, здесь сработает только логика. — Благодаря прошлому разу мы нашли Вини. А сейчас я хочу, чтобы ты помогла его вылечить.
— Как?! На что ты надеешься?! — Девушка даже вскочила с кровати и, словно защищаясь, отошла к стене.
— Ни на что, — тихо сказал Андрей. — Я и в прошлый раз не надеялся, а ты мне эту надежду подарила. Я надеюсь на чудо.
Некоторое время Света пыталась принять неизбежность того, что ей придется еще раз прикоснуться к ребенку. Аня была сиреной, а при контакте с матерью делала ту сильной «видящей». Как это происходит, не мог объяснить даже Фиаллимонотар. Но факт оставался фактом.
Душевные терзания шаманки полностью отражались на ее лице. Она и боялась, и жаждала этого контакта. Но в итоге, скорей всего, победила дружба. Именно это чувство — желание помочь другу — заставило Свету переступить через себя.
Весенняя ночь окутывала Княжеское своим темным покрывалом, навевая всем и каждому желание уснуть. А вот обитательнице маленькой комнаты на втором этаже городской больницы не было необходимости ничего навевать — в силу своего возраста она спала много и часто.
Маленькая сирена посапывала в колыбельке, а рядом с ней в кресле так же безмятежно дремала няня. Дарья Ильинична была няней с огромным стажем и теперь заботилась об Ане лучше любой матери. Но иногда тихая ночь, умиротворенное посапывание ребенка и немалый возраст заставляли ее выпасть из состояния усиленного бдения.
Андрей тихо подошел к детской кроватке и заглянул под полог. Полугодовалая девочка почмокивала соской и увлеченно смотрела свои сказочные сны. А над ней, среди прочих погремушек, покачивался браслет в виде свернувшейся ящерицы. Саламандра казалась простым украшением, но Андрею было известно, что на самом деле это мистическое, даже для эльфов, существо. Убивец не знал, почему после смерти короля саламандра покинула тело эльфа и переместилась на руку Светы. Фиаллимонотар предположил, что этот живой артефакт выбрал ближайшего родственника короля, которой являлась пока еще не рожденная сирена. Он же объяснил, что для зачатия сирены в «утробе» используется королевская кровь. В данном случае кровь Эдерая.
Андрей не разделял страха пленного эльфа перед этим созданием, но вынужден был признать, что тогда, в сокровищнице под Эйфелевой башней, саламандра спасла и Свету, и ее ребенка. Возможно, благодаря этой ящерке Аня может жить в антимагической зоне, да и сама саламандра чувствовала себя здесь вполне комфортно, хотя и была магическим существом. Странно, но факт.
Андрей скосил глаза на спящую няню и улыбнулся. Он вспомнил, как Дарья Ильинична получила эту должность. Ее предшественница, без сомнения добрая, умная, но очень любопытная женщина, несмотря на все предупреждения, решила потрогать саламандру. Неизвестно, что с ней произошло, но с тех пор она не то что к колыбели — даже к больнице старается не подходить. К счастью, Аню кормила приходящая кормилица, поэтому пришлось менять только няню.